夜色渐渐降临，月色在群星的点缀下，显得格外朦胧。

    含元殿内，皇帝望着匍匐而立的顾士谦，别有深意的道：“五日的行程，为何今日才到？”

    顾士谦从容回答：“回陛下，臣本于昨日秘密回京，但因思念亡父遂临时改道去了慈安寺，这才延误了行程。”

    “慈安寺？”皇帝扶起顾士谦道：“可见着什么故人？”顾士谦未曾隐瞒，“在正殿之中遇见了来为太后祈福的长公主，但因是秘密回京恐泄露行踪，所以未能与长公主与真实面目相见。”

    皇帝仔细看了他一眼，看看他那多年未见到面目下到底隐藏了什么情绪，但几番思量下都只见他的坦荡。

    “当年还是右丞的温煦掌管三法司，其子温之言又是御史令，而御史中丞费老年迈昏聩，所以整个御史台完全由温家掌控。”皇帝念及旧事，竟有些伤感，“他们给你父亲网罗出八大罪名，其中结党营私收受贿赂，”他说到此看向了顾士谦，“可谓是罪证确凿，即便朕有心维护也是堵不住朝堂之上百官的悠悠之口。”

    皇帝无奈的情绪在此刻释放的淋漓尽致，“顾老自知难逃一死，但他膝下唯有你一子，所以请求朕无论如何也要保住你。”他拍了拍顾士谦的肩膀，双目中竟然显出泪意，“其实若不是五年前你曾以五万精兵击退忽兰二十万大军，立下赫赫战功，朕也不见得能保得住你。”

    顾士谦姿态谦卑，但并未出声，只是默默听着皇帝的叙述：“这些年温之言在朝中的势力越来越大，让朕时常夜不能寐，忧思不已。”

    “臣愿为陛下分忧，”顾士谦退后两步，躬身抱手道：“但温相在朝中势力庞大，臣如今只是一个从六品军监……”

    皇帝抬起了他的手，“有一件事唯有你这个军监能完成，你只需告知朕，能否帮朕这个忙。”

    翌日，温之言回府之时才知晓长公主已去了慈安寺，但未多说什么，只是交待温泰每隔五日便去慈安寺看看长公主缺什么，要一一补齐，不可让长公主吃穿用度上有所缺损。

    夜晚，相府书房内一片寂静，在飘荡的烛火间，一个人影从窗外飞身进了屋，对着榻上侧躺着的温之言禀报道：“从慈安寺传来消息，称长公主昨日见了一个人。”

    “谁？”温之言眉眼未动，但却在听到回答后睁开了眼，那迫人的气势立刻就在屋内扩散开来。

    “属下询问了三次，确认无疑后才敢来回禀，”回话之人稍微直起了些身子，看了温之言一眼，“确实是顾士谦顾大人。”

    温之言蹙眉，思索片刻后道：“他怎会突然回京，是奉皇帝的旨意还是因私事擅自离开肃州。”

    “这……属下还未查明。”他的话刚说完，就听到温之言说：“那你还在这里干什么？”

    他正想走，又听温之言叫住了他，“等等！”转过身间却看到温之言伸出手，很随意的朝他勾了勾手指，他胆战心惊的一步步走过去，突然被一把揪住了衣领。

    他被温之言拉了过去，局促间只瞧见盯着他的那双眼中似有凌厉的寒芒，“我是让你们两兄弟去保护长公主，不是监视她。”

    “属下……属下……”他突然说不出话来，一直到温之言放开手他才立马匍匐在地，战战兢兢的回道：“属下知错，望丞相开恩，饶恕我们一次。”

    温之言目光向下，瞥了他一眼，“若再犯，你知道该怎么做，下去吧。”

    待屋内再次恢复寂静，温之言才起身，他来到书案前，提笔写下了几个字，随着最后一笔落下，他想起了其父温煦曾经跟他说过的一番话。

    那是十几年前的一个秋天，当朝皇帝叶景渊还并未立为太子，顾氏也还未一败涂地。

    深秋多雨，三日晴天还未过便在傍晚下起了雨，时年十六岁的温之言刚因在北伐中的出色表现而获得圣上嘉奖，赐封从四品禁军副统领。

    但他此刻却被其父温煦罚跪三个时辰，当瓢泼不停的雨点打在他身上时，他心中只有一句话：顾士谦不是你随便就可以戏弄的等闲人士。

    许是在雨中跪久了，他意识有些模糊，但还是可以很清楚的听到一个熟悉的声音，“还在怪为父抬高顾士谦看轻你？”

    温之言低着头，只回了两个字，“不敢！”但下一刻就听到温煦的笑声，“好一个不敢。”

    他抬起头来，质问着：“无论官职、军功、学识我样样都强过他，我就是不服。”

    温煦蹲下，身边的仆人也将油纸伞望温之言那边移了移。

    “孩子，你一生心高气傲，自视甚高，也是为父在你幼时教导不严所致。”温煦脸上流露出一些自责的情绪，“你可知晓顾氏一族最该忌惮的谁？”

    温之言脱口而出，“自然是历经两朝的老丞相顾文正。”但却见温煦摇了摇头，“顾老头已年迈不足为惧。”

    “那是……”温之言难以置信，“顾士谦？”温煦点了点头，“你可知圣上为何一直优待顾家，即便在顾氏一族权倾朝野时也不忍加以责备。”

    温之言思索良久才答：“大成开国以士族治天下，其中以顾、温两姓为尊，而自隆庆帝起顾氏已出四位皇后……”

    温煦耐心听完后问了一个问题，“若按你所言那为何在前朝时顾氏并未被优待？”

    温之言回答不出。

    “当今圣上是在八王之乱下夺得皇位，”温煦的神色渐渐严肃，“城门所破之时，圣上差点被一支暗箭刺中胸口，所幸当时他为了救一个孩子躲开了，而这个孩子就是顾士谦。后来圣上还将其带进宫，与诸位皇子一同上书房，而圣上也最欣赏他。”

    温煦停了停，将目光看向温之言，“惠敏长公主叶槿容与其一同长大，彼此间情谊深厚，甚至宫内宫外都在传，待长公主及笄之时便会宣布与其成婚的旨意。”

    陷在回忆中的温之言，突然觉得胸口一钝，有种疼痛悄然蔓延。

    他看着白净的宣纸上出现的那个名字，一种无名的怒火从四面八方涌来，更让他难以把控的是，他不知道下一步等待他的会是什么。

    他想起先皇临终前，曾秉退了众人，唯独留了已为怀化将军的顾士谦在床侧，就连遗诏都是他宣布。

    温之言不知何故，突然长叹了一口气，想想命运何其可笑，他拼命努力的付出的，到头来还抵不过一个救命之恩。

    青城山脚下有一处破败的院落，满生青苔的石阶旁，杂草丛生，风一吹，阴影幽幽浮动。

    一推开那残破的院门，宁静的月色下，身穿青衫的人影便开了口：“你一路尾随我至此，可是有话要说？”

    当月光洒在此人脸上时，才看清竟然是御史令张继，他不动声色的笑了笑：“顾大人耳清目明，不妨猜猜看。”

    顾士谦颔首：“崇德十二年春，家父治理淮扬水患时曾提携过一个范姓官员，三年后因牵扯进八王之乱，全家无人幸免。天佑三年秋，时任大理寺丞的张继张大人，因翻查此旧案一举成名，于次年春调任御史台，一年后由左丞温之言举荐升任御史令。”

    “顾大人还说漏了一件事，”张继的眼中有着欣赏，“天佑元年七月十二，北巷曾发生一起当街抢劫事件，若不是怀化将军巡视城防偶然路过，只怕京中就又多了一桩冤案。”

    顾士谦终于笑道：“怀化将军早已不复存在，”他也笑着接过话，“他也不稀罕这虚名。”

    两人说完，都不约而同的伸出手将对方抱过，多年未见此刻都显得有些激动。

    顾士谦看着他的面容，有些唏嘘：“想不到当年一别竟已有这么多年，你也有了家室，你和弟妹都好吗？”

    “都好，都好！”张继说着，眼眶通红一片，“倒是顾兄你受苦了，当年我只恨自己人微言轻，连为你说半句话的机会都没有。”顾士谦调整着自己的情绪，“别的话改日再谈，先说正事。”

    张继待自己呼吸平稳后才重新开口道：“这些年我忍辱负重，虚以委蛇，就是为了得到温之言的信任，但他为人十分谨慎，我虽替他办了不少事，但至今也未能了解的更深。”

    “现在朝堂局势如何？”顾士谦眉目如画，“右丞宋直又是怎么回事？”张继一一道来，“自顾氏倒下后，皇帝为制衡温氏一族，特意提拔时任范阳知州的宋直为御史中丞，两年后又升任右丞统管三法司，并兼任御史中丞。但宋直……”他有些犹豫，“我也摸不准，就是觉得他像是为了自保又像是突然老糊涂了。而朝中除了几个老臣外，其余皆以温氏为尊。”

    顾士谦思索着，“你可知天水阁？”他停了停继续说道：“温之言即便得知消息，但也没有办法在短时间内杀了那十二名官员。且通过我多日的查探，可以断定此案必跟天水阁有所关联。”

    “你是怀疑……”张继说道一半就否定了这个想法，“不对，当年是他亲自带兵围剿天水阁，虽然没有成功，但……”

    顾士谦看向他，“不止这一件事不对劲，还有长公主，”说道此，他突然换了个口气问张继道：“他……待长公主可好？”

    张继不知道该怎么回答，只得讪讪一笑，“城中都说他们十分恩爱，但……”他张了张口不知该不该说，心下思虑良久，在看到顾士谦眼中的担忧后还是心一横说了出口：“但其实宫内宫外一直都在说，长公主是因太后旨意嫁入相府，实则……实则一直心系旁人。”

    “其实，长公主并不是你们眼中看到的那般柔弱，她……”顾士谦想起少时她对兵法的见解，就觉得若非是女子，只怕也能同他一道上战场，“所以，我才觉得她这段日子有些过于反常。”

    “不过可能也是我多虑了，”顾士谦给自己找补了一句，“总之你还是以前朝为主，但不得以身涉险，”他的神色十分严肃，“下一步还是先去探探宋直的口风，我总觉得他不像表面看起来那么简单。”

    顾士谦手臂垂落，负在身后，仰头望着那朦胧的月色，“或许，这一局成败的关键就在他身上。”