“傅老板的戏好，试问咱四九城谁不知道？可戏子薄情，玩玩还行，正经人谁会动真感情？”

    “就是就是，这才是上梁不正下梁歪。蒲家兄妹被人赶了出来，如同丧家犬，如今小的又去傍傅家三爷。”

    “真以为生就一张花魁脸，就能嫁进傅家了？听说傅三爷为了耳根子清净，都跑到香江去了，谁知是不是为了躲这狐媚子痴缠。”

    蒲希冉没理会这声音，挺起腰杆儿，将头抬得高高的，迈过门槛，朝着屋里走去。

    不一会儿，又从屋里出来，端着个深秋时节、屋里烧剩下炭火盆子，朝着人群中叫得最大声的那个，迎面便泼了过去。

    连同未燃尽的炭火，加之盆底的煤灰，尽数倒在了那男人的头顶。

    感觉到头顶一热，男人用手一摸，不得了，还在燃烧噼啪作响的煤球，顺着他的鼻梁滚下来，滚了一路，也烫了一路，将他那半张脸都烫得不成样子。

    “你这小猢狲，可烫苦了我了！”男人当即捂住半边眼球，在原地跳脚，“哎呦”开来：

    “你、你你，你等着！”

    “怎地？没捱够是不？”蒲希冉拎着那尚有余温的炭火盆，冷笑一声：“好好的爷们，偏学那长舌妇在背后嚼舌根，也不怕生孩子烂嘴巴！”

    说罢，作势就要往那男人脊背招呼：

    “人不犯我我不犯人，姑奶奶永远不会主动在背后说是非。但若有那不长眼的，我弄不死他！”

    蒲希冉冷冷站在台阶上，哪儿还有半点娇小姐的模样，倒是可见外祖父阎督军、和几分母亲昔日将门虎女的风采。

    三哥不在，她得学着自己护住自己。没人给她遮风挡雨，她便不能再去依赖别人了。

    沿街吵嚷的人，也就敢动动嘴，却是没人敢动——在鱼龙混杂的天津卫，门庭显赫的蒲家二小姐的。

    几个人过来搀着那男人，七手八脚地将他拽离蒲宅门前，男人仍不断哼唧着：

    “喔哟，我这嘴皮是被烫破了，以后吃饭都不香了。”

    蒲希冉管他呢！这种人，就欠收拾。

    惩治完，又将炭火盆子朝着远处看热闹的老妪一掷：

    “滚滚滚！回家看你老汉去！”

    老妪正嗑着瓜子，看热闹不嫌事大，忙一闪身，没被那盆子砸着。

    下嘴唇还沾着一粒瓜子皮，窃笑僵滞在脸上，拍了拍掌心上的灰，扭着水桶腰，随着人群一哄而散，又往别处拉皮条去了。

    蒲希冉出了这口恶气，没觉得松快，依旧心里空落落的。

    转身回家，吩咐下人关门时，仍觉手臂在抖。

    还未回到自己院子，就见哥哥蒲修臻远远的，在那等着她。

    蒲希冉心底咯噔一下，装作若无其事地走过去。

    面露歉意：“哥，对不起，我回来得匆忙，也没给嫂子和侄儿带礼物。”

    白在沪上念书，哥嫂没指责她，她先内疚到不行。

    蒲修臻没就此事多做评价，省去了指责和安慰，直接绕了过去，开口说：

    “不是你的错，是我错，我就不该告诉你这件事。”

    蒲希冉还想再说什么，也被哥哥堵了口：“父亲见了报纸，派人来了，要捉你回天津卫。”

    “我……”蒲希冉一时语塞，本能想要拒绝和逃离，可还没跟姨娘撕破脸、跟父亲断绝关系，她又能往哪儿逃。

    蒲修臻看出了小妹的为难，其实让她一个人回去也不放心。

    主动请缨道：“你别担心，我跟你一块去。”

    他借着来北平跑码头的由头，在这另置宅院，安家这么久，总得给父亲一个交代。

    蒲修臻话音刚落，就见妻子顾愉——抱着尚在襁褓里的婴儿过来，“啧”了一声，立即过去，将婴孩儿接了过来，嘴里埋怨道：

    “你这还没出月子，怎么就出来了？若是吹了风，以后岂不是得头疼。”

    “小妹总归是个女孩子，软软糯糯，父亲再有气，也不会对她如何。她才跟你过来这边，就捅了这么大娄子，只怕爹爹会怪你管教不严，带坏了妹妹，回头打死你的心也有了。”顾愉丝毫没替自己着想，一开口，都是为着夫君考虑。

    知道自家男人，是个油盐不进的主儿，便想着跟小姑子施压：“冉冉，你哥如今不是一个人，我们的女儿还这么小。若我没孩子，他便是替你挨了家法，在蒲家让人打死了，打不了我给他陪葬。可他要是出点什么事，我们孤儿寡母的，可如何是好？”

    “嫂嫂，对不起，你别急，别哭。月子里不能流泪。”蒲希冉眼见哥哥将孩子抱给乳娘，回婴儿房喂奶。

    已是上前一步，搀扶着嫂嫂的手臂，替她正了正绑在额上的抹额，认真道：

    “你放心，我一人做事一人当，不叫哥哥陪我同去，我自个儿回去。”

    连累哥哥清誉受损，在爹爹那儿留下不好的印象，她已是十分愧疚。

    再不能让哥哥受罚，嫂子担心。

    顾愉自诩说动了小姑子，回头看向丈夫，哪知蒲修臻把头摇得像拨浪鼓似的，非但没松口，连骗一骗自己都不肯。

    “阿愉，我对你不想有所隐瞒。先答应你，再偷偷去。咱们总归是夫妻，要过一辈子的，暂时的缓兵之计，以后怎么面对呢？”蒲修臻握着她的手，试着说服她：

    “我跟妹妹如今在家里，就是万人嫌，好容易我有能力，带你出来过日子，不必让你看后娘脸色。也得为妹妹遮风挡雨啊。不能她乖巧聪慧，我就跟她哥俩好。她运气不好，我就自扫门前雪。”

    “我知道你又要说什么，你们母亲过世得早，要是连你都不疼小妹，就没人疼她了。可你疼她，谁疼我啊，就留我一个人在这里，担惊受怕的。”顾愉甩开他的手，噘着嘴，委屈道：

    “我是在意你，才怕你吃亏，不然我何必这样提心吊胆。”

    蒲修臻都知道的。

    她现在坐月子，不能车马劳顿。便是可以，也不舍得她再去那狼窝，看姨娘勾心斗角。

    蒲修臻说：“是，妹妹一直在象牙塔里，没吃过什么亏，心思单纯，哪是姨娘的对手？不过你放心，我又不傻。父亲若真搬出封建残余那一套，大不了我直接带着妹妹走，跟他们老死不相往来。”

    顾愉就这样，看着他嘴巴一张一合，起初还会听听，后来周遭都成了真空，只余巨大的轰鸣。

    被他哄着进了屋子，又替她披了外衫，才如交代后事一般，嘱托着：

    “我这回指不定去几天，你要是闷了，就叫娘家人过来玩玩。反正宅子大，院子多，住得下。你若是不愿，我留了足足的护院，没人敢惊扰你。我一有空就给你发电报，不过估计你还没收到电报，我就回来了。”

    蒲希冉一个人在院子里等了多时，像极了年幼在学堂读书，被先生罚站在廊下。

    她不知该如何反复跟嫂子保证，让她安心。

    又不好跟进去，打扰哥哥嫂子的二人世界。

    好容易等到哥哥出来，上前一步，才要逞能，就被蒲修臻挫了回来：

    “你少惹点祸，我就烧高香了。这个家我做主，轮不到你置喙。放你一个人回去，要是真出点事，我以后怎么去见咱娘？”

    蒲希冉所有话都哽在了喉咙里，尤其看着哥哥一脸凝重，不想再给他添堵了。

    在心底自嘲：我成了拖油瓶了。

    跟哥哥坐上回天津卫的火车，还在想着，嫂子孕激素未褪去，难免会焦虑一些。

    好在如今已经生产完，乳娘、佣人都在，想必也能照顾好她。

    殊不知在火车驶离后，顾愉压低了帽檐，用围巾遮住了脖颈与口鼻，站在月台上，止不住齿冷：

    ‘想不到没有婆母，也会有月子愁。还没见过这般没分寸的小姑。’

    佣人再用心，能抵得上夫君么。

    也许在丈夫眼里，自己永远都是个外人。一笔写不出两个蒲字，他族人才是家里人。

    顾愉舍不得责备自己深爱的男人，便将怨恨转移，跟小姑这梁子，算是结下了。

    火车开了两天两夜，抵达码头时，是蒲家早早地派了人过来接。

    蒲希冉心中忐忑，跟她所料无异，才到了蒲宅，就被父亲叫到了祠堂，跪在一众祖宗灵牌前问话。

    蒲希冉不情不愿地跪在软垫子上，她那带着两分妖气的继母，已先用帕子抹了眼睛。

    对待府上的事，尚且能够拿出当家主妇的派头，打点得井井有条。偏在老爷跟前，总能做出一副慈母柔肠。

    “看看你做的好事！”蒲老爷留着八字胡，对这女儿不忍卒看，低眸暼了她一眼，牵扯着一边胡子都动了动。

    “我瞧着以往跟在你身边的丫鬟、婆子、小厮，也不必留着了，纷纷发卖了去。”

    蒲希冉倔强地抬起头，语气幽怨道：

    “爹，我是人，又不是蒲家的犯人，您凭什么找人监视我。”

    “就是因为我平常对你太过纵容。旁的姑娘家，大门不出，二门不迈。在家学习女红、刺绣。你倒是好，未出阁呢，就跑出去读书。读书也不好好读，弄得满城风雨。咱们家也算书香门第，你这书都读到狗肚子里去了。光屁股拉磨，转圈儿丢人！”蒲老爷一拍桌子，震得八仙桌上鼻烟壶弹起，在桌上转了两圈，才稳稳停下，险些滚到地上跌碎。

    下一刻，将小厮买的报纸扔到她脸上，任由从脸颊滑落到脚边。