“你还知不知道，自己是个姑娘家？我蒲家的脸，都被你给丢尽了！”蒲老爷痛心疾首，别过头去，终不忍再看这女儿一眼。

    蒲希冉在北平时，其实已听了不少风言风语。

    如今再看戏剧报上的报道，还是不免被惊着了。

    有些不堪入目的描写，让围观路人想入非非，却让她这个当事人面红耳赤。

    “一派胡言！”蒲希冉将报纸撕碎，大力扣下，重新扔到地上，仿佛碰了什么不干净的东西。

    才替自己申辩道：“父亲，我的确与三哥在客栈过夜，可什么都没做。三哥爱重女儿，所以女儿到现在还是完璧之身。”

    蒲老爷瞪圆了眼睛，细长明眸此刻几乎喷火，恨不能当场执行家法：

    “你还敢说！你还知不知道自己是名门闺秀？”

    “是呀。勾着你在郊外旅馆过夜，不顾你作为姑娘家的名节，还谈什么爱重？”一直从旁隔岸观火的姨娘，见状，也不忘拱火道：

    “傅家三郎若果真如你所说，又怎会故意毁你清白，让你被人戳脊梁骨。他倒是跑了，一拍屁股走人，到了香江避祸。留你一个人面对众口铄金，他可有担心、心疼过？”

    “他——我——”蒲希冉想替三哥分辩两句，说他没去香江。

    可此时的他在哪儿呢？她也并不知晓。

    原还直起上身，绷紧了脊背，这会儿又软趴趴地，重新跪坐了下去，没替自己分辨，可不愿让人误解傅云亭。

    哪怕，他将来并不会成为蒲家的女婿。

    “这事当真与三哥无关，是我不舍得他走，想将自己给他，才同他在客栈磨蹭到了天明。但我相信，他一定不会坐视不管，会跟报社交涉，还我清白的。”

    她那句“自愿”还未说出口，父亲已经从太师椅上起身，被她气得浑身哆嗦。

    抬起头，便是一巴掌落下，将她打得头颅一歪，嘴角流出鲜血来。

    “你这不知廉耻的东西，对得起九泉之下的娘亲吗。”

    “来两个嬷嬷，替老爷验明正身。若非完璧，径直给我乱棍打出，免得她坏了蒲家的名声。”姨娘霍然起身，将老爷小心扶了回来，吩咐了下去：

    “即便是，也给我跪在祠堂里好好反省！直到想通了，答应老爷从此不见傅云亭，再来请安。”

    姨娘说罢，已起身跟着老爷一并走了出去。

    任由蒲希冉在身后一声一声叫着“爹爹”，全然当做没听见，两腮不由控制地、重新滚落下泪来，用帕子掖了又掖。

    待人都走光了以后，被叫去验明正身的婆子，正在屋檐下，听蒲家庶出三小姐低声吩咐：

    “嬷嬷不必手下留情，直接在验明正身时，将她的□□给捅破了。回头就说她已跟傅三爷做了那事，让她百口莫辩。我娘说，回头，定不会少了你的好处。”

    祠堂的大门紧紧关闭，蒲希冉很快陷入黑暗中。周遭寂静，让她甚至一度产生了幻听。

    事发至今，也就是在此时，孤立无援，知道了傅云亭的不可靠。

    身后传来“吱呀”一声，便见两个膀大腰圆的婆子进来，蒲希冉立即汗毛直立。

    她对这两个婆子没什么记忆，可模糊的印象里，姨娘进门时，就是从娘家带了这两个陪嫁婆子过来。

    “二小姐，老奴来给您验明正身，您配合些，不然我们下手没轻没重的，可别伤了您。”婆子上前一步，便按住了她的肩头。

    蒲希冉瞬间被恐惧淋满头，原本是跪在软垫上，倏地起身，怎奈没有做惯了苦役的婆子力气大。

    很快，她被按倒在那儿，被迫分开了双腿，身上洋裙被扯开。

    蒲希冉拼命挣扎，呼救声无人回应，哭喊都被闷在了喉咙里。

    她向后爬了两步，直到脊背抵住墙，撞得香案震动，供果滚落，香灰扑簌簌从头顶浇下，黏在发丝上。

    她强迫自己冷静，恍然间，想起了这几个有头有脸的仆妇身世。

    缓缓开口：“为个老妪冲锋陷阵，值得么？但凡你们几个，今儿不弄死我。我只要还有一口气，我就弄死你们弟弟、儿子，让你家断子绝孙！”

    打蛇打七寸，她知道怎样最管用。

    对待这种斗大字不识一个的野蛮妇人，威胁她们的男性亲属，比直接恐吓她本人，更有震慑力。

    果然，婆子手臂滞了滞，大脑短暂空白、思索反应的空荡，蒲希冉抓起跌落在手边的香炉，使出浑身的力气，砸了过去。

    但见婆子额头上的血，蜿蜒而下，翻了个白眼，双腿一软，直挺挺向后倒去。

    不知是否还有呼吸。

    蒲希冉敲山震虎，擒贼先擒王，其他人早吓得作鸟兽散，奔逃。

    紧绷的神经松弛下来，她却依旧不敢放开那防身的武器，只恨兄长从前练功的时候，自己没跟着学两招。

    直到一声粗粝尖锐的叫声“杀人啦！二小姐杀人啦——”划破夜空，蒲希冉方扔掉香炉，从地上爬起来，理了理身上的衣裳。

    意识渐渐回笼，她只觉很疼很疼，撕裂般的痛楚弥漫全身。

    迈过门槛儿时，连腿都在抖，几乎站立不住。

    扶着墙壁，面如土色，一瘸一拐地，走出了祠堂。

    没有浴火重生，也是脱胎换骨。

    但这场凌迟，却远远没有结束。

    蒲希冉被带到了父亲的书房，脚底发软，跪在父亲面前，抬头看着庭前雕梁画栋，莫名有几分不真实感。

    “反了！你们都反了！婆子去给你验明正身，你竟还敢杀人！你在沪上念书，都学了些什么。”蒲老爷气得青筋暴起，消瘦的面颊上，因呼吸急促，而两腮凹陷，不断起伏着。

    “老爷息怒。我愿意相信冉冉，只恐外人议论，说她是因为心里有鬼，才不肯让婆子验明正身。不若我亲自验，也好还她清白。”姨娘说话间，便要起身。

    “旁人议论，都是寻常二三事，难堵悠悠之口。可我从不在意外人说什么。若家中有人议论，就是姨娘治家无方，不如放权，给我那几个嫂子。”蒲希冉挑拨完，对父亲还抱着最后一丝希望，指望她主持公道：

    “姨娘安的什么心，我不想妄加揣测。但再验几次，只怕是完璧之身，也要失了清白。”

    只是她错了，父亲，永远不会像母亲那样爱孩子。

    女人哪怕被迫生下□□犯的孩子，都会出于责任感，爱自己的亲生骨肉。

    男人爱重孩子，则取决于是否重视这个女人。

    “你个逆子，肆意打杀下人不说，还敢攀污长辈。”蒲老爷失手摔碎一只杯子，不解恨，直接吩咐了下去：

    “看来今天不给你点颜色瞧瞧，是不行了。”

    姨娘攀污自己，父亲不说。

    她自证清白，父亲便护起妻来。

    蒲希冉算是看透了娘家人，只觉可笑，笑自己天真单纯，竟还对亲情抱有幻想。

    “老爷，算了，估计传言没错，冉冉是没了清白，咱们给她留有最后一丝颜面，也别步步紧逼了。到底是个女儿家，好面儿，若是逼得狠了，她回头以死换取牌坊，悔之晚矣。”姨娘竭力彰显深明大义一面，仿佛句句肺腑：

    “冉冉书读了多少书暂且不说，倒是被外面那些人拐带坏了。依我看，不若早早嫁人。”

    蒲希冉冷眼旁观，轻嗤一声，倒是想看看，狗嘴里，能吐出什么象牙来。

    蒲老爷难得冷静下来，听妻子把话说完。就见姨娘清了清嗓子，慈爱笑笑，说：

    “老爷，不知你还记不记得，巡捕房新上任的探长，虽然他有妻子，但年龄也不小了。可以先过去做姨太太，等那老妪死了，咱们冉冉就能做续弦。”

    那位探长，蒲希冉自然是知道的。不光比她爹年龄还大，且品行败坏，从不为民除害，一直做达官贵人的狗腿。

    “这……”蒲老爷迟疑片刻，捋了捋胡须，犹豫之际，架不住枕边风不分白天昼夜的吹。

    “老爷，现在是民国，虽说婚姻大事讲究父母之命媒妁之言，可也得听听儿女自己的意见。既然冉冉不介意给人做妾，那想必给谁做妾都是行的。”姨娘顿了一顿，泛起鸡皮的老手，搭在老爷肩头，细细摩挲。

    继续语重心长地说：“而且，那探长虽无实权，可也算个地头蛇，结交的人脉颇广。朝中有人好办事，要是借着冉冉的光，在鱼龙混杂的天津卫，往后背后大树好乘凉，也算冉冉为这个家族的贡献。”

    和亲公主都能为国捐躯，商贾女子也得身不由己，为家族的荣辱献身。

    蒲老爷被姨娘哄得晕晕乎乎，点了这个头：“若是能将功补过，也算你的造化。”

    蒲希冉腾地一声，站起身来，逼视着父亲，从此恩断义绝：

    “爹，你为了自己家族兴衰荣辱，不惜牺牲女儿的幸福。你怎配为人父？”

    嫔妃愿意为了母族的荣耀是嫔妃想不开，她要将命运掌握在自己手中，不做任何人的傀儡！

    “放肆。天底下竟有你这样做子女的，目无尊长，看来老爷今儿不动用家法，是不行了。”姨娘说完，也不等蒲老爷点头，直接吩咐了下去：

    “来人，拿龙头拐杖来，上家法。”