036.

    雪鸮被紧急召至会议室。

    一进来，他便开启异能，让身体释放出可以稳定人情绪的信息素。

    情况比想象中的要糟糕得多，鄢零不仅有流鼻血的症状，还出现过短暂的失明。

    雪鸮往她右臂的大动脉上连续打了两支强效稳定剂，才把鄢零从深渊的侵蚀中拽回来。

    鄢零余惊未了。

    这一刻，她想不起也不敢仔细回想刚刚窥见之物的模样。

    那是远远超出她认知范围的存有，根本无法用语言加以形容。

    不能深入思考，一旦在好奇的驱使下追逐而去，粘腻冰冷便会包裹而来，伴随着嘶哑难听的呓语，将你拖入癫狂的泥潭中。

    仅仅只是冰山一角，大脑已经不能承受。

    而在港口直面神降的尖吻蝮，旁人根本不知道他得有么艰难，凭借多么强大的意志力，才能控制住自己举起枪自杀。

    “凤凰。”雪鸮在呼唤她，“凤凰，看着我。”

    白色的光源在她的双眸之间摇摆。

    鄢零条件反射地眨眨眼，涣散的意识正在重新凝成思维。

    其他三个人都在看着她，表情各不相同。

    “我……”鄢零想说点什么，又不知道从何说起。

    “不用解释，我们都知道。”游隼说。

    伊莱莎教授用食指推了下眼镜，唇角微微扬起难以查觉的弧度，颇有深意道：“你不是第一个通过石板与「古神」产生链接的人。事实上，每个「觉醒者」都可以，只是拥有「通感」异能的……会更稳定更清晰。”

    是错觉吗？

    鄢零竟从她这番话里，听出了一丝期待，一丝羡慕。

    和那样诡谲的存有建立链接，有什么值得期盼的吗？

    在生死边缘走了一遭的鄢零根本无法共情，还加重了对伊莱莎教授“科研狂魔”的印象。

    雪鸮握着她的手腕：“现在感觉怎么样？”

    为了快速稳定鄢零急速凋零的理智值，注射完强效稳定剂后，雪鸮又将弥漫在会议室的信息素集中，紧紧包裹住两人。

    这么做其实很危险。

    两个人之间的信息素浓度过高，会让他的情绪感知力攀升至最高点。

    悲伤，惊慌，失措。

    劫后余生的庆幸。

    还有渴求。

    他清楚知晓她心尖流转过的每一丝悸动。

    深深浅浅，丝丝毫毫。

    全在他望向她的双眼时，化作惊雷一震。

    霎那间。

    好似有浮云带细雨，一路游过山腰，一时漫山遍野花开，润物细无声。

    他不知所措地松开手。

    突然失去他的把握，她的手腕“咚”砸在金属桌上。

    “抱歉。”雪鸮自觉失态，偏过头去，悄悄将信息素扩散至别处。

    鄢零讷讷摇头。

    她没有余力去感知体会雪鸮的心动，思绪还陷在那种巨大的惶恐之中。

    「古神」。

    「使徒」。

    这些放在地球上会被嘲一句封建迷信的东西，真真实实存在于这个世界。

    揭开应对灾兽入侵的表相，深入「使徒」的背后，调查局真正要面对的，是「古神」。

    “秘密教团的古籍中记载，「祂」的出现远比人类的诞生更早，在第一纪元开始之前便统治着整个星系，是宇宙中最接近真理的存在。”伊莱莎教授解释，“也是被称为「古神」的，秘密教团崇拜的神祇。”

    鄢零感到无力，甚至绝望。

    同时想起刘洋说过话：“形同蝼蚁的卑劣人类。”

    是啊，人类之渺小，在「祂」眼中与蝼蚁无异。

    蝼蚁如何与神对抗？

    痴心妄想罢了。

    “先别急着绝望。”伊莱莎教授将一个单独的透明面板推到鄢零眼前，“看看这些。”

    那是一组照片。

    第一张最正常，背景应该是城郊的某条车道上，十余辆车前后有序地排列前行，可以清楚看见车身刻有调查局的太阳徽章。

    这些是善后部专用陆行载具。

    而随着伊莱莎教授的手指往后划动，一张张切下去，原先正常的照片内容，开始变得极其惨烈。

    从领头的那辆车开始。

    起初只是车头出现凹陷，紧接着是车门的扭曲，当车胎爆开之后，整辆车像是脆弱的纸盒，被无情拍扁。

    一辆接一辆，无一幸免。

    情况最糟的那辆像落在地面的一张纸。

    金属压成薄薄的，从底下渗出血来，与潮湿的地表融合，将整条车道染成血红色。

    “善后部的二十名调查员，没有一个能逃出来，和这些车一起，全被压成了肉泥。”伊莱莎教授的声音是如此冷漠，“时间是在10月27日，下午三点左右。”

    鄢零猛然抬起头，脸上血色全无。

    车上不仅有活人，还有第三队残缺不齐的遗体。

    他们大多已经没有全尸了，死后还要被这样对待！

    鄢零张嘴呼吸，一口接一口，努力压抑心中的悲痛。

    为什么？

    为什么事情会变成这样？

    游隼往下说：“为破晓市港口进行善后工作的二十名调查员在回程的途中遭遇拦截。”

    鄢零的声音已经完全哑了：“目的呢？”

    实际上，善后小组的车辆被拦截并非稀罕事。

    由于遗体运载的特殊性，当局规定善后小组的车辆只能走陆路。

    这也无可避免地让被拦截成为寻常。

    而会做出这种事的，大多数都是不明真相的民众。生活的贫苦，让他们轻易被地下黑市的不良商贩诱导，想盗取灾兽的尸体组织去倒卖。

    这次显然与以往不同。

    “袭击者，他们——”游隼犹豫了几秒。

    雪鸮也变得格外沉默。

    而伊莱莎教授更是直接切断链接，投影消失不见。

    “盗走了尖吻蝮的尸体。”

    *

    调查局，负二十一层：关押牢房。

    这里是破晓市调查局的底部，即便是四大部门的正式员工也无权擅自涉足的禁忌区域。

    它的入口是一扇不起眼的门。

    和其他楼层不同，负二十一层没有电梯直达。

    门的后方是一条极其冗长、一眼望不到尽头的斜梯，如果一口气走到底，会发现是死路。

    真正通向负二十一层的阶梯，埋藏在重叠的分支之中。

    负二十一层的安保措施是地表楼层的三十倍不止，由瓦雷利亚钢构筑而成。

    全层只有一条圆环状的走廊，头尾相接，严丝合缝。

    牢房靠走廊的那面，采用了科研部最新研制出的微粒子玻璃。

    不论是酸、毒、炸弹，还是高低温。除非用上等离子炮，否则什么样的攻击都无法撼动这一面玻璃。

    今年负二十一层关押的犯人不多，一到三十六号牢房都是空的。

    三十七号牢房前，戴鸟嘴面具的人双手抱在胸前，一动不动。

    她已经在玻璃前站了足有半个小时，从头到尾没说过一句话，沉默地观察牢房里的人。

    ——默里·佩特鲁斯。

    过去的一个月，调查局一直通过药剂控制他身上的异化。

    也确实起了点作用。

    以往试图强行突破异能上限的「觉醒者」，会在一天之内清空理智值，三天之内彻底完成异化，蜕变为「使徒」。

    默里·佩特鲁斯没有。

    他异化了，但没完全。

    半边身体肿胀成黑色肉块，缝隙间滴着粘液。

    右腿还健在，右手已经化作一根纤细黏滑的触手。

    他右边的额头长出了一根弯曲的犄角，右眼眼尾吊起，直到整个眼眶被拉成一条细缝，乳白色的眼珠藏在眼缝之中，不怀好意地转动。

    默里·佩特鲁斯背对着她，跪在牢房中央。

    时而垂首，时而抬头。

    负责观察他的科研人员说他每天都会祈祷。

    像个虔诚的信徒。

    “我们都听不懂他在说什么。”科研人员说，“我录过音让人工智能进行分析，结果显示那是一种根本不存在于这个世界的语言！”

    默里·佩特鲁斯祈祷了多久，戴鸟嘴面具的人就站在外头听了多久。

    直到一位戴独眼面具的人走过来。

    “听出什么了吗？”

    “一点。”鸟嘴面具伫立不动，像尊雕像，“是第一纪元的古代语言。”

    独眼面具的人沉默了。

    同样是全视之眼的成员，同样是学院的学生，只有三大贵族的学员有资格学习那门已经失传的古代语言。

    他只是平民，没有资格。

    但他很好奇：“那你……听懂了吗？”

    鸟嘴面具转过脸来，面具下那双碧绿如洗的眼睛，冷冰冰地盯着他。

    他自知失言，羞愧地低下头，也心慌起来。

    全视之眼向来不许学员探听权限之外的东西。

    回帝国星后，他必然会受到严苛的惩罚，最糟糕的情况莫过于被逐出全视之眼……

    “默里·佩特鲁斯在向一位「古神」祈祷。”

    他错愕地抬头，不敢相信这位大人竟然回答了他的问题！

    鸟嘴面具下的人语气淡漠，正如她的代号‘老猎人’，有种对万物司空见惯的坦荡：

    “「至高母神」。”

    ……

    深夜，联邦政府大楼的顶部。

    一位金发碧眼的漂亮女性，背靠避雷针，坐在最高处的圆顶上。

    她虽然来自其他星球，身材比例却足以与阿尔法星原生基因的顶级模特相媲美。

    夜幕之下，她正在与某个人进行跨星际通讯。

    那头的人音色苍哑，在听完她的汇报之后，沉默良久：“你确定听到的是「至高母神」……是吗？”

    “嗯。”女人说，“您的判断没错，她就在阿尔法星。我们快要找到她了。”

    “咳咳！”

    那头的人忽然剧烈咳嗽起来。

    足有一分多钟才停下，气息有些虚弱：“不用，先不要去打扰她。”

    女人皱眉：“但是您的身体……”

    “她还是个初生儿，需要时间和空间去成长。”对面的人说，“玛丽亚，优秀的猎人要学会等待猎物上门。”

    “好吧。”女人咽下不甘，“一切听从您的指示。”

    通讯结束了。

    再有几个小时，天就要亮了。

    破晓市在规划之初有意放低了东侧的建筑群，抬高左右两侧的建筑高度。

    如此设计，会让太阳还未升起之前，放射出的第一缕阳光，便会将整座城市照亮。

    而后太阳会从东侧建筑群的中央缓缓抬起，边缘轮廓完美契合，遥遥望去就像金属展示架上托着金色的圆盘。

    如此奇景，几乎每个外来者都会找机会一看。

    但她还有任务在身，没空等到天亮。

    本身也没有这种闲情雅致。

    玛丽亚站起来，高高伫立于圆顶之上，俯瞰脚下的赛博霓虹。

    她戴上黑色兜帽，又从怀里取出鸟嘴面具，覆盖住精致漂亮的脸庞。

    随着她从楼顶一跃而下，黑暗中一道弯月般的红光闪过，手上已经多了一柄足有一米八高的死神镰刀。

    在楼宇之间借风力穿梭几米后，紧接着一个翻身，稳稳落在一辆车身有独眼标志的悬浮车顶部。

    她下令：“去港口看看。”

    车内，戴独眼面具的司机恭谨地颔首：“是。”