不远处，有个妇女，穿的一身旧麻布衣服，正提着一桶水，在用刷子刷马。尔朱世隆见那父母腹部微微凸起，身子仿佛有些不灵便，心中十分好奇，便手指了问道：“兄长，你这马厩里怎么还有妇人在刷马？”
尔朱荣本来没注意，听尔朱世隆一说，也才发现。那妇女行动是有点古怪。尔朱荣让人把她叫过来。这妇女看着年纪还轻，估摸二十来岁，模样清俊，就是脸色很憔悴。未施粉黛的样子，身材不胖，肚子却有点鼓鼓的，看着像是有了身孕。
尔朱荣好奇道：“谁让你来这刷马的？你叫什么名字？”
这妇人神色卑微惊恐，自称姓娄，怀朔人。尔朱荣问她名字，却问不出什么多的来，只是摇头，闷声不响。
英娥看到了，提着鞭子迎风跑过来，扬头看了一眼那妇人，一副很得意的小姑娘样，高声对尔朱荣说：“爹爹，她是我娘收留的。六镇打仗，她跟她丈夫失散了。怀了身孕，还带了两个小孩，在外面要饭。我娘看她可怜，便让她留下来给我们干活。她很能干的，每天能刷很多马。比男的还强。”
“原来是这样。”
尔朱荣听了，若有所感，点点头叹道：“而今世道，兵荒马乱。真是可怜。”
尔朱荣问那妇人：“你丈夫叫什么名字？”
这妇人低着头，讷讷不言语。英娥又巴巴地插话：“爹爹！你不用问她了，她记不得。我娘问她这些都没问出来。”
尔朱荣道：“妇人家，一个人养孩子不容易。”
给了她一块银子，又嘱咐英娥说：“让你娘给她拿几件好衣服穿，再拿几床被褥。要入冬了，妇人孩子不能冻着。”
英娥大声说：“我知道啦！我回头就跟娘说！”
妇人跪下磕头，千恩万谢。
姓娄的妇人，自然就是娄昭君了。
几个月前，娄昭君逃难中，意外跟高欢失散了。她带着孩子，跟随流民，一路逃亡来到并州。收留她的是个贵妇人。娄昭君也是慢慢才知道这是北秀容郡，尔朱荣的地盘。
尔朱荣，这个名字十分耳熟。高欢经常提起。娄昭君想起来，这人是朝廷的平叛大将。高欢在葛荣大将军手下，这大半年，就是在跟尔朱荣打仗。
娄昭君万万不敢让人知道自己的丈夫是叛军手下的人，因此只得装作失忆。而今靠给尔朱家干活，混口饭吃。而今丈夫在哪，是生是死她也不知道。三个孩子要养活，肚子里的这个，也越来越大了。弄的她现在行动迟缓，连走路都艰难。高欢这个臭不要脸的混账，别的本领不行，生孩子倒是一个接一个，娄昭君现在气的想哭。
娄昭君得了尔朱荣赏赐，回头去见夫人谢恩。
尔朱荣的新婚夫人，正是去年刚娶的继室，南安惠王拓拔祯之女元春容。
元春容也正怀着身孕。
她当初动心收留娄昭君，也是因为自己有孕，看这妇人孤身一人，又是孩儿又是肚子，十分不忍，动了恻隐之心。因尔朱荣交代下来，要关照这女子，元春容便应下来了。适巧娄昭君来谢恩，元春容见她肚子越大了，加之这段日子在府上，看她为人挺老实，做事也勤快，说：“你倒也是个知道感恩的。我看你不错，以后不用刷马，留在房里替我做事吧。你会什么？梳头，洗衣做饭？我这里有件衣服破了，你会缝补吗？”
娄昭君感激不已，连连应承：“梳头，打扫，洗衣做饭我都会。只要夫人吩咐。”
元春容道：“你身子也不方便，那就帮我补补衣服吧。”
元春容让人拿给她一些新做的衣物，还有被褥之类，又在府里给她找了个下人房住，让她把孩子带在身边。娄昭君这些日子，不知受了多大的罪，总算是有了个安身之地。心中感激不尽。
元春容身边，奴仆成群，做粗活细活的都有，并不缺丫头，留着娄昭君，不过是发发善心，顺便有个人在身边说说话，打发寂寞罢了。元春容发现这妇人换了身衣服，模样还挺标致，而且很懂礼，一问她，发现她还读过书，会写字，十分惊讶，说：“这北边的女儿家，识字的可不多。看来你也是大户人家出身，怎么一个人漂泊。你丈夫他是死是活？你不知道吗？你们分开多久了？在哪儿分开的？博陵公手底下，也有很多六镇来投奔的人。你告诉我名字，我可以让人帮你打听打听。兴许能打听得着呢。”
娄昭君一听这话，顿时心情有些激动：“博陵公手下，真有六镇的人吗？”
元春容道：“这是当然。现在六镇造反。这些人，要么参加起义，加入了义军，要么投到博陵公麾下。他过不久，就要出征去冀州，又要和葛荣那贼子打仗。我告诉我名字，我帮你问问。”
娄昭君只想跪下求她，又怕万一名字说出来，这妇人知道她丈夫是葛荣手下的，以为她是奸细，那可如何是好。又惊又怕，只得忍了又忍。元春容看她不愿说，也不强迫：“你们夫妻间，怕是有些为难的事。你不想说便罢了。往后有什么需要，你只管开口。”
娄昭君自小家境富裕，自以为见过世面了。及来到元春容身边，才知道什么叫做显贵。家里凡是落脚的地方，都是铺锦着绣的。元春容这位博陵公夫人，锦衣玉食自不必言，头上戴的一件小首饰，都够穷人一辈子好活。娄昭君艳羡不已，元春容却是总不开心，说：“这并州满地风沙。到处都是一股羊膻味，哪比得上洛阳。”娄昭君才知道这位贵妇人，出身也非比寻常，乃是元魏宗室，天子同姓。嫁给尔朱荣，那是下嫁了。
娄昭君肚子越来越大，没过几个月就生产了。元春容替她找的稳婆接生。
生下来是个女儿。
抱着刚出生的婴儿，想到杳无音讯，生死未卜的丈夫，娄昭君又是悲从中来，痛哭一场。然而哭完，无可奈何，日子还是得过。抱着嚎啕大哭的婴儿喂奶。
两个小儿，大的五岁，小的才只三岁。而今又生了一个，娄昭君无力照顾。亏得那元春容怜悯她，给她安排了一个丫头，一个仆妇在身边，伺候她坐月。娄昭君不敢白白受人这份恩德，孩子稍稍满月便下了床。那会元春容也刚刚分娩，生了个儿子。娄昭君奶水充足，便正好留在房里给孩子做乳娘。元春容见她人干净，照顾孩子也尽心尽责，因此也喜欢她，让她长留身边。不知不觉，时间就过了一年。
娄昭君身体好，恢复的很快。这些日子吃得好，又不太受累，人渐渐白了些，眼睛也水灵起来了。元春容给她做了几身新衣服，还送了她几样首饰，穿戴起来，看着便有几分清丽秀美的模样。她年纪确实也不大，才二十来岁。
外面传言，尔朱荣打了胜仗。不多久，尔朱荣又回了并州。娄昭君听说这次博陵公招降了一批葛荣手下的人，也不知是真是假。她心中还在盼念着丈夫，便悄悄抱着孩子，去尔朱荣的军营外头，想看能不能见到熟人。没遇到丈夫，却碰见一个胡子拉碴，黄发碧眼，骑高头大马的人。这人仿佛是个将领，身后还跟着好几个喽啰，神情跟头畜生一样，看见道旁的娄昭君，便立刻勒住马，涎皮赖脸地鬼笑，紧接着意图不轨围上来，一把夺走了她怀里的婴儿，反手抛给左右。娄昭君吓得尖声大叫，被这人拦腰抱住，劫上了马，胡亲乱摸。
“尔朱兆！”
娄昭君正被这群畜生围着，险遭欺辱，只听得一个清脆的女孩声。众人抖衣四散，只见一个穿红色衣服的女孩儿站在不远处。小姑娘穿着刺绣胡服，羊皮靴，手上提着马鞭子，浓眉大眼，红唇皓齿，神采奕奕。
原来是英娥过来了。
娄昭君认得这女孩。她是尔朱荣的宝贝女儿，管元春容叫母亲。不过她并非元春容所生，而是尔朱荣前妻生的。
那胡子拉碴，黄发碧眼的人，名字就叫做尔朱兆。
娄昭君一听名字就知道这也是尔朱家的人。
不过这尔朱兆在尔朱家，显然没什么地位，见了那英娥小姑娘，立刻规矩起来，一边搂衣服，一边嘿嘿地赔笑脸。英娥背着手走上前来，认出蓬头散发，衣衫不整人是娄昭君，顿时跳起脚叫道：“好哇！好你个尔朱兆！你竟然敢动我娘身边的人！我这就告诉我娘去！我还要告诉我爹！”
那尔朱兆吓的，赶紧求饶，姑奶奶姑奶奶地叫。英娥道：“除非你让你抽你十鞭子，我就不说出去。否则我马上去告诉爹爹，让他军法处置，砍你脑袋。”
那尔朱兆竟然真怕这小姑娘，居然答应了，面带羞愤地站在那，任她抽了十鞭子。英娥抽完，弯腰捂着肚子，哈哈笑起来：“尔朱兆，我上次抽了你，你不是要找我报仇吗？你看你这没用窝囊的样！亏是还是姓尔朱的，丢我们尔朱家的脸！”
尔朱兆被她一嘲，果然一脸窝囊样。
尔朱兆大是不快，黑着脸，把孩子扔给她，娄昭君吓得魂飞魄散，赶紧抱住自己的小婴儿。小孩已经哭的脸色发紫，娄昭君赶紧抱着哄，把孩子裹到怀里。头也不敢抬。她依稀听见尔朱兆在跟那几个羯人说话。
“算了，忍一忍吧。这丫头是博陵公的宝贝女儿，而今又马上要入宫里当娘娘了。咱可招惹不起。”
“就她，大字不识一个，还入宫当娘娘？她知道娘娘两个字怎么写的吗？”
尔朱英娥听到后面这几人在嘀咕她，突然回转身来，瞪着一双挺凶的大眼睛：“你们在说我坏话？”
众人赶紧摆手：“没有。”
“放屁！”
尔朱英娥气冲冲回来，照着肩膀一人抽了一鞭子：“我都听到了！狗东西，我要割了你们的舌头！”
娄昭君不敢掺和，赶紧抱着孩子逃跑了。
尔朱荣杀尉庆宾，朝廷为了安抚拉拢，册封其女，令尔朱氏入宫为贵嫔。洛阳笼罩在一片张灯结彩的喜悦当中，然而更多人，早已经看出了其中的危机。元子讷听闻此事，从封地写信谓元子攸：“而今内廷不和，人心浮动，恐有祸作。母亲临终时即劝我们兄弟尽早就藩，以免卷入祸劫，可如若我们兄弟都去就了藩，便跟京中彻底断了联系。一旦有事则消息不通，临阵则鞭长莫及，不如你我兄弟齐心，你留京城，我守藩地。内近天子，外掌兵马，互通音讯，一旦朝廷有变，则可互为联络。”元子攸看了这封信，也没回，只是默默放到火上烧掉。
洛阳有个人，名叫刘灵助，通星象，善卜筮。东阿公元顺某夜做了个怪梦，醒后去拜访刘灵助，说：“我昨夜做一怪梦，梦见一段黑云从西北直来，触破了东南天空，日月俱碎。又遮蔽诸星，天地尽暗。后来，云消雾散，有一轮白日从西南天空升起，颜色甚是明净，百姓呼之长乐王日。”
刘灵助打断道：“此长乐即彼长乐？”
东阿公元顺道：“我也正心里头纳闷，心说这日头是天子之徵，长乐二字是封王的封号，怎么能叫这个名字。正不解，只见长乐王头戴帝冠身着冕服，从阊阖门入宫，径自登上太极殿，百官朝服列队，三呼万岁。这怎么使得！长乐王又不是太子，他怎么能当皇帝。这分明是篡位。我一着急，上去拉住一个人的袖子就问。这些都是同僚，穿的衣服都一样，怎料转过头来我一个人都不认识，不知道是从哪儿冒出来的，只有几个熟面孔，看到我硬要把我拉进去。我当是见了鬼了，吓得拔腿就跑，跑来跑去不得路，最后走到了秘书省步廊西边的槐树下。实在累的不行，想休息一下，便脱了衣冠，哪知刚往树下一躺就睡着了。我醒后百思不得其解，先生你帮我看看这梦是吉是凶？”
刘灵助听了，道：“你这梦是大凶啊。”
元顺问为何，刘灵助解释道：“你看，这日是君，月是后，诸星代指百官。有黑云撞破日月，遮蔽诸星，说明天子性命有殆，社稷有危。日都是红的，长乐王日却是白日，意是长乐王登基，名不正言不顺。你见着长乐王登基，不去朝拜，反而逃跑，正是为此。”
元顺惊道：“你的意思是，长乐王称帝，残害二宫，荫蔽百僚。此是逆乱之举，因此名不正言不顺？”
刘灵助道：“那倒未必。你说是有黑云从北方来，撞破日月，可见这敌人来自北方，不是长乐王。这白日颜色明净，不是大凶之相。长乐王乃是彭城王元勰的儿子，彭城王元勰素有文德，又忠而见杀，其子即位也算是报其父之德。可惜年寿不永，日出日落三个时辰，算起来只有三年。”
“黑云出西北，而今西北最大的祸患便是六镇起义。”
元顺寻思至此骤然一惊，“六镇叛乱迟迟未平，这黑云难道是葛荣那贼子。难道葛荣叛军将攻破京师，杀害太后天子及百僚，扶长乐王登位？”
“有可能。不过葛荣在冀州，冀州于洛阳，算是北，却不偏西。”
刘灵助摸着下巴：“费解费解，西北有谁。除了葛荣也没谁了。难道是萧宝夤？萧宝夤是在西，但他可不在北啊。”
元顺心神不安，道：“定是如此的了。说不定这二人联手了。我梦里看到的那些人，难不成都是鬼？”
刘灵助道：“你梦里看到的都有谁？”
元顺回想了一下：“有长乐王，还有那群同僚。长乐王我认识，梦里跟真人一样，风姿秀美。不过那群同僚都换了一张脸，我都不认识。哦，里头有几个认识的，我想想，武卫将军费穆，抚军将军元鸷，尚书元谌，散骑侍郎郑先护。其他的我便记不清了。我以为他们都是鬼。”
刘灵助道：“你说的这些，都不是鬼，是人。”
元顺道：“是人？”
刘灵助道：“是人。你记得他们有影子吗？”
元顺道：“好像有……”
刘灵助笑：“你既然说有日，肯定是白天，鬼可不会白天出来啊。自然是人。”
元顺点点头：“也对。只是那大臣怎么全都是我不认识的了呢。高阳王还有河间王这些人，平常上朝最活跃了，结果我一个都没见到。”
刘灵助道：“不见了，那说不定就是死了。你梦里看见的都是活人，没看见的，都是死人。”
元顺白日里打了个冷颤，诡异地看着刘灵助。刘灵助大笑一阵：“梦这种事，信则有，不信则无。”
元顺忍着不适：“那我呢？我梦卧槐树下又作何解？我未同众臣一起朝拜，是否已经逃过一劫？”
刘灵助道：“你虽然逃了，只是你避的这地方不妙。”
元顺道：“怎么不妙？”
刘灵助道：“白日里，既然是要逃命，为何没逃走，却躺下休息？即便要休息，为何不找个僻静地，却要在户外树下解冠脱冕？你看这槐字，左边是一个木，右边是一个鬼。身靠槐木，是鬼非人。你躲到哪里不好，偏要躲到槐树下。你躲到槐树下去干什么不好，偏偏要躲在槐树下睡觉。睡觉即合眼，此乃长眠之意。”
元顺吓出一身冷汗，回了家就病倒了。
元子攸也做了类似的梦。他梦见死人，鲜血，很多尸体堆在一起。他浑身是血，踏在尸山血海中，不由自主地颤栗着。他看到了元子讷和元子正的尸体，面目狰狞，身上被刺穿很多模糊的血洞。梦里的他，却好像没有任何悲伤，有的只是无尽的绝望和恐惧。他吓得惊醒过来，才发现自己身上全是汗。弟弟元子正的脸出现在正上方，红唇皓齿，眉眼含情地笑叫他：“阿兄？你怎么了？睡觉睡得出汗了。”
元子攸像被勾了魂一样，伸手捏了一下元子正的脸。感觉到肌肤鲜活的触感，他才猛然回过神来：“我刚做梦了？”
元子正坐在榻前，笑着一把搂住他肩膀：“阿兄做什么梦？”
元子攸感觉那梦太恶心了，不想说，只摇头：“没什么，忘了。”
元子正想了想，道：“阿兄，我那天倒做了个噩梦。我告诉你，你别生气。我梦到你死了，还有阿姐，我梦到你们都死了。吓得我，半夜从床上爬起来。你还记得吗？那天我半夜来找你。”
元子攸道：“你也做了这样的怪梦？”
元子正道：“嗯。”
元子攸说：“你梦见我是怎么死的？”
元子正说：“我梦见阿姐被人给用刀杀了，梦见你被吊死了。吓死我了。”
元子攸说：“奇怪，我也做了这样的梦。”
元子攸把自己的梦一说。元子正安慰说：“阿兄别多想，我上次找灵隐寺的大师给算过了。他见过你。他说说你和我，都是福禄双全的相。梦这种事，都是反的。梦见死人和血，说明仕途大顺，马上要交好运。”
元子攸点头：“我梦见身边全是死人，肯定是假的。”
不过元子攸总觉得这梦有点不吉利，接下来几日，浑身不舒服，像是沾了什么不干净的东西。他有种不好的预感，好像要出什么事。
果然，不到半月。
弹劾元子讷的奏章，递到了御史中尉手上。上面列数元子讷十余条罪状，包括容留钦犯，私养兵马。检举的奏章中提到了杨宽、高恭之的名字。
元子攸看到这封奏章之后，便有点心神不安。他朝中事多，平常回家的很晚，莒犁总会让厨房准备好宵夜，让奴婢们备好换的衣服和洗澡的热水，坐在客厅等他。等他回来，吃了东西，洗了澡，说几句话，看有没有什么交代的，完了才回房休息。这天晚上，他回来时，魂不守舍，说是有点不舒服，说头疼。莒犁以为他是受了风，帮他解了外袍和靴子，扶他到床上去躺着。正要离去时，元子攸突然声音低低叫道：“阿姐……”
莒犁感觉他有点不对，便停下欲抽身的脚步，转回来坐在床边：“怎么了？”
元子攸拉住了她的手：“我心里有点怕。”
莒犁头一次看他这样，脸上流露出有些不安和脆弱的表情，不免心生怜惜。
“怕什么？”
元子攸道：“最近我收到了弹劾阿兄的奏章。有人检举阿兄私养兵马意图谋反，还提到杨宽、高恭之。我有种预感，他们是有备而来。他们是冲着我来的。”
莒犁听到这事，顿时感觉脑子里轰的一声。
“子讷意图谋反，这事是真的吗？”
元子攸道：“我不知道。阿兄一直对朝廷不满，他有这心思，不是没可能。”
莒犁道：“杨宽和高恭之呢？”
元子攸：“杨宽和高恭之是我放的。但不知怎么，他们安到阿兄的头上。”
莒犁一阵惘然，道：“当初舅舅要跟你退婚，我就猜到结果不好。李家那样的家族，又是你亲舅舅，怎么会为一点小事突然要退婚。必定是深思熟虑。”
元子攸拥被而卧，目光望着案上的烛台：“李家这门婚事，结不结意义都不大了。我不在意这件事情。我现在缺的不是李氏这样世家大族的支持。就算不结这门婚，李氏仍然是我舅舅。我现在缺的是像杨氏、高氏这样的朋友。”
莒犁道：“阿蒻呢？阿蒻你也不在意吗？”
元子攸道：“我没有心思考虑这些儿女情长的事。”
莒犁道：“你爱她吗？当初答应这门婚事，总是你自己愿意的。”
元子攸道：“阿姐要是跟我一样的处境，就不会问这种话了。从我离家入宫，每日想的，不过是如何讨皇上、太后的欢心。宫里的人，宗室的人，世家大族的人，一个个都要想方设法周旋。我哪有那闲心思。我现在担心的是阿兄的事。虽然弹劾的奏章我压下了，但这恐怕只是开始。”
莒犁道：“你打算怎么办？”
元子攸道：“不知道。只能静观其变。”
“阿姐，你怕不怕？”
元子攸像是在问，又像是在自言自语。
莒犁道：“我怕。”
元子攸道：“爹爹死了，彭城王府一蹶不振。好不容易，咱们兄弟姊妹都长大了。我得了皇上信任，仕途刚有起色。朝廷的局势瞬息万变，哪天一个大浪拍过来，尸骨无存。就跟爹爹一样。阿姐你知道吗，我经常做梦会梦见爹爹。你说奇怪不奇怪，爹爹死的时候我才一岁，我连他模样都不记得。可是我经常梦见他。梦见他抱我，跟我说话，就在彭城王府，在母亲住的那间屋子里。虽然我不记得他脸，但我知道那个人就是他。其实权势富贵这些东西，来了去去了来，说到底是过眼云烟。花无百日红，又能长多久，又有多大意思。只是人活一日，总要活得像个样子。不能活的窝窝囊囊，让人耻笑了去。”
莒犁道：“谁能不被耻笑。你看太后那种身份，人家背地里还耻笑她呢，说她不守妇道。皇上尊贵，人家也取笑他，说他是个傀儡。你五叔高阳王，那样泼天的富贵，人家也耻笑他。要想不被人笑那可太难了。”
元子攸哂道：“背后闲话，谁管得。”
因安丰王元延明弹劾元子讷谋反之事，孝昌四年，元子讷被诏回洛阳，担任御史中尉，名为调任，实为监视。元子攸则被排挤出洛阳。先是免去了中军将军之职，转中书监。不久，又被勒令就封。元子攸封地在冀州长乐，彼时河北正值战乱。多有宗室封王命丧叛军之手，这个时候去就封，事多不吉。然而皇帝太后的意志坚决。
莒犁一直以为他是淡然的。就封的意旨下来，他便回家，跟莒犁说了此事，问“阿姐如何安排”。莒犁能如何安排？这种时候，自然不能弃他而去。莒犁担心他独自去就封，身边无人照应，只说：“弟弟去哪，阿姐随你一道。”元子攸听毕点了点头，便让莒犁收拾东西。那几天，他状态都很平静。依旧上朝，交接衙门事务。元子攸虽是被排挤出洛阳，然而出发前几日，朝中同僚，宗室同姓，却仍聚宴给他送行。他去参加了宴会，这晚回来，坐在客厅里，一手扶额，闭着眼睛闷坐了许久。莒犁打听得知，给他聚宴送行的，正是弹劾元子讷，在太后面前进谗言的元延明等人。不知道宴上说什么，大概他是不高兴。
不知是出于避嫌，还是因为和元子讷又起芥蒂。元子讷回洛阳后，他们兄弟也没见面说过话。元子攸没为自己求情，只为元子正求了一个官职。七品的一个小官，也无实权。
“这是阿兄唯一能为你做的事了。以后离了皇上身边，不像现在这样好说话。凡事你自己多留心。”
元子正粉面如棠，眼带愁色，看着阿兄，有些留恋不舍之态。
及上了路，莒犁才发现，元子攸情绪低落。从上了马车，他便不怎么说话，一直靠在那，若有所思，吃东西也不吃。莒犁隐隐看出，弟弟是个功名利禄心极重的人。而今放弃洛阳的官位，去千里迢迢的封地，对他而言是极大的打击。莒犁也不敢安慰他什么，只能装作若无其事，找些无聊的闲话说说，分分他的心。然而元子攸不怎么答话，莒犁怕他烦心，只得收了声。寂静了一日，日暮走到黄河边。元子攸下马，就着河水洗手，只见河岸上飘飘荡荡，很多芦苇。正日暮时分，一轮火红的夕阳挂在河岸之上，掩映着芦苇，悠扬的渔歌自河对岸传来，那画面十分古老苍凉。元子攸站在黄河边望日落，莒犁在马车上望他。
一路颇不平静。
元子攸和莒犁自幼长在洛阳，虽说不上是娇生惯养的，但毕竟王侯之家出身，从没离开过京城。自六镇起兵后，各州郡都不太平，沿路都是卡哨。官道多有毁坏，又逢上连日的大雨，道路泥泞。这日车行在山中，突然遇上了泥石流，整条路都被毁，差点连人带车都卷进去。除了莒犁，同行的还有两个，是宫中的羽林郎，两兄弟，一个叫库莫，一个叫库仁，生的人高马大武艺高强，是皇上派来沿途监视保护元子攸安全的。库莫库仁两个人一起推车推不动，四处又无人烟，元子攸只得下车去帮忙。
外面又下着大雨，元子攸衣服被淋透了，当天夜里，便着了风寒。道路被堵住了，赶不到集镇，当时在山里，前不着村后不挨店，天又黑，电闪雷鸣，雨下的又大，库莫兄弟其中一个骑马去找镇子和人户，另一个守在车外。这马车外面遮的有油纸，堪堪还能避雨，车外却不行了。莒犁拉开车帘，只见那库仁，人高马大的个子，站在马车边。附近没有避雨的地方，库仁又不敢离他们太远，只能站在马车外，淋得跟落汤鸡似的。莒犁看了于心不忍，道：“我跟子攸在马车中避雨，你自己也去找个山洞，或者什么地方避雨吧。”
雨声哗啦啦的，跟小河淌水似的。那库仁还不敢，抹了一把脸上的雨水，硬着头皮说：“我留在这保护殿下。”
莒犁说：“没事，子攸有我在照顾。你去避雨吧。只别躲的太远就是了。这么大雨，弄生病了，反而多生事端。”库仁才自去躲雨。
莒犁从没见过下这么大的雨，那雷声轰隆隆，好像要把山都劈开来似的，听了着实害怕。元子攸蜷缩卧马车中，莒犁怕他会冷，拿了一张柔软的狐裘毯子给他盖上御寒。她摸了摸元子攸的手，冰凉凉的，脸上也冰冰的。
两人偎在一块听雨声，无事可做，语调缓缓地谈起了心事。
“皇上让你就封，你是不是不高兴？”
元子攸道：“我小的时候，在宫里，常听人说起父亲的名字。那时候在皇上身边侍读，太傅是崔光，他说我父亲，是谦谦君子。他说，我父亲长得很英俊，是个美男子，而且性子爱笑，又聪明。他很有才华，还会作诗。我背得他的诗，问松林。”
“问松林，松林经几冬？山川何如昔，风云与古同。”
“崔光说，当时朝廷里，没人不喜欢他的。那些世家大族，什么李家崔家，都喜欢跟他亲近。咱们的伯父高祖皇帝也喜欢他，不管做什么，都要让他陪在身边。如果皇帝是天上的太阳，父亲他就是天上的月亮。朝中诸王有贪婪的，有残忍的，唯独父亲不一样。他是个温柔、克制的人。高祖临终前几年，脾气大变，性子暴戾无常，父亲一面在床边侍奉汤药，一面亲理军国大政，朝中没有一人挑的出他毛病。高祖死了，宣武皇帝十六岁登基，父亲坚决辞去摄政王之位，宣武皇帝抱着他的腰哭求。从世家大族到平民百姓，无人不敬仰他的名声。最后他死在国舅高肇手里，天下人替他喊冤。父亲一生高洁，没有半分污点，可是被人害死，死的那样凄惨，连带着咱们兄弟姐妹孤苦伶仃，被宗室瞧不起。我总以为自己可以替父亲挽回一些尊严，可以替母亲，替兄弟姊妹们争一口气。我以为可以凭自己的才能，让王府恢复从前的荣光。你看元坦他们，跟咱们一样，父亲一死，顿时沦为宗室的笑柄。别说元氏，连外姓，那些世家大族都能公然看不起他。我本以为自己比他聪明，跟他不一样。其实都一样，元坦他是难得糊涂。一个元延明都能把咱们撂倒，说明太后根本就从来没信任过我。”
莒犁道：“杀父之仇，她怎会轻信你。”
元子攸道：“不过走了也好。现在朝廷的局势变幻莫测，太后和皇上已经水火不容，我怕他们母子万一真的你死我活，夹在中间也是麻烦。正好去封地避祸吧。”
莒犁意外听到这个话，愣了一会儿，好奇道：“他们母子，到那个地步了？上次来王府里，看着感情还挺亲近。”
元子攸微微一哂：“皇上年纪又小，性子直。太后脾气又大。咱们太后能是个省油的灯么。拓拔氏后宫历来实行立储杀母，十几代君主，没有一个皇帝的生母能活着看到儿子登基的。咱们太后是一百年来唯一一个例外。不但生了太子，看着自己的儿子登基，还当了太后，母凭子贵，把原来的高皇后杀了。这些年扶持幼帝，牢牢攥着权柄，跟当年的文明太后一模一样。当年文明太后何等厉害，能把高祖皇帝单衣关在冷殿里挨饿受冻，让人监视其言行，稍有不满便行打骂体罚。而今胡太后也不遑多让，说话做事比文明太后有过之而无不及。”
莒犁不敢相信道：“太后真的体罚皇上？文明太后的事，怕只是人家传言的。”
一聊起宫中的野史八卦，二人便都来了精神。这种事，一向最惹人好奇。
元子攸说：“你知道杨椿吗？弘农杨氏的族长，原来曾在高祖和文明太后身边担任侍从。我听杨椿说，文明太后勒令高祖身边的人，对高祖所犯的错误，定时间要向她告密，说不出来的便要处罚侍从。高祖但凡一点小错，太后知道，便要挨打。一直到高祖成年。文明太后是高祖养母，高祖生父生母皆是被她所杀。咱们父亲跟高祖是兄弟，小的时候，也在文明太后膝下，我们父亲跟高祖都怕她怕的要死。在她面前大气都不敢出。否则也不会文明太后一死，高祖就匆忙搬离平城，把都城迁到洛阳。汉化改制只是原因之一，说到底还是因为文明太后。文明太后虽死，然而阴魂未散，高祖皇帝极力想摆脱她。”
莒犁道：“高祖皇帝和冯氏的纠葛太深了。文明太后姓冯。高祖立了两个皇后，都是冯家的。一个被高祖废了，另一个，就是大名鼎鼎的幽皇后。”
莒犁奇道：“弟弟，你知道高祖皇帝为什么要废第一个冯皇后？”
元子攸道：“是被太子洵连累。高祖当时迁都洛阳，鲜卑贵族，多有不服。太子洵便是其中领头的。部分鲜卑贵族支持太子洵。于是太子洵趁着高祖出征，偷偷带人跑回平城。高祖赶回来捉了太子洵，据说是十分震怒，当中捆绑起来拿鞭子抽打，打的皮开肉绽血淋淋的。高祖皇帝后来杀了太子洵。冯皇后未生子，太子洵是其养子，高祖便迁怒皇后。以为是皇后从中作梗，说，养不教父之过，教不严母之失，所以废了皇后。其实这位冯皇后老实本分，并无大错。高祖而后立了幽后，也是冯氏出身。幽皇后早年就性子刁蛮跋扈，在宫里恣意胡为，争风吃醋。高祖皇帝原本不喜欢她，文明太后看她性子太放纵，便把她赶出宫，让她到寺庙里修行去了。结果过了十多年，高祖皇帝不知怎么想起，又把她接回来。幽后被立为皇后之后更加放肆。高祖南征，幽后在后宫□□，私通宦官，被人告密揭发，高祖亲自从军中赶回来当场捉奸。高祖事后被气的大病，不到一年就病死了。临终前赐死了幽后。高祖病重时咱们父亲亲理国政，幽后那杯毒酒是咱们父亲去赐的。幽后也是个烈性子，临死前当着父亲的面，把高祖，包括咱父亲以及拓拔家祖宗十八代从上到下全都骂了个遍。也是恨得深了。”
莒犁道：“高祖皇帝当真亲自回来捉奸的？这种事还能躲床底下偷听不成？”
元子攸道：“也是宫人们传。高祖皇帝当时突然回宫，幽皇后吓得六神无主，就被诏到高祖寝宫。高祖让人守着殿门，让太后搜皇后的身，但有寸刃立斩不赦。幸好幽皇后身上没带兵刃。当时有传言说她想要谋害高祖。”
“都说高祖皇帝是孝子，对文明太后百依百顺。前冯皇后被太子洵牵累，高祖皇帝唯恐对不起冯家，遂才又立了幽后。”
元子攸听了这话，只有些鄙夷的神色：“高祖皇帝是极虚伪的人。他自幼在文明太后的威压下长大，最会伪装。太后最擅长操控人心，恩威并施。对高祖也是如此。什么孝子，不过是装的罢了。记得吗？文明太后生前，在平城修陵墓。太后的永固陵。当时高祖在永固陵旁边修了个万年堂做自己的陵墓，说是百年之后要和太后共葬，到地下陪伴太后云云。结果太后一死高祖就迁了都。死了葬在洛阳长陵，再没提万年堂的话。他之所以立两个冯皇后，无非是太后虽死，但冯氏的势力党羽尤在，高祖不敢得罪罢了。高祖汉化改制，排列姓氏，八大贵姓，其中可有冯氏的踪影？文明太后生前，冯常两家何等荣耀。幽皇后一死，冯常二族便彻底在朝中销声匿迹了。”
莒犁道：“文明太后原来做文成帝皇后时，也是性情温柔的人。跟文成皇帝琴瑟和谐，后来怎么成了那样。”
元子攸道：“琴瑟和谐，不过是演给外人看的罢了。文明太后当时才二十来岁，家族又无根基，自然老实本分。文成帝宠爱的也不是她，而是当时李夫人。李夫人生了献文皇帝，而文明太后一直无所出，长年累月，心中怎能不怀恨。文成皇帝死了不足数月，她就红杏出墙，跟亲近的大臣李奕相恋。算这时间，恐怕文成皇帝生前他们就有意了。她跟献文皇帝关系不合，献文皇帝杀了李奕全家，太后心存怨怒，谋害了献文皇帝。而后立了高祖。文明太后年轻，做太后时也才二十来岁，因她亲手抚养高祖，所以都说高祖是文明太后养子。其实按辈分，她是高祖皇帝的祖母。”
莒犁道：“献文皇帝就是咱们的祖父。”
元子攸道：“可惜他死的早。咱们父亲也是文明太后抚养的，自幼跟高祖一样，吃了不少苦头。父亲跟高祖都是自幼丧父，同命相怜，所以感情甚深。”
莒犁道：“文明太后做了太后，那李夫人，献文帝的生母，咱们的曾祖母……”
元子攸道：“杀了。”
“是文成皇帝杀的？他不是最宠爱李夫人吗？”
元子攸道：“这种事，不是他能做主的。当时宫中还有常太后。文明太后是常太后一手培育。自然容不下咱们曾祖母。”
莒犁皱着眉：“我小时候，听母亲讲宫里的事，就觉得阴森森的。现在听你说，还是阴森森的。你杀我我杀你，也分不清是谁对谁错。”
元子攸淡淡道：“皇家事，只有胜负，没有对错。”
莒犁道：“高祖一生费尽心机，总算将冯氏清出局了。”
而高祖元宏一死，元勰少了这个兄长的庇护，又功高盖主，处境就尴尬起来。新登基的小皇帝元恪，表面上依赖信任他，实际上对这个拥有完美的名声，宗室地位崇高的六叔心存防备。高祖生前为了对付冯氏，树立拓拔氏权威，竭力抬高宗室地位。不论鲜卑汉人，元氏才是天下第一。于是朝中诸王纷纷掌权。然此事过犹不及，幼帝元恪一登基，看着这群如狼似虎的叔叔伯伯们，顿时怕了。于是扶持外戚，打压宗室。怎么打压，唯有杀。于是杀了一个又一个。
元勰也未能幸免。
不过元恪活的也不长，不久就追随他这些叔叔伯伯而去了。宣武皇帝死了，就是今上元诩，还有太后胡充华。
“我不懂。”
莒犁道：“宣武皇帝临终为什么没杀了胡氏？宫中历来不是立储杀母。她是元诩生母。元诩登基照理她是活不成的。”
元子攸道：“不是宣武皇帝不杀她，是宗室需要她。宣武皇帝为了排抑宗室，抬高外戚。当时掌权的外戚就是皇后高英的兄长，国舅高肇。高肇杀了我父亲，又北海王咸阳王，宗室诸王没有不恨他的。如果让宣武皇帝杀了胡充华，让高英做了太后，高肇继续得势，对诸王大不利。所以诸王们，一力要保胡充华这位太子生母。包括当时清河王元怿，还有高阳王元雍，都在宣武皇帝耳边进言。后来宣武一死，胡氏得活，果然就把高皇后和高肇一门清理出政局。可是而今太后的所作所为，跟当年的文明太后如出一辙。元诩对她早就厌恨多过爱。”
莒犁摇了摇头：“没意思。皇帝做成这样，又有什么好的。母子相残夫妻反目。连枕边人，亲人，都要虚情假意，虽是锦衣玉食，哪有一天开心过。父亲做摄政王时，当时元恪怀疑他有篡夺之心。父亲一直表现的很谦退本分，对权力毫无向往之心。有人说他是装的，我倒觉得父亲是真心不想。他自幼在宫里，眼见着高祖杀了亲生儿子，眼见着文明太后和高祖母子虚情假意互相猜疑，眼见着高祖和幽皇后夫妻成仇。父亲聪明的人，他又怎会羡慕那个位置。他只是想尽宗王的本分，做皇上的左膀右臂。他知道元恪要杀他，他宁愿死在元恪手里，也不想把母亲，把咱们几个孩子拉下水。父亲是个善良的人，他只想妻儿和睦，家人平平安安的。”
元子攸道：“这是母亲跟你说的？”
莒犁点头：“母亲常跟我讲父亲的事。她说，父亲刚死时她很恨，恨父亲懦弱，不敢索性反了元恪。可是
后来她想开了。人早晚都是要死去的，只要咱们兄弟姊妹平安。父亲要是存了谋逆之心，他跟母亲就不能再做寻常夫妻。跟你们兄弟，也不能再做寻常父子。这非爹爹所愿。母亲还说，高祖皇帝和文明太后，他们都不是人，他们都是权力的容器。权力让他们往东，他们就往东，权力让他们往西，他们就往西。母亲说，幽皇后是人，但她是个疯子。被废的前冯皇后也是人，但她是个傻子。所以宫里的人，要么是容器，要么是疯子和傻子。”
元子攸：“那阿姐看我，是疯子还是傻子。”
他扭过头，认真看着莒犁，清俊的眉眼，艳艳如桃花一般。目光中蕴含着无限的真挚。是鲜活的，生动而美丽。
莒犁一笑：“子攸跟我一样，都是普通人。”
莒犁一直认为弟弟是普通人，可惜她不知道，元子攸志不在做普通人。
他跟元勰不一样。
元子攸没有直行去冀州，而是绕道去弘农，看望弘农杨氏。杨氏也是旺族，现在的族长杨椿，这老爷子已经八十多岁了，但精神建旺。杨椿是高祖和文明太后时期的名臣，见了元子攸，连忙下拜。元子攸陪这老爷子在堂中促膝谈心，老爷子张口闭口都是高祖和文明太后，又提起元勰的往事。元子攸笑吟吟地跟他聊着，一直陪坐到深夜。杨椿的晚辈孙子当中有个叫杨逸的年轻人，跟元子攸差不多大，生的模样秀美聪明伶俐，面如梨花一般。杨家呆了几日，都是这杨逸陪在身边周全照料。元子攸是爱交朋友的人，最会跟世家子弟亲近，很快就跟这杨逸熟络的不行，时常一块出去骑马打猎，或是登山揽景，走亲会友。元子攸风寒还未愈合，一直有些咳嗽，但也不耽误他爱出门。杨逸拉着一些弘农当地的名族豪强子弟与他作陪。
莒犁看出来其中的关窍。元子攸似乎在刻意拉拢杨氏，而杨逸兄弟也是千方百计地巴结讨好他，力图达成某种同盟。因为元子攸之前曾搭救过杨宽，杨氏一门对他颇怀感激，所以这个同盟实现的很愉快。杨逸有个妹妹，叫五娘，年纪十五六岁，但凡元子攸出现的地方，就有五娘美丽的身影。莒犁只当他是有意的，没想到这日元子攸来莒犁房中说话，恰巧见五娘经过窗前，跟一个小丫鬟说话，元子攸盯着那身影出神了一会。莒犁正要调侃他，元子攸忽笑道：“阿姐，你看五娘配子正怎么样？”
莒犁大是意外，惊笑道：“你说子正？”
元子攸道：“子正年纪，也老大不小了。”
莒犁嗤笑道：“你自己也老大不小了。”
元子攸也笑了。
莒犁在做针线，元子攸便脱了靴子上榻，盘腿坐在她身边，专心致志地看。莒犁头一次看他有这样的闲情逸致，忍不住笑：“我看你最近心情变好了。”
元子攸不答反问：“阿姐做的什么？”
莒犁拿起手中的料子，在他身上比了比：“给你做的衣裳。娘已经不在了，除了阿姐，谁给你裁衣。你又不安分，好好的婚事被你搅黄了，这么大人连媳妇都没有。还得阿姐照顾你。”
元子攸也笑，道：“谁让阿姐你不出嫁，只好留下陪我了。”
正好五娘进门来，问莒犁借个东西，看到元子攸也在屋里，顿时羞红了脸。
等五娘走了，莒犁便数落元子攸说：“你整日招惹多少姑娘，弄的一个个见了你就脸红，偏偏你又一个都不娶。”
莒犁悄悄试探他：“你是不是还惦记阿蒻？”
元子攸不言语。
莒犁道：“既然舍不得，何必要退婚。偏要跟舅舅赌气。”
元子攸对这门婚事，有失落，但失落的有限。他对阿蒻说不上有特别的感情，他只是觉得阿蒻是最适合娶的人。表兄妹，门当户对，各方面般配，再找就难找到这么合适的了。平常相见多了，不觉得有什么。可是回想起来刚定亲那会，还是有点喜欢的。
然而放弃了就放弃了，也没有别的话可说。
跟高氏兄弟的重逢，似乎并非机缘巧合，而是意料之中。一路风尘仆仆，到达冀州边界时，只见界碑处远远有一行人，骑着马。这一路流寇颇多，莒犁还当是遇到土匪了，然而看那行人衣着体面，颇不像盗贼。于是驱车前进。到了近处一看，就见高氏兄弟，高乾、高昂，骑在马上，身后还站着十来个人。一行站立高岗，衣带当风。
高乾一身黑袍，骑着黑马，站在最前，面庞英俊带笑。他身后的弟弟高昂则虎着一张黑黑的脸，尽管强装严肃，但眼神仍看得出高兴，一直装作不经意的样子，看着马车驶来的方向。
元子攸要到冀州，出发前给高氏写过信，本打算要去高氏拜访的，没想到高家人这般盛情，居然这么远赶来迎接。元子攸是真高兴，下了马车去，笑容满面地迎风走上去，雪白的大袖招展，像朵行走的白牡丹，连声音都变得愉快起来了：“高兄。”
那高乾见了元子攸，高兴的手舞足蹈的，下了马往他面前去，到了跟前，大臂一张，热情洋溢抱住他。
高乾笑声轻快又爽朗：“殿下，你可让我苦等了。”
莒犁有点意外。
她知道元子攸跟高乾有私交，却不知二人关系好到这地步。元子攸朋友虽多，但莒犁从没见他跟谁这么高兴。不过一个高兄，一个殿下，这称呼还是暴露了，实际二人的关系不熟。
的确不熟，元子攸跟高乾也不过当初在京中识得数月。但这并不妨碍高氏兄弟喜欢他，待他亲热。当初高乾在京城，莒犁就看出来这高乾很喜欢他。不是那种利益巴结，也不是阿谀奉承，而是纯粹简单的喜欢。元子攸并没有给高氏什么好处，连高昂向莒犁求亲的事他都拒了。元子攸又因为舅舅的关系，刻意跟他们疏离了一阵，但高乾见了他还是兴高采烈，眉开眼笑。而今元子攸就封，和高氏做邻居，这高乾自是喜上眉梢。
元子攸拉起高乾的手，笑：“自古有白头如新知，倾盖似旧游。说的便是我和高兄。”
高乾咧嘴一笑：“殿下讲话文绉绉的，我可听不懂那些，反正见了殿下，我万分高兴。自从殿下来信说要到冀州，我都等的迫不及待了。”
元子攸笑：“高兄，你怎么知道我今天到？”
高乾道：“早就打听了殿下的行程了。这路上多贼寇，我怕殿下一个人独行有危险，所以特意来接。”
高乾也从容拉着他手：“殿下一路累了吧？”
元子攸笑道：“还好，路上走的慢。高兄不用这般称呼我了。只唤我字便可。我的字是彦达。以后我唤你乾邕，你唤我彦达。可好？”
高乾笑道：“彦达。这两个字甚好。”
高氏兄弟，几人都下马来。高乾一个个介绍。高家四兄弟，长子高乾次子高昂三子高慎四子高季式，一起来了。都是习武之人，身材高大，骁健悍勇，配着长剑。元子攸见过兄弟诸人，高乾笑道：“既到了，咱们出发吧。此地离高府还有几十里地。到了府上，我们兄弟给殿下接风。路程还远，殿下是想乘马车还是骑马？”
元子攸道：“一路都是马车，实在闷坏了，我想骑骑马。”
高乾道：“坏了。我走时没想到这一茬，不知殿下要骑马，没有多带一匹。”
高昂道：“我的马给殿下骑吧，我去和四弟一起骑他那匹。”
元子攸也不辞，高高兴兴接过高昂的马。高乾拖着他的腰，要去扶他上马，元子攸翻身一跃，笑：“乾邕小瞧我了。骑马这点事还难不倒。”
高乾望着他一笑。
莒犁的马车慢慢趋近，莒犁从车中探出头来。元子攸跟她打了声招呼，便同高乾纵马向前去了。那高昂站在地上，扭过头，看了一眼马车这边。见到莒犁，有些恋恋不舍，而后也骑上了弟弟高季式的马。
一路走的慢，莒犁在车中，听元子攸和高乾在外面说话：“我听人说是安丰王元延明在太后面前进言构陷。彦达，你跟他有什么过节？他跟令兄还有你关系不是很好吗？”
元子攸笑：“这话一言难尽。既到了此地，就不说那些扫兴的了。而今相逢也是有缘，能和高氏兄弟结为良朋，我到冀州这一趟也不枉。”
高乾道：“我是一心期盼着跟殿下为朋。不过殿下若不是遭贬，恐怕也瞧不上我高氏呢。而今殿下可是非要留下来陪我喝一杯不可了。”
他笑意真诚，并没有尖酸刻薄之意，元子攸也笑，面有愧色：“当初在洛阳，对乾邕的确有些慢怠。等到了贵府，一定以酒赔罪。”
高乾笑：“殿下何需在意，我高乾岂是那小肚鸡肠之人。殿下怕是不了解我。我高乾看上的人，哪怕他再看不上我，我也依旧看得上他。我高乾看不上的人，他再装乖卖好，我还是看不上。殿下是我生平第一个看得上的人。”
元子攸眨眼笑：“我倒不知乾邕你如此青睐我？”
高乾也冲他眨眼：“不信？”
高乾的父亲高翼是冀州刺史，在冀州当地很是豪阔，是独占一方的豪强。宅子自然也修的壮大。元子攸到了其家中，那高翼十分恭敬，亲自出门笑迎：“长乐王殿下来访，我高氏蓬荜生辉。”元子攸也笑：“哪里，近段日子要烦扰贵府了。”那边已经准备好了筵席，除了高氏，还有当地的一些豪门贵族，济济一堂，都是高氏特意请来给陪客的。见了长乐王，都上来施礼。
元子攸就跟鱼儿入水一般，与众人谈笑起来。
元子攸有个好爹。
元勰死的早归死的早，彭城王这一支在皇帝面前也不太受重用，但就是名声好的出奇。极少有宗室的王侯能同时得到那些名门贵族和地方豪强，甚至是民间百姓共同青睐的。这些人，都是极度仰慕彭城王元勰的风采，只是未有机会亲近目睹。而今见到元勰之子，看这位长乐王元子攸相貌俊美，风姿优雅，虽舟车劳顿了月余，才刚刚下马，然而毫无疲色，言笑间如沐春风，令人心旷神怡，比起其父有过之而无不及，一个个都流露出羡慕向往之色。而元子攸知道自己的魅力所在，润物无声，步履从容地周旋其间。
高乾兄弟一边看了，心中都有点感慨。
见过身份高的贵人，也见过相貌出众的男人，但无一人有这位长乐王的风采。
元子攸向来不喝酒，这夜里难得喝了几杯。几杯就醉了，被高乾兄弟搀扶着回房。莒犁打了水来，给他擦脸洗手，脱了靴袜，害了被子扶他睡下。
白日里，元子攸不见踪影。莒犁知他是跟高乾出去了。他跟高氏兄弟一见如故，比在杨家跟杨逸还好，整日不是打猎就是游玩，早出晚归，跟那群冀州豪强子弟交结。高家那几个兄弟，高乾高昂高季式，都极爱跟他一起玩，整日不着家的。唯独那个高昂，莒犁几次在高家看到他。两个人相对，彼此都有些赧然。莒犁好奇问高昂：“你不跟他们一块出去打猎吗？”
高昂红着脸，说：“有哥哥陪着殿下就好了。我嘴笨，去了也说不上话。”
他看莒犁在院子里走动，好像在找什么：“姑娘丢了东西了吗？”
莒犁点头：“我有个玉穗子，不知道掉哪了。好像在这附近。”
高昂说：“是什么样的，我帮姑娘找找。”
莒犁说：“是鹅黄色的丝线，上面穿着三颗蓝色的珠子。我记得昨天还在，早上来过这，回头就不见了。”
高昂陪她在树底下，草丛里到处找了一圈，皆没找着。
“这地方都找遍了，应该不是这里。姑娘还有没有去过别的地方？”
莒犁想起昨日跟元子攸去过后山上闲步，便想去后山找。高昂听了便说：“我路熟，我陪姑娘去吧。”
莒犁尴尬地陪笑：“我自己去便是，不用麻烦了。”
高昂说：“姑娘是不是怕我，我对姑娘别无他心，只是怕姑娘人生地不熟迷路。后山树深林密，怕遇到虫蛇。”
莒犁一听到虫蛇，顿时心里也有点虚，便应了。
这后山也是高家的地方，相当于私人的林苑，四面是围起来的，里面尽是高大原始的苍松翠柏。高昂这人，样子看着凶，其实人不坏，只是话不多。莒犁沿着石板路走着，高昂跟在她身后，忍不住问道：“姑娘是不是嫌我为人粗鲁，没学过诗书？还是嫌高氏门第太低，不配跟元氏为婚？”
莒犁被他这一句直白话问的满脸通红。
高昂道：“姑娘直接说，我不会往心里去的。我只想知道姑娘是不喜欢我这个人，还是觉得和高氏联姻不合适。”
莒犁见他诚心问，也放下了戒备，实话实说道：“我与高氏并不相熟，不清楚你们兄弟的为人。何况自幼长在洛阳，不想舟车劳顿远嫁。一个人在这地方，无亲无靠的。心里害怕。”
高昂道：“而今长乐王殿下也到冀州就封了，姑娘何需担心。长乐郡到冀州城就两三日的路程，姑娘要是思念亲人，随时都可以见到。我看姑娘跟长乐王殿下感情甚深，殿下在的地方，就当是姑娘的娘家。这样岂不好？姑娘来了冀州，觉得冀州怎么样？也没有那么糟糕吧？”
莒犁笑：“令尊和令兄弟都是耿直的人。”
高昂道：“那是自然的。我父亲母亲都是正直的人，待人真诚，从无虚伪的。而且我们兄弟感情很好，从没有那些世家大族兄弟猜忌，争来夺去乱七八糟的事。我们家父亲最大，母亲第二，此外就是大哥。咱们兄弟几个都听大哥的。以后父亲不在了，就是大哥继承家业。我们兄弟三人扶持他。我大哥是有本事的人，我们都服他。咱们兄弟四个，就他念过书，有学问。”
莒犁被这话逗笑了。
她听过高乾的名声。哪有什么学问，也就是个武夫，不过是认得两个字罢了。当然，比起他那几个大字不识的兄弟，那确实是有学问了。矬子里头拔将军。
高昂看她笑，好奇道：“姑娘笑什么？”
莒犁问：“高家也是豪门望族，怎么不教你们兄弟读书习字呢？”
高昂苦着脸：“教是教。可是我们兄弟，自小就调皮。天生喜欢舞刀弄棍，不喜欢念书。小时候为这个，不知道挨了父亲多少骂，偏偏就是学不进去。教书的夫子都被我们给撵走了。”
莒犁道：“你而今，尚无婚约吗？”
高昂答：“不瞒姑娘说。自从洛阳一别，我对同姑娘的婚事，一直没死心。心里想着，只要姑娘还未嫁，我再等等，总有机会的。长乐王殿下写信说要就封，我心里就一直盼着，见到他，能再向他提这事。没想到姑娘也来了冀州。这些日子思前想后，纠结得很，想说出来，又怕再遭姑娘拒绝。”
莒犁但要说话，高昂又说：“姑娘不必急着答复我。可以慢慢再想一想的。这个事，我跟大哥也说了，托他替我在殿下面前提。反正，不管姑娘愿不愿，高氏都拿殿下当朋友。但有什么吩咐，必定竭尽全力。”
莒犁便没说话。
高昂住了脚，慢吞吞从袖中取出一块茜红色的手帕：“姑娘喜欢这个帕子吗？这是我特意托人从别的地方买来的。上面的花纹跟平常的不一样，我没见过这种，感觉挺好看。”
莒犁意外了一下，伸手去接。这花色是挺好看的，丝绸质地，染色也染的净。莒犁犹豫了一下，接过了手帕。
那高昂看她收了礼物，顿时兴高采烈，喜的无所适从，又问：“姑娘喜不喜欢骑马，我这几日空闲，带姑娘骑马吧。”
莒犁摇头说：“我不太会骑，曾经摔下马背过，后来就不敢了。”
高昂说：“我找一匹性格温顺的马，绝对不会摔下来的。”
晚上元子攸回来了，莒犁去房中见他。
元子攸坐下等下，不知道在给谁写信。莒犁心里纠结着高昂的事，不知道怎么开口，徘徊了一阵，坐在他身边，犹豫道：“弟弟，你觉得高昂这个人怎么样？”
元子攸听她话里有话，顿时搁了笔，回过头道：“阿姐怎么突然想起问他？”
莒犁道：“我今日见着他。他又说起求婚的事。我也不知道怎么说，想问问你。你觉得这人可行吗？”
元子攸道：“前几天，高乾也跟我提了这事。我晓得阿姐不同意，所以便没敢跟阿姐说。怎么，阿姐而今有意吗？”
莒犁赶紧摇头：“没有。我只是想问问你。”
元子攸道：“阿姐跟他见了有几次了，觉得他这人怎么样？”
莒犁说：“人像是不坏。就是长得有点凶，有点黑，五大三粗的。我喜欢男人家白白净净的，说话温文尔雅，最好是汉人。像子正和你。可是原来也相过几个贵族年少，又感觉文文弱弱，也不喜欢。哎，我也不不知道。”
元子攸道：“高昂这人，性格单纯耿直，说话向来很直率，应该没什么坏心思。就是草莽出身，有些江湖习气。他们兄弟几人都是这样。他父亲高翼也是个白手起家的豪杰，教出的几个儿子也一身匪气。重义气，轻礼法。有利有弊，看阿姐怎么想了。”
次日，高昂果然牵来一匹马，要带她去骑马。那马极漂亮，鞍子是锦缎做的，干净的一点杂毛都没有。
“姑娘喜不喜欢，这马是我特意挑来送给姑娘的。性子温顺，跑的也快。是西域产的良马，一头小驹子要千金呢。”
莒犁不懂马，然而一听他说这马贵，顿时拒绝道：“还是不要了，这么贵重的礼物，怎么受得起。”
高昂说：“我家厩里马多，最不缺这个了。送一匹给姑娘，算不得什么的。这马儿有一对，当初是一起买来的，一公一母，都是棕色。另外一只被我阿兄送给了长乐王殿下。”
莒犁听了有些高兴：“子攸也有一匹？”
高昂说：“殿下喜欢马。我阿兄什么好的都送给他。不用殿下开口。正好两匹马，拆了也不成对，你和殿下一人一匹。他们还能做个伴。”
莒犁一时心动，按捺不住喜悦答应了。
高昂问：“姑娘想去哪？”
莒犁说：“我想去看子攸。他整天不着家，他去哪了？”
高昂说：“殿下跟阿兄他们去打猎去了。你想去吗？我带你去找他们。”
元子攸看到莒犁跟高昂一块骑马从原上过来。
他跟高乾也骑在马上。高乾看到弟弟把莒犁带过来了，高兴地笑：“看来过不久，我和彦达就要做成亲舅了。”
他说了句玩笑话，扭头看元子攸，本想同他一起笑，却发现元子攸面上并无笑容，只是有些怔忡地看着莒犁。
高乾从他的表情中读出一点怅然失落的意味。
高乾有点莫名。他以为元子攸是赞成这门婚事的，见此情景，应当会高兴。高乾不解其意，但也来不及多想。不一会儿，高昂的马就来了，元子攸回过神来，面露微笑。高乾也笑了笑，跟元子攸一同，趋马追逐猎物去了。
高昂骑马靠近兄长，小声道：“殿下是不是不高兴这桩婚事？”
高乾也感觉元子攸刚才的表情有点古怪，说：“殿下刚刚被他舅家李氏退了婚，怕是心情不好，触景生情了。”
草原上天高气清，风吹着也不觉得热。元子攸说：“而今四方多乱，没想到河北还有这么一块乱世清净地。”
高乾指着远处的那条河：“过了那条河，就是葛荣的地盘了。葛荣现在风头正盛，北边不少豪强都归顺了他。”
元子攸问高乾：“乾邕，你认得葛荣吗？”
高乾道：“打过仗，只是没见过其人。不过我认得他手下一个人，叫高欢，很是机诈狡猾。葛荣手下不乏能将的。”
“其实仅凭高氏的力量，难以和葛荣匹敌。葛荣手下都是一些六镇的降兵。朝廷镇压了六镇起义，把武川怀朔等地的兵户迁来河北，结果这些人又在河北起事。这仗不好打。按下葫芦起了瓢。葛荣本来要南进的，不过现在被并州的尔朱荣纠缠上了，一时不得南下。高氏也好松口气，趁他被尔朱荣拖住，正招募兵马，准备迎战。”
元子攸道：“你们现在手下有多少人？”
高乾道：“只有几千人。各州郡没有常备兵，都是战时才征兵。这些人都是私募兵。”
元子攸道：“乾邕，你有没有想过跟尔朱荣联手？”
高乾意外道：“尔朱荣？这个人野心太大了。我看他不仅想吞没葛荣，还想要高氏的地盘。不知太后为何如此深信他。”
元子攸道：“他有个女儿，现在进了宫了，封为嫔。”
高乾道：“飞上枝头做凤凰。尔朱氏得了时运了。”
那个时候，元子攸对未来还是有些期待的。他刚刚就封，又结识了高氏。当时北边叛军肆虐，葛荣、杜洛周兴妖作祸，声势鼎盛。元子攸对高乾说：“葛荣杜洛周虽据雄兵，只是目光短浅。手握十万余众，却只知道像贼寇一样四处流窜打劫，不知道收服人心。二人成不了气候，早晚早被歼灭。高氏在冀州，手上有兵，占据天时地利，何不趁机建功立业？也是守境一方，保冀州百姓平安，为朝廷尽忠。”
他和高乾，暗中筹谋大计。
北方一带多巨族豪强，类似高氏这样的家族，大的有数十个，小的有上百多个，只是各据一方坞保，各自为政。元子攸那一年里，相继拜访了河北大大小小的坞堡主，还有汉姓贵族，力图联结各家族力量，以高氏家族为首，组成一支军队，共同抗击葛荣杜洛周。
元勰生前素有人望，士族豪强都仰慕其声名，那些当地豪强，听说长乐王元子攸的名字，知道他是元勰的儿子，听其言谈观其行事，感觉此人才德尤甚其父，都有心归附。
一切似乎都在掌握之中。在高氏兄弟和冀州众豪强眼里，长乐王就是一条龙，外貌虽柔，心怀壮志，只需风云际会，便会直入青云，建立不世的功业。
莒犁也是怀着期待的。她看着弟弟连月在外奔走，会见各种人。她知道子攸是有抱负的人，子攸的心里只有事业，除此之外没有别的能让他上心。她心里也暗暗期盼着弟弟能建功立业，做一个出众伟大的男儿。高氏兄弟也是有能力有抱负的人，她期盼高氏兄弟也能借此一展宏图。
然而就在这一切如火如荼的进展中，宫中突然来了不速之客。那天的气氛特别诡异，元子攸正跟高氏兄弟宴毕，回了房间休息。突然有两个衣着奇怪，操洛阳口音的人，来拜见长乐王。
之所以奇怪，是因为这两人走路的姿势，肩膀非常直，昂首挺胸，穿着华贵的锦缎衣服。穿过高氏的宅子时，目不斜视，面带高傲之色。神态矜持，脚上却趋着小碎步。
莒犁敏感地认出这是宫里的宦官。
这两人，交给元子攸一封信，关在房中，密语了一阵，便离去了，便茶都没用。莒犁见其离开了，进屋去看元子攸，就见他面色凝重，手里拿着那封拆开的信，神态忧虑。
那是元诩的亲笔信。信中的语气分外严肃，充满指责的意味。可以想象如果是面对面，大概已经气急败坏了。
莒犁问他，元子攸却不肯说，只是假装镇定地摇摇头，说：“陛下让我立刻回洛阳，一日不得耽误。”
莒犁想不通这指令是何意：“陛下不是让你就封吗？怎么又突然让你回去？”
元子攸说了一句让莒犁大吃一惊的话：“不是陛下让我就封，是太后让我就封。陛下本不想我走的。”
莒犁道：“为什么？”
元子攸怅然叹了口气：“我不是跟你说了，陛下和太后不合吗？陛下太过信任我，所以太后不喜欢我，想找借口，把我赶去封地。元延明弹劾的奏章是太后授意。陛下没办法公然和太后作对，所以派我来冀州，让我替他做事，联结冀州地方豪强，抗击葛荣。”
莒犁道：“既然如此，为何又让你回去？”
元子攸道：“情况有变了。我离开京城太久，陛下好像不信任我了。”
莒犁其实不太了解子攸跟元诩的关系。
他在洛阳时，虽然整日和元诩朝夕相处，但他不太谈论元诩，也很少谈论胡太后。他八岁就进宫，在元诩身边做伴读，青梅竹马。元诩看起来又极信任宠爱他，给他高官厚禄。按理说应该感情匪浅，但元子攸极少流露出来。他对元诩十分了解，元诩的事情他都知道，仿佛很亲近，但又似乎很疏远。
细细想来，也是。元诩的父亲是他们的杀父仇人。元子攸兄弟，又是最仰慕父亲的。他跟元诩，哪怕再自幼相识，关系再亲近，中间也总有一根刺。
莒犁头一次听他提元诩：“陛下性子多疑，耳根子软。做事冲动，容易感情用事。我怕他跟太后起什么冲突。我要是在宫里，还能劝劝他。他一个人，我怕他会做傻事。”
莒犁道：“那你打算回去吗？”
元子攸道：“我现在，不想回京城。我在冀州的事还没做完。何况我回去了有什么用。他既不信任我，我回去，他也不会采纳我的话。八成是给我调个什么闲职，监视起来。与其这样，我还不如留在冀州，做一点实事。”
莒犁道：“我怕，万一陛下他动怒了。”
元子攸道：“他怒便怒吧。光一个胡氏，和一个葛荣、萧宝夤，就够他头痛的了。他没工夫针对我。”
莒犁看出来，他对元诩有些生气了。
说好的来冀州，中途又突然要诏回去，元子攸自然不乐意。不仅是因为他这半年的努力功亏一篑，更重要的事，元诩的不信任，让他不得不重新取舍，权衡利弊。元诩怒了，连下了几道诏书，命令他回京，元子攸皆不理。然而他心中如火在燎烧，脸上的表情也日复一日地凝重起来，到后来，几乎看不到什么笑意了。
虽然有再多理由，然而这是公然抗旨，意味已经大变。莒犁后知后觉地意识到弟弟在走一条不归路。
可是她无法相劝。
她只能祈祷，祈祷弟弟前面是一条坦途。
元诩紧催了一阵，突然没有再来信。
两个月后，京中传来皇帝驾崩的消息。
事发的太突然了。
所有人都像遭了雷劈，简直不敢相信。
使者来传旨，诏元子攸回京城奔丧。
元子攸几乎怀疑这是个阴谋，有人故意传递皇上驾崩的消息，让他回去，好设陷阱。可是他想不出谁有这么大的本事。是元诩本人？这说不通。元诩为何要这么做，理由呢？他有什么意图？或者，是太后？太后又为什么要这样做呢？然而无论什么缘故，他现在，不得不回京了。
高乾说：“殿下此去祸福难测，还不如留在冀州先行观望。等回头再做打算。”
元子攸道：“陛下驾崩，我必须得回去。不管京中发生了什么，都得去了才知道。看来又要天翻地覆了。我怕洛阳不安全。阿姐暂时留下，劳烦乾邕还有令弟，替我照顾她。”
高乾道：“殿下放心吧。”
他走的急，没跟莒犁招呼，只是托了身边人带话。而后便轻车简从上了路。走出了大概四十余里，莒犁追了上来。她骑着马，站在风里，神情茫然，洁白的衣袂翻卷：“弟弟，你要去哪？”
元子攸调转马头：“阿姐，我要回洛阳。”
莒犁道：“弟弟。能不能不要回去。他们说陛下驾崩了。你有没有想过，陛下兴许是被人谋害了，你回去多危险。说不定京城现在早就布下了天罗地网，就等着你自投罗网。”
元子攸道：“阿姐，子讷子正，他们也都在京中。”
莒犁听了这话，眼睛突然微微湿润。
她哭了出来。
“弟弟，我害怕。”
她泪眼朦胧地说：“你别把我一个人丢在这。你们都回京城，我在这干什么。你带我一块去吧。阿姐离不开你。”
元子攸道：“阿姐不是想跟高二公子结婚吗？留在这里，他们会善待阿姐的。”
莒犁道：“你都走了。我一个人结什么婚。你也带我走吧。”
高乾，高昂兄弟俩，也在后头追上来，见此情景，面带忧色。二人一齐劝莒犁留下，莒犁不肯，只是要跟元子攸一同。
高氏兄弟无可奈何。
元子攸只得下了马，走到莒犁马边，牵起她纤细的手指：“阿姐真的要跟我回洛阳？”
莒犁道：“不管去哪，你只别把我一个人丢下。”
高昂十分失落，他本是想留下莒犁的，然而莒犁坚决要走。高昂难过道：“姑娘去了，还会再回来吗？我本来想着，年底的时候提亲。聘礼都准备好了。没想到殿下要走。陛下的丧事了了，殿下还会就封吗？”
元子攸苦笑道：“回去，是死是活都不知道呢。高兄暂时忘了这件事吧，或者他日有机会再议。”
高昂期待说：“不论如何，我等殿下回来。”
元子攸一回到洛阳，就意识到京中的气氛很微妙。他本以为元诩驾崩是假的，然而元诩当真死了。元子攸入见时，元诩已经被装了棺。朝中除了太后及亲信，没有几个人得窥元诩的遗容。但有对元诩之死存疑者，都被太后下了狱。宗室诸王私下议论纷纷，官员百姓道路以目，甚至用起了暗语。元诩的葬礼上，元子攸看到几个平素不太多话的封王也在跟众人一同窃窃私语，互相使眼色。
出殡那日，细雨如毛。咸阳王之子元坦，一身酒意，醉醺醺来迟。太后脸色难看，禁卫军见其无礼，上前驱逐。
元坦撒泼打滚，被禁卫军叉着带走，尤扯了嗓子大呼小叫：“我也是元氏的人，陛下与我同根生，是我亲侄子。天子出殡，为何不通知我，不要我参加？我父亲和高祖是亲兄弟，你们这是不把高祖放在眼里。朝廷发生这么大的事，人人都知道了，还想瞒着我不成？”
太后胡充华气的脸都变了，命李神轨去训斥他。
李神轨端着气势，板着脸，走到元坦面前，呵斥道：“就你这疯疯癫癫的样子，成天烂醉如泥。让你来参加殡礼，太后还唯恐你惊了圣上的英灵！”
诸王、群臣，暗自议论。元子攸没出声，元子讷突然站了出来，向太后求情说：“元坦的确是宗室近亲，献文皇帝之孙。论理，天子殡礼，他应当参加。”
元子讷这个头出的，所有人的目光顿时都看向他，包括元子攸。
太后自然不说话，太后宠臣，中书令徐纥面露厌恶之色，斥责元子讷道：“彭城王。元坦应不应当参加天子殡礼，不是你说了算，轮得着你来说？高阳王都没说话呢，你在这里多嘴多舌个什么劲。”
高阳王元雍，是而今宗室年纪最长着，也高祖孝文皇帝的兄弟中唯一在世者，因此颇得敬重。然而此时此刻这老头子站在元氏诸王中，低头敛袖，哭的眼泪汪汪的，好像没有听到众人的对话。徐纥有些着怒，叫了一声：“高阳王。”高阳王一边擦泪，一边回答说：“臣年纪大了，老眼昏花，耳朵也不好使，脑子我不好用了。”
徐纥露出了一个鄙夷的眼神。元子讷见众人都盯着他，坚持说：“天子的事是国事，也是元家的家事。元坦也是元氏的人，为何不能参加天子的殡礼。”
徐纥嘲道：“就他那个疯疯癫癫的样子，让他来天子灵柩前，胡说八道口出狂言，岂不是惊扰圣驾？你别忘了，他父亲咸阳王元禧，当年是谋反被高祖皇帝处死。太后仁慈，才留他性命。咸阳王罪人之后，他有何资格提起咸阳王，提起高祖？”
这话一出，得罪的可不仅是元坦。
宗室之中，元子讷、元子攸元子正兄弟，还有北海王元颢，东海王元顼，都骤然变了脸色。元子讷眉头紧皱，藏在袖中的手猛然捏紧了。一旁的元子攸，暗暗拉住了他手，制止他说话。
鬼一样的寂静中，只听到北海王元颢突然发出了一声不屑的轻嗤。中书令徐纥听见了，瞪了他一眼，本想发作，扭头一看，发现元氏诸王看他的眼神都不对了，只得按下性子，强忍住。刚好那边元坦跟李神轨叫骂开来，元坦喝醉了，满嘴大骂：“你也敢教训我，你是什么东西！不过是太后养的小白脸，敢冲我吆喝。你们不让我见皇上，肯定是心里有鬼。”
李神轨看他骂的不像话，气的脸一阵红一阵青，吩咐禁卫军，把他抓起来：“把他关到牢里去，让他好好醒醒！”
这场闹剧只持续了半柱香，然而大礼过后，所有人脸上的表情都煞是古怪。
回家的路上，元子攸兄弟三人同行，北海王元颢东海王元顼，一起跟了过来。
“彦达，你们听到了吗？”
元颢有些阴阳怪气：“刚才徐纥当众说咸阳王是罪人，元坦是罪人之后。谁不知道元坦的父亲咸阳王，我父亲北海王，还有你父亲彭城王，三王当年是被高肇陷害，含冤而死。他说这话，明的是在说元坦，实际是在警告咱们呢。这个小人！”
元子攸神色很镇定：“子明，是谁撺掇元坦来叛乱天子殡礼的？”
元颢心有点虚，面上一副事不关己的样子：“谁知道！这种事，他听说了也不奇怪。这本来就不合理。元坦跟咱们一样也是天子的堂叔，凭什么天子出殡这种大事，他不能来参加？”
元子攸道：“他闹的倒是好，可是现在下了狱，要没命了。”
元颢不以为意道：“不至于。他就是个疯子，满嘴胡说八道。太后跟疯子计较，岂不是招人笑话。太后关他一阵，过几天消了气，就给他放出来了。头发都不会少一根，没事。”
元子攸道：“这事不一样。他这次过分了。”
元子正道：“咱们要不要向太后求求情。毕竟都是同族兄弟。”
“别了吧。”
元颢道：“子讷刚才不是替他求情，结果招来一身腥。太后正在气头上，咱们还是老实点，别把自己搭进去。”
元子讷没出声。
夜深人静，元子攸兄弟三人深宵不寐，还在谈论元诩的事。元子正压低了声音，道：“阿兄，皇上的死，会不会和太后有关。我总感觉太后刻意在隐瞒什么。还有徐纥郑俨，这两人很奇怪。只是他们说皇上驾崩，咱们都没亲眼目睹。按理说，皇上一向身体康健，突然猝死，理应找太医验看的，好给宗室一个交代。结果也没有找御医。”
这个问题，元子攸不是没有怀疑过的。
元子攸道：“陛下驾崩前，宗室有谁进宫过？谁见过陛下？”
元子讷道：“陛下临终前，除了太后，还有徐纥，宗室没人觐见过。之前也没有说过陛下生病，或是召御医的话。只有高阳王元雍。陛下驾崩后他第一个进宫，得知了消息，向宗室宣告。”
元子正：“高阳王这人说话不可信。他就是颗墙头草。”
元子攸说：“太后的确有嫌疑。可是太后有什么理由这么做。元诩是她亲生的儿子。元诩死了，对她没有任何好处。而且元诩没有儿子，她打算让谁继承皇位？”
问题正是在这里。
太后嫌疑最大，可是太后并无杀害亲生儿子的动机。
元子攸想起元诩死前两个月，不断来信催促他回洛阳。可是自己故意没理会。
难道当时真的发生了什么事，他这么做，是为了向自己求救？元子攸仔细回想元诩那信中的语气又感觉不太对。
那语气是责备，并非求救。
或是自己的拒绝惹怒了他？那又跟元诩的暴毙有何关系？
元诩仓促驾崩，这朝中诸王便都蠢蠢欲动起来。元诩死的时候只有十九岁，尚无子嗣。宣武皇帝这一脉人丁单薄，只有元诩一个儿子，也没有别的人可以继承帝位。血缘上最近的，只有他几位皇叔，也就是高祖之子。然而活着的也不多，大多数也都死了，只有后辈在世。地位跟元子攸差不多，隔了房的，血缘都稍显得疏远。
其余诸王都按捺不动，第一个跳的是汝南王元悦。
元诩一死，元悦面上悲痛，内心可说是兴高采烈。他是朝中唯一仅存的一位，元诩的直亲皇叔。正经的高祖亲生儿子。元诩死了，他这个皇叔最有资格继位。然而当他蹦跶了两下，示意亲近的大臣上奏，推举他继位时，太后胡充华，甚至诸王、群臣，都向他投来了鄙夷的眼色，好像在看一坨狗屎。
众臣纷纷在太后跟前说：“汝南王虽是先帝至亲，又是高祖的亲生儿子，可是他无才无德。无才无德也就罢了，他还身患断袖之癖，整日里只和男宠厮混，但凡女子，都不允许近身。何况他性子又暴戾。他跟王妃关系不和，动辄拳脚相加。多次将他的王妃打成重伤。他若是登基，元氏不得绝后了？立君当以贤能为上。”
元悦听了这个话，气的一跳三尺高。
却也无可奈何。他在宗室里的却是鸡嫌狗厌。宗室中除了元坦是个疯子，人人见了都能翻个白眼外，就他最不招人待见。元悦气的要命，又拿这些人没办法，只能在府里对着男宠骂。
有人建议太后在元氏旁系子孙中择一年幼者，过继给元诩，以承大统。太后则在等待。元诩的宠妃潘氏正有孕，再过半月就要产子。太后求神占卜，断定潘氏腹中所孕的是个男孩。
这遗腹子再一次引来了朝野的议论纷纷。
说是男孩，但除了太后，谁也没亲眼见过。孩子出生那天，只有太后的宠臣，郑俨、徐纥，还有李神轨进了宫。宗室无一人到场。隔日，太后便宣布，潘妃生男，立为太子，继承大位，并给这孩子取名元思。
随着登基大典的如期举行，这个出生刚刚三个月的婴儿，坐到了龙椅上。
元子攸夜里做梦，梦到元诩。元诩站在太华殿的门前，身如鬼魅，眼睛含恨瞪着他：“子攸，你背叛我。你为什么不来见我。朕真心待你，你为何要背叛。”
元子攸半夜从梦中惊醒，吓得一身一头的冷汗。
对于元诩的死，元子攸没有太多的悲痛。对元子攸而言，元诩始终是君，而他是臣。君臣之间，有尊卑之别主仆之分，或许有一点感情，但被严格控制在权力关系下。他在元诩面前，一直是谦卑的，顺从的。太过聪明和清醒，会让人缺乏真心。
元子攸早慧，很小就懂得了很多东西。他八岁的时候进宫，在元诩身边做伴读，跟元诩一块读书习字。他那时候就知道，自己的父亲元勰，是被元诩的父亲所杀，自己是所谓的罪王之子。不过父亲死的早，他没有记忆，小孩子不懂恨，也没有伤心。
是不伤心，不是不在意。
一个自幼丧父的孩子，怎么可能对父亲不在意。不但在意，而且是根植在心。父亲的死，对元子攸的影响是，让他自幼充满了危机感，让他对宫廷的事，对身边的人更加警惕。他知道自己在皇上、太后心中是什么地位。元勰的儿子么，一个有谋反嫌疑被赐死的罪王——生的儿子。
覆巢之下的小雀儿。
一个孤儿，无依无靠，若不是太后和新君的垂怜，早就死了。他知道朝中有很多自己的仇人。是父亲的仇人，父亲死了，就是他的仇人。
他知道怎么表现自己。知道怎么讨人喜欢，怎么察言观色，知道怎么辨别形势，还有周围人的关系。谁跟谁同党，谁跟谁不和。他擅长利用自己的优势，他有漂亮的脸蛋。这张脸蛋最招人怜爱。太后不待见元勰，然而见了他的脸蛋，也忍不住要捏一下。元诩身边那么多侍臣，还有宗室年少，但元诩最爱他，因为他模样漂亮。元诩做什么都喜欢带他一起，念书，习武，骑马，甚至睡觉也要跟他抱着。元诩还喜欢他聪明。他字写的好，书念的也好，做什么事都要争求完美，只有这样元诩才会看重他。否则他凭什么在皇帝身边。他在元诩面前表现的亲密无间，但他并不喜欢和元诩相处。元诩死了，他只是有点惆怅。
背叛二字，他不敢深想。
他没有真心，朝中这么多人，包括太后，又有几个人有真心呢？太后对自己亲儿子都不见得真心，何况他只是身为人臣。元子攸想起元坦，他去狱中，想看望元坦，正见着小丫头元薇正在牢里，给元坦送饭，用小竹篮装着一只烧鸡一壶酒，还有几个大馒头。
“哥哥你慢点吃，吃快了要打嗝的。”
元坦这小子，是牢房里的常客了，蹲监牢跟回家似的，只不过这次遭了点罪，被打的鼻青脸肿的，抱着一只烧鸡狼吞虎咽。元薇已经习惯了他这样，面上表情十分淡定。元子攸很久没见到这对兄妹了，便远远站着，听他们说话。
元薇说：“阿兄，太后什么时候放你出来啊。”
元坦闷头大嚼。
元薇说：“陆子彰昨天来找过我了。他之前向我求过亲。可是因为你老惹事，他们家不同意我跟他的婚事。你出来了，去见见陆公，跟人家说说好不好。不然我的婚事就要泡汤了。”
元坦不满道：“他不同意？他陆家是什么身份？我还嫌他配不上我妹妹。”
元薇说：“人家陆氏，本姓步六孤，也是鲜卑八大贵姓之一，是功勋贵族，又在朝中做大官。陆子彰又年轻，相貌又英俊，又有才学，你有什么呀。”
元坦说：“呸，谁爱他那个酸样子。他要娶你，见我落难，怎么不想着搭救我，反倒背后闲话，在你跟前说三道四。”
元坦把那陆子彰一顿骂，骂得元薇急了，两个眼睛水汪汪的，简直要哭出来：“你自己做事情不长脑子，老是得罪人，你还说别人。你找人家借钱，人家借你了，从没让你还。你欠了人家多少钱了。连子讷子正他们从小跟你一块长大，都被你烦的不想搭理你了，别说是外人。”
元薇赌气地说：“就是因为你，都没有人肯向我提亲。”
元坦说：“谁稀罕。我养着你，你怕什么。”
元薇气的说：“谁要你养，我就要结婚！”
元子攸想说点什么，一想，自己都自顾不暇，哪管得了人家。
人各有命。
元坦是烂泥扶不上墙，自己趟这浑水干什么。听了一会，觉得挺没意思，又悄悄离开了。
元诩驾崩，新帝继位，一切都看似顺理成章，尔朱荣打破了这短暂的平静。元子攸收到了一封尔朱荣的密信。
元子攸跟尔朱荣的交情，始于尉庆宾之事。尔朱荣杀了尉庆宾，恐朝廷降罪，暗中依附元子攸。这事，是尔朱世隆牵的线。此后元子攸秘密地同他有来往，包括元子攸在河北，元子攸也和他有交接。元子攸在河北曾给尔朱荣写信，希望他能为自己提供战马。元子攸有心收服尔朱荣，以及高氏兄弟，以作为自己政治上的助臂。如果收服不成，利用也行。元子攸彼时在封，已经有了逐鹿天下的野心。
尔朱荣告诉他一个惊天秘密。元诩在驾崩前，曾给尔朱荣写信，并让亲信交给他一份衣带诏，请尔朱荣入洛阳清君侧。元诩要杀的人，正是太后的宠臣，郑俨徐纥。而尔朱荣得到衣带诏，正要进京，就传出了元诩驾崩的消息。
尔朱荣觉得此事太蹊跷，他怀疑是有人谋害了皇帝。而加害者，很有可能就是元诩要杀的郑俨徐纥，所以尔朱荣写信告诉元子攸，希望揭露此事。
尔朱世隆带着这封信，潜入元子攸府中，并与之商量对策。
元子攸揽信默然。
“殿下，如果皇上真的是被郑俨徐纥加害，此事殿下绝不能袖手旁观。”
“郑俨徐纥大逆不道弑君，其罪恶，天理难容。咱们要为先帝讨一个公道。”
尔朱世隆的话，太具有煽动性了。
元子攸心里明白，这绝不是郑俨徐纥的事。
区区郑俨徐纥算得了什么，这件事的重心，在太后。
郑俨徐纥是太后宠臣，天下人都默认郑徐二人的一切行为都是太后主使。郑徐有罪，太后怎么办。如果太后有罪，新君怎么办。一旦此事捅破，引发就是连环的后果。
郑俨徐纥性命不保都是小事，如果太后也性命不保，那小皇帝的性命谁来保。
如果小皇帝的性命不能保，那么谁来当皇帝。
元子攸道：“这件事，除了我，宗室里还有别的人知道吗？”
尔朱世隆道：“没有。博陵公第一个告诉的人，就是殿下。殿下自幼在先帝身边，和先帝情同手足，所以博陵公希望殿下能为先帝伸张正义。可是如果殿下不肯，博陵公只能再找别人。”
元子攸听得出尔朱世隆这话里的威胁。
尔朱荣又不是闲的，知道一个秘密，非要跟他分享。尔朱荣目的很明确，给他写这封信，无非就是想跟他合作，共同对付胡太后。如果他不愿意，尔朱荣就会找别的王合作。如果这样，自己处境会很不利。尔朱荣如果跟别的王合作，讨伐太后，自己会陷入两难。到时候如何站队？如果支持太后，可能会一败涂地。如果支持尔朱荣，与其被人抢占了先机，跟在人屁股后头摇旗呐喊，还不如现在就跟尔朱荣合作，还能掌握主动。
“太后呢？博陵公打算怎么处理太后。”
尔朱世隆道：“太后宠信奸佞，谋害了君主，必须要废掉她。”
元子攸发现，这件事，他并没有选择的余地。从元诩死的那刻起，这事注定了不能善了。哪怕他心里有些畏惧，并不想打破现在的局势。因为局势一旦动荡，一切都难以预料。可是即便他不想打破，也有别的人会打破。
比如尔朱荣，现在就已经跳出来了。
元子攸不喜欢被动，不喜欢被别人掌控命运。他父亲当初会死，就是因为被动，太随波逐流，由着别人摆布。所以被人杀死，毫无挣扎反抗的余地。
他不想成为元勰。
尔朱世隆道：“博陵公的女儿，嫁给先帝，才不到两年。先帝便惨遭此厄运。博陵公既忧痛主丧，也心疼爱女，这些日子哭的眼睛都坏了。此事若不澄清，恐怕先帝魂灵在地下不安。”
元子攸劝尔朱荣暂行观望：“先帝刚刚驾崩。不光博陵公，朝中大臣都在怀疑先帝的死因，可是并无真凭实据。如若贸然兴兵，在博陵公是兴师问罪，在旁人看来，却是博陵公借机挑衅。那时天下人将说先帝尸骨未寒，博陵公却意图不轨，欺负太后孤儿寡母。这样恐怕对博陵公不利。”
尔朱世隆将这话转告尔朱荣，尔朱荣听了，果然心存顾虑，暂时按兵不动。
元诩之死的猜疑还未洗清，关于新皇帝的流言蜚语又流传开来。小皇帝是元诩宠妃潘氏所出，是元诩的亲骨肉，这一点是无疑的。然而小皇帝性别却疑点环绕。小皇帝是在元诩死后出生，之前并未立为太子，只有太后说潘妃生了儿子，但实际上这孩子是男是女，谁都不知道，宗室大臣们也都没有见过。这只是太后的一面之词。
太后本就背负着弑君的嫌疑，她说潘氏生了男孩，又不让宗室大臣们和皇帝见面，这太不合常理。
宫中流传着小皇帝是个女婴的传言。
很快，这个谣言就传的朝廷人尽皆知。
元子攸远远见过这个婴儿，感觉这婴儿生的眉清目秀，确实挺像个女孩。原本以为只是男生女相，直到听说了这个传言，心里顿时感觉一阵惊悚。
如果太后真的诓骗世人，将女婴冒充是男孩，立为皇帝，这事就严重了。皇室会尊严扫地，太后会彻底失去人心。他以为太后会出来，澄清这个谣言。这事澄清不难，只需要召集宗室成员，当众验证婴儿性别，谣言就会不攻自破。然而太后宁愿被人猜疑，所始终不肯出面澄清。直到这谣言已经传的板上钉钉，几乎是天下皆知了，太后才不得不召集群臣，称潘妃所生的，确实是个女儿。元诩无子嗣，要从宗室旁亲中挑选一个孩子来继承皇位。