陈淮一番话后，虽没人再提什么南迁之事，可对于退敌之计还是没个主意。
一群人在宣政殿吵了半天，公说公有理，婆说婆有理，你有张良计，我有过墙梯，个个都觉得自己的想法是绝世好招，却都说服不了旁人，到最后也没能吵出个结果，甚至几个脾气暴的争吵之间差一点便动起手来，看得陈淮忍不住发愁，命人强行拉开两方才勉强消停下来。
只是他们争吵着迟迟没有结果，回兰却没有给大周太多时间，当日午后回兰大军便围堵至万都城外五十里处，比他们预计的早了整整一日。
带兵者果然是燕齐。
许是顾及关之越，回兰大军未曾多休整，休整半日后便开始了猛攻。
七月十五，两军相互试探，大周伤亡近五千。
七月十六，回兰再次进攻，冒着火炮几近攻入明德门，未果，大周勉强守住。
七月十七，庞沁带人夜袭回兰左营不成反被回兰追击，伤亡近半。
一连三日，回兰攻势愈加猛烈，大周节节败退勉力支撑，城门已是摇摇欲坠。
朝中大臣依旧因着局势转变争执不停，闹得陈淮心烦意乱，宏元帝身体每况愈下。
十八日午后，刚从城门处回来的沈凌才踏入营中，便听那方一群人已然争吵了起来。
“这么打下去有什么意思？迟早都是死，还不如开门放他们进来，多少还能留一条命。”一人道。
“你说什么呢？”对侧另一人手执长剑便要上前，又被身旁人拦住。
曹佑成怒目喊道：“开门放他们进来，你是大周人吗？贪生怕死的懦夫，也就这点狗胆子！”
那人自是听不得被人这么骂，当即回道：“我贪生怕死？你又是什么好东西？有本事你就去把他们都弄死啊，打不过他们在这窝里横，难不成你就是好人？”
“怕死又怎么？”他上前一步，指着周围人继续道：“在座这些人中有几个不怕死？也就你们，天天跟着个小姑娘忙前忙后，表现得像是多尽心尽力，实际上还不是一事无成，偷袭也没偷袭出成效，回兰军队你们打得过吗？负隅顽抗，到头来不都是要死，白白浪费时间葬送性命，真不知道有什么好守的。”
几个跟在他身后的顺势附和起来。
“是啊，不守还能捡条命，回兰攻不攻城干我们什么事？”
“他们人那么多，还个个那般威猛，咱们这些人如何能打得过？真是不自量力。”
“就是就是。”
庞沁在旁听了许久都未曾发话，听到这里才真正怒上心头，忍不住上前同人争执。
“吴铮，你胡说八道什么？”庞沁目光死死盯着人，沉声道：“我是个姑娘不假，可难道我是个姑娘就不是大周人了？这几日回兰日日进攻，那城门是你守的不成？你既提到夜袭之事，那我们就来好好算算，我因何没有成功你难道不清楚？”
“自我来了这，你们这些人有多少真正听我的？”庞沁视线扫过场内众人，尤其是吴铮身侧那些，语调愈发冷厉：“临阵而逃之事我都还未来得及罚你们，你们倒是又在这唱起戏来了。怎么，你们自己贪生怕死要逃，也要带着所有兄弟一起逃？大难临头连打都不打就要逃命，如你们这种胆小鼠辈，有何颜面说自己是南衙禁军中人？”
“你以为我乐意？”吴铮扬声反问道，“这狗屁的南衙禁军，一点油水都没有，还要为着这么些贱民出生入死，来这地方我才真是倒了八辈子血霉。”
“你！”庞沁愈加恼火。
曹佑成更是再忍不得，甩开身旁的人，提剑砍了上去。
场面顿时一片混乱。
“住手！”
场内人闻声一滞。
听到这熟悉的声音，庞沁愣了一愣，回眸望见沈凌不知何时已在侧站着，她顿时松了力，手中的刀猛然落在地上。
“大人。”庞沁拜道。
沈凌轻微点了下头，走上前沉眸扫过场中诸人，最终将视线落在了吴铮身上。
“吴中候这么大的怨气，是觉得这南衙不好，想走是吗？”沈凌问。
吴铮被她这般死死盯着，没来由的竟失了底气。
官虽然大，但不就是个病歪歪的小姑娘么，有什么好怕的？吴铮心道。
他闷咳一声，硬着头皮道：“是又如何？这破地方你以为谁愿意待？”
出乎他意料，沈凌却并未生气，只是平静看着他，而后将视线投向一边围着的人，“都想走是吗？”
众人面面相觑。
“想走可以，我成全你们。”沈凌不紧不慢道。
吴铮面色一滞，而后猛然添了几分喜色，压抑不住的兴奋几乎要冲昏他头脑。
连日来交战数次，大周日日战败，每日都有人伤亡，他每每看着，总觉得下一刻躺在那浑身鲜血淋漓的便该轮到自己，早就不想在此多待了。
只是沈凌竟会这么好心？
他略收喜意，犹疑不定问道：“真的？”
“真的。”沈凌没再看他，对着一旁庞沁慢声道：“庞沁，着人登记好名姓，名册兵部、吏部各送一份，就说我说的，南衙地方小，留不得这些大人。”
“大人……”庞沁欲言又止。
沈凌没理会她，继续道：“南衙北衙历来是皇家禁卫，选人一向看重身份来历，多年过去久久不加变动，养了这么些蛀虫，也是时候该好好清一清人了。”
闻言，吴铮不由得皱起了眉：“你说什么？”
沈凌却也没理睬他。
“今日想走的我一概不拦，谁要走就自行去登记名姓出身来历，各杖一百，此后南衙便与你们再不相干。庞沁，你去告诉徐远，今日所有离开之人，此后不论情况永不录用，若有父兄在朝为官或有爵位承袭，一律革去。”
听罢此言，人群中顿时闹了起来，议论声四起。
永不录用便是断了他们官场之路，还要牵连父兄革职去爵，沈凌这样做与赶尽杀绝有何两样？
“你说什么？”吴铮怒而问道，“我们虽比不得北衙那些，可也都算是有名有姓的，你凭什么杖责我们？凭什么革我们父兄官职爵位？”
“凭什么？”沈凌近乎气笑了，“凭我有陛下手令，凭我是陛下亲封的二品修仪，够吗？”
“是，你能在禁军中混得开，出身自是不差，也算是万都中有名有姓的人物，可你在我面前论出身，是活得不耐烦了？”
沈凌本不愿拿出身压人，只是对着吴铮这般行事的人，她实在没什么好脾气，加上她连日心里都堵着，也不免气上心头跟人争了起来。
她视线移向其他人，“你们是世家出身权贵子弟，可那又如何，要我说说你们各家从前是怎么对沈家卑躬屈膝的吗？如今倒是硬气起来了，得势便猖狂。沈家是没人了，但纵然再没人，也还轮不到你们爬到沈家头上撒野。”
从前不说什么出身地位，对着韩陆张赵胡几大世家百般阿谀奉承，对着沈家更是摇尾乞怜没点样子。今日今日，倒是敢在她面前摆什么身份架子、拿着出身来堵她了，委实是出息。
“南衙是皇家禁卫，你说捞不到油水？吴铮，咱们似乎有些认知上的误差。”沈凌轻笑一声，道：“这么多年你们游手好闲日日享乐，吃着皇粮也没人管着你们束缚你们，平日里大多都是清闲自在着，这算是万都最好、最容易捞油水的差事之一了吧？这种地步还嫌不够？”
“贪心不足蛇吞象。”她冷哼一声。
没等人说什么，她继续道：“城中百姓论出身是不及你们，可你们也别忘了，你们日日吃的用的来自于谁？现在国破家亡生死关头，一个个都怕了不敢了，便都想着逃命了，我竟不知，往日那米钱都吃到谁的肚子里了？吃干饭不干事，天底下哪有这么好的事？”
取之于民受万民供养，却将百姓视作贱民视如草芥，沈凌心口都气得有些疼。
大周这些年真是烂到骨子里了。
“不过，我也不强求你们，想走的现在就走，有多远滚多远，我绝不多留。他日若是有幸，也请诸位千万别舍了这张脸再来这求人，大周可养不起这么多废物。”
此言一出，场中立时安静，连一旁的吴铮都没了话，紧紧攥着手死盯沈凌。
瞧见一直没人动作，沈凌眉间微挑，又道：“不是要走么？不是怕死么？怎么现在没人动了？还要我请你们不成？都赶紧的，要走的今日便走，今日不走，以后可就再没这个机会了。若是哪天让我知道，你们再说什么怕死、想走、贱民之类的话扰乱军心，我便让你们知道知道刑部大牢长什么样子。”
话罢，依旧没人动作。
吴铮不言不语，原本跟在他身后附和的人亦是没了声响，彼此相视几眼后俱是垂下了头，到底也没那个勇气敢上前说话。
沈凌不由得笑出了声，眼中一丝冷光闪过，张口不带分毫笑意：“听到削爵去官才知道怕，生怕少了荣华富贵活不下去，现在才掂量清楚自己几斤几两是吗？大敌当前，一个个畏手畏脚，连拿起刀剑冲锋杀敌都不敢，还要在这胡言乱语，算什么好男儿？莫说是庞沁，如你们这样，打得过城里拿着菜刀的百姓吗？”
场内依旧一片沉默。
“庞沁。”沈凌扬声唤道，“今日挑事者各杖五十以儆效尤，昨日夜袭回兰临阵而逃者一律按军法处置，若有再犯，不必上报即刻杖杀。”
庞沁应道：“是。”
庞沁回过身，吩咐人将那几人各自拉走分别处置。
“沈大人。”在旁的曹佑成走上前躬身一礼。
“曹中候。”沈凌冲人微点了下头，“此番庞沁初来乍到，有劳中候照顾。”
曹佑成是从前段风辞手下的人，她曾见过几次，虽说不多，对人倒也有些印象。
“不敢不敢。”曹佑成连忙摆了摆手，“大人何须这般客气？大人虽同将军关系匪浅，可咱们也不是因为这个才听庞大人的话。”
“南衙这水浑了多年，总没个安生日子，到了如今也一点撑不起来，连连败退之下，这些人惧怕是在情理之中，却也真叫人气恼。”曹佑成眼中带怒，手上无意识握紧成拳，“回兰人侵我国土犯我国都，伤我袍泽更欺我百姓，更是可恨。”
沈凌视线微垂，“中候所言甚是，只是以万都如今的样子，也只能这样熬着。”
“只恨我一人之力微薄，若是将军还——”
曹佑成话还未尽，便听一道悠扬钟声自北传来。
随后不多时，又是两声紧跟着响起，沉闷却又深远，余韵漫长，好似永远没有尽头，连何时停下都不得而知。
沈凌眼中骤然一缩：“……是丧龙钟。”
丧龙钟响，帝崩。