午后，二人收拾停当。潇湘背着姜去寒离开客栈，一边走一边打听王家药铺。

    几条街之外，江笠走出王家药铺，去往城东。他希望自己变得更强、更懂得人类的情感，届时再把潇湘带回宗门，从此远离外界的一切动荡。在此之前，他要回到宗门继续泡灵石水，跟着师祖修炼，直到与这具身体真正融合。

    江笠背着剑的背影渐渐消失在长街的尽头。在他身后不远处，孩子们悄悄地跟在他身后。其中一个羡慕地望着他的背影，小声喃喃道：“那就是修仙的么？”

    “似他这般将来要去当神仙，长生不死，真好。”另一个孩子一知半解，将修仙与神话故事串在了一起，当下孩子们小声讨论起来，声音嗡嗡的。江笠在前面听得一清二楚，脚步下意识地顿了顿，想要转身给他们解释，却硬生生地忍住了。

    “他真好看，倘若我爹也这么好看就好了。”一个小女孩向往道。

    江笠差点一步没走稳，又听见那小女孩满怀憧憬的声音：“若我长得像他一样好看，也不会天天被娘嫌弃了。”

    他好奇地回头，对上了一双又黑又亮的眼睛。

    却是在一张怪异的小脸上。

    那个瞬间，江笠忽觉心被触了一下，一丝怜悯之色在面上浮现出来。

    “你觉得她会帮我解毒？”几条街外，姜去寒忍着体内绵密的痛感，在潇湘耳畔轻声问。

    “会。”潇湘只答了一个字。

    说话间，气息拉伸成白雾，瞬间散入穿街而过的风。

    她抿着唇向前走，仿佛背着一座来自过去的黑色纪念碑，走向通往世界尽头的中转站。

    姜去寒沉默地放松身体，将下巴枕在潇湘的肩上，微微阖目。她的背随着步伐微微晃着，像起伏的波浪（他甚至不知道自己为什么会明白这种感受），使他感到奇妙的安心。就像只要在她的身边，怎么样都好。

    剧变之后，在随时可能发生命难的阴云中，许许多多负面的心绪在他心中生起。某种软弱在蛊惑他放弃自己、就此沉沦，变成一个无力做些什么的人，最终借由毒药虚弱至死。

    然而，在这种几乎看不到希望的境地中，心中却还有个坚定的部分支撑着他，告诉他：你是姜去寒，不能就此结束。

    ——那大概是姜门主的血脉。

    身形虽已成灰，但这种奇妙的韧性却藉由血缘无形地寄居在他体内，像一种有生命的无形绳索，将生与死连接起来。

    “你真的要去找她么？”痛感在体内翻涌，他声音颤抖着，又轻声确认问了一遍。

    “你知道的。”潇湘道。

    姜去寒没有说话。他觉得自己宁可死也不愿接受背叛者的医治，但他的身体又是如此沉默，毫无反抗。一时间，他竟不知道哪一种才是自己真实的想法。

    而小珑又会用什么样的眼神看他？高高在上的胜利者吗？还是……

    即使极力控制，他的身体也在微微发抖。潇湘把他往上颠了颠，又放低了背的角度。

    但路总是会走完的，仿佛是须臾之间，几条街道已落在身后，“王家药铺”的招旗也猝不及防地从路旁形制相似的建筑中跳了出来。

    药铺的厚门帘静悄悄的，一动不动。

    潇湘背着姜去寒站在不远处，同样一动不动。

    朔风吹过脸颊，颈边姜去寒温热的吐息愈发明显。

    她终于向药铺迈出了一步。

    沉重地，艰难地。

    街上的雪已经被踩成了褐色的雪泥，微微溅起，染在她的鞋侧。

    忽然，厚重的门帘被人从里侧撩起，下缘迈出一只干干净净的浅碧色鞋子来，紧接着是另一只。它们一尘不染地踩在雪泥上，门帘落下，露出一个从里到外都透着一种净洁感的人。她掩口打了个呵欠，白汽从指缝里漏出，又迅速消散。潇湘瞬间低下头，但这么近的距离，小珑一转眼就看到了她。

    两个女孩相见，一个尴尬窘迫地低着头，另一个的眉梢上则悄无声息地显出一点意外之色。下一秒，潇湘抬起头，尽量直起身，看向小珑。

    她的脸上没有情绪，只有一个离得很近又显得很远的凝视。

    小珑静默地回望。

    她的神色中透着疲惫，脸瘦了很多，教人一眼便看出这她一路上的不易。仔细一打量，看到她肩上那张隐约有几分熟悉的少年面孔，不由得一怔，刚刚松开的眉梢微微沉了沉。

    姜去寒静静地合着眼睛，面色却是很差，若是不治，便是天数将尽了。

    这段时间，他在江湖上杳无音信，各种猜测连绵不绝，有人猜他死了，有人说他被暗门残党秘密带走保护起来，还有人说他去了边地重整旗鼓，甚至有传说他随了时坞的巨蛇血脉，已经隐入深山，或许在准备作乱扰害世间……人们对暗门似乎存在着某种一触即痛的奇怪精神创伤，各种阴谋论传言层出不穷，连“姜去寒化蛇复仇”主题的话本子都大卖了起来。

    人类有个特点：越是害怕，越是想要从这种令人害怕的主体中找到某种猎奇的愉悦感。譬如捉鬼赶怪的故事，又譬如打虎驱狼。

    江湖门派本来各为其是，却因一个暗门而空前地团结对敌，这让年轻人们很难不兴奋起来。在此期间，各大门派的生源不断增加，甚至有人失利十次仍不放弃，准备继续前往下一家面试的。仿佛每个年轻人都突然立起了雄心壮志般，他们热血沸腾，摩拳擦掌，告别亲友，誓要抓住隐藏在身边的暗门余孽，好建功立业，扬名天下。

    一个英明的领袖未必有这么大的号召力，但一个共同的敌人或许可以。

    ——哪怕这仅仅是局面占优的时候。

    倘若身处劣势，如暗门强盛时，他们当中的绝大部分根本连头都不会冒。

    当然，在三年、五年、十年、二十年后，他们被时间蹉跎过，有些在远离故乡的地方扎了根，有些回到已然陌生的故乡，在那里的安宁和琐碎中终老，再也不提起往昔。此是后话，暂且不提。

    无论江湖上传得多凶，姜去寒此刻只是一个快要死去的孩子而已。

    小珑从未想过自己竟会在灵枢城这平平静静的日常里看见他，一时间怔了怔：“你……”

    一时不知道应该说什么，她指了指姜去寒，换了个话题：“他……”

    仍是语塞。

    好似阔别已久的旧交，不知从何提起。

    “他中了毒，求你救他……拜托。”潇湘心跳如鼓，喉咙发干。她向小珑挪过去，只觉整个人被一个混沌的罩子罩着，恍惚得发晕。

    午后的街上人不算多，没有人注意他们，只当是寻常求医的病人。

    潇湘把姜去寒放下，在小珑面前跪了下来。

    姜去寒其实没有完全失去意识，在几乎昏厥的、抖动的视角中，他明白了自己真实的心意——

    不，他不是不想活着，但他更不想来这里，不想被背叛了自己的人搭救。但他无法战胜求生欲。直到现在，都在和命运耍赖似地活着。他不想死，也不想跪。然而他无法控制自己的身体站起来，若不是潇湘扶着他，早已软倒。

    地上的雪泥，可真凉啊。

    他的双膝和双手尽皆埋没其中，寒气瞬间沿着经络攀援而上，冻麻了手指。

    “如何中毒？”

    “自行服毒。”

    “若我没记错，小姬你是被他掠去的，这毒药既是他自己服下，又与你何干？”小珑的双眸澄净透澈得近乎无情，没有人能在她面前撒谎，“小姬，我很为难。”

    “他救过我。”潇湘实在不确定如今这是否还能作为一个理由。

    “他也会救人么？”潇湘不确定小珑是否笑了一下——最好不是，她祈祷着。

    “那……是很久，很久之前的事了。”

    “我却不知姜少主还有救人的闲心。”小珑深知姜去寒的品性，见潇湘面露犹豫之色，吞吞吐吐，立刻否定。

    “……若是比今生还早呢？”潇湘看着她，不知道怎么解释。

    但好在不用解释，小珑摇了摇头，惋惜地拂去潇湘发上的雪片，意欲转身入内。素白的手撩起那厚厚的门帘，就像打开了分割世界的那一道线。

    “他可能有修仙的才能！”潇湘情急之下抓住了门帘，但小珑的手臂未曾停止，硬生生将她的膝盖拖动了一寸。

    “考虑一下师祖，拜托了！”她突然泄了气似的，小声说，“我想北斗宗……师祖……不会希望他死的。”

    小珑停了手，低头看向她的头顶。

    潇湘紧张极了。这么多年，她第一次抬出那位老者的名义。然而如果有第二个选择，她绝不愿意如此——更何况对方是小珑，是在暗门时曾抱着药罐在姜去寒的小院外等到深夜的、真正意义上对自己友好相待的人。

    唯一一个。

    她知道，按照某些说法，每个人、每个众生都有要“渡”的“劫”，姜去寒也一样。哪怕是为了仙尊的转世，她也不想麻烦别人。既然选择了再来一次，就不得不接受命运所带来的一切。

    小珑面上现出一丝犹豫，潇湘心里一松，只道有望，姜去寒这时却缓了过来，从地上撑起一半身体，抓住潇湘的衣袖大口喘着气，艰难地从胸腔里挤出声音：“你不要这样。”

    他觉得自己在大声地反对，在用尽全力地摇晃潇湘，但他发出的只有喉咙的气声，甚至连潇湘的衣袖都没有抓稳，手指渐渐滑下来。

    姜去寒的“劫”，大约就是他会在关键时候冒出来，把事情搞砸。

    冰凉的、黄泥色的雪水印在他脸上和衣服上，他的手发着抖。

    往昔何曾如此？

    小珑打量了他们——潇湘侧后方的姜去寒一眼，暗自沉吟：“不想被我救吗？”

    “不，他想！”

    姜去寒刚吸了口气意欲反驳，潇湘忽然偏了偏头，在他耳边悄声说：“不是韭菜，是麦苗。”

    他怔了一下，才反应过来她回答的是那天他在田地里的问话。

    小珑望着他们，深吸了一口气。寒风吹过檐下，这口气被吹作白雾，转瞬即逝。弹指间，她已思量过，让出了进入药铺的空位道：“先过来，我与他诊诊脉。”

    姜去寒咬牙切齿，却又松了口气，只恨不得自己当场昏过去。

    不远的几条街外，寒风吹起江笠的衣角，他回眸的眼睫眯了眯。

    说话的是一个兔唇女孩，五到七岁的模样，一双眼睛懵懂透澈，黑亮亮的，穿着一身算不得厚的半旧粗布衣裳。衣裳洗得发灰，打着补丁，仍可看出一点耐脏的枣红色。小脸冻得发红，皴着，和耳朵一起生了冻疮。再看她身旁，七八个穿着半旧衣裳的小孩子在拐角处簇成一堆，刚才还背后议论，现在却大气儿不敢喘，一动不动、紧张地看着他，生怕被“长生不死的神仙预备役”责罚。

    江笠顿时哑然失笑，刚转身打算解释几句，便听孩子们一片声叫起来，一边尖声喊着“他过来了！”一边惊恐地跑散。街角只剩下那个兔唇女孩，好似不知道怕一样，憧憬地望着他，和他四目相对。

    一盏茶的时间后，二人坐在一个摊位上。兔唇女孩把酥饼掰碎，泡在浓稠多料的咸汤里，大口大口吃得很香，都顾不得烫——她好像很少能吃饱饭，袖口露出的一截手腕看不出本色，细瘦得可怜。

    “好吃么？”江笠问。

    “好吃的！”兔唇女孩舀了一勺伸过去，一张皴皴的小脸几乎笑开了花，“我第一次吃这么好吃的东西，神仙哥哥，你也尝尝！”

    江笠有些犹豫，想想自己的状况，又摇头道：“不了，你吃吧。”

    “你们神仙不吃饭吗？”兔唇女孩好奇道。

    “我不是神仙，”江笠道，“在修而已，尚无所成。”

    “修仙？不就是准备当神仙吗？”

    “不一样。”她转不过弯来，江笠放弃了解释。他往外面看了一眼，却看到几个小脑袋鬼鬼祟祟地躲在不远处张望。

    此时，一个卖糖画的小贩路过，江笠叫住了他，道：“给她一个。”

    这边江笠刚付了账，那边便如同捅了兔子窝。张望的小孩们一看有糖吃，纷纷争先恐后地奔过来，挤在桌边乱喊：

    “神仙！”

    “神仙我也要吃！”