入夏时节，梅砚来正阳宫看元朝，阿秀提着个食盒跟在后面。不成想正遇上元朝心情不佳，发脾气把奏折扔得到处都是。

    梅砚回头看一眼阿秀，“你先下去吧。”

    “是，娘娘。”阿秀把食盒放下，轻步离开。

    元朝起身上前来握住梅砚的手，“阿砚，你怎么突然来了？”

    梅砚满眼担忧地望着元朝，“早就看出你这几日胃口不佳，原以为是暑气太盛的缘故，没想到朝政上也有烦忧之事。”

    元朝看一眼食盒，好奇道：“你给我带了什么？”

    梅砚：“冰糖莲子绿豆粥，可以清凉去火，你要喝吗？”

    元朝笑起来，“当然，你送的东西，哪怕是毒药，我也会笑着喝下去。”

    梅砚想起之前因为厨艺太差被元朝嘲笑的事情，佯怒地捶了元朝一下，“讨厌！人家的厨艺已经有进步了。”她盛好一碗给元朝端过来。

    “有没有进步，我尝尝就知道了。”元朝接过来，一勺一勺送入口中。

    梅砚的眼睛亮晶晶的，满眼期待地望着元朝，“怎么样，好喝吗？”

    元朝突然停住动作，一脸正经道：“阿砚，我发现你身上有个很大的问题。”

    梅砚不由得紧张起来，“什么问题？”

    元朝：“不能夸，但凡是一夸呐，不管是什么事都能越做越好。”

    梅砚撇撇嘴，无语道：“又拿我寻开心。”

    元朝一边看着她，一边将一碗粥喝个精光。

    梅砚：“对了，是出什么事了吗？怎么把奏折都给扔了？”

    元朝叹口气，揽着梅砚倚靠在自己的肩头。

    元朝：“阿砚，其实我这个皇位来之不易。当初，父皇病危时，我才三岁，父皇只有我一个皇子，按理说没有人能与我争皇位。但是齐国的朝局一直动荡不安，父皇升天后，留下我和母后孤儿寡母两人，势单力薄，随时都能被势力庞大的氏族给吞并，改朝换代。这个时候，楚治挺身而出，自封摄政大臣，坚持和母后一起辅佐我登基。楚治战功赫赫，身后有一大批拥护他的人，有了他的支持，我这个皇位才慢慢坐稳，齐国才慢慢恢复平稳。可是，你知道他为何要帮我坐稳皇位吗？”

    梅砚摇摇头，“为什么？”

    元朝苦笑一声，“因为楚治他胆大包天，一直觊觎我的母后。母后是齐国数一数二的美人，在我父皇走后，我和母后的地位岌岌可危，处境十分危险，楚治正是钻了这个空子，以皇位威胁，逼我母后就范。”说到这里，元朝眼圈泛红，“我当时年纪小，什么都不知道，还以为是他挺身而出保护了我们母子，拥护我登基。后来长大之后，我才慢慢明白过来。母后离开这些年,楚治一直越俎代庖，逾矩行事，很多人只知道齐国有个楚治，却不知道我元朝才是齐国的君主，甚至，直到今天，我想做什么事，都得他楚治同意才行。你看看这些奏章，都是经过他楚治批准之后，才会呈递到我这边，那我这个皇帝算什么，摆设吗？呵~”

    梅砚望着元朝，眼里俱是心疼和深情，“原来你的处境这般艰难，却还是千方百计地替我设想周到，陛下，阿砚真是愚笨，如果不是陛下亲口告诉我，我恐怕一辈子都察觉不到。”

    元朝抚上梅砚的脸庞，“傻瓜，前朝的事，你又怎么会知晓？”

    梅砚：“难怪楚妃在宫里那么嚣张，原来是因为楚治势力庞大，别人都不敢惹他们一家。”

    元朝动作一顿，“楚妃欺负过你吗？”

    梅砚：“我也不是好欺负的，早就跟陛下你说过，我啊，恶毒得很，她欺负我，我就反击回去喽。”

    元朝淡淡一笑，伸手勾了勾梅砚的鼻尖，“楚恬生性骄蛮，楚家又势力庞大，她一向张狂惯了，若是她再敢对你做什么，你一定不要忍着，对付不了的话就来告诉我，我会帮你。”

    梅砚点点头：“我会小心应对的，一定不给你添麻烦。”

    元朝欣慰地笑笑，“这个楚治，在朝中多年，势力盘根错节，轻易不能撼动。只能一点点削其枝叶，待时机成熟方可连根拔起。”

    梅砚郑重道：“以后不管遇到什么事，都告诉我好吗？我是你的妻子，我也希望能够帮到你，多为你做点事情。”

    元朝点点头，“在这个世上，能够有一个人陪在我身边，分担我的所有喜怒哀乐，我何其有幸。”

    梅砚：“能够遇到你，嫁给你，一直陪着你，我才是何其有幸。”

    两人深情对视，越靠越近，慢慢吻在一起。

    元朝下定决心，要慢慢剪去楚治的羽翼，便开始设法搜罗楚治的门生以及亲眷的罪证。

    金銮殿内，元朝将奏折摔到楚治身上，楚治阴沉着脸，其他大臣都在窃窃私语。

    元朝：“楚大人看看，你的门生、亲眷平日里都是如何行事的，看清楚了，再来告诉朕，该如何处置他们。”

    楚治慢慢伏下身子，一一浏览奏折上的内容。

    元朝：“如何？楚大人可以读出来，让其他大臣也听一听，你是如何纵容、包庇你的亲眷、门生作威作福的，看看朕曾冤枉他们不曾？”

    楚治略一拱手，“陛下圣明，是微臣治下不严，微臣愿意一同受罚。”

    元朝：“这可不行，楚大人可是我大齐的肱骨之臣，又不是你犯下的错，朕若是连你一块罚了，岂非成了是非不分之人？”

    楚治：“微臣不敢。”

    元朝：“刚才说的这些人都撤了，户部、工部、刑部就空了大半出来，朕拟了个候补名单，诸位爱卿听听，没有什么异议，就先这么定了。”

    殿内的文武大臣左思右想，也不能寻出元朝的错处来，元朝便顺利地将一批自己的亲信安排入朝。

    炎夏在指缝间悄悄溜走，转眼已经是深秋。

    自那日楚恬败在梅砚手下后，果真不敢再明着去找梅砚的麻烦，又因为宫里少有个几个位分高的妃子都被贬来了北乾宫，后宫慢慢呈现出梅砚独占盛宠长久不衰之势。而安华帝元朝竟开始着手对付起楚治来，这让楚恬越发坐立难安。一个秋日的午后，她便踏进了北乾宫。

    楚恬命人推开北乾宫的大门，满地黄叶无人打扫，入眼是一片萧索的景象。

    小悦：“娘娘您来这里干什么，看着怪晦气的。”

    楚恬没有理会她，径直走进去，其他宫人只能跟上。

    宁召容上前来行礼，其他几位妃子也不情不愿地上前来行礼。

    楚恬进了屋子，让自己的宫人在院子里等着。

    兰贵人：“哟，楚妃姐姐这般贵人，怎么会光临我们这等地方？”

    萱美人：“就是说啊，不知楚妃姐姐大驾光临，所为何事？”

    楚恬：“我来只是想弄清楚，当日下毒之事，究竟是谁做的，若是有人道出实情，我可以让我父亲开口，先救她出去。”

    慧昭仪：“把我们救出去，对姐姐你有什么好处，姐姐何故费这一番周折？”

    楚恬：“实话实说，我不想看着梅妃一人独大，陛下被她迷得快要失了心智。”

    宁召容：“此话怎么讲？”

    楚恬：“现在前朝一样是动荡不安，你们父亲的位置都已经岌岌可危。”

    慧昭仪皱起眉头，“竟有这等事？”

    兰贵人：“即便我们恢复到以前的地位，恐怕也无济于事，说句实在话，在那个梅妃进宫之前，陛下就从未召幸过我一次，你们也别打肿脸充胖子，大家都差不了多少吧。”

    几个妃子皆被戳中心事，纷纷低头不语。

    楚恬也是心中一酸，面上却装作不与其他几人同等遭遇的样子。

    “所以说啊，楚姐姐找我们也于事无补，想陛下从前，一年到头来不了后宫几次，有没有梅妃都是一样的。在这个北乾宫待着，我觉得倒是比以前好，心里清净了。几位姐姐心里是怎么想的呢？”兰贵人看向慧昭仪、宁召容、萱美人几位。

    楚恬：“那你们既然是这般想法，又为何会给梅妃下毒？”

    兰贵人：“下毒？呵呵~”

    萱美人：“我们哪里敢下毒，楚妃姐姐你之前和梅妃娘娘比赛都被她摆了一道，我们这些小喽啰，又怎么敢去招惹那一位。谁又知道，那所谓的鹤顶红究竟是从哪里冒出来的！”

    楚恬又看向慧昭仪、宁召容。

    宁召容：“欲加之罪，何患无辞。”

    慧昭仪叹口气：“下毒之人，真的不是我们。”

    楚恬不禁深深拧眉，暗道：“朝哥哥最近突然开始朝爹爹发难，这肯定又是梅砚那个狐狸精的手笔，若是任由事态继续发展下去，不仅爹爹和朝哥哥的关系越来越僵硬，就连我和朝哥哥的关系也会越来越疏远。不行，梅砚这个狐狸精非得除掉不可。只可惜，朝哥哥对她看得极紧，现在的未央宫连只苍蝇都飞不进去。看来此事还是得从长计议。”

    楚恬已然下定决心，便转身离开。几个妃子目送她走出北乾宫后，继续打刚才的叶子牌，屋内很快便响起欢快的笑声，仿佛她们几个不是在被幽禁一般。

    寒冷的冬夜里，殿外大雪纷飞，冷风刺骨，殿内人声鼎沸，热闹非凡。恰逢年宴，君臣同席，其乐融融，丝竹之声不绝于耳，一派祥和气氛。

    元朝：“今天是年宴，众位爱卿不必拘束，一年一次不比平时，大家一定要尽兴。”

    众臣子及其家眷齐声道：“谢陛下。”

    “阿砚，你尝尝这刚烤的鹿肉。”元朝用筷子夹着送入梅砚口中。

    梅砚喜滋滋道：“好吃。”

    元朝朝她举杯，两人各自饮下一杯酒。

    楚恬正目不转睛地盯着二人的一举一动，脸上的表情因为嫉妒而有些古怪，是一种既平静又癫狂的神态。

    楚治看出女儿的妒恨，劝道：“阿恬，他是天子，你要习惯这种常态。我当初劝过你，不要进宫，你的性格根本不适合待在宫里。”

    楚恬：“爹爹，这是女儿自己选的路，女儿永远都不会后悔。”

    楚治叹口气，“其实你这个性子，像我。”

    楚恬有些心不在焉，“什么？”

    “不撞南墙不回头啊。”楚治饮下一杯烈酒。

    这时，殿内忽然响起一阵鼓声，数名身穿红衣的男子持剑而入，开始表演剑舞，众人推杯换盏间，逐渐被他们的表演吸引，纷纷赞叹。说时迟那时快，舞者冷不防突然开始朝元朝发难，满座皆惊，尖叫声迭起，殿内陷入一片混乱。

    高良大喊：“快，保护陛下。”

    楚恬望着那群刺客，嘴角露出一抹笑，楚治注意到女儿的神态变化，心中一惊。

    众侍卫将元朝护在中间，却忽略了安华帝隔座的梅砚。

    梅砚镇定地扫视殿内众人，观察那一张张表情各异的脸，想以此来推测刺客乃何人所派。正好看到楚恬处变不惊、丝毫不慌乱的模样，她不禁大感不解。

    梅砚暗道：“她为何如此镇定，不是一直都对元朝一往情深吗，心上人被刺杀居然会面不改色，难道……”

    正在这时，舞者突然转移目标朝旁边的梅砚刺去，梅砚才反应过来，已被一个高大的身躯挡在身前。一把剑深深地刺进了元朝的腰间，鲜血直流，元朝低头看向自己中剑的伤口。

    梅砚惊呼出声：“陛下！”

    侍卫们忙朝那个刺客冲去。刀光剑影里，梅砚上前接住元朝，任其倒在自己怀中，泪水泉涌而出。

    梅砚哽咽高喊：“宣太医，快宣太医！”

    高良也回过神来，忙道：“快，快，快去叫太医来。”

    梅砚握紧元朝的手，止不住地流泪。

    “阿砚……”元朝伸手想抚摸梅砚的脸却没有触碰到就昏了过去）

    “阿朝！”梅砚伤心欲绝，满脸都是泪。

    楚恬从席位处奔过来，一脸的震痛和不敢置信。“怎么会这样？怎么会这样！朝哥哥……”她小声呢喃着，痛哭落泪。

    梅砚四处张望，高喊：“太医来了没有，人都去哪里了？”

    楚恬看向梅砚，朝她扑过去，“都是你，你这个狐狸精，害人精，没有你，朝哥哥不会变成这样……”

    高良大惊，连忙命人把一直往梅砚扑打的楚恬给拉开。

    高良劝楚恬，“娘娘，娘娘您今晚受惊了，还是先回去歇着吧。”

    楚恬被人搀扶着，还是不停地朝梅砚的方向扑打，所幸有宫人拦护着，已经伤不到梅砚。