宫内，群臣早已在紫宸殿外候着，连同昨日才成婚的陈淮都在，虽非正午时分，可如今正值七月半，日未西沉，晒久了依旧热得很，是以众人一个个堆了满脸汗，面色红成一片，却还跪在那不肯动。
沈凌才到殿外尚未跨门进去，迎面便撞上了等在边上的徐青竹。
“修仪。”徐青竹招呼道。
“信是你传的？”
来得匆忙，她心里又还乱着，一时也忘了问旁的，眼下见了人沈凌才想起，如今宫内能知道事还能在百忙之中记得给她传信的，怕也只有徐青竹了。
果不其然，徐青竹点头应下。
“多谢。”沈凌拱手对人郑重行了个礼。
见状，徐青竹却是乱了分寸——沈凌是二品修仪，陪侍御前又执掌万象宫，她不过是六品女史，如何承得起沈凌这样一礼？
徐青竹忙不迭将人托起，“修仪大人，这如何使得，您这是折煞下官了。”
“非也。”沈凌摇了摇头，却未曾言明意思，只接着问道：“陛下情况如何？”
徐青竹面色凝重摇着头：“听说是又吐了血，本就亏损着，如今更是遭不住，谢太医他们已进去近一个时辰了，至今还未出来。”
“大人，”徐青竹面露犹豫，对着人打量了片刻才道：“这个时候，您……可还好？”
话才出口，徐青竹便后悔了。若非沈凌在这，她实在想对着自己头上来一下。
信是她派人传至沈府的，她自然知道那战报的内容，眼下沈凌便是丧父又丧母，加上前几日平南王失踪，她想想都觉得自己真是傻了才会问出这样的问题。
只是出乎意料，沈凌却似乎没什么反应，比她这个局外人还平静，只轻微顿了一下，点头含糊应道：“嗯。”
“嗯”是什么意思？
徐青竹呆了一瞬，思量许久想要安慰人的话一时间被她尽数咽回了肚子中。
她心下疑惑，又怕自己再说些什么不得当的，真上赶着惹了人难过，也不敢继续问什么，便打算换个话题，却见沈凌忽而抬步跨入了门内。
徐青竹转头再看，才看到原是几位太医已然出来了，她连忙跟着走进去。
“谢太医，父皇如何了？”最前边的陈淮最先开口。
韩兴亦是急着问出了口：“陛下可醒了？”
谢太医沉默着摇头，随即又跟着点了下头。
“这是什么意思？”韩兴是个急性子，见状立时张了口：“到底是醒还是没醒啊？”
“醒了。”谢太医简短答道，“太子殿下，众位大人，陛下有旨，陛下龙体有恙难以主事，这段时日先由太子殿下监国，一切事宜全权交由殿下处置。”
“殿下，陛下让您进去。还有……”谢太医视线越过陈淮，“沈修仪，您既然来了便随着殿下一同进去吧，上次您走得急，陛下那手令您还没拿。”
听谢太医这一声，陈淮才察觉沈凌不知何时已然来到殿前，他眉心微皱，下意识便问道：“这个时候你怎么来了？”
没等人回答，他又问：“你……没事吧？”
“谢殿下关心，臣没事。”沈凌答着人，却始终没有将目光落在陈淮身上，只规规矩矩站在陈淮侧后方一个身位，道：“有劳谢太医，我这便去。”
“修仪。”谢太医唤住人，顾忌着周遭人，他低声道：“陛下如今刚醒，有些话他受不得，您还是……”
只是他声音虽小，近前的陈淮却是听的一清二楚，闻言面露疑色望向沈凌，不由得想起了几日前他从紫宸殿离开后不久，便听到人说宏元帝又动了气晕了过去。
如今看来，他走之后，原是沈凌和宏元帝说了些别的话。
他心中的猜测沈凌却不清楚，她听懂了谢太医的意思，垂下目光应道：“我明白，谢太医放心。”
谢太医这才略微安了心，让开身让两人进去。
内殿中，李暮仍然守在榻边，宏元帝则未曾起身，只眯缝着眼望着上方的帷幔，也不知是在看什么。
“儿叩见父皇。”
“微臣叩见陛下。”
“几时了？”宏元帝没头没脑问了一句。
陈淮一怔。
“回陛下，快酉时了。”沈凌答道。
“快酉时了？”宏元帝似乎长叹了一声，喘着气慢声道：“是快酉时了……”
沉默在殿中维持良久，终是沈凌思量着此番来意，率先开口：“陛下，臣有一事要报。”
“臣方才入宫之前去了赵府，青天白日赵府却空无一人，方才殿外，臣亦始终未看到赵家之人，加之前次臣在谷阳道受伏一事，是……赵玄霜所递消息，死士人数、埋伏地点她全然知晓，是以臣心中猜测，与回兰有所来往、截断北境书信的该是赵府，回兰便是算准了才在这个时候突然冒出。事情紧迫，臣一时僭越下了令，让人封了城门，搜寻赵家留在京中之人，只是如今回兰既已不加掩饰，京中怕是也不会搜出什么结果，还请陛下示下。”
许是连日来的冲击太多，宏元帝只是盯着上方默了半晌，叹道：“赵家祖上便是回兰出身，到如今……原是如此。”
他闭上眼轻声唤道：“淮儿，你过来。”
陈淮跪着向前移了几步，趴在榻边道：“父皇。”
“父皇老了，以后……就要交给你了。”
陈淮闷着头道：“没有，父皇……只是一时染病，过些时候养好身子便没事了。”
闻言，宏元帝似乎笑了一下。
对着这从未有过的笑容，虽淡的不能再淡，陈淮仍旧身子僵了一瞬。
“淮儿，”宏元帝似是感叹似是惋惜喊着人，“这么多年朕训斥过你很多次，却好像从没跟你真正说过什么心里话，今时今日你走到这个地步，也是朕之过错。”
“父皇……”
“为君者，斩草必除根，澈儿虽是你兄长，可朕觉得那事你做的对。”宏元帝又叹了口气，“只是朕还是要劝你，给自己多留条后路，莫要偏执己见。”
陈淮忍不住捏紧了手，“父皇……儿没有。”
“这个时候，就别跟朕装模作样了。”宏元帝吃力抬起手，落在人手背上拍了又拍，“朕知道这么些年你心里一直较着劲，总觉得朕只记挂着灏儿，总念着灏儿从前的事，一直不曾正视你，你想要的……朕也每每都扣下，不让你沾染半分。”
“可正是因为有灏儿的前车之鉴，朕不能让你走上和灏儿一样的路，才每每对你辞色俱厉。朕知道你怨朕下了那道旨，可是淮儿，你是储君，是来日天子，你心里不能只有一个人，明白吗？”
“父皇，”陈淮低着头，闷声答道：“儿知道。”
宏元帝似是力气不支，三两句话的空当他便合上眼睛，缓了许久才又出声：“平南王如今下落不明，西南一时平定不了，但图伦内里还乱着，没那个工夫北上进周，眼下最要紧的是回兰。”
“北境已破，便没人能再拦住回兰，万都如今所余兵力仅有不足十万，且大部分都是未曾上过战场的人，没有精兵也没有守将，朕知道……这一次怕是——”言及此处，宏元帝猛然咳了起来。
陈淮手忙脚乱拿起一旁李暮端来的药，扶起人一点点喂着服下，又顺了半晌的气，宏元帝才渐渐安稳下来。
“从今日起，城中禁军便随你调动。”宏元帝从枕后拿出一枚鱼符，塞到陈淮手中，“朝中太傅也好，韩兴、胡周礼、陆方案这些人也罢，甚至是徐远，这些都是老臣，有什么事拿不准便听听他们的，切莫固执己见。”
“还有沈凌，她是沈家在朝中最后的人。北境虽乱，然实则只破了西部要塞玉门，其他各地与回兰并非比邻，不免还有守军。沈毅如今虽死，沈家却还有人。”宏元帝视线移至跪在后方一直沉默不言的沈凌身上，“松漠都督府长史关之越早年是沈毅副手，前些年被朕派去了北境东部，虽同万都相去甚远，却也是可用之人。”
“玄武门后有条密道通向城外，图纸在紫宸殿正殿匾额后，若哪日走投无路，那也是一条路。但淮儿，你记住，不到最后一步，断不能失了皇家颜面，你是大周之君，便是死也要站着死，明白吗？”
这番称得上是遗言的话，听得陈淮怔怔然望着宏元帝，等眼前人又撑着力气问了一声，他才终于天外回神答道：“是。”
宏元帝听他应下，长舒一口气点了点头，“好了，去吧，让外头那些人都回去，还没到熬不住的时候。”
“是。”陈淮抹了把手，转身匆匆离去。
殿内除去候在一旁的李暮，便只剩了宏元帝和沈凌。
宏元帝没急着开口，靠在榻边眼神散乱望着前方盯了许久，久到李暮都以为他忘记殿内还有一人想要开口提醒时他才出声，却是没头没尾的一句：“二十三年了，是朕的报应吗？”
沈凌没有应声，只是垂眸望着地面，安静等着他继续说下去。
“你那日说得不错，如今走到这地步，是朕这个皇帝没能做好。”宏元帝轻笑了一声，“免免走时朕不在她身边，灏儿临终前亦是连见朕一面都不肯，如今，这孤家寡人，朕终于还是要做到头了……”
“陛下，那些都过去了。”沈凌道。
“是，都过去了。”宏元帝闷头咳了两声，挥开扶上前的李暮，他道：“傅家、温家、姚家、宋家，还有那些朕早已不记得的人，跟着朕打过江山也好，背叛过朕也罢，连同今日之赵家，都该过去了。”
听到这么些熟悉或不熟悉的，沈凌顿了顿，道：“臣有一事一直不曾言说，陛下既提到，臣思量再三，也不想再瞒下去。傅家，或者说傅相，并未行叛国之举。去岁臣去复州之时，曾在柳云峰府上得到一部分当年信件，之后更从柳云峰处得知，那些信皆是出自已故大理正赵呈之手，此后臣几番奔波，终于知晓那信上刻章来源。”
“今日，当着陛下之面，臣想为傅家正个名。”沈凌叩首相拜，“傅相并非参与谋叛，傅家上下亦没有任何同图伦的书信往来。证据皆在臣府上，臣今日来得匆忙不曾携带，若陛下要看，臣立刻派人去取。”
宏元帝默了许久。
“一切罪孽始于当日，到头来，竟是一场空。”他低笑一声。
“罢了，罢了，阿宁，还有傅卿那般……是朕一念之差。今日已晚，明日你将东西带来，有些事朕也该做个了结。”
“是。”
解决此事，宏元帝低叹摇头，转开话题道：“淮儿这孩子心狠有余勇气不足，是朕早年杀业太重，才教他这般。朕知道你是个能狠下心的，他日淮儿若有不足之处，朕也做不了什么，便只能托付于你们，劳你们多担待。”
“臣不敢。”沈凌没有应下。
“你连朕都不怕，又有什么不敢？”宏元帝反问，随后，没等沈凌再说什么，他又道：“这么些年，朕始终顾忌着沈毅手上兵权，做了许多事，连同八年前那件事，是该都有个结果了。”
“李暮，传旨，卫国公沈毅以身殉国，追赠武忠公，卫国夫人江舒兰追赠齐国夫人，其女修仪沈凌赐为平京县主，保其官位——咳咳，卫国公世子沈时祺晋从六品振威校尉。”
李暮躬身应下，却没急着去传旨，眼神忍不住在一旁之人身上扫来扫去，心里不由得犯起了嘀咕——这沈大人怎么一点反应都没？
这厢，沈凌察觉到李暮的视线，面上却依旧平静着，不曾接旨也不曾谢恩，只垂着头对着地面目不转睛地看。
分明是封赏，分明是旁人求也求不来的荣华富贵，可她心里没有半分波澜。
从平康坊跑回沈府取官服，沈凌没来得及看沈时祺一眼，也或许是不敢看，这样的时候她也不知道该如何去安慰这个弟弟，或者说，安慰她自己。
她茫然又焦急着一路跑到宫中，看那些大臣在紫宸殿外跪了一地，听徐青竹、陈淮先后问她如何是否还好，她也没觉得怎样，好像那战报中死去的不是她爹娘一样。
到如今，在这里跪了许久，许是听过那一番父子交谈，又许是宏元帝这般模样实在不曾见过，她心里莫名静了下来，有些东西后知后觉地如雨后春笋般冒了出来，一发不可收拾。
心中隐隐作痛，又好似不是在心中，而是在全身，每一处都在疼，却又每一处都找不到疼的来源。
这些说不清道不明的思绪闹着嚷着，闷着压着，她只觉得自己快喘不过气了。
“不接旨吗？”看人一直没动作，宏元帝问。
“陛下，若臣说不求这些，陛下可信？”沈凌有些疲惫，却还是抽出力气打起精神，叩首道：“陛下今日所言所做臣都明白，臣定尽心尽力，只是臣斗胆想求陛下一道旨意，如若大周平安渡过此劫，臣……想回北境，收殓先父先母遗骨，送他们安稳入葬。”
她已有七年不曾回去，如今的的确确是想得紧了。
殿中烛火摇曳，忽明忽暗间，宏元帝静了良久，最终应道：“好。”