元怀说：“你别不信。我听说京师有个人叫赵逸，是个名隐士，自称是晋武帝年间的人，到现在已经活了三百多岁。有个叫杜子休的人，在铜驼街御道外有一处豪宅，那赵逸去了一看，指说是晋时的太康寺。那杜子休不信，掘地三尺，果然在地下挖出了一批晋时太康寺的墙砖，上面还刻着铭文。你说灵验不灵验？他要不是晋时人，他怎么知道杜子休家三百年前是太康寺？”
元颢说：“这等江湖骗子，谁知道耍什么把戏。你信他个鬼。”
元怀说：“可不是骗子。这人又不贪钱财，人家就指着哪哪地方告诉你说三百年前这是哪，你去验证，没有不灵的。看来世上果真有人长生不老。”
元怀这人，一向喜欢谈论些古古怪怪的事，元子攸笑说：“你也不用去找什么达摩祖师或者高人隐士，我教你个法子长生不老。”
元怀说：“你懂这个？”
元子攸说：“你只要禁了女色和荤腥，做一辈子童男子，日日辟谷，我保你长生不老。”
元怀唬地吐舌道：“那我还是算了吧。你又不早说，我早就不是什么童男子了。”
胡说一阵，那边元雍等人谈论起皇上和太后。宫传皇上和太后最近又闹不愉快，问为何事，只说是为潘妃。皇上后宫有个胡妃，是太后的娘家人。但皇上不爱胡妃，就独爱潘妃，太后便不高兴，找潘妃的茬子。近日因说潘妃在宫内酗酒，太后便责罚她，导致潘妃受惊流产。皇上生气，半月没去给太后请安了。太后也恼了怒，只说潘妃流产是因她自己酗酒，自己作祸，反怪到太后头上。
元雍对元子攸说：“你平日里同皇上亲近，也劝劝他，别跟太后置气。母子间有什么了不得的仇怨。整日这样怄气，弄的我们这些做臣子的也诚惶诚恐不得安宁。”
元子攸笑道：“皇上的心思，王叔你劝都没用，我怎么好劝的。这种话要劝也得靠几位王叔出马，连皇上太后一起劝，我们几个晚辈只跟着叔叔们附和就是了。叔叔们说什么，我们跟着说什么。”
元颢元怀都跟着笑说：“彦达说的是。这种事得几位王叔出马，我们晚辈附和就是了。”
元雍道：“这潘妃而今，迷的皇上晕头转向，难不成又一个妲己在世？听说她不光自己酗酒，还整天带着皇上一起在后宫畅饮，这成何体统？”
安丰王元延明笑：“这话不对，咱们皇上一向爱喝酒，素来海量，千杯不倒。这可不是潘妃教他的，是儿时太后教的。”
临淮王元彧道：“皇上喜欢谁，如何宠幸后宫，咱们管不着。我看这事是太后管的有些宽了。他们夫妻母子间的事，咱们做臣子的不好说什么。”
元颢说：“我倒觉得高阳王叔说的有理。皇上即位这么多年，也没诞下皇嗣，皆是潘妃专宠之故。我看咱们还是应当劝一劝。皇上早日诞下皇嗣，早立太子，也好绝了一些别有用心之人的妄念，免得被人虎视眈眈。”
三位叔王都看向元颢，元雍说：“你说别有用心之人，说的是谁？”
元颢笑嘻嘻说：“这个保不准。宗室诸王这么多，难保没有几个别有用心之心。定了太子，大家也好安心。”
元雍很不爽这个侄子，觉得他指桑骂槐，暗地里翻白眼。元子攸兄弟跟元怀都没接话，倒是坐在最末的元禹嘲了他一句：“北海王说话挤兑人，又不肯指名道姓。你这叫放流矢，咱们在座的一人中了一箭，谁得罪你来？”
元颢是个暴脾气，平常就喜欢嘲讽非难人，只有他挤兑人，没有人挤兑他的。听元禹嘲他，顿时就怒了，拍案要起。
元子攸赶紧将他按住：“你别冲动了。”
元颢控制住情绪坐下，冷笑一声回击元禹：“你说谁放流矢呢？别人都没中箭，就你中了箭，敢情不是你心里有鬼？”
元禹丝毫也不虚他，白眼道：“我怎敢。我不过是个宗室旁亲，靠着祖上的恩荫混口饭吃，谁当太子也轮不到我当啊。”
元颢瞪着牛似的大眼骂道：“跟你没关系，那你说什么呢？”
元禹冷笑道：“我只是见不惯有人阴阳怪气。”
元颢气得想打人。元子攸跟元怀一起按住他：“少说两句吧。”
元子攸又说元禹：“他说别人又没有说你，你跟他较什么劲呢。”
高阳王元雍在一旁，看着他这群不成器的侄子，心里直翻白眼。这群王子王孙们，别看出身尊贵，实际凑到一块也跟一群狗差不多，牙还没长齐呢，整天就学的你咬我我咬你。元怀就是个蠢猪。元颢是个仗着有点勇力，就自以为是的家伙，就好比是个砍柴的。元禹尖酸刻薄，整天看谁都不顺眼。元子正还是个黄毛小子，只知道吃喝玩乐。元子攸么，看起来像那么回事，然而元雍还是在心里将他否定了，不屑地想：这小子虚伪透顶，跟他那死了的老爹一模一样。
这下一辈，不行。
自己这一辈呢，他看向身边的临淮王元彧。元彧正雍容华贵地端坐案前饮酒。元雍心里冷哼一声，不屑地想：道貌岸然，人模狗样，装什么名士。又看一眼安丰王元延明，心说：没啥用处的家伙。
元雍打量了一圈这元家的杰出人物，突然发现一个也看不上。再想想宫里那小皇帝，别提了，傻瓜一个，还有皇太后，傻女人一个，没用。想来想去只有自己才称得上是个人才，顿时有种英雄无用武之地的感觉。我怎么跟这群人一家子。
我要是皇帝……
这个念头刚一冒出来，他立刻就打住了。我这把年纪的看人家了，还是好好享福吧。
元雍自以为深藏不露，却不知道他那点自傲心思，早被人看在眼里。元颢刚才出言讥讽的正是他，但他没有听出来。
元子攸听出来了，所以在一旁止住元颢，又喝止元禹。元雍自以为是宗室元老，没看出这几个小辈笑嘻嘻的，表面甜言蜜语奉承，实际上心里也在翻白眼。
高乾同封隆之一席，他们没有聊皇帝，在聊萧宝夤。萧宝夤月前在雍州造反了，杀了关右大使郦道元和南平王元仲囧，自称大齐皇帝，占据长安。
众人都在骂萧宝夤：“这萧宝夤是齐明帝萧鸾的儿子，和萧宝卷、萧宝融是同母兄弟。萧衍篡了南齐，改了国号为梁，他才投奔了咱们大魏。他的兄弟都死在萧衍手里，当初若不是我魏朝收留他，他也早被萧衍那老头儿杀了。孝文皇帝不计前嫌，给了他高官厚禄，还把女儿嫁给他。他而今却自称起皇帝来了。”
旁边魏兰根和杨逸、阳衒之坐在一席，也在谈萧宝夤。杨逸惊讶道：“郦道元被杀了？”
魏兰根说：“可不是。”
阳衒之听了大惊之色：“我拜读过郦道元先生的《水经注》，心中仰慕不已，正说到了洛阳能有机会拜访他。没想到他已经遇难了。怎会这样。”悲叹不已。
边上一个二十出头青年说：“阳先生也读过水经注？这是一本地理书，阳先生也好地理？”
阳衒之说：“哪里。《水经注》虽是地理注书，却可称得上是当世第一的杰作。”
旁边青年说：“今日可算碰着知己了。我也极爱郦道元先生这本书，比刘义庆的《世说新语》也不差，文辞还更妙些。”
“你也读过《世说》”
阳衒之也大有倾盖如故之感：“这位兄台尊姓大名？”
年轻人拱手道：“在下魏收。钜鹿曲阳人。”
阳衒之也还礼：“在下阳衒之，北平人。”
魏收道：“世人只知道孔孟离骚和论语，看不起《世说》、《水经》，认为《世说》是杂书闲谈，无用之书。《水经注》则好比是《齐民要术》，是百姓用来辨山认水，耕田种地的，是贱民之书。其实大不然，这些书都是当世的杰作。既文采斐然，又能补证历史，供后人钻研。我就爱看这些杂书。”
阳衒之高兴道：“魏兄的见解果然和寻常人不同，我也爱看世说和齐民要术。”
魏兰根同杨逸取笑道：“这边有两个书痴。咱们都在说萧宝夤造反，他们只知道《水经注》。”
魏收道：“我怕千百年后，后人不知道萧宝夤，却只知道水经注。”
把阳衒之说笑了：“我看是大有可能。”
魏兰根和杨逸则同时流露出诧异的目光，只感觉这叫魏收的年轻人怪怪的。文人果然都是怪胎，脑子里不知在想什么，关注的重点都跟正常人都不一样。
萧宝夤造反是最近的大事，那边诸王话题的重心，很快也转到了刚被萧宝夤杀死的郦道元身上。元雍说：“若论御史中尉之职，还是郦道元在时干的最好。这人是个有为能臣，连元匡也不如他。”
这话说的，众人脸上就阴不阴阳不阳的。御史中尉之职先前是郦道元在担任，郦道元转任关右大使后，由元子攸接任。高阳王当着元子攸的面称赞郦道元，那意思分明在贬损元子攸。
众人只看元子攸怎么回应，却见他面不改色，附和称赞说：“郦道元执法公允，刚正不阿，的确是干吏。”
元雍堂皇道：“闻郦道元在任，执法威严，从不收受贿赂，也从不结交地方豪强，是有才干的忠心之臣。可惜他做起事来固执己见，不知转圜，不如而今子攸会为人。我听说子攸同李氏、杨氏、崔氏、高氏关系都十分亲近，遇事时常相助。大家私底下都称赞长乐王的为人。”
元子攸道：“怎敢，我一向不敢擅作主张，有事必请问皇上太后。是皇上和太后英明，子攸不敢居功。”
元雍见他圆滑，直问：“我听说你跟尔朱荣关系不错，私底下是不是常写信？”
元子攸讶异道：“王叔从哪里听说的？我同博陵公只见过一两次，没什么联系。”
元雍说：“那倒奇了。皇上特意把他女儿放在你府上。”
谈到尔朱荣，元雍很不屑。元雍一向看不起尔朱荣这种人物。边陲马邑的小部落酋长，野心勃勃，攀龙附凤，而今也快成了国丈了，真是世风日下。元雍十分看不起地说：“尔朱荣这种人不可用，他本就是北方人，和六镇那些造反的叛民葛荣、鲜于修礼一样，太后信重他，早晚得出事情。当初尉庆宾那事的时候就该收他的兵权杀了他，太后不听我的建议，反而让他做国丈。”
元彧说：“太后何尝不知道。只不过暂且利用他罢了。要杀他哪有那么容易。”
元雍道：“上次他来京城，岂不是大好时机？太后却不但不杀，还放他回去。”
众人只觉得元雍年纪虽长，然而脑子不够用，说话做事想当然。杀了尔朱荣？北方有葛荣部、鲜于修礼部造反还嫌不够乱，还想再加一个尔朱部？杀尔朱荣能有什么用，他部落数万强兵在并州摆着呢，只听从尔朱家调遣。杀了尔朱荣，这些人可不会听命朝廷。到时候几万人一齐举旗反了，那不是没事找事么。
众人各怀心思，却没人留意到混在人群中的少女英娥。英娥是寻元子攸来的。她同女眷们在帐中呆了半天，感觉很无趣，便想找元子攸。听说元子攸跟诸王在宴饮，她便偷偷寻了来，想听听这些王爷们聊天都说什么。她混在高阳王元雍家的下人中，假装是侍女，来宴上斟酒。刚来了不一会儿，却听到这些人在说她爹爹。高阳王说什么，尔朱荣该杀，不少人还附和。英娥听的心里发慌，持着酒壶的手顿时抖了一下。
酒杯满溢出来，酒撒到了北海王元颢的衣服上。北海王元颢当即喝斥，一撩袍子跳起脚来骂道：“哪里来的蠢东西！”
英娥从没挨过骂，吓得一时间慌了神。元颢本来刚才被元禹嘲讽，心情不好，正愁没得发作，直接照着这婢女踹了一脚。座上众人都看见，问他是怎么了，元颢气咻咻说：“这蠢奴才，酒壶都拿不稳，把本王袍子都打湿了。”怒吩咐左右道：“把她给我拿下去杖责二十！”
元子攸乍一看，是英娥，心说，这姑娘怎么又来了，生怕误打了她，赶紧拦住元颢：“北海王，这个姑娘我认得她，今日看在我的面子上，饶她一次如何？”
元颢奇怪道：“高阳王家的奴婢你认得？”
元子攸点头道：“我认得，北海王饶她一马，回头我拿礼谢你。”
元颢打量英娥一眼，见着女奴姿色不错，只想歪了，以为元子攸跟她有什么暧昧，顿时笑嘻嘻起来：“哦？既然彦达你求情，那我就放过她吧。她是彦达你的人，不早说，怪我刚才不懂怜香惜玉。”
元颢冲英娥说道：“长乐王殿下特意替你说情，你还不去给长乐王殿下斟酒？”
英娥见躲过一劫，赶紧走到元子攸身边去，蹲下给他案上斟酒。高阳王元雍在远处看见，问发生了何事，元颢敷衍过去，众人继续宴饮。元子攸低头看了一眼英娥，不解问她：“你怎么来这了？”
英娥受了委屈，自找的苦吃，又不敢说，只是窝了一肚子火。元子攸见她眼睛有点红，估计刚才那一下被元颢踢疼了，伸手引她到身边坐，手从案上拿了一碟子糕点给她：“别走远了，在这陪着我，先吃点东西，一会我带你一起走。”
夕阳西下，英娥一个人坐在草坡上发呆，心里特别委屈。也不知怎么，她突然特别思念家乡，思念爹爹。
她本就不是多愁善感的性子，当初听到要上洛阳，要嫁给皇上，心里别提多高兴，兴冲冲就来了，结果路上就生了一场大病，差点把自己病死。而今好不容易快要入宫，她却迷茫不安。刚才诸王对她阿爹尔朱荣的诋毁，还有元颢的暴怒，让她感觉洛阳很不友好。她从小千娇万宠的，她爹爹是部落酋长，在北方是很有威望的英雄。她以为洛阳很欢迎她，皇上也很欢迎她，结果到了洛阳才知道，这些洛阳的王公贵族，根本就看不起她爹爹，更看不起尔朱家。
爹爹只说把她嫁给皇帝，可她连皇帝什么样子都不知道。谁知道他是麻子瘸子，再说宫里还有个听起来很凶的太后。
酒宴一直持续到下午，元子攸不经意回头，发现英娥不见了，心中顿时不安。刚好宴上，厨子在献烤全羊，元子攸无心品尝食物和美酒，借口出恭，离了席去找英娥。四处都找遍了，才在一处向阳的山坡上发现她。这小姑娘估计刚才受了委屈，这会正一个人坐在草地上，双手抱着膝盖，悄悄在哭。
元子攸走上去，弯腰，拍了拍她肩膀：“怎么了？一个人哭什么？”
英娥知道是他，不敢回头，只怕丢脸，揉眼睛说：“我没哭。”
元子攸说：“还说没哭，我都看见了。”
英娥说：“我没哭，是眼睛里进渣子了。”
元子攸分明看她眼睛红红的，明显在哭。想到她刚才被元颢踢了一下，小姑娘家，没受过这种羞辱，元子攸的心不禁一软：“你腿上怎么样，刚才没伤着吧？”
元子攸见她鞋子脱了的，膝裤也褪下来放在一边，小腿一半露在外面，想必，刚才正在自己撩了裙子检查身上的伤处。元子攸大概弯了一下腰，隐约看见她小腿上有点乌青，估计就是刚才被元颢给踢的。
男女授受不亲，元子攸也不好去帮她，只说：“有没有踢伤到筋骨？一会回府中，我请御医来给你看一看。”
英娥摇摇头：“没有，只是青了一点。”
元子攸道：“还能走路吗？不能我去叫人来背你。”
英娥低着头，擦眼泪道：“可以走的。”
元子攸说：“我也不知道你跟了过来，让元颢不小心伤了你，是我照顾的不周。”
英娥忍着眼泪说：“我不是为那个哭的。”
元子攸说：“那是为什么？”
英娥说：“我想回家。我想我爹爹了。我在这边一个亲人都没有，被人欺负了也没人护着，生病也没人照管。我不想进宫了，我想回并州去。”
元子攸道：“女孩子家，早晚要离家出嫁的。你只是刚来洛阳不习惯，心里才惦记着爹娘，等你有了丈夫有了孩子，自然就把这里当成是家了。”
英娥抹着泪，哼道：“你又没有离家远嫁过，你怎么知道我的感受。你是男的，嘴上说的好听，你又不用去别人屋檐下受气。你少来哄我了。你走你的吧。”
元子攸闻言，蓦地心生怜悯，心想这女孩子而今身在异乡，等于是无父无母。宫里那种地方岂是人呆的，她一个十四岁的女孩，进去了，以后还不知道吉凶祸福。然她此刻的境遇，又跟自己有着千丝万缕的联系，甚至可以说是自己操纵的结果。而自己又何尝没有兄弟姐妹呢？同情之心油然而生。
英娥说了那话，本以为他会生气离去，然而久久没听到动静。英娥忍不住回头一看，却见他还在原地没动。
英娥有点气他，倔强嘲道：“你是王爷，你身份尊贵，我骂了你了，你还不走？”
元子攸道：“你说的有理，是我说的话不对。可是而今也没有办法。塞翁失马，焉知非福呢？你放心，有你爹爹在，宫里没人敢欺负你。皇上也会敬重你的。”
元子攸背对日光立着，一身素白衣衫，越发显得身姿秀拔眉目如画，五官秀丽之外，更兼英气勃勃。英娥忍不住想：“我要是嫁给他就好了。”他虽然不是天子，身份不如皇上尊贵，可他也是皇上的叔叔，地位也不是寻常男人能比的。而且他长得这样英俊，又年轻，性子又温柔体贴。我刚好又认得他。
英娥道：“殿下，你要是皇上就好了，这样我就嫁给你了。”
日光照的女孩的眼泪晶莹剔透，漂亮的脸蛋如花朵一般。元子攸心也跟着软了，笑道：“胡说什么，这种玩笑可开不得。”
酒宴方散，高乾没走，独自在道旁等着，想等元子攸出恭回来。整个酒宴他都心不在焉，心里有话想对他说。然等了许久，人都走了，也没有看到元子攸，直到遇见元子攸家仆人过来找他宴上遗落的汗巾。高乾一问，仆人说，长乐王早就回去了，跟尔朱氏一同。高乾大失所望，只得独自黯然归家。
元子攸也忘了这事，心思放在尔朱氏身上，带她回了府，又找来御医给她检查腿上的淤青。家里又有些杂七杂八的事牵绊着，一直到夜里，元子攸才猛然想起他走的时候没给高乾打招呼，顿时懊恼。
他想算了，下次见面再说，可心里总放不下。那会时间已经太晚，城中都宵禁了，只能权且休息。他来到李氏房中，李氏服侍他洗漱更衣。他已经很久没跟女人同寝，本来应该很渴望，可是这天却好像丢了魂似的，怎么也提不起心思。李氏大概看出他心不在焉，在被中搂着他，轻舒双臂，款动柔荑，脸蛋相贴，软语温存爱抚。元子攸通身一颤栗，却仿佛被泼了瓢凉水一般。他想起白日里在溪边的吻。
元子攸睡不着，推开李氏，掀开被子下床。李氏见他穿衣服，茫然道：“殿下这么晚要去哪？”元子攸低道：“你睡吧，我回前面去睡。”李氏呆呆目送他离去。
元子攸穿衣出户。他记得高乾住的地方，离此地并不远，好像只隔了几个里坊。他提着一盏羊角风灯，试着往高乾家里寻摸去。路上一个行人也无，只有满天星辰和树丛间飞动的萤火虫。凉风透入衣衫，吹的身上凉凉的，房中带来的憋闷燥热一扫而空。
高乾也没睡。他失了眠，独自在床上翻覆，及至下人敲门，告诉他长乐王来了。他惊慌失措，披衣下床，果见元子攸提着灯，站在阶下。他穿着素白单衣，月下风姿清雅，眉目似画。高乾顿时狂喜，快步上前去迎接，拉着他手低声问道：“殿下，这么晚了你怎么过来了？”
高乾实在太出乎意料了。他本以为今夜会独自失眠，心想，白日间那样冒犯，他也许厌恶自己，以后不知道该如何再见面。他忧心忡忡，不知该如何化解这种尴尬，只没想到元子攸会亲自上门来。
他高兴的，一时语无伦次，不知说什么了。
元子攸笑道：“我没有打扰你睡觉吧？”
高乾愉快难掩，笑道：“当然不打扰。只是这么晚，殿下有事情让下人跑一趟就是了，怎么自己亲自来。”
高乾摸着他手冰凉：“穿的这么单薄，别着了凉了。也不穿个披风。”
元子攸说：“不冷，这大夏天，冷什么。”
高乾说：“还夏天呢，都已经入了秋了。”
元子攸说：“我本来怕你睡了，想明天再来，可又不放心，心想，还是来看看吧。要是你睡了我便回去，结果你没睡。”
高乾没想到他堂堂一个王爷，竟能对自己这般有心，一时又是高兴又是感动：“我刚躺下，还没睡着呢。”
高乾道：“外面风大冷，殿下随我进屋吧。”
元子攸点头，高乾携着他手进了卧室，关上门，将蜡烛升起。高乾让下人去厨房弄点吃的来，元子攸见了说：“不必麻烦，我肚子不饿。”高乾笑说：“两个人总不能干坐着。”下人去了。高乾问他，要茶要酒，元子攸要茶，高乾连忙取炭烹茶，两人来到靠窗的小榻上坐着。
元子攸见他屋内陈设简洁，建筑家具精美无比，榻上放着精致的小几，几上摆着茶具，一边喝茶，一边可以欣赏窗外院景。只见月下凉风习习，树影摇曳，院子里种着几株桂树，这季节桂花正盛开，香气十分浓郁。元子攸坐了一会，高乾给他递上刚煮好的热茶。
元子攸道：“你住的这倒不错，环境清幽雅致，又近闹市。这城中的地价昂贵，寸土寸金，难得还有这样的僻静处。”
高乾笑道：“赁来的宅子。我最近正想把它买下来，可惜我又不在京中常住，家眷也都不在这，心想买了放着有些浪费，毕竟价钱也不菲。殿下要是喜欢，想常来，我就买下来好了。以后就是不住了，送给殿下也是好的。”
元子攸知道他高公子不差钱，笑说道：“别人送我不要，你要送，那我可不客气。”
高乾笑道：“不要你客气，你客气我才不安心。”
不一会儿，家人送上茶食来，有些瓜果点心。元子攸喜欢吃坚果仁，见茶盘中有扁桃仁和阿月浑子，便抓了一些剥着吃。扁桃是西域传来的果子，价格昂贵，长得有点像苦杏仁，味道吃着却是甜的。阿月浑子长得像银杏果。高乾见他爱吃，便也帮他剥，说：“殿下今晚便不回去了吧？这么晚，留下来歇宿好了。”
元子攸低头专注剥着扁桃：“一会还是得回去，我只是来看看你。”
高乾说：“都宵禁了，走夜路也不安全，我这里又不是不能歇。我这屋里都是干净的，只是我自己睡，又没有旁人睡过。”
元子攸闻言，说：“当真？没有外人我信，我不信没有妇人睡过。”
高乾笑：“自然是真。我何曾把妇人带到家里来，这屋子就只我一个人睡的。”
元子攸笑。
高乾笑说：“你前面的卧房，难道有妇人进去睡过了？”
元子攸道：“那没有。”
高乾笑，目光温柔地看着他，好像怎么也看不够似的。元子攸知道他在看自己，也不说话，只是低头剥桃仁，一颗颗往嘴里送。吃了十几颗，他感觉口干舌燥，拍了拍手上残渣，叹道：“我累了。”
高乾道：“累了便睡吧，时候不早了。”
元子攸道：“白天累了一天，本来早就该睡了，却一直睡不着。心说来找你说话，哪知到了你这里，刚坐下就困了。”
高乾笑，把茶果收拾了。元子攸要水洗了手，又漱了口。元子攸擦净手上的水，道：“我刚才吃那个扁桃，好像把嘴里咬破了，有点疼的慌。”
高乾惊讶道：“真的？怎么这么不小心。”
元子攸道：“没留神。”
高乾道：“给我看看，是不是真咬破了。”
元子攸侧过脸，高乾将烛台举的高了点，右手掰开他嘴查看，里头好像确实破了点皮：“只能等它过些日子自己好了，这几天不要吃辛辣的。”
高乾弯腰放好枕头，铺展被褥，元子攸站在榻前看着，道：“我需要换衣服吗？”
他穿着单衣，一路从外面来，怕有灰尘，弄脏了他的床褥，所以才如此询问。高乾回头打量了他一眼，见他身上只一件衣服，也没法脱：“我拿我的衣服给你。”
高乾从柜中取了自己的里衣，递与元子攸。元子攸接了，站在榻前解带更衣。高乾默默立在一旁看着，只见他身体极瘦，脱了衣裳，露出漂亮结实的后背及肩胛骨。短暂的一瞬，很快又穿上了。高乾没说话，默默将他换下的衣服整理收走，递了一双木屐给他。
高乾脱衣，将烛台移到床边，元子攸上了榻。高乾坐在枕畔，两只眼睛在昏暗中注视着他。他等候已久，见他过来，伸手款款抱住他，身体覆上来，嘴唇碰了碰他的脸颊，寻到他唇吻，温柔地含吮。
元子攸望着他眼睛，默默接纳了这个吻。
高乾压在他身上，以手轻轻描摹他眉眼。他的皮肤在蜡烛光下，呈现出一种暖黄的色泽，比平日里更加的柔软白皙，细腻的仿佛瓷釉。眉毛浓长，眼睛乌漆漆的，鼻梁挺拔，嘴唇红润润的像涂了一层口脂。高乾以手抚摸，情不自禁道：“你长得真好，难怪我会朝思暮想。”
说着又吻他，启开他唇齿，吮他舌尖。
不知是蜡烛光照的，还是他的动作太撩拨，元子攸脸微微发烫，心里有些乱。
他声音低哑，道：“我没有断袖之癖。”
高乾不敢直视他的目光。他低垂着眼，停顿了半晌，继续吻他嘴：“我也没有……”
元子攸感觉想说什么，又没法说出口。高乾的热吻层层碾过来，温柔又紧密，很快垄断了他的呼吸。
二十章
过了几日，朝中休沐，元子攸和高乾相约同游景乐寺。两人素衣轻履，携手漫步僧园。元子攸指点景物，京中掌故，如数家珍。寺中有果林，枇杷缀满枝头，高乾攀援上树给他摘枇杷，元子攸在树下兜了衣服接。逛累了，又骑马出去郊野飞驰。四野无人，高乾将他按在草地上，拥抱吮吻，肆意纵情。元子攸使起坏来，翻身骑到他腰上，拿起鞭子抽打他臀部，笑喊：“驾！驾！”高乾笑夺了他的马鞭，一把抱住他，狠狠掐了他腰一把：“你怎么这么坏。”元子攸笑道：“尔朱荣送我一匹马，都说是好马，我看不如你这匹马好使。”高乾说道：“我是马？”元子攸道：“怎么，你不服？”高乾说：“服。做你的马，我敢不服。”搂着他，欺身又是亲吻。
元子攸俯身按着他，眼带爱意，以手描摹他眉眼、鼻梁、发际。他皮肤光洁，眉眼极英俊，五官棱角分明，充满男子气，嘴唇是丰满的厚唇。元子攸手抚摸到他嘴上，意味深长地一笑。高乾笑说：“又坏笑想什么？”元子攸点着他唇瓣笑说：“这嘴长得好，我要。”高乾说：“要什么？”元子攸张了张嘴，舌尖半吐：“那个。”高乾脸一热，只笑，抱住他身上一捏：“以前怎么没发现你这么坏，脑子里整天想这些东西。”元子攸夸奖道：“谁让你服侍的好。”高乾笑道：“家里没人服侍你，非得要我？”元子攸笑道：“莫找借口，服侍好了我赏你个好果子吃。”高乾道：“有什么好果子，先掏出来让我过过目，我看不上就算了。”遂解其衣带，如他所愿。
元子攸整日不回府，常在高乾家歇宿，即便在家，也不同侍妾亲近，李氏看出他心思不在家里，只当他在外头有了人，或同高乾混勾栏妓坊去。李氏几度言语试探他，元子攸含糊其辞不肯回答。李氏无可奈何，哪管得住，只得由他。
不久，宫中传诏，尔朱氏进宫，册封为嫔。元子攸省了这负担，更腾出空来，日日同高乾四处出游玩耍，不是去骑马，就是登山临水，四处冶游，寻访名僧□□。高乾出资将所赁的宅子买了下来，以便元子攸喜欢常来。
不知不觉入了冬，朝廷下发新的历日，说改了元，正光年号不用了，现在是孝昌元年。元子攸和高乾在屋里围炉烹酒，一边观雪，一边议论起新改的年号。今年又没有皇子出生，宫里也没什么大事，怎么好端端的又改元。高乾纳闷，又说皇帝即位至今，功德未树，却已经换了三个年号，总不像是什么吉利的事。元子攸则说，北方战事不顺，萧宝夤又造反，皇帝太后为了祈福，所以改了年号。
六镇战事，进行的非常糟糕，朝廷任用尔朱荣去平叛，然而并不顺利，叛乱依然愈演愈烈。朝廷担心尔朱荣权大难制，可要杀了他又不敢。朝廷要自己派遣军队，钱粮又拿不出来。官员们互相推诿，太后和皇帝又互不信任，暗中拆台。整个朝局像一滩浆糊，诸王朝臣人心思变，京中一度流言四起，或说皇帝和宗王要废太后，或云郑俨徐纥要弑君。高恭之从冀州来信，劝元子攸尽早回封就藩，恐朝廷将有祸作。元子讷也从封地写信，让元子攸潜伏京中，以观察皇帝和太后的动向。元子讷注意到而今局势不稳，对元子攸说：“而今内廷不和，人心浮动，恐有祸作。母亲临终时即劝我们兄弟尽早就藩，以免卷入祸劫，可如若我们兄弟都去就了藩，便跟京中彻底断了联系。一旦有事则消息不通，临阵则鞭长莫及，不如你我兄弟齐心，你留京城，我守藩地。一个内近天子，一个外掌兵马，互通音讯，一旦朝廷有变，则可互为联络。”元子攸认为哥哥说的有理，便没有采纳高恭之的建议，而是继续留在洛阳，静观其变。
同年，元子攸加官一级，元诩任命他担任侍中，又兼任中军将军。侍中出入禁省，总揽朝廷文书机要，乃是心腹之职。中军将军则有领兵之权，手上掌管着数万禁军。一时间备受宠信，风头无两。
洛阳有个人叫刘灵助，通星象，善卜筮，十分有名。东阿公元顺某夜做了个怪梦，回头去拜访刘灵助，说：“我昨夜做一怪梦，梦见一段黑云从西北直来，触破了东南天空，日月俱碎。又遮蔽诸星，天地尽暗。后来云消雾散，有一轮白日从西南天空升起，颜色甚是明净，名叫长乐王日。三个时辰后，见到长乐王从阊阖门入宫，登上太极殿，百官朝服列队，三呼万岁。我梦中不知何故，只觉心中惶惶然十分恐惧，便没同众人一道朝拜，而是独自一人走到秘书省步廊西边的槐树下，脱衣冠而卧。我醒后百思不得其解，你帮我看看这梦是吉是凶？”
刘灵助听了，道：“你这梦是大凶啊。”
元顺问为何，刘灵助解道：“日是君，月是后，诸星代指百官。有黑云撞破日月，遮蔽诸星，天子性命有殆，社稷有危。一轮白日升起，长乐王将要称帝。”
元顺纳闷道：“日都是红的，怎么还有白日？”
刘灵助道：“白日非红日，可见名不正言不顺。”
元顺惊道：“你的意思是，长乐王将要称帝，残害二宫，荫蔽百僚。此是逆乱之举，因此名不正言不顺？”
刘灵助道：“那倒未必。你说是有黑云从北方来，撞破日月，可见这敌人来自北方，不是长乐王。这白日颜色明净，不是大凶之相。长乐王乃是彭城王元勰的儿子，元勰素有文德，又忠而见杀，其子即位也算是报其父之德。可惜年寿不永，日出日落三个时辰，算起来只有三年。”
“黑云出西北，而今西北最大的祸患便是六镇起义。”元顺寻思至此骤然一惊，“六镇叛乱迟迟未平，这黑云难道是葛荣那贼子。难道葛荣叛军将攻破京师，杀害太后天子及百僚，扶长乐王登位？”
刘灵助道：“未敢断言。”
元顺心神不安，道：“看来定是如此的了。那我呢？我梦卧槐树下又作何解？我未同众臣一起朝拜，能否逃过一劫？”
刘灵助道：“你虽未同百官，独自躲避，有先见之明，只是你避的这地方不妙。”
元顺道：“怎么不妙？”
刘灵助道：“你看这槐字，左边一个木，右边一个鬼。解冠脱冕，身靠槐木，是鬼非人。你躲到哪里不好，偏要躲到槐树下。你躲到槐树下去干什么不好，偏偏要躲在槐树下睡觉。睡觉即合眼，此乃长眠之意。”
元顺闻此言，惊出一身冷汗，卧病数日。
这刘灵助仗着几分才思敏捷，便信口给元顺解梦，却不料几句话招来了大祸。那元顺家有个仆人叫刘攀，当日跟元顺一道拜访刘灵助。刘灵助跟元顺谈话，那刘攀躲在门外偷听见了，感觉十分诧异，某日在集市中喝醉酒便跟人提起。那言者无心听着有意，这等大逆不道的言论，立刻被人举报给京兆尹。京兆尹元徽跟元子攸相熟，听到有人传这种谣言，立刻人把刘攀抓了，关进牢里打了个臭死，而后又告诉元子攸。元子攸听了大是不乐。当日，刘灵助正同几个好友在外游玩归家，还没进门，便见到一群官兵在家里摔□□，放火烧房子。刘灵助万不知道自己惹上了事，只当是有误会，冲上去阻拦，问官爷们何故。官兵问道：“你叫什么名字？”刘灵助自道了姓名，官兵道：“你便是刘灵助？”抬手悬起一张拘捕文书：“刘灵助造谣生事，毁谤圣上，依律拿下。把他抓起来！”
刘灵助如雷贯顶，缩头要跑，几人冲上来，抓着他一阵殴打，打的鼻青脸肿，连其家人亲朋好友一同，拿绳子解了带走。关进牢里，几番提审，证据确凿，便论了绞罪。刘灵助托人求元顺相救，元顺为避嫌，也不敢救他。狱中受尽折磨，几番颠倒生死，求告无门。
过了不知多久，这日，突然有人打开牢门，给他戴上手铐脚镣。刘灵助只当是要就刑了，却不料被带到一处花园宅邸。刘灵助来到堂前，只见那堂中站着一个锦衣青年，身材修长，模样白皙俊逸，气度雍容华贵，衣袂飘飘，好似神仙中人一般。青年身份不凡，让人给他解开手脚上的锁链，问道：“你就是刘灵助？”
刘灵助含含糊糊不敢答，青年手背在背后，道：“我听说你给元顺解了个梦。你是怎么解的，说来我听听。我倒是纳闷，你我素不相识，你为何要诅咒我？”
刘灵助见这青年面如傅粉，眉眼如画，俊美非常，十分诧异：“你……你是长乐王？”
元子攸嘲道：“我还以为你算命有多灵验。刚站在这里这么半天，也没算出我是谁？”
刘灵助恍然大悟，才知道此番祸从何来，赶紧叩首：“小人胡言乱语，殿下恕罪。小人愚昧无知，冒犯殿下，殿下宽宏大量，请饶恕小人一命。”
元子攸道：“好。我问你。你既然称你会算命，而且十分灵验。那你算到你说那番话会招来牢狱之灾了吗？”
刘灵助道：“小人那些全是胡说八道的。小人若知道这样，决计不敢乱说的。”
元子攸道：“胡说八道？我怎么看你有理有据？白日非红日，则见名不正言不顺。日出日落三个时辰，则见年寿不永。听起来也很有道理。”
刘灵助忙道：“非也非也。白日乃是正色，高祖有诗云‘白日光天兮无不曜’，白日乃高祖自比，正是圣主明君之象。殿下所谓白日，正是传承高祖皇帝衣钵。三个时辰，一个时辰换算成一甲子，三个甲子，一百八十年，殿下必定福如东海，寿比南山。此梦于元顺是大凶，于殿下却是大吉、大吉！”
元子攸听的噗嗤一笑：“你倒是会信口雌黄。”
元子攸没再问话，摆了摆手，让人带他下去。刘灵助被带到角门处，王府的家人走上来，交给他一包东西。刘灵助打开看，却是一包黄灿灿的金子。家人告诫道：“这是殿下赠你的，黄金二十两。你拿着钱立刻离开京城，此生不许再入洛阳，再看到一次，殿下要你人头。”
刘灵助如逢大赦，赶紧藏好包袱奔出洛阳城。走到黄河边，举目无亲，他一时不知何去何从，因听说那北方有个叫尔朱荣的，是个豪杰，正不拘出身不论格调，招纳人才，以平六镇之叛。想到自己经纶饱学，自恃才高八斗，却在洛阳混不到一官半职，反而因言语而遭此大祸。世胄蹑高位，英俊沉下僚，古来如此。罢也罢也，京城不是他这种出身寒贱之人能呆的地方，还是趁早做他计，遂买了匹马，打马往北方投尔朱荣去了。
这尔朱荣见了刘灵助，听他言谈机敏，聪慧渊博，天文地理无所不通，又会占卜，又会观星象。尔朱荣常年在北方，粗人一个，哪见过这种人才，顿时十分欣赏，又听刘灵助讲了在洛阳受的冤狱，大是不愤。刘灵助不敢提替元顺解梦及元子攸的事，怕再惹祸上身，只说京兆尹元徽陷害他入狱，对他严刑拷打，又牵连其亲人。尔朱荣本就跟元徽那帮洛阳贵族不对付，听闻此事，便痛骂元徽，此后便将刘灵助引为心腹，让他留在自己的帐下从事，给自己出谋划策。
有人听说了此事，暗中贿赂元子攸的管家，向元子攸献重金请求官爵。这管家仗着主人信任，竟瞒着元子攸私自昧下重金，后被别的家人告到元子攸耳里。元子攸大怒，将其打了一顿，逐出家门。这人怀恨在心，竟投到高阳王元雍的门下，出卖了元子攸许多秘密。连之前高恭之和杨宽的事，一并给抖搂了出去。元雍本就不喜元子攸，便背地里在太后面前进言，说元子攸如何如何贪贿，如何如何心怀不轨，如何如何放走了杨宽。都是些捕风捉影的话，并没有证据。然而太后听了多少有些嫌恶。太后本就嫌他是元诩的亲信，自此便不喜元子攸。不久，有人上奏弹劾元子讷在藩地有不轨之心，元子讷丢了官爵，被看守在封地。元子攸也受了牵连，免去侍中、中军将军之职，转任卫将军、左光禄大夫、中书监。实际上将他调离了朝廷权力中心，又解了他兵权。
元子攸求见元诩，元诩不见。求见太后，太后也不见，只是态度冷漠地让内监传话给他，话里只有四个字：“好自为之。”元子攸并不晓得是有人在太后面前进谗，只当是受兄长牵连，因此闷闷不乐。他一面担心兄长的近况，一面暗自疑惑。朝廷此时又不断派人来催促他就藩，意是不许他留在京中。元子攸写信给元诩，请求罢去他官职，让他留在京中，元诩没有回复。元子攸预料到事情要不好，于是暗暗清点家资，将贵重钱财找人托寄，一面收拾行李准备离京。
高乾得到消息，来家中找他。元子攸苦笑：“我得去长乐郡就藩，以后怕不能再回洛阳了。这几日正想找机会跟你道别。”
高乾问道：“年前还好好的，怎么突然这样。你见到皇上了吗？”
元子攸道：“皆因家兄的事。家兄遭了弹劾，现在被禁足在封地，寸步不得出，是祸是福还不知。我和子正也受到了牵连。好在皇上看在往日情分，没有太为难我，只是让我回封地。我在洛阳生活了十几年，本不想去，而今不得不走。”
高乾有些失望，没想到两人才刚刚相处不久，就又要分别。高乾道：“你走了，这边宅子怎么办？家人要都带去吗？”
元子攸道：“宅子留着，让家人看守，就不卖了。李氏和长乐要跟我去封地，其他人都不带。路太远了，来回不方便。”
元子攸在京中这几年，颇得了些积蓄。他平常节俭，不大花钱，金银珠宝等家资倒有好几大箱子。他寻思着带走麻烦，留在京中找熟人托寄，又感觉不是太安全。封隆之倒答应了要帮他寄存的，只是元子攸担心，这些财宝颇有一些是他人赠给的，万一朝廷有人存心要对付他，说这些东西是收受贿赂来的赃物，拿可就麻烦了。思来想去，都感觉不妥。忽见高乾过来了，想起主意：“我这里有几箱子的金银珠宝，东西颇为贵重，要带带不走，留下又怕出事。不如我把它给你，你运到冀州去，替我买些马儿来养。等有机会我再问你取。”
高乾道：“难倒不难，只是你信得过我？这可都是你历年积攒的家私，万一被我卷走了，或是交给朝廷。”
元子攸笑：“咱们什么关系，我连你都信不过，还能信得过谁。”
元子攸领他到放箱子的屋里，开箱给他看，盘点了下数目。高乾点头答应道：“你既交托给我，我保证替你办就是了。”
元子攸十分高兴，当即让人将箱子都抬到高乾家里去。高乾又安排可信的人，将东西送往冀州，并给他弟弟高敖写了封信，嘱咐弟弟办这个事。高敖回信，让他放心，一定办妥，又问这东西是谁的。高乾说是长乐王的。高敖知道长乐王被贬的事，然而见哥哥跟他关系亲密，自然全力相助，当即派人来京接应。
事情办妥，当夜，元子攸邀请高乾到家中吃饭。饭后两人待在元子攸的书房秉烛夜话，对着一窗烟雨，叙别离短长。高乾想到他要走，心中怅然：“你要是走了，我一个人待在京中也没意思了。等你走了，说不定我也辞官回冀州去。”
元子攸道：“京中是块好地方，我很喜欢洛阳，只可惜留不住。你是渤海高氏的公子，又有雄才大略，你难道不想留在京中一展宏图，怎么说这种丧气话？”
高乾道：“我本就对做官没什么心思，当初只是想在洛阳玩玩，为了你才决定留下。而今你却要走了，我留着还有什么意思。”
元子攸宽慰道：“你若是为了我而不想留在朝廷，则大可不必。我去了封地，以后跟宫中便要断了联络了。你要是在京城，发生什么事，还能写信告诉我。”
高乾道：“这个我怕帮不到你。你要是走了，我估计在洛阳也呆不久。父亲之前一直写信让我回家，内人也催我回去。我已经一年多没见家□□小，小儿一岁多，已经会说话，我还没有抱过他。”
元子攸看着他笑：“我以为你是个英雄，没想到你这般胸无大志，年纪轻轻不关心名利仕途，心头只惦记老婆孩子。”
高乾道：“我对朝廷的人事，已经看厌了，只想过点开心、自由自在的日子。”
元子攸目光沉静看着他，道：“这种话，不该是高翼的儿子说出来的。高翼是个英雄，他的儿子，也应该是个英雄，男子汉应当有志气，哪怕世道昏暗人心诡谲，也应当积极开拓进取，怎能一心只想着逍遥避世。这世上但凡有爹有娘，有儿有女的，谁不是在竭尽全力生存，逃避是逃避不了的。何况你是长子。”
高乾道：“你说的对，我心里何尝不明白。”
元子攸拍拍他的肩膀：“别担心那么多，兴许过不久皇上想我，又招我回来。以后见面的机会还多着呢。”
高乾点头。
元子攸决定要就藩，再次上书，请求要进宫，向皇帝太后辞行。这次太后准了。
元子攸按照太后规定的时间，这日下了早朝，便往宫中去。他先去了太后处。走到宫门时，突然听到有人叫：“长乐王。”元子攸转过身，意外见到久违的尔朱英娥。
尔朱英娥衣簪华贵，看样子是要往太后宫中请安。元子攸没想到在这里遇见她，顿时礼道：“贵嫔娘娘。”
尔朱英娥好奇道：“长乐王进宫做什么？”
元子攸道：“我去见太后。”
尔朱英娥道：“真巧，我也去见太后。”
元子攸笑，遂往道旁让了让：“既然娘娘也是来见太后的，娘娘先请，我在外面稍候。”
英娥道：“不必。你见太后肯定有要紧事，我没什么急事。你先去，我在外面等。”
英娥状态很不错。元子攸见她气色很好，面颊丰润，白里透红的，模样跟半年前在宫外时没怎么变，只是头发衣着成了汉人的款式，像个地道的汉人女子。
元诩宠爱潘妃，听说尔朱氏入宫后并不得宠，元诩只去她宫中留宿过一两次。不过太后倒是很喜欢她，所以她在宫里过得也还不错。元子攸可惜没机会同她多话，行了谢礼，转身走进太后寝宫。
胡太后三十多岁，相貌，还算称得上年轻貌美，不过已经隐约有一点皱纹了。她年轻的时候，也是个敢作敢为的性情中人，这几年政治上受了不少的波折，性情已经平和冲淡了许多，喜怒不太形于色了。不熟悉的人很难揣测到她的心思，但元子攸了解她。这女人性情果敢，很有魄力，其实有点像当年文明太后。
太后正在用早膳，见了元子攸，笑容淡淡。元子攸上前请安，太后道：“用过早饭了？”元子攸道：“用过了。”太后道：“你坐吧。”让人给他赐座。
元子攸道：“臣不敢。”
太后道：“你来见我，我几时不是赐你坐的，怎么今天要站着。你坐就是了。”
元子攸道：“臣不敢，臣是来向太后辞行的。”
太后道：“难得你有这份心。你几时走？”
元子攸道：“就这几天。”
太后说道：“你也算是我看着长大的。俗话说，长嫂如母。你自幼呆在宫里，跟皇上一起。小时的模样，我都还记得。因皇上喜欢你，我自问一直待你不薄。你们兄弟，子讷，你，子正，先帝虽有亏于你们父亲，我都尽量弥补回来。这些年与你高官厚禄，恩重信任非止一日。尤其是你，一直跟我亲，小时候叫我嫂嫂，叫到后来改了口。但情分仍在。”
元子攸道：“子攸从没有忘记太后对我的恩情。”
太后道：“我让你去就藩，你不要恨我。我知道你在京中呆的久了，不想离开洛阳。只是你们兄弟遭了人忌。皇上给了你太多的权力，这对你不是好事情。我让你就藩，也是为了保护你。你还年轻，该担不起皇上给你的重任。”
元子攸道：“子攸明白。子攸走了之后，愿太后保重身体，子攸以后不能常来请安了。”
元子攸从怀里取了只锦盒：“这里头是两枚上好的螺子黛。有人从波斯国带来的，送给臣，臣用不着，拿来献给太后。”
太后看了一眼螺子黛，道：“你有心了。”让宦官收下去。
太后本来对元子攸不太爽，想把他赶去封地，及见他临别特意来辞行，又送礼物。知道自己喜欢修饰容貌，还送这螺子黛，太后心里又稍稍有些过意不去。想起往日情分，元子攸其实一向讨她喜欢的。为人心细，做事谨慎。太后遂让宦官给他备了份礼物，金银珠宝若干，送到他家中去。元子攸谢恩，出宫去。
尔朱英娥还在太后宫外侯着，见元子攸要离去，问道：“殿下是要就藩去了吗？”
元子攸见她消息灵通，笑笑：“正是。”
英娥面带隐忧，想说什么，又没说出口，最后只诚恳道了一声：“殿下保重。”
元子攸莞尔，道：“贵嫔娘娘也保重。”
元子攸又转道去太华殿，向元诩辞行。元诩见了他，闷闷不乐：“他们连你都容不下，连你也要赶走。朕身边一个可信的人都没有，这皇帝当的不知还有什么意思。朕真想削发出家，做和尚去了。”
元子攸劝慰道：“皇上不必太过沮丧。臣虽然走了，皇上身边还有的是人可用。”
元诩很信赖元子攸，不肯让他去就藩，但违抗不了太后和朝臣的意见。元子攸知道他的难处，也没法强求，只是劝他保重：“我不在了，皇上好好协调同太后的关系。亲生母子间，没什么解不开的仇。你是皇上，又是她唯一的儿子。”
元诩冷笑道：“唯一的儿子？那可不见得呢。我看她现在疯了，还要把我也逼疯。”
元子攸道：“皇上还年轻，太后也是怕皇上考虑事情不周全。”
元诩长叹一声：“彦达，你哪知道我的苦。我现在傀儡一般，自己都不是自己的了。不是我不信任她，是她不信任我。我但喜欢谁，她就要把人降职贬官，整天怀疑我在拉拢朝臣，好跟她做对。就算朝廷的事我可以放手，我可以不管，可我难道连交个朋友的权力都没有？后宫她也要管，我跟谁亲近，晚上跟谁一起睡她也要管，我一个皇帝连普通人都不如，我难道不能有我自己的喜欢？她把我管束的死死的，什么都要按照她的来，可她自己呢？”元诩红着脸道，“她做的那些事，我都没脸提。”
他们母子一向不合，元子攸劝的多了，也腻了，不想再劝。说了几句恳切的话，元子攸送了元诩一封砚台，做临别的礼赠。元诩感激，赠了他一副玉带钩。
皇帝太后都辞完了，元子攸去内府办交接，将之前出入宫的腰牌、手上掌管的锁钥钥匙交回。办好了一切，他沿路出宫，遇到了散骑常侍元鸷。
元鸷是拓拔氏出身，宗室疏属，其人长得高大魁梧，然而沉默寡言，谦虚木讷，在宗室中很不起眼。但也算得上是长辈，做事也稳重，算是宗室里难得一个不太讨人厌的人。元子攸见了他施礼，元鸷看他从宫里出来，身上已经没了腰牌，道：“殿下这是要走了？”
元子攸道：“正是。”
元鸷道：“有句话，事关殿下，我不知道当说不当说。”
元子攸道：“什么话？”
元鸷道：“殿下只知道此番遭遇是因元子讷遭弹劾，故受兄长牵连。却不知道，有人早在暗中向太后面前进献谗言，以对付殿下兄弟。殿下家人没约束好，出了内鬼，有人在太后面前说起杨宽的事，殿下可知道？亏得是他手里没有证据，太后也不相信他。否则殿下这次不仅仅是贬官，怕有性命之忧。”
元子攸闻言，心中一惊，顿时明白了什么。他谢过元鸷，元鸷道：“你不用谢我。我本不愿意在背后说人闲言碎语，只是见你此番憋屈。你还是赶紧想想怎么补救。亡羊补牢为时未晚。”
元子攸谢了他，赶紧回家。他一直觉得此番弹劾来的蹊跷，只当是挡了谁的道，做了人眼中钉，就没想到是有人出卖自己。立刻让人一查，得知之前被他驱赶出府的管家刘康，曾经去过高阳王府上，高阳王还替他在洛阳县令手下谋了个新职，而今正春风得意。元子攸大怒，当初念及主仆情分，留他颜面性命，没想到此人反恩将仇报。元子攸气不过，让库莫库仁去，将此人连他家妻儿一并了结，斩草除根。库莫库仁在刘康家搜了半日，没搜出什么东西，怕留下隐患，便放火烧了宅子。元子攸犹嫌不足，怕这刘康藏着他什么证据，继续让库莫库仁去查，免得留后患。对外人他则没一字未提，高乾也不知情。
到元子攸离去这日，朝中不少同僚都来给他送行。封隆之、李延寔、郑先护、李孚、杨逸、崔叔义、郑伯猷、卢玄、尔朱世隆、尔朱天光。元氏宗族的元禹、元坦、元景安，北海王元颢、广平王元怀、城阳王元徽，连平常跟元子攸不太亲近的元鸷、元悌、费穆等人也都来了，二三十人，齐聚在城郊处。对元子攸被贬之事，众人只是安慰。元子攸本为就藩心事抑郁，及见这么多人来相送，又稍稍安慰了些。北海王元颢执着他手，说：“你放心的去。你京中的家人，我会帮你照顾。元子讷的事，你不方便说，我们也会上书朝廷向太后求情的。我们既是同族的宗亲，又是朝廷同僚，你的事，做兄弟的都明白。”
元子攸感激不尽，一再谢过送行的众人。杨逸知道他此番遭遇，大半是因为当初杨宽的事，心里万分愧疚：“我也不知道该说什么，殿下有什么事情交代的，杨逸赴汤蹈火也不敢辞。”元子攸执着手安慰他：“没事的，我只是就藩，又不是要去送死，没有什么好托付的。你在京中，有什么新鲜事情，多多写信告诉我。我怕我一走，连天日都不晓得了。”
杨逸笑：“放心吧，我一定常给殿下写信。”
众人一一叙别，唯独高乾独自站在一边不语。元子攸几次目光投向他，见他穿着黑色锦袍，高高大大，面目白皙英俊，然而表情郁郁寡欢的样子。元子攸最后走到他面前，同他道别，道：“我走了。”
高乾低着头，假装去看鞋子，目光不肯直视他：“保重。”
元子攸道：“你也保重，有缘再会了。”
高乾点头。
元子攸此行，带着库莫库仁，还有李氏、奶娘跟长乐，其他都未带。李氏和奶娘带长乐乘着马车，元子攸同库莫库仁骑马，一路往黄河北去。他本想转去彭城看一看阿兄。元子讷现在被禁足在封地，寸步不得离开，子正此时也在彭城跟子讷一起。他心中担忧，三兄弟许久未见，又遇到这种事，想见面说一说话，可又怕去了，朝廷又怀疑他们兄弟有什么企图，反而给阿兄惹麻烦。心中惆怅，加上不顺路，长乐郡在北，彭城在南，所以只得作罢。马车慢，日暮才到了黄河岸边。元子攸下马，就着河水洗手，只见河岸上飘飘荡荡，很多芦苇。正日暮时分，一轮火红的夕阳挂在河岸之上，掩映着芦苇，悠扬的渔歌传来，那画面十分古老苍凉。
马车中传来了孩子的啼哭。元子攸让库莫去问怎么了，李氏从车帘子后探出头来，愁眉苦脸道：“殿下，长乐一直在哭，我怎么哄都哄不住。”
元子攸擦了擦手，往马车去。走近一听，哭声更响了。李氏埋怨道：“这孩子不听话，一路都在哭，非嚷说要回家。”
元子攸掀开帘子，只见女儿被奶娘抱在怀里，哭的眼睛都肿了。元子攸连忙道：“我来抱抱。”奶娘伸手把孩子交给他，元子攸摸了摸女儿的小脸，拿手替她擦眼泪：“怎么了？哭什么？”
长乐哭道：“我要回家。”
元子攸哄道：“咱们不正是要回家吗？咱们去封地，也是回家。”
长乐哭道：“我要回家，我要回洛阳。”
小小女娃，她也知道洛阳。
长乐抱着元子攸的脖子哭道：“爹爹咱们回家去吧，我想回家。”
长乐年纪小，从没出过门，一路上又颠簸，坐车又累，再看四处的景物又不熟，不知这是要去哪里，因此害怕嚷着要回家。元子攸又何尝想走，只得抱着女儿安哄：“咱们去长乐郡，那边比洛阳好玩多了。有马儿，还有大雁。”
元子攸抱着女儿仰头，指着天上一群北飞的大雁道：“看到没有？那些就是大雁。等到了长乐，爹爹带去去山上打猎，你说好不好？只需要再忍耐上几个月就好了。路有点远，咱们要慢慢地走。”
长乐噙着眼泪说：“爹爹真的带我去打雁么？”
元子攸说：“当然是真的。”
小女孩白皙的脸上缀满泪珠，被他哄的又笑起来，夕阳下两个眼睛亮晶晶的，肌肤透明的带着小绒毛，嘴唇红通通地嘟着。元子攸见她漂亮可爱，心疼不已，摸她脸蛋说：“这才乖了。女孩子家不能随便哭，要勇敢坚强一点。像个男孩子一样。”
长乐说：“爹爹喜欢勇敢、坚强的小孩吗？”
元子攸道：“当然。”
长乐说：“那我听爹爹的，要勇敢坚强。”
库莫见他这般费心，说：“早知道不带小郡主就好了。小孩子从没出过远门，万一路上生病了麻烦，还得耽误行程。留她在洛阳也有人照管。”
元子攸说：“还是带着吧。她离开我不放心。”
元子攸为了安慰长乐，进马车跟她一同坐，把她抱着。长乐一直最崇拜爱戴爹爹，有元子攸抱着，她果然不哭不闹了。奶娘让出了位置去骑马，让元子攸跟李氏、长乐一起坐马车。
沿着黄河一直北走，这天刚刚到得汶水，突然听到有人在背后呼叫。他隐隐感觉那声音耳熟，掀开车帘一看，只见高乾素衣白马，朝马车奔来。元子攸瞬间差点以为自己认错了，迷惑地看着对方走近。真是高乾，他远道而来，一身热汗，面上有些风尘之色，皮肤也晒黑了不少，几乎成古棕色。然而还是那个他，眉目英俊神情坚毅，脸型嘴巴棱角分明，望着他的目光充满深情。
元子攸兴奋不已，喜形于色，两个眼睛放出光来，问道：“你怎么也跟来了？”
马车辚辚地前行未停。高乾见追上了他，便放慢马速，跟他马车并行。元子攸手打起帘子，头探出车外，兴高采烈同他说话：“你什么时候起身的？”
高乾脸带着汗，近处看，皮肤透出红润健康的底色：“我想回冀州去，想到跟你顺路，便来追你了。快马加鞭幸好追上了。我比你晚动身几天。”
元子攸道：“你好好的，回冀州做什么？”
高乾道：“不想在京城呆了，回去看看。”
元子攸道：“你一个人？”
高乾道：“就我。”
元子攸面带薄红，目光望着他，心中有一股难言的情绪在涌动。他呆了许久，撇下李氏和长乐，道：“我出来和你一同骑马。”
他没喊车夫停车，只攀着车窗往外跳。高乾笑伸手，将他一拉，提到自己马前，一把将他抱住了。李氏不解，掀开车窗也探出头来，看见高乾，面带疑惑之色：“殿下要做什么？”
元子攸笑说道：“你们先上路，我去一去，我回头来追你们。在下一个驿站会合。”
高乾一笑，掉转马头，载着兴高采烈的元子攸，二人纵马飞驰而去，很快就只剩下一个影子。李氏还没来得及问他去哪，两人已经跑的不见了。
高乾骑着马，带着元子攸，离开主路，一直往无人的小道上去。半晌来到一片开满野花的山坡。见四处无人，高乾勒了马，同元子攸下马，二人手拉着手，沿着山坡散步，叙别离短长。高乾紧紧握着他手，道：“我还以为追不上你，这几日快马加鞭，都没休息。我一边走一边半路问人打听，听驿站的人说见过你，我估摸着你到这了，赶紧追上来，足足两天没睡觉。生怕再也见不到你。”
元子攸听他如此说，又见他脸上满是灰尘，有些憔悴，愧疚不已。他停住脚步，从怀中取了手帕来，替他擦拭额头：“不必这么赶的，我又跑不了。你要见我，到长乐郡也能找到我。”
高乾摇了摇头，难过道：“你不明白。”
他神情忧郁。元子攸望着他，面带疑惑道：“我不明白什么？”
高乾惆怅望着远处的夕阳，说：“你知道我在想什么吗？我这几天里，一直在想，当初怎么不早作决定，跟你一起走。明明心里舍不得，可我不确定，不知道你是不是真的需要我。我想，也许你并不真需要我，我去了也是多余。这种想法让我觉得很不安。我一路心中万分纠结，又想见到你，又怕见到你。直到……”
元子攸见他欲言又止，问：“直到什么？”
高乾到：“直到刚才，我见到你那一刹那。看到你从车窗探出头来，那般兴高采烈的样子，我知道我的选择没有错。”
元子攸面带薄红，一时不知道该答什么。
许久，他低叹一声，道：“我不知道你愿意来找我。我是遭贬，封地穷山恶水，又不是去什么好地方。你我非亲非故，我不能要求你为我做什么。”
高乾道：“我知道，我心里跟你一样，所以才万分煎熬。”
他笑了笑：“好在总算见到你，怎么都好了。见到你就高兴，什么都忘记了。”
元子攸也浅笑，低着头，踩着碧绿的青草往前走。高乾迎着日光，侧头打量他：“刚才没有细看你，我瞧瞧你晒黑了没有。”
元子攸住了脚，高乾端着他的脸仔细打量，见他眉眼浓黑，唇红齿白，还是那么好看，笑道：“还好，也没有晒黑。”
元子攸道：“我没怎么骑马，一路坐马车。”
高乾捏了捏他腰上，感觉他腰细的一握，道：“瘦多了，看来路上没有吃好。”
元子攸道：“吃的还好，就是没怎么睡好。驿站简陋得很，长乐又总是爱哭闹。”
高乾道：“没事，等安顿下来，肉又长回来了。我这几天也瘦了。”
高乾伸出手，将他拥进怀里，温柔的手掌用力抚摸着他的脊背，嘴唇亲吻着他的头发，低声道：“我好几日没洗澡了，身上一股汗味，你别嫌我。太久没见了，真想抱一抱你。闻一闻你的味道也好。”
元子攸伸手也拥抱住他，靠在他胸膛上，手抚摸着他的臂膀和腰背。
元子攸跟高乾后到的驿站，李氏一行已经先住下了。元子攸到房间看了一眼长乐，李氏见他这么晚才来：“殿下去哪里了，也不和大家说一声。”元子攸一边换衣服一边道：“我跟乾邕谈点事。晚上你带着长乐睡吧，我和乾邕约好了今夜一起饮酒，秉烛谈心。”
李氏没说什么，元子攸更完衣，便出去了。他来到高乾房中，高乾正让杂役送来水洗澡，刚脱的光溜溜的，元子攸笑：“我也没洗澡，我一起来。”脱了衣裳也加入他。高乾笑拉他过来，拿帕子帮他擦身。洗完澡，高乾使钱让驿站的人做了点吃食，又弄了点酒，跟元子攸一道用晚饭。直到夜深，二人同上了床。高乾吹灭了灯，在黑暗中解衣，同他拥吻。
自从高乾来了，元子攸便整日跟他厮混在一起，白日一道骑马，夜里一道睡觉。李氏见他夜夜都不回房，只说跟高乾秉烛夜话，心里实在纳闷极了，却不敢问。
一个月后，元子攸到了长乐郡，高乾也回了他冀州老家，分别时，高乾执着元子攸的手，说：“我回家去看一眼父母妻儿，要是家里没什么事，我就来找你。左右不在朝廷做官了，行动也自由。”元子攸点头，依依惜别，送他离去。
封地的一切，都和洛阳迥异。离开了京中，一个熟人朋友都没有，景物也大不似从前，只觉万分萧条。封地连个王府都没有，元子攸只得暂住在地方官员提供的一处小宅子里。官员们要集资给他造府，元子攸唯恐朝廷知道，又当口实攻击弹劾他，不敢接受，只将就宅子住。这段日子里他竭力排遣寂寞，闲了带女儿出去骑马打猎。枯燥乏味的生活，女儿成了他唯一的精神寄托，打发寂寞的小玩具。
他心心念念盼望着高乾。过了两个月，高乾终于来了，还带着杨宽、高恭之，以及高乾两个弟弟，一个高敖，一个高季式。杨宽、高恭之和元子攸是故交，高敖跟高季式则是一直在冀州，因听说长乐王的大名，及见元子攸到了封地的消息，便特意一同来拜访。冀州离长乐郡不远，往来方便。元子攸十分高兴，当天让人杀猪宰羊，又弄来几坛好酒，招待贵宾。杨宽和高恭之二人，因听说元子攸因自己的事而被贬，心中万分愧疚。元子攸安慰道：“而今京中局势复杂，我回封地避一避也好。当初母亲临终一直这般劝我，而今也是遂了她心愿。何况在此地还能见到你们这些好友，也值得庆贺。为朋友出力乃是份内之事，何足言谢。”
高敖高季式一直听说长乐王，但从未谋面，及见他相貌秀美，为人又慷慨仗义，很是欣赏。众人把酒言欢，极是惬意。高慎高季式兄弟在这边呆了有四五日，元子攸日日美酒佳肴招待，白日里同他们兄弟一起出游打猎，玩的十分尽兴。过了些日子，高敖和高季式要走了，说要去看望别的朋友。杨宽和高恭之也要同他们一起，元子攸备酒与他们践行。高乾没走，说要留下来陪元子攸多呆一阵子。
元子攸无所事事，呆了几日，提议要去冀州，拜访高乾的父亲。高乾听了十分高兴，道：“那正好，我带你认识认识我家中的人。”
元子攸骑马动身，和高乾一起跑去冀州。长乐郡离冀州不远，几天就赶到了。高乾的父亲是冀州刺史，是个英雄了得的人物，今年五十来岁。听说长乐王来访，高翼十分热情，大摆筵席，召帐下的亲朋好友都来做陪。
高氏是冀州本地豪门，同地方豪门大姓多有结交，互相联姻。高乾此人又人缘颇好，元子攸在高乾的牵线下，结实了许多本地豪强。高乾整日也无所事事，日日同元子攸一道骑马打猎，游山玩水，日子十分闲暇。两人牵马走在辽阔苍黄的原野上，风迎面吹来，元子攸见那天地浩大宇宙无穷，感慨道：“原本离开洛阳的时候，我心里多少有些抑郁。而今想想，能够远离朝廷的那些纷争，在封地当一个清闲王爷，如此优游卒岁，也挺好的。不过还好有你在，若不是有你陪我，我怕我一个人会寂寞的发疯。”
高乾笑，拉着他的手：“我也很喜欢这样。我心里一直想，咱们这样相伴一世，做一辈子知己，永远不要分开才好。”
元子攸放开马缰，投入他怀中，双臂紧紧拥住他：“我有时候不明白，你为什么会这样待我。可是我心里是真高兴。”
高乾也抱住他，手抚摸着他的头发和脊背：“我这一生，只想和你一起度过。以后你去哪里我便去哪里，一辈子也不离开你。我做你的马儿，驮你去天涯海角。”
元子攸抬头望着他，满脸洋溢着喜悦，两个眼睛亮晶晶的，仿佛发光：“你真的要跟着我？你是高家长子，身负重担，我从来都没想过这种事情。”
高乾道：“我是高家长子，你不也是皇室宗亲，这又不妨碍。”
元子攸道：“要是……要是以后我成婚了……你知道，我再过几年就要成婚。”
高乾抱着他，亲他额头，道：“没事，我还是陪着你。我会把你的家人当成我自己的家人一样，再等你给我生个胖小子，让他管我叫干爹。”
元子攸歪头笑道：“真的，你不吃醋？”
高乾笑，用力一打他屁股：“你是我的，连皮带骨头都是我的人，你跑不掉。”
元子攸搂着他脖子：“乾邕，你抱我。”
高乾道：“好，我抱你，我抱你做什么？”
元子攸道：“我想让你抱。”
高乾一把抱起他，只往那荒草深处走去。
元子攸在封地呆了一年。本以为自己一生都将要在封地度过了，却不料朝廷风云突变。孝昌四年，京中突然来了使者，带来皇帝元诩驾崩的消息。
“传太后懿旨，圣上驾崩，命诸王即日回洛阳奔丧。钦此。”
元子攸听到这个消息，一时如五雷轰顶，半天回不过神来，以为自己听错了。
皇上驾崩了。皇上好好的，怎么会驾崩了。他急忙挽留使者：“公公，皇上是何时驾崩的？这消息是真的？”
那使者宣完圣旨便急急要走，赶赴下一个地方：“太后的懿旨，难道还能有假？皇上是二月二十五号驾崩的，长乐王赶紧收拾收拾准备进京吧。”
不光元子攸，家人也都慌了。高乾在一旁听了宣，担忧道：“皇上素来身体健康，怎么会突然驾崩的。”
元子攸道：“二月二十五日，死了有半个月了。”
高乾道：“会不会是有陷阱。这事太蹊跷了，你打算怎么办？”
元子攸道：“我得回京去。”
高乾道：“事出反常必有妖，我看你还是暂且不要回去。你这样回去太危险了。”
元子攸决意道：“不管此事是真是假，我都得回去，一探究竟。就算是真有阴谋，我也得亲自回去才能破解。我在这里什么都不知道，处处被动才更危险。”
高乾道：“你说的有理，我和你一起回去。”
元子攸当即收拾了行李，快马加鞭同高乾赶往京城。元子攸一路想这事一路心慌，元诩才十九岁，从来也没生过病，怎么可能一夜暴崩。这太诡异，太不正常了。那懿旨是太后下的，难道是太后……不，不对，太后和元诩是亲母子，她没必要害死自己亲生儿子。难道是京中有人谋反，杀了皇帝，控制了太后，然后用太后的名义招诸王进京，好将他们一网打尽。那太后此时说不定也在危险之中，兴许也遭了难。只是，朝中谁会这样干，谁有能力这样干。
高阳王元雍？他虽一向狂妄，但也并不具备这样的能力。郑俨徐纥，他们是太后的人，应该也不至于。元子攸思来想去，理不出头绪。没过半月，到了洛阳。他风尘仆仆，及要进城，却见洛阳城戒备森严了许多，有禁军把守着城门，禁止任何人出入。元子攸和高乾要进城，即被守卫拦了下来。元子攸道明了身份，不一会，有个将领走来，是郑先护。郑先护一看是元子攸，连忙放他进了城，将他引到一边：“殿下怎么回来了？”
元子攸道：“太后下旨，让我回京奔丧。”
郑先护道：“殿下不该来的。皇上的丧礼，早就举行完毕了。灵柩已经入了梓宫。”
元子攸都懵了：“这才几日，丧礼就结束了。”
郑先护点头：“现在朝中众臣还有诸王的府邸，都被重兵监视起来。殿下这时候入京，恐怕凶多吉少。”
元子攸皱眉，道：“既如此，那我更要回来了。”
郑先护道：“彭城王和霸城王前几日也回京了，也被看管起来。”
元子攸道：“阿兄和弟弟也回京城了？”
郑先护道：“都回来了。在封地的诸王都被诏回来了。”
元子攸凑近低声道：“皇上真的驾崩了？此事不会有假吧？”
郑先护摇头：“是真的。大家都不敢相信。”
元子攸道：“我先进宫吧。”
元子攸要进宫见太后，却被拦在宫门外。太监传旨：“太后身体有恙，暂不召见大臣，命殿下回府侯着，太后改日会专门召见的。”
元子攸见不到太后，去彭城王府想见阿兄，也见不到。彭城王府已经被重兵把守，听说元子讷元子正现在都在里面。寸步不得出。元子攸只得回自己府里去，只见自己府外也被看守起来。情知来了躲不掉，他无可奈何，还是得进去。
元诩之死，朝野无人不猜疑。元子攸本以为此事太蹊跷，会不会是有诸王作乱。他暗中找人打听消息，方知朝中几位有实力的王爷，高阳王元雍、安定王元朗、临淮王元彧、北海王元颢，都被重兵严密监视。而今朝廷里是郑俨徐纥，以及内宫宦官在当政，都是太后一系的亲信。他心说道：“诸王都被防范了，看来此事不是诸王在捣鬼。太后和皇帝一向不和，难道真的是太后？可是太后为什么要这么做。皇上毫无征兆的突然驾崩，又没有立太子，太后她打算让谁来继承皇位？这太不可理喻。”
高乾来看他，告诉他：“我还打听出一件事，皇上最宠爱的潘妃也被赐死了。”
元子攸惊讶道：“为何？”
高乾道：“有人传，说是她谋害了皇上。太后将她赐死了。”
元子攸道：“她一个妃嫔，身后又无倚仗，有什么动机谋害皇上。八成是替人背锅了。”
高乾道：“我也这么想。兴许是她知道什么，被太后杀人灭口。”
元子攸还是将信将疑。要知道元诩和太后是亲母子，又没立太子，太后实在没有理由杀自己儿子。可是他又想不到还有谁会做这种事。他在府中被禁足了数日，直到这日太后招诸王进宫，商议立新君的事。太后让人抱出一个小婴儿，称此是潘妃所生，先帝亲骨肉，将立他为新君，请问诸王的意见。
诸王谁也不敢反对，皆道：“但凭太后做主。”元子攸心里道，把一个襁褓中的婴儿扶上皇位，这用意实在太明显了。然而也不敢说什么，毕竟元诩只有这一个儿子，也只能如此。元子攸随着诸王一同附和，遂商定了此事。且因新君年幼，众臣邀请太后垂帘听政，并商定新君名字，以及新一届辅政大臣人选。
这一切都按照轨迹在走，虽然朝野都对元诩的死议论纷纷，但谁也没敢提什么。太后牢牢地掌控着京城局势。不日新君登基，太后召集群臣，举行登基大典。
诸王请求要面见新君，被太后以新君年幼，身体不好为名拒绝了。一直到登基大典这日，众臣还是没有能见着皇上。太后称天气寒凉，皇上年龄未足一岁不能抛头露面，唯恐惊着他，所以大典只有太后一个人出场，皇帝的位置却是空着。
典礼结束后，元子攸一言不发地走出皇宫。
他心事重重，总觉得这一切都不太对劲。他有一种不好的预感，却说不出是怎么了。他心不在焉地想着事，听到后面有人叫他名字。扭头一看，是他哥哥，彭城王元子讷和他弟弟，霸城王元子正。二人都穿着朝服，表情严肃。元子攸站住脚，元子讷和元子正快步赶上来：“彦达，等一等。”
元子攸道：“二哥四弟。”
元子讷道：“我早就听说你也回了洛阳，一直没有机会找你。”
元子攸知道两个兄弟和他一样，一进京就被人监视了，这段日子根本没机会见面。及见到兄弟都平安，才稍稍松口气：“这段日子我一直担心你们。你们这几天怎么样，太后没找你们说什么吧？”
元子讷道：“太后并没有单独召见我们。”
元子攸道：“我也没有单独见过太后，只跟诸王一起觐见来着。”
三兄弟并肩走在一起，低声交流着心事。元子讷道：“彦达，你不觉得这件事太蹊跷了吗？”
元子讷道：“当初，太后说皇帝驾崩，让我进京奔丧。我身边的人都劝我说此事有诈，让我不要进京。我心里想着，如果真有诈，我更得进京来，否则哪天被人杀了都知道怎么死的。可是我进了京，既没有见到皇上的遗体，也没有见到太后。我问过诸王，好像除了高阳王，大家都没有见过皇上。你有见过吗？”
元子攸摇摇头：“你们都不行，我哪里见过。”
元子正皱眉道：“我看太后疑心也太重了。将诸王都监视起来，她到底在防范谁？她这么做，搞的大家都人心惶惶。”
元子攸道：“我看元家的人她都信不过。”
元子正道：“二哥三哥，那咱们以后怎么办？”
元子攸道：“能怎么办？而今局势还不明，咱们走一步看一步。”
元子讷道：“万事得小心，我看这京城又要起妖风了。”
正说着起妖风呢，北海王元颢从背后跟上来，笑嘻嘻凑热闹：“怎么，方言、彦达，你们也觉得这事蹊跷？先不说咱们那皇帝侄儿，好端端的突然就死了，我们一个个连面都没见着。就说现在这个新君。说是先帝的儿子，只是宫里说，也从来没有人见过，连登基大典这么重要的场合都没有出现。先帝究竟有没有这个儿子我看都还未知，别是谁背地里捣鬼，糊弄大家。就算是有，这孩子算算才多大？三个月都没有，阎王爷寄养在人间的，活不活的下来还不一定呢。太后就让他登基，这不是把皇位当成儿戏。”
元子讷道：“道理大家都明白，只是而今也没有办法，咱们还是走一步看一步吧。”
元颢笑笑：“方言说的对。咱们走着瞧就是。”
元子攸嘴上不说，暗地里却调查元诩的死。元诩的死，宫里最清楚，尤其是元诩身边曾经服侍的宦官和宫女。元诩去世的当天，是宿在潘妃宫中，然而潘妃宫中的所有人，包括潘妃本人，都已经被太后下令处死，整个后宫，竟无人知道当日的情形。既然潘妃这条线索断了，那么，宫中其他妃嫔会不会知道呢？元诩的丧事结束后，他的后宫妃嫔们全被太后下令到瑶光寺出家。元子攸曾派人暗中打听过，这些妃嫔们都不肯开口。只有尔朱荣的女儿，尔朱英娥愿意见他。英娥让人给他送来一封信，要他往瑶光寺一会。信中有见面的时间地点及联络方式，并附带一张瑶光寺的地图。
元子攸犹豫再三，最终决定去见见她。不管她知不知道元诩的事，她是尔朱荣的女儿，同自己又早就相识，而今这种局面，自己应当看看她。
尔朱氏约定的时间在寒食节，也就是三天之后。元子攸等到第三天。这日很忙，朝廷有祭祀活动参加，宫中还有宴会。散了宴后，兄弟好友们又约着要一同出城游玩。元子攸因有事，天黑之前早早告辞回了家，洗了个澡，换了一身洁净衣服。等到亥时，他估计差不多了，便悄悄出了门，也没有让任何人跟从，独自去了瑶光寺。瑶光寺是皇家佛寺禁地，内外都有重兵把守，要想混进去绝不容易。他按照尔朱氏在信中的指示，来到寺院西南面的一处小门。这处小门平时没人进出，也没有僧人和士兵把守。他在门外轻轻敲了一下门，很快只听“吱呀”一声，那门被人从里面打开了。元子攸闪身进去，里头是个年轻的小尼姑，见了他道：“你是长乐王殿下吧？”元子攸道：“她在哪？”小尼姑立刻会意，悄声道：“明静住在那边的禅房，离此地不远，我带你去。”
元子攸道：“明静？”
小尼姑道：“娘娘出了家，已经改了法号，俗家的名字不能用了，现在叫明静。”
元子攸会意，点点头，跟着那小尼姑身后。一路避开人，绕小道，穿过好几处禅院，走了得有半天，才终于到了一间禅房外头。元子攸见那屋子是黑的并未点灯，小尼姑道：“明静就住在这间屋子里，你先在这里等着。她这几天因为念功课念的不好，被师父罚了在佛堂里抄写经文，要抄到凌晨。”
元子攸道：“抄到凌晨？”
小尼姑道：“殿下稍等等，再一个时辰她就回来了。”
元子攸无可奈何，只得进禅房去等着。这屋子冷清清的，里头只有一张桌子，一个木床，什么装饰都无。他看桌上有火石和烛台，然而因悄悄来的，也不敢点灯，只好在黑暗中枯坐。
坐了半天，几乎要瞌睡了。那凳子硬的硌人，他刚想上床上躺一会，突然听到外面有脚步声，赶紧闪身躲到暗处去。门打开了，有了进了来，手里持着蜡烛。元子攸躲在屏风后，见那人穿着尼姑衣服，头上戴着尼姑帽子。她举着烛台，往屋里到处照，东张西望像在找寻什么。元子攸仔细辨认了半天，认出她就是尔朱英娥，才轻轻从黑暗中站了出来。他叫了她一声：“英娥姑娘。”
英娥吓了一跳，手上的蜡烛差点抖熄了，及见是他大喜：“原来你躲起来了。”
元子攸道：“我怕是别的人突然闯进来，所以不敢露面。认出是你我才出来。”
英娥道：“别担心，这屋子只有我一个人住。”说着把烛台放在桌上，伸手过来拉元子攸：“你过来，到桌子这边坐，我给你倒一杯茶。”
元子攸看她打扮，已经完全跟个尼姑一样，刚才那小尼姑说，她还在抄经书。这么晚了，居然还在抄经。元子攸疑惑道：“我一直听人说，原来你真的出家了。”
英娥将茶盏递给他，苦着脸，摘下了头上的尼姑帽子。只见她原本乌黑漂亮的一头秀发，已经一丝不剩，只有青溜溜一个头皮存着，显得十分古怪。
英娥感觉有点丢脸，让他看了一眼后，又把帽子戴上：“我刚才在佛堂里抄写经文。”
元子攸道：“抄完了吗？”
英娥摇摇头，面带忧愁。元子攸问她怎么了，英娥说：“我根本就不会写字，我怎么抄呀。那么多经文，让我抄一辈子也抄不完。我不认识字，我连汉话都只能听得懂一半，好多还是来了洛阳才学的。”
元子攸道：“那你给我的信是谁帮你写的？”
英娥说：“我托别人，寺里识字的人帮我写的。”
元子攸听的心一咯噔，感觉要大事不妙。英娥又说：“你放心，我没有提你的名字。我骗她们的，说是给我哥哥写的。她们帮我写好，我自己再给你画图，填了称呼。”
元子攸才想起，英娥写的那信上确实有两种笔记，他当时奇怪，原来是这缘故。
元子攸道：“你在这寺里呆的怎么样？”
英娥说：“一点都不好。整天都是一些无聊的东西，我不想学。我也不想敲木鱼念经。”
元子攸道：“我今天来，其实是想问你一些关于皇上的事。你要是能告诉我，我可以帮你给你阿爹写封信。你阿爹大概还不知道你现在的情况。”
英娥道：“我哪可能知道皇上的事情。皇上驾崩了，我才到这里来。要是皇上活着，我也不用出家了。”
英娥提起自己丈夫的死，语气很平静，听不出悲伤，仿佛还有一点怨气和不满。
元子攸道：“皇上真是病死的？他得的什么病，怎么会突然死了？”
英娥道：“我哪里知道，我又没有天天看着他。我只知道他身体一向很好的，谁知道突然驾崩。不过那段时间他一直和太后置气，发非常大脾气，有一次我去他寝宫看见他摔东西，气的不得了。还动不动瞒着太后，私下里召见大臣，后宫除了潘妃，他谁都不理。不过太后倒是一直心平气和的，没有和他争执。”
元子攸道：“你是说，皇上那段时间一直发脾气，还经常私底下召见大臣？”
英娥只是随口一说，没想到被他抓住了重点，顿时有些脸红，眼神也闪躲起来。元子攸感觉不对：“他为什么发脾气？”
英娥结巴道：“我、我也不知道其实。我都是听人家说的，宫里乱七八糟传的。我不知道。”
元子攸道：“宫里传什么？”
英娥道：“宫里那阵传，说太后怀了身孕，要生孩子。皇上可能也是听见了，就十分生气。后来听说，太后把那孩子打掉了，没生下来。不过那阵宫里都传皇上要废太后，还召集了大臣。有不少人支持他，还有地方上的人。我们都很害怕。没过多久，皇上就在潘妃宫中突然暴毙了。太后说是潘妃的过，杀了潘妃，还杀死了宫中不少人。幸好我不知情才没有卷进去。我都是听人家说的。”
元子攸听的心里阵阵发凉：“你说的这些都是真的吗？”
英娥道：“我真不知道。反正宫里是这么传的。皇上死后，太后杀了不少人，大家就不敢再乱传了。而且你找不到证据的，知情人早被太后处置了，她不会给诸王留下话柄的。我本来也不想告诉你的，我是有事想求你。我知道你关心皇上的死。我冒着生命危险跟你见面，告诉你这些事，你也得答应我一个条件。”
元子攸道：“你要我做什么？”
英娥走上来，抓着他的手，低声恳求：“殿下，你带我走吧，我不想一辈子呆在这里。我知道你有办法，你带我走吧。我可以跟你去封地，你去哪我就去哪。”
元子攸道：“你还没有告诉我一件事情。潘妃生了个孩子，太后立了它做皇帝。可是我们都没有亲眼见过它。现在，大臣都怀疑潘妃究竟有没有生过这个孩子，以及究竟是男是女。”
英娥道：“我也不知道。当时宫内传潘妃生了孩子，但太后不让我们去道贺，我们大家都没有见过。”
元子攸道：“潘妃生子，后宫妃嫔都没有去道贺？”
英娥道：“不光妃嫔，朝廷大臣们也没有进宫道贺。太后只是下旨宣告了一下，大家准备了礼物送过去。”
元子攸道：“这更奇怪了。居然没有一个见过皇子。”
英娥道：“殿下，你还是不要掺和这些事情了。太后这人，做事不择手段的。”
元子攸道：“皇上是我亲侄，我们自小又一同长大，感情匪浅。而今他死的不明不白，难道我不该问一问其中的缘由。就算我不问，诸王也会问。她瞒得了一时，瞒不了一世。诸王都是皇上的叔叔伯伯，而今他死在外姓手里，诸王绝不会善罢甘休的。”
英娥道：“我不懂，我不管那些事情。”
她讪讪抬头，看了元子攸一眼，慢慢走近他，伸手抓住他胳膊，像个孩子似的，轻轻摇撼了一下：“殿下……我都告诉你这些了。如果被人知道我们私下见面，我会没命的。你带我走，好不好。你带我回你的封地去，我想跟你在一起。”
元子攸为难道：“你知道，你的事我无能为力。”
英娥抓着他的手不放，身体凑近了靠在他胸膛上，双臂抱住他：“我知道你可以的。你可以带我走，可以照顾我保护我。”
元子攸有些尴尬，轻轻伸手握着她肩膀，想将她推开。英娥不肯松手，只是越发地扑上来，紧紧抱住他。元子攸叹了口气，道：“你是皇上的妃嫔，我是皇上的亲叔叔。咱们不合适。就算皇上不在了，你也是先帝的妃嫔，应当为先帝守节。我要是带你走，就是冒天下之大不韪。不但是死罪，也无脸面见宗室及地下的先皇。你放开我吧。”
英娥仰头问道：“你是讨厌我，还是因为你是皇上的叔叔？”
元子攸道：“我是皇上的叔叔。你是我侄妇，咱们这样于礼不合。”
她犯起孩子性，不肯撒手。元子攸试图掰开她手指，英娥生气，死死纠缠着他：“我不放开，我就是要你！我才不管什么礼不礼的，我就要抱着你。我豁出命来见你，告诉你这么多秘密，你要是不管我，我就把你见我这件事说出来，让太后为我做主。看你怎么办。”
元子攸无奈，道：“你这不是在逼我么？”
元子攸安慰她：“我答应你，回头会向太后求情，让太后下旨，放你离开这里。另外给你爹爹写信，让他向太后上书，为你将来考量。至于其他，咱们从长再议。眼下时局还未稳，我自己尚且自顾不暇，前途未卜，也不能给你承诺。你稍安些时日。这寺中很安全，你先呆着，等有机会我会联系你。”
元子攸既知形势会有变，不敢轻举妄动。哪晓得时局才刚刚平静了半个月就又出了一件惊天动地的事。太后突然宣布新立的皇帝，即所谓的元诩的亲生儿子，其实是个女孩。也就是说，这两个月里，坐在皇位上的人，其实是个女孩。太后称这样做是因为皇帝刚死，为了安定人心，才出此下策。而今时局稳定，需要另立一新君，遂立临兆王元宝晖之子，三岁的元钊为帝。事情一出满朝哗然，包括元子攸在内，所有的宗室诸王都震惊了。太后乾坤独断，立排众议，废元姑娘，立元钊为帝。当天元子攸下朝回家，脸色很不好，高乾问他怎么了，元子攸道：“太后先前所立的皇帝，居然是个女孩。太后现在要废了她改立元钊，新皇帝也才三岁。今天在朝上，众臣脸都变了。此事传出去，会被天下人耻笑。朝廷要出大乱子了。”
高乾听了，也感觉五雷轰顶：“立皇帝这么大的事，怎能如此儿戏，居然拿个女孩充数。这不是拿天下人当猴儿耍。”
元子攸道：“谁说不是。估计当时皇上刚驾崩，太后无计可施，只好撒谎皇上生的是个男孩。而今看事情瞒不下去了，才松口。本来大家都怀疑这孩子究竟是真是假，却没料她真的敢撒这种弥天大谎。新立的元钊才三岁，根本无法主持大局，此事一出，太后必会成为众矢之的。我怕这件事会成为朝野对付她的口实。”