夙邺城是小宛的王城，说是城，却只垒起半人高的土墙，骑在马上往城内望去，仍是一座座帐篷连成一片。
小宛的臣子在前方引路，眼下皆带着点乌青，想来昨夜月明的金环蝎起了效果，这通邪气自然就撒在了城门口的守卫身上。
使团一行人跟着他们，很容易入了城。
月明掀起车帘，城中各色帐篷星罗棋布，有高鼻深目的男子和围着纱巾的女子，将物品摆在帐前贩售，穿行其间，是与大周截然不同的一番红尘烟火。
至王帐附近，译官请众人下车步行，约莫一刻钟后，将众人安排至一顶精致小帐之内，请其稍作休憩，又献上奶茶请众人饮用。
不多时，译官掀起帐帘进来，身后却只跟了一个哑奴，手里牵着一条猎犬，呲着白森森的獠牙狂吠。
王德元又想起那晚的狼群，不由浑身发怵，问：“大人这是何意？”
译官使了个眼色，那哑奴安抚住猎犬，他才慢悠悠张口：“诸位使节，我们大汗有请。”
帐中哗然，月明轻笑一声，示意众人安坐，自己则起身道：“怎么不见有人来迎？大人难道还通狗语？”
月明半是讥讽半是玩笑，使团众人却笑不出来。使者来访，依惯例国君应当派遣地位相当的臣下相迎。
此番那译官带了只狗过来，个中深意不言而喻。
译官眼珠一转，看了眼地上的狗，一副小人得志的模样。
“这是大汗最心爱的猎犬与最得力的奴隶，特来迎奉使节。”
使团中除却月明与阿宝，都是在边地驻守多年的士卒，如何受得了这番折辱？有几人登时便拍案而起，等着江枫的指示。
月明觑他一眼，面上不显什么，只是膝上的拳头指节已经攥得发白。
王德元气得满面通红，“蛮荒小国也敢这般作践我等，你们欺人太甚！”
他说着一跺脚，那猎犬突然暴起，朝他扑过来，险些挣脱哑奴的牵制。
江枫及时拉住他往后一带，王德元只觉猎犬温润腥臭的鼻息从自己颈间擦过，霎时腿脚发软，一腔愤懑尽数化作委屈——怎么连狗也来欺负他？
译官看着月明，蔑笑道：“据我所知，使节只是一介白衣，没有官职在身，一人一狗，也不算辱没了使节。”
此言一出，是连面子功夫也不做了，摆明了要羞辱他们一番。
月明还沉得住气，江枫当即冷了脸色，斩钉截铁道：
“大周建国百余年，不通无礼之邦。”
出使别国，使团的颜面即使大周的颜面，小宛蛮荒之地，连绰达的“忠贞可汗”之号也是从前嘉元帝亲封，若令使团受此折辱，来日他们又有何面目再回崇州。
江枫发了话，众人才你一言我一语吵嚷起，险些将帐顶掀翻。那译官却侍立在一旁，耐心等众人动身。
“诸位，听我一言。”月明笑嘻嘻道，“大汗是最懂礼仪的人，小宛怎会是无礼之邦？”
帐中静了一瞬，旋即又喧闹起来，原本射向译官的唇枪舌剑大有转向月明之势。
江枫一个眼风冷扫过去，月明面色颇为无辜的冲他眨眼，江枫抬手制止：“让她把话说完。”
众人终于安静下来，月明向江枫一揖，转头却对那译官道：“方才是我等误会了，小宛的大汗和诸位首领待我等礼节再周全不过。”
译官一愣，不知她葫芦里卖的什么药，但总之说了句好话，便扬起脖子：“这是自然。”
听了这话，月明从容笑道：“大人稍待片刻，我向使团众位解释清楚。”
译官想了想，犹豫着点头。
月明回身走了两步，不紧不慢对众人道：“嘉元年间，北虞十万骑兵压境，大周意欲联合小宛共抗北虞，嘉元帝派了当时的礼部侍郎陈彦出使，当年大汗尚且年轻，就曾亲自出城二十余里设宴迎接。后来陈侍郎不负使命，两国结盟，在于归河大破北虞铁骑，换来了北境十年安宁。”
众人见她东攀西扯，只说些废话，有些不耐烦，但见江枫面色无波，也只得强压怒气，默默听着。
“当年大汗不过弱冠，尚且明礼知节，可见实非无礼之人。昨日我等方入小宛地界，大汗又遣了几位大人热心招待，想来也是愿意结好大周。这回我等前来助小宛治疫，以解各部危局，大汗却不得已只派了爱犬前来——”
说到这里，她有意顿了顿才道：“想是暗示我等小宛朝中狗彘当道，实在无人可用了。”
众人先是一默，继而哄然大笑起来。猎犬乍然受惊，随即狂吠不止。
那译官回过神，待要反驳，岂不是要承认绰达无礼？
江枫看着那对狡黠的眸子，又扫一眼愣怔的译官，也忍不住微微扬起嘴角。
月明更加得意，三两步走上前打起另一侧的帐帘，“我等自不会计较这些，只怕大汗心里不安，还请大人速速引路，到时我等与当面他说明，也好令他宽心。”
王德元也不再怕狗，跟着嘲讽：“正是，我们陛下最是宽宏，定能体谅大汗的难处。”
两人一唱一和，作势要走。
这回换那译官焦急起来，他左思右想没有好对策，兼之脚边的狗聒噪不止，寒冬腊月，额头上沁出了豆大的汗。这番话若是传到大汗的耳朵里，首当其冲的必定是他了。
他忙一面安抚那狗，一面抚肩拜道：“诸位使节稍待，适才不过是玩笑，我们大汗自会派遣臣子来请。”
说完不等众人反应，同哑奴牵着狗一闪身出了帐。
帐中又是一阵乱笑过后，王德元真心实意地奉承：“林大夫果然好辩才。”
月明首战告捷，眉梢眼角也染上笑意。
江枫看着她神气的样子，不知为何又想起宋涟那只狮子猫。
月明毫不客气地接过他递来的奶茶，饮罢向王德元挤眉弄眼道：
“王公公，你说我要是科举入仕，会不会也是陈阁老这一流人物。”
“嗬！”
王德元不由蹙了蹙眉，当年陈彦出使小宛时虽只是礼部侍郎，最后却做到了兵部尚书、内阁首辅之位。
“林大夫这话还是省着说罢，自昨夜起他们便多番折辱，一会儿见了绰达，还不知有多少刁难。”
江枫也蹙眉，因陈彦官虽做的大，结局却十分凄惨。
说话间，便有一男子在一群武士的簇拥下进帐，他天生一对鹰眼，兼之身材高壮雄伟，面容倨傲，教人不敢直视。
“使节，大汗有请。”
月明在心中略一掂量，猜到此人或许是绰达的弟弟阿什那。
那译官果然向众人介绍：“这是王叔阿什那将军。”
他想来挨了训斥，垂头丧气的在一旁等双方礼毕，引众人往王帐去了。
小帐距王帐只百余步，百余步中，月明却听得阿什那同旁边人讲了一口袋关于她的坏话，什么“中原人狡猾的像狐狸”，“瘦弱得像根干柴似的”，月明碍于使节的身份，不好同他计较。
当听到他们说“绰达那老东西恐怕会受中原人蒙骗”时，虽觉好笑，但需面沉如水，不能展露分毫。
王帐较小帐大上许多，里头的陈设亦是金碧辉煌，使团踩着毛毡走过去，两侧的部落首领和贵族大臣皆盛装华服，连周遭的侍女随从都打扮得珠光宝气，映着帐中灯火，令人目眩神迷。
毛毡的尽头便是绰达的王座，灿烂辉煌，后头的帐壁悬挂着一个硕大的狼头，面目狰狞，十分可怖。
绰达本人却长得十分和气，圆圆扁扁的一张脸，蓄着两撇黑白夹杂的下垂胡须，只是神情庄严，不辨喜怒。
使团拱手揖拜，绰达也揖拜回礼，礼毕便请使团在一侧空位上入座。使团又分别同石羯、乞颜、哈奈尔等部的首领见礼。
礼毕有侍女将泡好的碧潭飘雪端上来，登时茶香盈帐，王德元见茶中居然没有加奶，全然忘却此行的任务，激动的简直要跳起来。
江枫只得起身拱手道：“此乃我朝太子殿下亲自为大汗准备的礼物，名曰碧潭飘雪，茶香馥郁，千金难求，足见大周和谈的诚意。”
那些小宛大臣从未见过这绿莹莹的茶汤，纵然香气扑鼻，也迟迟不敢下嘴，直到看王德元饮尽了一盅，还意犹未尽，才学着样子细细品味，却嫌它不似奶茶醇厚甘甜。
小宛不比中原，见过礼，双方并未寒暄，就直接议起治疫和借兵的正事。
绰达高坐上首，淡声问：“使节带来的药方，果然有效么？”
月明道：“这个自然，大汗若不信，可着人出城沿河向东，约莫走二三十里地，有一片民居，使团昨日路过，治好了许多牧民。”
昨日使团的食宿都由小宛安排，遇上染疫的牧民恐怕也非偶然，这样的消息，自然早就传到了王庭，绰达有此一问，是为了引出底下的话。
果然又有一大臣起身道：
“驱疫的草药，我们小宛也有。可是现在北虞进犯大周，十分凶猛，如果小宛不借兵，大周的北境还能支撑多久呢？北境一旦溃散，如果南蛮与东海在这个时候再度进犯，大周恐怕要面临亡国的风险了。”
这是想要增加筹码了，月明不能让他如愿，道：“小宛虽然有草药，但不知如何配比使用，同没有草药是一样的。”
“北虞攻势虽猛，大周的将士却还抵挡得住，大周来小宛借骑兵，其一，是为增加胜算；其二，也是为结好同盟，共抗北虞。”
她起身走了两步，指着帐壁上悬挂的地图，从容道：
“北虞如今对崇州志在必得，多半是北虞新帝想借崇州立威，如今胜负尚未分晓。若大周胜，北虞取崇州不得，必转而犯小宛，立威么，杀谁不是杀？今日小宛置身事外，来日大周亦可隔岸观火。”
“若北虞胜，谁又能保证他不会继续乘胜攻小宛？诸位都是驰骋草原的英雄，唇亡齿寒这个道理自然比我这个医者理解得透彻。”
“至于南蛮与东海，却不劳诸位费心，自有大周的将军去守。”
那些大臣被这一番论辩说得哑口无言，只好拣着她的最后一句讥笑道：
“若是两年前，你们南境的定远将军还在，使节倒还能说上一句‘北抗虞宛，南拒蛮夷’，现在定远将军一死，你们南境什么时候太平过？大周现在又哪里找的出像他这样的将领？”
当年江枫身为平麾将军，同尚在人世的定远将军一南一北，守境安民。那时建宁帝还时常过问朝政，曾道他二人“北抗虞宛，南拒蛮夷，则大周边备无忧矣。”
眼下那臣子提及定远将军身死，讥讽大周无良将，江枫以为月明定要抬出自己这“平麾将军”的名号压他一压，不料月明却赞同道：
“我大周自是无人及得上定远将军。”
江枫：……
月明顿了顿，续道：“将军守南境时，操练水军，修水寨，建坞堡。其身虽死，留下的军备却可保南境无忧。”
绰达也捻须点头道：“你们定远将军，一人可以当万人用，确实可惜。”
南境白越江一战，以定远将军投降草草了结，将军的遗骨尚不知归于何处，如今竟是他国的首领为他哀叹一声“可惜”，使团众人无不百感交集。
月明作为正使，无暇感伤，晓之以理道：“大汗想必也曾听闻北虞突骑的威名，试问小宛之骑兵，比之北虞突骑如何？”
绰达虽是大汗，但除却护卫王庭的大军外，并不统管兵事。盖因草原各部统一日浅，虽然也仿效大周设立官职，但中央对于各部的控制并不算强，游牧部落不纳赋税，各地的民生休戚也由各部分管。
故而几位部落首领商讨一番，终究照实道：“小宛是小国，当然比不上北虞突骑。”
“这便是了。”月明道：“北虞突骑的存在对大周和小宛都是不小的威胁，因此我们应该联合起来共同对抗，眼下小宛只需出一点骑兵，便可助大周北伐，毕其功于一役，多么划算的买卖。”
说到买卖，月明继续诱之以利：“小宛产良马、牛羊，而大周的丝绸，茶叶也是小宛所需之物，本该互通有无。从前嘉元年间，两国结盟后，聚云关内外商贾云集，贸易分外繁荣。”
“后来北虞再度崛起，常于聚云关外抢劫沿途的商队，久而久之，贸易往来便少了。这些情形，大汗作为一国之主，也比在下一介使臣要明白。”
月明骤然想到江枫虽有相机随宜之权，但边关互市，恐怕不能由他决定。余光一瞟，江枫果然将手搭在剑柄上——多说无益。
她将话头又转回来：“如今趁着北虞新帝根基尚浅，一举重创其最精锐的骑兵，周、宛边境都会太平许多，届时再开互市，也未可知。”
月明在这边高谈阔论，那头小宛的臣子也叽里呱啦的商议着，绰达凝思半晌，终于松口，问：“大周想借多少骑兵？”
月明思索片刻，正要说个数，被江枫出言打断：“自然是多多益善。”
他目光扫过各部首领，最终落在绰达身上，反问：“不知小宛可以借出多少骑兵？”
绰达沉眸不语，各部的首领见使团未带译官，开始你一言我一语议论起来。
江枫端起茶盏，目光似是不经意间掠过月明。
月明会意，张耳谛听。
那边各部首领正争得热闹，冷不防绰达唤了声“使节”，她下意识抬眼去看，对上绰达那双细长的眼，心道糟糕——
方才绰达说的是古塞语。
绰达目光灼灼盯了她一会儿，抬手制止了臣子们的议论。
老狐狸看着憨厚，心眼倒还不少。
待译官译出这两个字，月明若无其事道：“大汗有何事吩咐？”
她算准了绰达要与大周合作，不会因这等小事迁怒。
绰达转头问左右道：“时候不早了，宴会备好了没有？”
王子纳仁道：“大汗，已经备好了。”
绰达收了阴沉的容色，朝众人笑道：“请使节入席，骑兵之事，可容后再议。”
使团众人闻言起身，随纳仁离开了。
帐门一关，石羯部的首领便道：“中原人真是狡猾，尤其是那个年轻使节，很难对付。”
绰达一双锐利的眼睛微眯起来，“我看未必，使节身边那个佩剑的勇士，才像是他们的首领。”