江笠看得分明，那一双双稚嫩但精明的眼睛里，赤裸裸地坦露着欲望——馋意，混合着讨好、敬畏和隐藏得不太成功的狡猾。江笠还没点头，他们已经认定了要他付账，有的孩子直接上手去拔，更有顽劣的一上手就抓了不止一根。他们抢了就跑，跑得远远的，小贩的草靶上转眼已经空了。抢得最多的孩子拿了三个，远远地站着，一边贪婪地舔吃，一边不无得意地观望着这边的形势。

    “公子，这……？”小贩看看那些孩子，又为难而谄媚地看看江笠，暗示得很明显。

    然江笠连惊愕都不曾有一分，只端坐着静等那女孩喝汤。小摊虽尽力打扫得干净，还是有些油污，衬得他愈发淡然宁静，与这灵枢城街边的风物格格不入。

    小贩没有得到回应，只能一边吁声叹气，一边用余光瞄着这位被他们喊作“神仙”的少年，一边作出垂老可怜之态，心里盘算着怎么从他手里抠出其他孩子的钱。他拿准了江笠不是本地人，也认为这个年龄的少年都好面子，故而打定主意要把账赖给江笠，让他把这个钱付了。

    待到兔唇女孩喝完汤，江笠和小摊老板结了账，便打算起身离开。未料那小贩一把拉住了他，谄媚中带着威胁之意，画饼道：“公子，要不把账结一下吧？这次请个客不打紧，以后见面的时候还能再好好玩。”

    江笠垂眸看了看被他抓住的手臂，那小贩手上的温度透过衣裳慢慢地沁进来。他并不打算被间接打劫，淡声道：“我未曾答应。”

    “那是你的伙伴不是？”小贩一计不成，弯腰和蔼地问兔唇女孩。

    “是我的伙伴，但不……”

    不等女孩把说完，那小贩便吵闹起来，将剩下的半句湮没在吵架声中，凶恶的眼神在江笠、兔唇女孩和那些孩子间来回逡巡，恨恨地道：“你们都是一伙的，抢我的糖画！都说是你的伙伴了，连个糖画都请不起？有钱都不付，你们这些有钱人啊，真是丧良心！”

    江笠自然不惧他的恶意，兔唇女孩却是吓着了，含着糖画的一角向后缩了缩。

    等他把戏做了一套后（以往可能这一套做一半就拿到钱了），正准备开始第二个阶段的时候，江笠才道：“若非你当时故意把草靶放低，以他们的身高，怕是够不到。我此番出来历练，所带钱财有限。你既是本地人，若是用心打听打听，定能找到他们的父母付账，而不必挡我的路。”

    小贩本来以为拿捏准了，未料江笠招子够亮，不吃他这一套，顿时一屁股坐在地上，以手拍地哭起来。

    说是哭，不如说是一种引人围观看戏的手段。然而周围并没有什么人，过了午，连小摊的摊主都一边看热闹一边准备收摊了。

    “这怎么办啊？这怎么办啊？一家老小都等着吃饭，赚点小钱不容易，快过年了还碰见这样的人，缺德丧良心！天打雷劈！”他一边哭骂，一边狠狠地用眼神斜乜江笠，倒似赖账的不是那些孩子，而是江笠一样。

    “不如这样，你把他们叫过来，先算算各人都拿了几根。”江笠道。

    小贩以为他打算认栽，当即忿色俱散，喜笑颜开，神气地招呼起来。孩子们见江笠松口愿意付账，初时还有些警惕，但看江笠神色不似骗人，纷纷围拢。这么闹了一会儿，吃得快的已经吃完了，便把签子拿来，有一根的，两根的，抢三根那个孩子还没吃完，但也每根都吃了少许。

    “但是我有个条件，我此番所带钱财不够，可能只够请一部分，”江笠道，“你们按照各自吃的数量站在一起，不要混淆。”

    待他们站好，江笠分别数过，从乾坤袋里拿出一把铜钱付账。小贩一看数目不对，又强横地论起理来：“不够啊！”

    “这三个孩子只抢到一根，那四个孩子拿了两根，我替他们每人付一根的钱。剩下的，你去找他们的父母，有问题吗？”

    话音刚落，那个手里捏着三根还未吃完的糖画的孩子转头就跑，江笠一闪身挡在他面前，将他吓了个趔趄：“他们现在都在这儿，一个都跑不掉，你尽可以询问他们的父母、住址。”

    小贩本来以为江笠只是个普通世家公子，此刻见他身法极快，知道自己惹了仙门世家之人，不禁两腿发软。但转念一想，仙门世家怎么可能与他这种小人物计较？那些人都是文绉绉的讲理之人，未必闹得过他，遂不依起来，硬起胆子，吵闹着让江笠快快付清。

    “要不，神仙哥哥，你把这个还给他？”兔唇女孩看江笠站着不动，以为他是真的没有余钱付账，犹豫再三，把自己吮化了一个角的糖画往前递了递，但目光仍然黏在上面，甚是不舍。想来应是很少能吃到糖。

    江笠抬手摸摸她的头，把她往后护了护，静静地等着小贩使招儿。

    “赚钱不容易，讹人倒是挺容易的。”一个笑嘻嘻的声音突然从斜刺里穿出来，一个梳着丫髻、身段颇为伶俐的姑娘正从街的一头走过来。她声音清脆，又颇有些威势，霎时便镇住了那小贩。她的丫髻让江笠想起潇湘，不禁多看了一眼。只见这姑娘手里拎着一串药包，手指冻得有些发红，落落大方地过来行了个礼，又笑骂那小贩：“你有眼不识泰山，这位公子若是有心赏光，在城主府可算得上贵客。你得罪人家，城主知道了难免心烦，依我看，把你除籍赶出去最好了！”

    俗话说“不怕官，只怕管”，这小贩见来者是城主府的人，膝盖一软，面如死灰，又不得不陪着笑脸，笑得比哭还难看，连连向江笠赔罪，又扇自己耳光。

    “还不快滚？若是贵客生气了，你就真的别打算再住这儿了！”那姑娘训斥完小贩，转头对江笠笑道，“公子见笑了，不如去城主府坐坐？这大冷的天儿，喝杯茶暖暖身子。”

    江笠拱手还礼：“多谢姑娘好意，不过，不才还有些事，先告辞了。”他说完便走，小女孩跟在后面，像个小尾巴。

    见他们走远，那姑娘才毫不客气地将这些闯了祸的孩子们训了一顿，训得他们个个缩着脑袋，像一群小鹌鹑。那姑娘走后，一个孩子戳戳另一个，小声道：“诶，你发现了没？神仙的零用钱也是有数的，还不能点石成金。”

    “那当神仙有啥意思？”

    “活得长！”另一个孩子道。

    “那我问你，若是你能当神仙，和现在一样穷但寿与天齐，你还当吗？”

    其他的孩子沉默了很久，仅有的那么一点点崇拜之意顿时全消，纷纷觉得当神仙是个苦差事，又跑到其他地方玩去了。

    “你在游历什么，神仙哥哥？”兔唇女孩问道，方才他们对话时，她记住了“游历”这个词。

    “找人，灵枢城有我认识的人。”江笠道。

    “找人？”兔唇女孩含着糖想了想，又问，“找到了吗？”

    “找到了，我来灵枢城找认识的人，”江笠道，旋即又摇了摇头，“但另一个人，没有。”

    “你找谁？”小孩子想象的世界通常不出他们认识的人范围，故而女孩以为自己一定认识对方要找的人。

    “是个叫潇湘的女孩，”江笠比了比记忆里她的身高，道，“她和我差不多大，你该叫她姐姐。”

    这个名字对于小孩子来说不太好记，但兔唇女孩努力记住了，皴裂的小脸向他笑得很灿烂：“你一定能找到的，神仙哥哥。”

    江笠也笑了一下，映在女孩的眼睛里，格外好看。

    “如果你哪天成了神仙，赐给我一个像你这样好、会给我买糖画的爹吧。”女孩认定他是神仙预备役，开始了许愿。

    江笠哭笑不得，只得敷衍过去：“……你父亲呢？”

    小女孩指着自己的嘴唇让江笠看：“他又穷又爱打人，我不喜欢他。娘说我这儿是小时候被他打的，但我不记得了。”

    “那他现在——”

    “早去世了，”那么小的女孩叹了口气，像个大人一样愁，“现在家里只有我、娘和哥哥。”

    “你哥哥也……”江笠换了个形容方式，“被你父亲‘打’过么？”

    “他像我娘，好好儿的。我问娘‘爹为何不打哥哥’，娘说哥哥听话，我不听话，”女孩认真道，“但我好听话的，娘说我不要多吃，留出来给哥哥，让哥哥长得高高壮壮的，好有力气去给人做工扛活儿，我就真的每顿只吃少少的一点。”

    说着，她用拇指和食指比划了一捏捏给江笠看。

    “但娘还是说我不懂事。”女孩低下头，用脏脏的袖子擦了擦眼睛。

    江笠沉默了。

    或许她的母亲觉得，她若是懂事的话，就不该出生吧。

    他不知该怎么回答，便在沉默中走到了她家的巷口。那是一片大杂院，有人在里面洗衣、做工，还有小孩子跑来跑去。江笠看着女孩吃完了糖才道别：“我走了，你保重。”

    女孩吮着竹签上的余味，笑着向他挥手：“神仙哥哥再见！”

    江笠莫名产生了一种“她没直接认己作爹已经很礼貌了”的奇怪感受。向她点点头，径直离开了这个地方。

    走出很远之后，在巷子的拐弯处，他回头看了一眼，只见那女孩还在目送着他，手里还拿着那根竹签，脸上已被泪水糊满了。

    江笠的视线仿佛触电一样瞬间收了回来，连同那句话——

    他太迟钝了，走出这么远才想对她说一句“多吃一点其实也没什么，不会影响你哥哥的”。

    他无法面对那双含泪的眼睛。

    他也不知道那该是什么样的情绪，但胸中好像被什么揉成了一团，让他感到闷闷不快。

    ——而这具身体，不应该这样。

    江笠从东边的城门离开，走上那条已经有点熟悉的长路。大风从北方吹来，雪下的青麦苗弯着腰，将他开始纷乱的心绪向北斗宗的方向传递而去。