“e？”

    她回过神来才发现他正在和她说话。

    “e，你哭了？怎么了？告诉Erik你为什么难过，你这么讨厌他的声音吗？e？如果这会让你哭泣，那我再也不唱歌了，e？”

    他在一旁惊慌失措，而她一手捂着嘴，无法作出任何回应。

    “e，不要再哭了。你为什么讨厌我的声音？ ”

    他怎么能这么问？难道他不知道自己听起来是什么样的吗？e太过震惊以致都顾不得感到不满，她不得不保护性地用双臂环抱住自己。眼泪终于停了下来，她凝视着前方，依旧不愿看向他。

    Erik站到了她面前，“e? 我的歌声就那么难听吗？”

    “你一定是在开玩笑，”她呢喃着说。“这是我听过最美的声音。”

    “你喜欢！真是太好了！”Erik看上去几乎要晕厥了，她连忙警惕地往后靠了靠。

    “没人会不喜欢的，Erik。有这样一副嗓子，你完全可以成名。”

    “不，这该死的东西不会允许的。”他抬手示意自己的脸。“啊，除非是什么电视畸形秀。不过不要紧，只有你会听到我的声音。”停顿了几秒，他问：“但既然喜欢，那你为什么要哭呢？”

    她也没有明确的答案。他的声音令她的心脏隐隐作痛，各种情感席卷而来，令她精疲力竭，困惑万分。最终e只是耸了耸肩。

    “你才是那个该在舞台上大放光彩的人。”他说。

    “我还不够好。”

    “有一天你会的。”

    “但如果你永远关着我，我怎么有机会登上舞台呢？”她问。

    Erik摇着头说：“不是永远，当然不是。只要你…”他吞咽了一下。“能开心起来，那时我们就能去别的地方了。不一定是这里，可以是世界上任何一个地方，任何你可以给无数听众唱歌的地方。反正这个城市也糟糕透了，他们还关闭了你心爱的剧院，或者说是，我们的剧院。”

    “是啊，”她看着一旁同意道。“我那么努力地想挽救它，我冒着大雪在外面发传单，我还向他们建议了另一处可以修停车场的地方——那个废弃的体育馆，但那也不起作用。我想现在这都无所谓了。”

    “体育-哦，那个Vaughan耍小性子的地方？”

    她瑟缩了一下，“这么说有点太轻描淡写了。”那件事对于她，以及当地所有孩子而言，都是童年里一笔擦不掉的印记。每人都认识一个受害者，或者至少是受害者的亲友，父亲同事的侄子就被射中了腿部。

    “费了那么大周折，最后他又得到了什么？那就是一场胡闹。”

    她眯起双眼问道：“什么叫他得到了什么？三十六个人死在了他手下。”二十五个学生，六个老师，还有一位教学顾问。

    “早在文明伊始，甚至是更久之前，人类就开始了漫长的互相残杀。通常是为了争夺资源——财富、土地，或者女人，任何有价值的人或物。而他做了那么多准备，花大量时间制造爆炸|装置，在黑市上购买突击步|枪，只为了在最高级别的监狱中度过余生？这连计划性自杀都算不上，只是某种较为特殊的愚蠢行为。当然，这并不罕见，但相当没意义。”

    e歪头盯着他，“那么，在你看来他为什么要这样做？”她的声音在颤抖，但言及于此，她不得不问。

    “为什么要问我？”Erik斥到。e被他语气中突如其来的戒备吓得往后缩了缩。他叹了口气，回答说：“虽然有些老套，但可能是为了获得关注。Vaughan是个籍籍无名的小人物，没人知道他的存在，但他不甘于此。于是，他想通过这种方式迫使大众注意到自己，同时也是为了报复以前那些忽视过他的人。”

    她认真思考了一会儿，“没错，可能就是这样。”

    “而我想要的从来都只有你的关注，”Erik轻声说。“只有你。”

    他的话中带了一丝绝望的意味，结合当下的语境，这本该引起她更多的警觉，但她听过太多次，已经习惯了。

    她只知道Erik对自己而言是个谜题。

    她已经领略过了他的音乐造诣，现在又听到了他的歌声。他的脸…确实很糟糕。但她无法理解，现在已经是二十一世纪了，Erik怎么会仅仅因为容貌缺陷，就被剥夺了所有可能的友谊，以及对他才华的景仰。当然，有些混蛋会很恶毒，但不是所有人都那样，大多数人都不是的。e就很肯定，如果Erik不是以这种可怕的方式出场，她一定会对他展现出友好，也一定会很欣赏他的音乐。

    怎么会有人不欣赏呢？

    一种怀疑爬上了她的心头：他的人生远不止如此。也许他的过去发生过别的某些事情，使其他人对他敬而远之。

    还是他拒绝了其他人？

    又或者两者都有？

    作为一名绑架案受害者，她受到的待遇简直不能再好了。在这里她生活舒适，衣食无忧，他甚至鲜少对她说重话。但也许…也许他不是对所有人都这样。

    Erik的歌声还回荡在脑海中，她手臂上的寒毛都竖了起来。各种情绪、念头和疑问交织在一起，令人抓狂，她忍不住一阵战栗。

    认知失调，她的101心理学词汇表里突然冒出了一个合适的术语。

    她感觉自己马上就要恐慌发作了，除非——“Erik，你能再唱首歌吗？唱首…唱首舒缓些的。”

    他笑了，眼睛也随之亮了起来。“你喜欢Erik的声音？不，别道歉，我很高兴。只要我有一样东西能让你喜欢，那就足够了。哦，这绝对够了。没问题，我亲爱的，我会为你唱歌的！ ”

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    自上次几人会面后，Corey的心情一直很糟。应该很快就会有人联系他，但他还不确定该怎么答复他们。如果同意这个方案，那他是在协助Erik重返系统。但如果拒绝，那他是在将e推向险境。

    趁在现实世界里，他试图通过运动清醒一下头脑。慢跑、举重，这起了一点作用，直到他打开电视看到了新闻。Yvonne指出他看起来很焦虑。

    “只是工作上的事，”Corey回答。

    “如果你讨厌这个工作，那该换个新的了。”她建议道。“我受够了之前那个税务公司，现在我有了一家给狗狗做鞋子的网店。”

    要是有那么简单就好了。Corey依旧很喜欢这份工作，它独特又有趣，可没有多少人能这么评价自己的职业。但现在，它也给Corey带来了意想不到的负面影响。

    令Corey意外的是，接下来好几天他都没接到Nadir或Daniel的电话，于是他回了系统继续自己的巡查。这次检查的重点是一处新增的山岭和一家百货公司，店里的服装款式极度单一，他记了下来。也许二次生命该雇一个专业的服装设计师。

    期待着和朋友们见面，晚上他去了酒吧。Ken和Leigh一如既往地坐在老位置。

    但Alice没出现。

    “她去哪儿了？”一种奇怪的感觉从Corey内心深处冒了出来。

    “不知道，”Ken耸了耸肩。

    “今晚本来是我们的闺蜜之夜，但她临时打电话取消了。”Leigh皱着眉说。“她说有私事，但不肯告诉我具体怎么了。”

    坐了十分钟，喝完一杯啤酒后，Corey跟两人道了别。他有个地方要去，不安始终萦绕在心头，他总觉得事情有些不对劲。夕阳西下，他借着路灯，经过外观相同的房屋和草坪，一路慢跑到了Alice的公寓。

    Corey来到门口，发现屋内没亮灯。他敲了三下门，没人回应。“Alice！”他又敲了几下，但她显然没在家。

    Corey走回路边，思考着接下来该怎么办。按照工作安排，他得在系统里再待三个小时，完成夜间检查后才能出去。但思虑再三，他还是拿出手机给外界打去了电话。“嘿，我是Corey。”

    电话那头是他的女性搭档Heather。“嘿，出什么问题了吗？”

    “现在还不确定。你能帮我查一下Aligs当前在系统里吗？她是位病人。”

    “没问题，稍等。”对面响起了键盘声。“哈。”

    “怎么了？”Corey急忙问。

    “她出去了，临时安排的唤醒，可能是出了什么事，但我没看到任何说明。”

    “见鬼，”Corey低声咒骂了一句。“听我说，我有点急事，今晚得提前出去。”

    “没问题，二十分钟后我帮你终止连接。”

    “好的，谢了。”结束通话后Corey给主管打去了电话。没人接，于是他发了条短信：“今天我得早点走，明晚会按时回来。目前没发现紧急状况，有需要请联系我。”

    Corey真想给自己一拳。上次会面时，Daniel曾悄声问他有谁和Erik交流较多。“只是用于研究，我想分析一下Erik在系统里的活动规律。”Daniel狡猾地解释说。

    Corey说了实话，他把Ali的名字告诉了Daniel。

    见鬼的，他为什么要这么做？

    因为当时Corey真的以为Daniel只是想做研究，而不是什么疯狂的事。

    Corey立刻冲回了自己的公寓。一进门，他就甩掉脚上的凉鞋躺到了床上。他闭上双眼，放平肩膀，让自己尽量放松，等待着离开。很快，断开连接时那种微微的刺痛就传遍了全身。这感觉就像是从一场深度睡眠中醒来，现实世界重现，系统渐渐褪去，化为了一个记忆清晰的梦。刺痛消失后，他感觉到了明亮的灯光。Corey睁开眼，Heather出现在了他上方。她已经帮他取下了头盔和贴在皮肤上的连线，正在解设备上的束缚带。她深褐色的辫子扫过了Corey的脸颊，“嘿，你好像很紧张。”

    “我没事。”Corey扯掉了其余电线。他的大脑依旧昏沉沉的，又过了几秒视线才集中起来。通常，他会给自己更多时间适应。“能帮我把衣服拿过来吗？”他强迫自己颤巍巍地从座椅上站了起来。

    “没问题。你好像很着急，一切还好吗？”

    “没什么。”他从Heather手中接过T恤和牛仔裤，低声说了句“谢谢”。接入系统时他通常只会穿一件平角内裤，从事这份工作意味着放弃部分隐私，不过Heather还是走了出去，给他留下了穿衣休整的空间。Corey灌下了一整杯水，然后又在脸上洒了一些冰凉的水珠。

    见他收拾妥当，Heather回到房间打算关闭设备。Corey不知道自己能相信谁，犹豫地问道：“你能再帮我个忙吗？”Heather转身看向他。“我想请你查一下Aligs现在在哪儿，以及她离开系统的原因。”

    “像我刚才说的，我没看到任何说明，不过我可以问问。”

    “谢了。”

    Heather离开了房间。Corey在原地站了一会儿，也来到了走廊，明亮的灯光刺得他睁不开眼。几个穿着蓝色隔离服的护士说笑着走了过去，眼前的过道似乎变得很长，大厅看上去也更宽敞，更冷，更没有生气。

    Heather回来了，Corey转身看向她。“问到什么了吗？”

    “嗯，大概十个小时前，Alice被送进了一间唤醒室。”

    “原因呢？”

    Heather耸了耸肩，“不知道，可能临时有亲友拜访？也可能是家里出事了，亲属去世之类的，任何原因都有可能。你到底在担心什么？”

    Corey凑过去悄声说：“那她在哪儿？哪个房间？”

    这下Heather起了疑心。“这不太…你是个系统交互工程师，清醒的病人不归你负责。”

    “但也没有规定说我们不能接触，不是吗？她是我的朋友，我想去看看她。”恐惧和焦急涌上了他的心头。“拜托了，Heather，咱们已经搭档好几年了。”

    “的确，”她同意道。“但你从没提过类似的要求，通常你很重视规则。”

    Corey深吸了一口气。“我和她是朋友，我只是想确认她没事。如果她和家人在一起，我就不去打扰了。”

    Heather点了点头，“那好吧，既然也没有规定说不行。她在八楼，但我不知道房间号。”

    “谢谢你。”

    Heather在他身后小声叮嘱道：“你自己小心点，出了上次的乱子后，管理层盯得特别紧。”Corey点了点头。

    他差点就跑了起来，但为了不引起太多注意还是忍住了。进入电梯后他按下了八楼，他不常来这层，因此忘记了这里的某些景象需要一些心理准备。穿过大厅时，他看见一个病人躺在担架床上被推了过去。肯定不是Alice。那是个全身严重烧伤的男人，他的两只手臂都不见了，眼睛似乎也失明了。Corey努力收回视线，咽下了心中的怜悯与不适。

    护士站终于到了，一位年纪稍长的女士正坐在玻璃后面看着他。“有什么我能帮你的？”她问。

    “我找Aligs，她正在这儿进行唤醒。”他气喘吁吁地说。

    “你是她的家属还是朋友？”

    “朋友。”

    “好的，我先问一下。”说着她拿起了一支无线电话。时间一分一秒地过去，Corey焦急地挪动着步子。

    “唔，没人接，请在这里稍等一会儿。”

    Corey没留在原地，而是悄悄跟进了走廊。这里没有多少安全措施，毕竟二次生命是家医院，而不是监狱。Corey看见护士打开一扇门，探了进去，但听不清他们说了些什么。过了一会儿，她又关上了房门。转身看见Corey，她露出了不悦的神情，大概是因为他没有乖乖等在前台。“不好意思，她有别的访客。”

    “里面是谁？”Corey紧咬牙关问道。

    “一位工作人员，他正在帮她进行恢复。”

    “你告诉她我是谁了吗？跟她说Corey来了，并且非常、非常想和她谈谈。”

    “如果你愿意留下电话号码，我们可以在她方便时通知你。”

    这整个情况非常可疑。Corey给了她一个愤怒的眼神，转身假意离开。他走进电梯间观察着那个护士，见她回到工位正背对自己，Corey立刻朝病房冲了过去。

    等她发现时他已经到了门口。“嘿！”她大声喊道。“先生，没有许可你不能进去！”

    Corey没理她，猛地推开了房门。里面是Daniel，他正穿着白大褂反坐在床边一把椅子上。

    护士追上来，一把抓住了Corey的手臂。“先生，你不能进来！我要通知安保了！”

    Daniel迅速起身对护士说：“没事，我认识他，暂时先让他留下，有问题我再叫你。”他的口吻中带着得意。“但我们肯定不会闹不愉快的，对吗，Corey？”

    “对，”Corey愤怒地说。

    护士低声咕哝了句什么，走了出去。

    Corey立刻想要朝Daniel大吼，但注意到Alice后他闭上嘴，无声地倒吸了一口凉气。眼前这一幕也是他所没有预料到的：Alice躺在床上，头下垫了一个大号白色枕头，病号服里的她身形瘦小、面色苍白，就像是另一个她的虚弱版。

    “把门关上，”Daniel命令道。

    Corey照做了。“你，你竟然…”他咬牙切齿地看着Daniel，愤怒到无法说出一句完整的话。回头看看Alice，他又感到一阵难过。

    虽然身体虚弱，但Alice依然可以用眼睛瞪他，而她也确实在这么做。她用沙哑到几乎难以发声的嗓音指责他道：“你让他们抹掉了我的记忆。”

    Corey僵住了，“我没-”

    “你就是那么做的，你没有告诉她真相。”Daniel抱着双臂站在一旁。

    Corey走到病床边，蹲跪了下来。“Alice，我很抱歉，我不是…我不知道能做些什么。”

    她还是瞪着他，紧抿的嘴唇都变了形。“你任由他们欺骗了我，”她说。

    这是他们第一次在现实世界中相见，要不是Daniel在场，这本会是个特殊的时刻。Corey轻轻握住了她汗津津的手，“很高兴能认识你，见到你。我也不希望事情变成这样的。”Alice的目光柔和了一些。

    Daniel走上前俯视着两人。“不，Corey，你就是故意的。而现在Alice和我要一同努力解决这件事，对吗，Alice？”

    她看着Daniel点了两下头，然后又看向Corey。“我们一定要帮助Erik。”

    她真的这么轻易就做了决定？Corey迟疑着，不知该怎么回答。

    “是的，我们必须帮助Erik，”Daniel附和道。

    再次给了Daniel一个愤怒的眼神后，Corey放轻语气对Alice说：“但他做了一些不好的事。”

    Alice每说一个字都是在挣扎，“药物成瘾也没那么罪大恶极。海洛|因上瘾是一种疾病，他需要的是治疗，而不是惩罚，二次生命可以提供治疗。”

    Corey的心沉了下去。看来她并不知道实情，Daniel向她隐瞒了Erik真正的罪行。

    Daniel显然不打算让她发现真相，他站到了两人中间。“Corey，我认为你需要认真思考一下到底要站在哪边。现在，Alice和我有非常重要的事情要谈。”

    Corey起身直视他，“你个混蛋。”

    Daniel轻笑了一声，一把抓住Corey的肩膀把他拖到了走廊上，并在身后关上了门。Alice没有出言阻止，她看向Corey的目光中带着失望，显然依旧感觉被背叛了。

    “我会上报管理层的，”iel的鼻子说。“Hope不在了，没人再护着你了。”

    Daniel翻了个白眼，“是Alice主动要来的，她想帮助Erik。你是要侵犯她自己的选择权吗？”

    “那是因为她不了解真相！”Corey压低声音吼道。“如果她知道Erik做了什么-”

    “你就这么有信心？”

    “我们为什么不进去搞清楚呢？”Corey伸手想要推开他。

    Daniel再次挡在他面前。“Alice还在恢复当中，我建议你别拿这些小事烦她。再说了，她是自愿的。现在的Erik是谁并不重要，我的Erik是个很棒的人，而她愿意为此作证。”

    “我会告诉她真相的，我要把这件事告诉所有人！”

    “你确定？”Daniel直直地盯着Corey的眼睛。“就为了你那愚蠢的坚持，你要任由e Daae那个可怜的小东西被强|奸，并且极有可能的，最终被杀掉？”这直白的说法令Corey颤抖了一下。“我想不会，Corey，你的良心不允许你那么做。你太善良了，不会任由Raoul y的女朋友遭受那种命运的。而且，其实你什么都不用做，管好自己的嘴巴就行。帮完忙，Alice就会回系统里去，这样大家都开心。”

    “这简直太荒唐了！”Corey大喊。但他内心也在摇摆不定，到底什么是对的？什么是错的？“你最好别伤害她！”

    “你说Aliiel翻了个白眼。“不会的，她主动离开系统来帮忙，我为什么要伤害她？反倒是你的袖手旁观在伤害e。”

    挫败感吞没了Corey，“你真是个混蛋。”

    “至少我是个有用的混蛋，我能解决问题。”Daniel边说边转身打开了病房门。“祝你今晚愉快。”关上门后，他对Alice说了句“真是抱歉”。Corey听不清她问了什么，但听见Daniel回答说：“不用担心，他需要一些时间冷静冷静，晚会儿你们可以谈谈。现在我们该关心的是可怜的Erik。”

    Corey一拳砸在了墙上。远处的护士见状站了起来，Corey知道自己该离开了。

    不过，他想到了一个可以先Daniel一步的办法。adir Khan打个电话告诉他这件事情。

    也许他们的立场不完全相同，但是比起Daniel，当下adir。那位中年人眼中总是带着一抹人性的温暖，这是在Daniel身上很难找到的东西。Corey可以确定的是，最起码Nadir不会允许Alice遇到任何不好的事。

    这也是Corey当前唯一期望的。

    --------------------

    当她躲在卧室里，不在他身边时，他时常蜷缩在冰冷的地板上一躺就是几小时。他不是在睡觉，甚至不怎么眨眼，只是一分一秒地等待着时间过去。

    他非常怀念那些红色的小药片。最初那几天，身体上的不适尤为明显。他感到时冷时热，还总是发抖、焦虑、疲倦、反胃。

    现在，只剩胸腔和大脑中还留有一种沉闷的，类似缓缓窒息的感觉。现在，她成了他的毒品。她远不如那些小药片可靠——她会躲在房间里不出来，或者冲他皱眉，或者祈求离开。但当她表现出友善，当她夸奖他，当那双蓝眼睛用不带憎恶的目光看着他时…哦，那绝对是世界上最美妙的欢愉。每天，他都在渴望着、祈祷着。

    而现在…他有了能献给她的东西。她真的喜欢上了他的声音，并且因此不再躲避他，尽管他是如此丑陋。

    当然，他也想听她唱歌。于是这晚，他鼓起勇气提议：“你愿意和我合唱一首吗，一首二重唱？”

    “好吧，”她迟疑着答应了。

    他选择了一首偏古典的曲目，这是他最近教给她的，为了扩展她的眼界，挑战她的能力。她就像一朵缺水的花，有了滋养和照料便能茁壮成长。当他说有天她会名扬天下时，他是认真的。e固然属于他，但其余世界依旧可以仰望她的才华，虽然他们并不值得。

    很快，两人的声音融为了一体，和谐而完美。她扬着脸，深深沉浸在其中。看着她的双唇与颈项随着歌唱动作，他突然冒出了一种可怕的冲动，他想把自己那死尸般冰冷的嘴唇贴在她温暖的肌肤上。他迅速赶走了这堕落的念头，用眼睛和耳朵享受着她带来的视听盛宴。没有了那些红色药片，他比以往更加需要她，也更难控制心中的渴望。他想伸出手触碰她，用手指捋过她美丽的长发，或者将自己那恐怖的面孔埋入其中。真是些糟糕的、邪恶的念头。

    一首歌结束，她气息耗尽，跌坐在沙发上。她摸了摸自己的脖子，然后低头盯着双手。

    “堪称天籁，不是吗？”他迫不及待地问道，他的心在狂跳。

    “是的，美极了，”她说。不等他重新回味这一刻，她问了一个最奇怪，同时也是最可怕的问题：“Erik，我是唯一一个被你带到这儿来的女孩吗？”

    他猛地瑟缩了一下，“什么？”

    “你还绑架过其他女孩吗？”

    “不！当然没有！你为什么要这么问？”这下，他只想躲进最深的地洞里去。

    “我不知道。”

    “没有，你为什么要这样问？”他厉声质问道。

    她依旧不肯看他，“我是想弄清楚，你到底是…你只是想认识我但犯了个非常严重的错误，还是说你还做过别的什么。”

    他感觉心中有什么东西枯萎了。“这有区别吗？”

    “我也不知道。”

    在这可悲的一生中，他第一次产生了这样的念头，希望自己从没做过别的那些…事情。失神的双眼、折断的脖颈、挣扎扭动的肢体，还有最后的喘息，全部涌进了他的脑海。绝对不能让她发现，绝对。

    她又问：“你为什么不直接来和我说话呢？”

    “什么？”

    “与其绑架我，你为什么不直接和我搭话，向我介绍你自己呢？”

    “你会逃跑的。”

    “最开始我可能会有些警惕，但，一旦我了解了你对音乐的热爱，我们可能会成为朋-朋友。”

    “不，不，你会被怪物吓跑的。但你-你是说，你觉得我没糟糕到无可救药？”他不可置信地问道。他可以立刻跪倒在她脚边，接受她给予的任何一言半语的赞美。“Erik身上有你喜欢的地方？”

    “这，我不知…我不能。”她叹口气迅速站了起来。“Erik，我得休息了。明天见，祝你晚安。”

    他在她眼中发现了怨恨之外的情绪，他看见了困惑。这本该令他非常高兴，但被独自扔在客厅里使他感到异常沮丧。

    明天，他会继续为她唱歌，他会一直唱下去的。他的声音可以成为她的毒品，正如她使他上瘾一般。

    这并不十分理想。

    但这是他能期望的最好结果了。没有了那些药片的怂恿，他无法再像个傻子似的妄想更多。

    不一会儿，他回到昏暗的卧室，躺在冰冷坚硬的地板上缩成了一团。