梅砚：“那我便让你在最得意之处输给我，从此之后见到我便抬不起头来。”

    楚恬皱眉冷笑，已是无语至极，“朝哥哥如此偏宠于你，我原以为你除了脸蛋之外，也会有其他长处，没想到不过是个没半点脑子的蠢货罢了。既如此，我可以让你一步，规则由你来定，免得你这种女人再跑去跟朝哥哥告状说我欺负你。”

    “可是，我这个你百般轻视的人，陛下却宠爱入骨。我呢，既然已经拥有了陛下的万千宠爱，也就大度一点，没必要再去计较你这些污言秽语。”梅砚仪态万千地往牡丹园门口处走。

    “你！”楚恬恨得咬牙切齿，“贱人！”

    梅砚带着楚恬以及两个宫里的宫人来到一座废弃的宫苑，宫苑虽荒废着没有人住，却非常平整干净。

    梅砚：“楚妃娘娘既然主动让我来制定规则，那么这已经出口的话可不能反悔。”

    楚恬没好气道：“自然不会反悔。”

    △梅砚让宫人找来一盆香烛的灰烬，又指挥宫人用香烛灰烬在院子中央画了一个直径约有三尺长度的圆圈。

    梅砚解释道：“这场游戏的玩法就是，你我二人一人站在那个圆圈内，另一人站在其他地方，拿鞭子随意抽打，若鞭子抽到了圆圈里的人，抽鞭子的人则为输，若是圆圈里的人因为害怕躲避出来了那个圆圈，同样是输掉游戏。”

    楚恬：“好，这游戏很有意思，我一定会是笑到最后的那个人。”

    梅砚：“那我们谁先去圆圈里面？”

    楚恬不吱声，梅砚决定先去，阿秀担忧地看着她，她虽然万分焦急却人微言轻根本阻止不了眼下失控的局面。

    梅砚：“再提醒你一次游戏规则，执鞭人的鞭子抽到圆圈里的人，就会输掉游戏，一炷香时间内，你要想尽办法让我躲避离开那个圆圈，否则你就会输掉。”

    “我早就听明白了，你当谁是白痴？”楚恬抱胸翻了个白眼。

    梅砚站在圆圈内，坦然地闭上眼睛，任由楚恬的鞭子怎么逼近她都不动声色，牢牢站稳。

    楚恬一边挥动鞭子一边不住地骂着：“我打死你这个狐狸精，看我不抽烂你这张脸……”

    眼看着一炷香马上就要燃尽，楚恬越来越急，鞭子抽打得越发响亮，嘴里也越骂越难听。梅砚始终闭着眼睛，丝毫不见慌乱，楚恬气急，狠狠一鞭子抽过去，抽在了梅砚的手臂上，衣服顿时裂开一道口子，里面雪白的肌肤瞬间渗出血来。

    此时，一炷香刚好燃尽。

    “娘娘！”阿秀、阿婷等几个大宫女又惊又慌地跑到梅砚身边。

    梅砚睁开眼睛，看着手臂上的伤痕，微微扯了扯嘴角。

    阿婷上前去检查梅砚的鞭伤，不禁深深蹙眉，“我去请太医来。”

    阿秀愤怒地看向楚恬，“楚妃娘娘，这一局，您输了。

    楚恬嗤笑一声，“我没输，一炷香时间刚过，我只是没来得及收回鞭子。”

    “你……”阿秀十分恼恨，想在说些什么，已经被未央宫其他宫女给拦住了。

    梅砚：“原来楚家人就是这般出尔反尔，不讲信用的，我今日算是长见识了。”

    楚恬也有些心虚，“你这么娇滴滴的一个人，受了伤还能拿得起鞭子来吗？我们还要不要继续比？”

    梅砚轻笑一声，“当然，只不过我现在受了伤，这鞭子抽起来保不齐会抽到哪里，一个不慎很容易就抽烂了你的脸，就算闹到陛下那里也只会是无心之失。”

    楚恬骇然变色，“你敢！”

    梅砚：“游戏而已，何来敢不敢之说？楚妃你若是毁了容该不会小题大做，事后记恨于我吧？”

    楚恬想了想，又镇定下来，“就算陛下不治你的罪，也还有我爹和满朝文武大臣，你若是敢胡来，不会有什么好下场！”

    梅砚默然不语，只是一直淡淡笑着，视线落在楚恬的脸上。

    “别墨迹了，赶紧开始吧。楚恬强打起精神来，走过去站在圆圈里面。

    梅砚的目光紧盯着楚恬的眼睛，吩咐宫女，“把鞭子递给我。”

    阿秀关切道：“娘娘，您这伤……”

    梅砚：“不碍事，笑到最后的人才是赢家。”

    梅砚接过鞭子，不顾手臂上的伤痛，狠狠一鞭子挥向楚恬。楚恬吓得尖叫出声，鞭子堪堪扫过她的脚尖。

    梅砚的声音十分冷冽，“楚妃娘娘，你若是实在害怕，可以提前认输，免得最后输掉游戏又输掉人。”

    楚恬：“你少得意，这一轮游戏才刚刚开始……”

    梅砚不等她说完，接连几鞭子抽过去，吓得楚恬尖叫几声蹲在地上。

    梅砚看着瑟瑟发抖的楚恬轻轻一笑，“哎呀，手有点累了，我们还要继续吗？”

    楚恬咬咬牙，“继续。”

    梅砚慢慢踱至楚恬背后，楚恬心惊肉跳，双臂环胸，做出防御姿态。梅砚狠狠挥出一鞭子，继而边走边抽，每一鞭都激得地上的尘土飞扬，楚恬脚下发软，又惊又怕，越发狼狈不堪。终于，在心惊胆颤之下，拔腿离开脚下那个魔咒般的圆圈，躲到墙边，摊在地上痛哭出声。

    梅砚拿着鞭子追过来，做势要再次挥向楚恬，楚恬吓得嗷嗷大叫，使劲往身后的墙壁上靠。

    梅砚执鞭的手停在半空中，声音寒凉狠厉：“你，服不服？”

    楚恬痛哭流涕，不断点头，“我输了，我输了……”

    梅砚瞥一眼手臂上的鞭伤，越发血肉模糊，她随意地将鞭子扔在地上，转身离去。永桂宫的宫人们围上来，劝慰楚恬。

    梅砚回头看一眼楚恬依旧躲在墙角哭哭啼啼着，她不禁冷笑一声，暗道：“所谓将门虎女，也不过如此。有了今日这一遭，看她以后还怎么在我面前耍威风。”

    夜幕低垂，未央宫烛光摇曳，气氛祥和热闹。

    阿秀兴高采烈地比划着，“你们不知道，娘娘今天可威风了，永桂宫那位吓得都分不清东西南北了。”

    王嬷嬷叹口气：“阿秀，嘴上把些门，咱们娘娘这么好的人，别给娘娘招祸。”

    阿秀：“嬷嬷，我都懂，我就是太高兴了。自从娘娘被册封这些天以来，虽然说有圣上护着，可是总被那些人明里暗里使绊子，楚妃娘娘有背景有势力，明明跟咱们娘娘是平级的妃子，却处处挤压咱们家娘娘，这一回可真是解气。”

    王嬷嬷有些无奈：“越说越不像话了。”

    阿秀吐吐舌头，“我错了，下不为例。”

    王嬷嬷：“娘娘手臂上的伤，才是要紧的大事，等会儿陛下来了，可怎么应对呢？”

    阿秀：“当然是实话实话了，让圣上去惩治那位楚妃娘娘。”

    梅砚淡淡开口：“今天的事不要说出去，待会儿陛下问起来，我会说是不小心被树枝刮到了。你们，可都听明白了？”

    众宫人齐齐应是。

    王嬷嬷诧异地打量着梅砚的神色，暗道：“我在宫里待了一辈子，什么千奇百怪的人没有见过，可是眼前这一位还真是看不懂。明明可以借此机会拉楚妃下水，为什么偏偏要隐瞒呢？”

    “陛下驾到！”高良的传呼声透入殿内。

    众人忙跪下行礼，梅砚欢欢喜喜地挽过元朝的手，两人有说有笑的，像是一对普通百姓家的小夫妻。

    元朝注意到梅砚手臂上的伤，不由得皱眉，“你的手臂怎么了？”

    梅砚：“今天闲来无事出去逛，不小心被树枝给划伤了，没有什么大碍，都已经上过药了。”

    元朝：“这帮奴才都是干什么吃的，怎么会让你受伤呢！”

    “哎呀，都说了是我自己不小心，不关他们的事，陛下不要责怪他们，就是一点小伤而已。”梅砚晃悠元朝的手臂撒娇。

    元朝叹口气，“好吧，都依你。”

    梅砚：“陛下用过晚膳没有？”

    元朝：“还没有，当然是要和你一起了。”

    元朝牵着梅砚的手入座，宫人们连忙将膳食摆上来，又很自觉地退出去。

    楚府，一个黑衣人进了楚治的房间。

    黑衣人恭敬行礼：“拜见楚大人。”

    楚治：“最近宫里有发生什么吗？”

    黑衣人：“大人，这些时日以来那位梅妃娘娘荣宠不绝，圣上还是每天都去未央宫，从未去过其他娘娘那里，其他的娘娘们都十分妒忌梅妃娘娘。”

    楚治：“嗯，我知道了，你回去吧。”

    黑衣人：“还有一件事，今天梅妃娘娘和小主人比赛抽鞭子，小主人把梅妃娘娘的手臂给抽伤了，不过最后小主人输了被吓得不轻。”

    楚治：“什么乱七八糟的，你讲清楚些，阿恬怎么会被吓到？”

    黑衣人便把事情原委给楚治给讲了一遍。

    春意融融，梅砚坐在忘忧亭内，逗弄笼子里的一只百灵。

    阿秀：“娘娘，陛下真是变着花样逗您开心，翡翠玛瑙送了一大堆，现在又开始送这些灵巧玩意了。”

    梅砚：“陛下只是怕我在宫里无聊而已。”

    宫女阿婷从外面走进亭中，手里提着一个食盒。

    阿婷：“娘娘，这是尚食局刚送来的糕点，说是刚做好就拿来孝敬您了。”说毕她从食盒中取一碟碟糕点，摆放到石桌上。

    梅砚看到百灵鸟一双眼珠目不转睛地盯着旁边那一碟碟糕点，便掰下来一小块喂给它吃。

    阿秀：“娘娘，这样的好东西，您居然喂给鸟吃，您要是不想吃，可以赏给奴婢们呀。”

    “你这个小丫头，就会跟我讨要东西，既如此你们拿去分了吧。”梅砚笑着拿起一碟递给阿秀，“今天出门没带银针，不然还是得先验一验这糕点有没有问题，才能入口。”

    阿秀嘻嘻一笑，“那奴婢就权当替娘娘您以身试毒了。”

    梅砚笑起来，“你这张嘴，不去唱戏真是埋没了。”

    阿秀将碟里的糕点一一分给其他宫女，“娘娘，奴婢要是去唱戏可就没机会再服侍您了。”

    梅砚默然不语，继续逗弄笼子里的百灵鸟，却发现百灵鸟突然自己抽搐起来。

    梅砚意识到什么，不禁面色一变，喊道：“先别吃！”

    众宫女顿住动作，有些已经咬了糕点在咀嚼，有些正准备入口。

    梅砚的声音冷下来，“这糕点里面有毒。”

    众宫女齐齐变色，均是惊慌害怕起来，纷纷背过身去将糕点吐出来。一个宫女神色惊骇不已，“腾”地一下子倒在地上。

    梅砚：“把她扶回未央宫，快去请太医来看看。”

    △宫女们手忙脚乱地行事，梅砚倒是一派从容优雅的样子。

    未央宫内，太医张渔正在为昏倒的宫女诊治，听到元朝驾临未央宫，众人忙起身行礼。

    元朝匆匆奔到梅砚身前，扶住她的肩膀仔细打量，“爱妃，你怎么样？”

    梅砚轻轻摇摇，“我没事，只是这宫女倒是替我受了一番罪，还有你送我的那只百灵鸟，也没能救回来。”

    “你没事就好。”元朝松了一口气，看向张渔时语气变得严厉起来，“这到底是怎么回事？”

    张渔：“启禀陛下，有人在梅妃娘娘的糕点里下了鹤顶红，鹤顶红这种东西，即便是入口少量也救不回来。梅妃娘娘洪福齐天，自有上天护佑，堪堪避开了这一劫。”

    “竟然是鹤顶红……那她还有救吗？”梅砚声音发颤，紧张地指着床上的宫女。

    张渔：“启禀娘娘，这个宫女是差一点咽下去毒物，又亲眼看到百灵鸟身死，她被吓到心里受不住才晕了过去，也没有什么大碍，微臣给她开两副安神的药就没事了。”

    “那就好。”梅砚面上尤是惊魂未定之色。

    元朝揽住梅砚，“爱妃，你受惊了。我一定会彻查此事，还给你一个公道。”

    四个大臣站在金銮殿中央，承受着年轻君主的雷霆怒火。

    元朝：“你们几位养的好女儿，心如蛇蝎，恶贯满盈，居然做出这等丑事来！你们几位还有脸替她们求情，朕只不过是罚她们在北乾宫闭门思过罢了，这一点小小的惩戒跟她们的歹毒行为比起来，又算得了什么！”

    户部尚书宁浩天：“陛下，微臣不是求情，微臣是希望陛下能够彻查此事，这也是给梅妃娘娘一个交代。微臣相信召容娘娘绝对不会做出此等恶毒之事，陛下明察啊。”

    其他三位大臣也纷纷附和：“是啊，小女绝不会做出此等恶事，一定是有人栽脏陷害的。”

    元朝：“够了，我看不用再查，她们四个相互攀咬，这事都脱不了干系。如今的处置，已经是朕最大的仁慈，你们若是再多言，不如让她们直接出宫，各回各家，朕倒是落得个清净。”

    几位大臣连连叹息，低头不再言语。