也正因如此，今上格外宠爱出身同样低微的三弟光厚。知道他没有母族帮衬，就赏赐黄金千两、宅邸数座，每年都有流水似的奇珍异宝抬进他睿王府；其他皇子课业繁重，光厚却可以全凭心意、想学就学；要是有臣子为自己美言几句，看在今上眼里就是结党营私之举，而要是有臣子谏称睿王行为纨绔，听到今上耳中就有无礼不敬之嫌。

    其实，安晃和这个比自己小不到一岁的异母弟弟从小一起长大，关系十分要好。他深知光厚风流不羁的外表只是他审时度势后藏拙的伪装，若真论起才智城府，自己或许真的不及他十之八九。

    想到这儿，安晃不由微微牵动嘴角，自嘲道：“孙儿自知上不及皇兄禀赋超群，下不及三弟天资聪颖，我中庸愚笨，不得圣宠。如此这般，外公何苦费心经营？立储之事归根结底还是全凭圣意，我从来志不在此，又何必冒险图之？索性像从前一样做个闲散王爷，早日求一方封地，逍遥一生多好……”

    “子风！”窦言茗疾声将他打断，语调终于出现了波动，“岂可如此妄自菲薄！旁人只道殿下你从小性情良善、不喜争斗，可老臣是看着殿下长大的，老臣知道，殿下虽温润其表，实则刚韧其里，虽退让其外，实则不屈其内。都说公子耀才华盖世，可他恃才傲物、行为偏激，否则也不至于一朝兵败而群臣背弃；而睿王，或许确实风流蕴藉、深藏若虚，可他毕竟缺乏门阀根基、飘摇不稳，平日里行事又过于浪荡、奢靡成性，若由他继位，必然难以服众、四方不安。唯有殿下！”

    他眼眶濡湿，那表情终于不再是窦家家主或者司空大人，而只是一个维护着自己爱孙的老人。“殿下乃经国之才，这一点百官有目共睹、心悦诚服，殿下万不可自轻。而老臣之所以苦心为殿下经营，不仅仅是因为殿下是我窦家的子孙，更是因为殿下的那颗仁义之心，那才是所有皇子都或缺的、我大魏所有臣民都期盼的君王之心啊。殿下……切莫自弃啊！”

    看着外公恳切的双眼，安晃觉得喉头有些发哽，他低下头，喃喃道：“孙儿明白，这是我生在帝王之家不可毁弃的宿命。但即便如此，外公何至于兵行险着，屯兵于此威慑京都呢？”

    窦言茗从袖中取出一张叠成四方的软巾，轻轻擦拭着额头的薄汗和眼窝，没有回答这个问题，而是说道：“殿下学政将满三月，却还未了解这朝堂上的风云纷争，看来殿下的皇子师过于敷衍了，这是老臣失职。从明日起，待殿下下课后，还请殿下过府上来，老臣亲自为殿下讲析政务。”

    “好。”安晃没有迟疑地点点头。

    窦言茗面露欣慰之色，收起软巾，正色答道：“如今这局势，看似是殿下最有希望立储，实际上三位皇子是势均力敌的。说到底夺嫡的关键，除开圣意，无非钱和兵。其中睿王最得盛宠，加上其汉人出身的背景，不少汉臣都指望通过扶植他以提高汉臣在朝中的话语权。而来自南境富庶之地的汉臣历来是大魏的赋税主力，若他们的联盟真的形成，那‘钱’就是他们的优势。

    “至于汝王，虽然他如今只有八岁，还因为和公子耀的关系暂时被今上厌弃，但是殿下别忘了，他背后毕竟还有整个刘家，即便是个元气大伤的刘家。他的舅公刘行域如今仍然是手握兵符的太尉，指挥着北境八十万铁骑。尽管目前刘家为避公子耀之嫌而自请降爵、行事低调，但归根结底，‘兵’是在汝王那边的。”

    “所以殿下，”窦言茗摇头叹了一口气，“这是一场破釜沉舟的艰难之战啊。我窦家虽和刘家一样都是一等门阀，然而除了老臣这个司空【1】以外，客卿都多集中在仪曹、都官、和左民【2】中，若非此次三镇之乱让今上下定决心要重组京中势力，你舅舅也到不了中护军统领这个位置上去。”

    说罢他站起身，拄杖背对安晃，仿佛是透过大帐环顾着整座兵营。“这里，不是我们的‘攻着’，而是我们但求自保的‘守着’，也是一记可以不用、但绝不可以没有的‘杀着’。哎，但愿我们永远也不用不上罢……”

    安晃沉默不语地站在窦言茗身后，胸中不断翻涌起各种复杂的情绪。在他十五年的人生中，不是没有接触过官场的勾心斗角尔虞我诈，只是他从来只当自己是个旁观者，坐等笑看这些所谓的大人粉墨登场、长袖善舞。然而现在自己却被推着走到了舞台中央，这种感觉已经不能只用芒刺在背来形容了，几乎可以说是令他生厌、几欲作呕。

    而且，随着外公这不容辩驳的话语一字一句传到安晃耳朵里，一个可怕的猜想慢慢在他心中升腾。皇兄出事到现在还不到半年，而这里的准备已然十分周全，这当真是外公近期的作为？还是说这是个早已罗织许久的计划？

    安晃双手发颤，已经不敢再深想下去，“外公……”他艰难地开口，却又停顿了许久。

    “怎么了殿下？”窦言茗听出他情绪里的异常，转头看向他。

    “皇兄他……在北境发生的事……也是外公你谋划中的一环吗？”

    偌大的帐篷吹过簌簌冷风，油灯里的光火在挣扎跳跃。窦言茗不作答的这须臾，于安晃而言好似有千百年久一般。

    他的视线愈发模糊，乞求般喊着：“外公……”

    终于，窦言茗转身面朝他而立，朗声答道：“绝无此事。”

    那瞬间，安晃几乎有些眩晕，停跳的心脏终于躁然狂跃。他终于长长吐出一口浊气。

    窦言茗拧眉看着他这劫后余生般的表情，心中感慨万千，正欲再说些什么，突然，一阵急促的脚步声传来，帐门被猛地掀开。“大人、王爷！不好了！”

    “出什么事了？”

    潘晋脸上青一阵白一阵，“杀人了！”

    安晃眼前闪过一张脏兮兮的小脸，心中登时一紧，也不顾再听潘晋细说，立刻夺门奔出。

    这时外面已经天光大亮，营中警钟大响。他直奔刚才留下孟小鱼的帐篷而去，然而抬眼便看见那边早已围了许多人，安晃心中升起一种难以解释的不安，“让开！”他大吼一声，拨开人群冲了进去，却只看见一张横倒在地的椅子。

    “人呢？”他面容阴鸷，低哑的嗓音昭示着他难以压抑的怒火。

    众人发现是他，早已自动退让出一条道路。一旁的多罗上前朝他一鞠：“静王殿下，人在这边。”

    安晃跟着他往前走了十来步，眼前赫然出现了一排士兵的尸体，大概都是被一刀割喉，鲜血触目惊心地淌了一地。

    安晃没有预料到会看到这样的画面，但好歹没在其中看到孟小鱼的小身体，他不动声色地扫视了一圈，“都在这里了吗？”

    “回殿下，都在这里了，一共九人。”

    “方才和我一起来的那个姑娘呢？”

    “额、这……”

    “回话！”

    “回殿下，我们……没有看见那位姑娘。”

    “去找。”

    多罗忍不住抬眼看向这位少年王爷，没想到却直接对上了他凌厉的目光。自从离开北境的草原，多罗已经很久没有见过狼的眼睛了，这一瞥让他登时心脏一跳，恍惚间好似对视上了一头会吃人的野兽，已经到嘴边的话当场就噎了回去。他连忙低头应道：“是。”转身奔去寻人了。

    这时窦言茗也赶来这边，只看了一眼便高声下令：“全营听令！立刻加强戒备，外围巡防队全员出动，将巡查范围向外扩大五里，只要发现任何蛛丝马迹，即刻回报！”

    “是！”众人得令立刻飞奔执行，全场紧密而有序，想来针对此等情景已有过多次演练。

    窦言茗走到尸体近前，垂眼仔细查看后，凛声问道：“潘晋，这是怎么回事？”

    “回大人，属下猜测来人是抓住了卯时初刻这个全营交班的档口，从北面的山坡潜入进来的。此人武功十分高强，所有人都是被一击毙命。营中除了这九位丧命的巡逻兵外，粮草、马匹、文书，无一受损，所以他潜入的目的属下暂时还未能查清。”

    “北面的山坡为何能被突破？”

    “回大人，那山坡高七丈有余，草木不生，徒手难攀。坡下设有一丈八高的巡防塔，通常只需一人于塔上，便是飞鸟经过也能被尽收眼底。实在没料到有人能从那里进入，是属下失职。”

    “确定只有一人？”

    “是，营中只发现了一组脚印。”说着潘晋忍不住摇头感叹，“没想到世上竟真有如此高手……”

    窦言茗拄杖踱步，面色凝重，“潘晋。”“属下在。”“下令，准备拔营。”

    潘晋大惊：“大人！？”

    “此地已经暴露，三日内必须全员撤离。潘晋，你领一队人先行，往西至少再去一百里里，重新找一处营地。”

    “是，属下立刻去办。”

    只这片刻，窦言茗的额头上已经又布满薄汗，脚下也有些虚浮。安晃见状连忙上前搀扶着他的胳膊，窦言茗抬手便握住他的手腕，正颜厉色道：“子风，你方才要寻的，究竟是什么人？”

    安晃回想着今晚与孟小鱼发生的种种，一时间有些哑然，那小丫头实在太过古怪，说的话他至今都半信半疑，最重要的是还涉及皇兄的衣冠冢，也不知该从何跟外公讲起。

    窦言茗见他沉默，只道他还想隐瞒，不禁有些着急，“子风，事关生死，切莫隐瞒啊！”

    其实安晃心中早已权衡出答案，他深吸一口气，开口向窦言茗说出了今晚的奇遇。

    *****

    【1】司空：三公之一，为重臣加官的虚号，正一品下，主管监察。窦言茗的官职实际上是南台令，正二品上。南台即南台省，审核机构，监察百官，负责弹劾谏诤。

    【2】仪曹司曹：主管吉凶礼制、飨宴祭祀的部门。都官司曹：主管典狱的部门。左民司曹：主管工事建造与修缮的部门。

    #文中的官僚体系是作者借鉴了多朝的官僚体系拼凑出来的，并非史实，切勿较真。