Daniel、Cabby就Erik在二次生命里的情况向Raoul作了简单介绍，但即使是他们也不了解全部细节。iel：“是你把他变得那么擅长弹钢琴的吗？”

    “不，Erik本来就会。”在Daniel误把这当成自己的功劳前，Nadir及时说。“他是个极其出色的音乐家，这么说可能都有些保守。”

    “哦，”Corey似乎松了口气。“总之，他是个安静而又有才华的年轻人。”

    “而且一点都不危险，”Daniel补充。

    “是的，”Corey附和道。“至少我从没发现过那种迹象。”

    “但是，为什么呢？”Raoul不解地问。“我是说，我知道你们使他变得更加理智温和了，但这具体是怎么做到的？”

    Daniel为他做了解答：“首先我们屏蔽了他的负面记忆，基本上也就是他所有的记忆，哈。然后用了抗焦虑药物、抗抑郁药物，还降低了他的睾酮水平，调整了他的恐惧反射。精神疾病非常复杂，我们动了很多东西。”

    “这是个缓慢的过程，但我能看出随着时间推移，他在系统里也逐渐开心了起来。”Gabby看着桌面，眼中流露出悲伤。

    “重点不是他开心，而是他不会对其他人构成威胁。”Raoul斜眼看向她。

    “之前他很安分，直到被你爸从系统里拖了出来。”Daniel微微怒视着Raoul重申。

    “好了，”Nadir开口了。“虽然出发点不同，但我想我们一致同意的是，Erik还是待在系统里更好。”

    Nadir本想说下去，但被Corey打断了。“对于这点我有些异议。”所有人齐齐看向了他。Corey往椅子里缩了缩，但还是继续说：“你们打算把一个精神病患者和其他病人放在一起，就没人觉得这有什么不妥吗？”

    桌上陷入了一段尴尬的沉默，直到Raoul开口：“不是说他在系统里没有任何危险吗？我以为我们已经就这点达成了一致？”

    “没错！”Daniel大喊，并握紧拳头猛地砸向桌面。

    “即便如此，这仍是个危险的先例。难道以后二次生命要开始接收罪犯了吗？”Corey坚持道。

    “你说的确实有道理，这也正是州长反对的原因。”Nadir有些同情Corey，他一个人要对抗他们四个。“我的回答是——不会的，这是针对Erik这个极其独特的个体而采取的临时性措施。”

    “系统里有我认识的人，”Corey接着说。“见鬼的，有个女孩甚至在了解Erik后和他成了朋友，他们还单独相处过。现在知道了他是谁，难道我不该感到不寒而栗吗？”

    “但这是完全不同的两个人！”Daniel坚持道。“你思考这个问题的角度根本就不对！”

    “但这依旧不符合伦理道德，”Corey说。

    Raoul愤怒地眯起了眼。“说到伦理道德，那我的女朋友e呢？她正和这个家伙，而且是极其危险的那个，一起下落不明。我甚至不愿想象当下她正在遭受什么，难道这就符合伦理道德了吗？”

    Corey看向他，“我知道，我真的很抱歉。但我们为什么不把他关进监狱？！那样他就无法再伤人了。”

    “去吧，去找他。”Nadir双臂环胸靠进椅背里。“现在就去找到他，把他关进去，帮我们省去这个大麻烦。”Corey低下头不说话了。“这就是问题所在，我们根本不知道他在哪儿。在我看来，唯一能说服他回来、能救出e的办法就是允许他重回系统，那里对他来说意味着快乐。重点不在于Erik是否值得，而是只有这样他才可能回来。”

    “我同意，”Daniel说。几分钟前，他拿出一台笔记本开始在上面打字，并悄声跟Corey说了句什么，Corey露出一个不耐烦的眼神回答了他。然后Daniel又说了句话，Corey再次回复了他。Nadir没听清两人的对话。

    Raoul耸了耸肩，“只要她能回来，怎样都行。”

    Corey还是摇头，“即使我同意，那具体方案呢？”

    “这正是我们今天要讨论的，”Nadir说。“你和Daniel是很有价值的证人，你们可以证明二次生命的治疗效果。也许我们只需将这些一一呈现给州长，然后由Raoul进一步阐明，一个无辜的女子，同时也是他的心爱之人，正在毫无理由地遭受痛苦。”

    “我还是怀疑这能否奏效。”Raoul说。

    “我们的确需要一个备用方案。”Nadir看向Daniel。“Gabby和我想到了之前那个把Erik藏起来的计划，我知道没有了Hope的帮助会有些困难，但这还有可能吗？ ”

    Daniel从电脑前抬起了头。“如果我们能花一大笔钱贿赂一大堆人的话。”

    Raoul猛地看向他，“具体是哪些人？”他的语气无比严肃。

    Daniel笑了起来。“我喜欢你的爽快，但还是先试试另一条路吧，这个方法容易让我们全被抓进去。”

    “我还是不太赞同，”Corey说。“你们叫我来又是为什么呢？”

    “我们中只有你和另一个Erik有过直接互动。”Nadir解释道。

    “我和他的接触也没那么多。”

    “总好过没有。至少，你可以说你从没观察到他有过暴力或失控的行为，对吧？”Nadir说。

    “大概吧，”Corey咕哝了一声。

    Nadir对Corey非常不放心，他们最不需要的就是让一个底气不足的证人接受y州长的质询。Daniel是能帮上一些忙，但那作用有限。也许最后他们还是不得不把希望放在Daniel的人脉和Raoul的金钱上。

    接下来的会议里，Corey保持了沉默，其他四人则讨论了该如何论述自己的观点，以及有哪些要点需要着重强调。会议结束，几人约好一周后再次碰面，然后离开了餐厅。Nadir跟着Daniel朝他的车走去。外面天色已暗，但路灯照亮了街道。见其他人已经各自上了车，Nadir问：“Corey不会把我们今天的谈话说出去吧？”

    “不会的。”Daniel抬头看了Nadir一眼。“现在我对他非常失望，但我不认为他会是个问题。”

    “即便如此，我还是不想让他和州长对话，我认为那弊大于利。”

    “我同意。”Daniel边走边随口答应着，似乎对Nadir的话不甚感兴趣。

    Nadir不耐烦地伸手抓住了他的肩膀，Daniel终于停下脚步转过了身。Nadir压低声音严肃地说：“只有你一个证人是不够的，你可以为二次生命对Erik采取的治疗作证，但我们还需要-”

    “我们需要一个真正了解另一个Erik的人。”Daniel打断了他。

    “没错。”

    “别管了，这个我来搞定。我会确保Corey管好嘴巴，然后我还会再找一两个合格的证人。我们甚至可以打同情牌，如果需要，打两次都行。”

    “你到底在说什么？”Nadir突然有种不好的感觉。

    Daniel拉开了一辆蓝色跑车，“我会尽快联系你的。”说完，他钻进车里关上门，发动了引擎。

    Nadir无奈地叹了口气，他知道情况已经不完全在自己的掌控之下了。Daniel的动机令人怀疑，这整个计划都令人怀疑。

    见鬼的，Erik，你为什么非要把一切搞得这么复杂？

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    她有好几个月没听过自己的歌声了。母亲去世后，e连私下里唱歌的心情都没了，她已经忘记了这感觉有多棒。一直以来，唱歌都是她的灵感与热情，是她每天早上起床的原因，尤其是在父亲离开后。

    那短短的几分钟里，她的脑海中只有音乐。她忘记了眼前的绑架犯和自己失去的自由，忘记了双亲的离去，和这些年遭受的贫穷与孤独。e久久闭上双眼，感受自己的声音围绕在耳边。最后一句歌词离开唇边后，她才恋恋不舍地睁开了眼。自然，Erik正坐在琴凳上看着她，他的两手交握在一起。

    “哦，e，这真是太美妙了。”他低声感叹。“虽然有些生疏，但你的声音依旧如天籁一般。你想再来一首吗？”

    “好吧，”她轻声答应了。这是她自被Erik绑架以来最不那么痛苦的时刻，专注于音乐总好过纠结于她当下的处境。她会的大多是老歌、民谣，和音乐剧里的曲目。她非常喜欢它们，甚至可以一首接着一首，一直唱下去。

    第二首歌结束后，Erik开口问道：“e，我能提几点建议吗？”

    “什么？”

    “如果Erik对你的声音做出一些指正，你会生他的气吗？”

    她甚至不知道该如何回答。她正因无数其他（远更重要的）原因生他的气，而他竟然在担心这个？“你有什么建议？” 她无力地问。

    在不碰到她的情况下，Erik纠正了她的站姿、呼吸，并告诉她该如何打开口腔。其中一些技巧她曾听声乐老师们讲过，只是忘掉了，有些则是新的。在他的指导下，她确实有所提升。但这也再度激起了她的怒火——她竟不自觉地对一个她憎恨的人产生了感激，而且他看上去全程心情都很好。唱完第四首歌后，e扔下一句“我累了”，转身回了房间，没再多说一句话。

    蜷缩在被子里，她的思绪又回到了逃跑上。她知道自己不能心急，即使要花上一年时间，她也得有耐心。不然的话，她的行动只能以灾难结尾，就像上次那样。

    保持耐心的同时，她也试图取得一些进展。次日下午，Erik再次表示希望她能唱歌，她同意了。遵循着他的指导，她的声音有了进步，这令Erik非常满意。

    暖嗓结束又唱了三首歌后，她终于壮着胆子提出想去室外。“我真的需要透透气，一直被关在屋里让我难受极了。如果你担心我逃跑，那就跟我一起出去。”

    他垂下视线看着琴键，显然有些犹豫。“我想我们可以晚上出去散散步，”最后他说。“你不会逃跑？也不会偷偷用树枝打Erik的后脑勺？”

    她抿嘴露出了一个微笑。“我没打算逃跑，大晚上在森林里，我可能会被吃掉的。”

    “待在Erik身边好过被野兽吃掉？”

    “我想是的，”她说。

    太阳落山后，他们出了门。两人远离木屋，走到了她从没去过的地方。夜空中挂着一轮弯月和几颗星星。一阵凉风拂过，树叶飒飒作响，蟋蟀声此起彼伏。e留意着人类社会的声响，比如高速路的噪音或者火车的汽笛声，但什么也没听到。他们距离人烟有多远？她没敢问出口。

    两人相隔几步，静静地走着。Erik看上去无精打采的，脚步依旧有些迟缓。过去几天，他那些古怪的行为，和过于亢奋的情绪渐渐褪去，这稍稍减轻了她心中的恐惧。但他时刻神经紧绷的样子提醒她依旧要小心。而且他似乎变得更黏人了，只要她从房间里出来，他总是或坐或跪地待在不远处看着她，令她非常尴尬。

    “这合你的心意吗？”他问。

    “是的，这感觉好极了。”新鲜的空气使她的思维都变清晰了。

    某处传来了猫头鹰的鸣叫，咕咕，咕咕，咕咕，嘎嘎，嘎嘎。咕咕，咕咕，咕咕，嘎嘎，嘎嘎。她听得笑出了声。仔细想想，她已经很久没离开过城市了。以前，她有时会和父亲一起露营，或者去乡村拜访长辈，那总是很有趣。

    清新的空气里带着青草的气息，她坐在了一截倒下的木桩上。Erik站在旁边，一如既往地保持着警惕。有那么一会儿，他们就那样静静地待着，而她真希望…

    她真希望这宁静又奇怪的一刻能没被阴郁所笼罩。有时，她依旧无法理解自己究竟是怎样落入了这般境地。

    “所以，大概两年多一点之前，你就开始在剧院里观察我了。”她轻声问。

    “对。”

    “后来你去度假了？”

    “对。”

    “你回来后发现…发现我有了男朋友，所以就决定带我离开？”提到Raoul，她做好了心理准备迎接他的怒火。

    他的语气稍微冷了下去，“对。”

    眼前这张拼图似乎依旧缺失了很多碎片。“你去哪儿度假了？海边？欧洲？”

    “我去了一个非常令人愉快的地方，一个美好到不可能存在的地方。那里遍地都是绿色，还有山。”

    “科罗拉多？”她半开玩笑地问道。

    Erik局促不安地动了动。“是哪儿都不重要，我回不去了。”

    “为什么？你就不能，比方说，买张机票飞过去？”

    “我戴着面具过不了机场安检。”

    “那就开车过去？”

    “我们可以一起开车去科罗拉多。我可以带你去任何地方，除了那里，那里不适合你。”

    “为什么？”她总觉得自己忽略了某些重点，为什么他就不能直接跟她解释清楚呢？

    “只有残缺不全的人会去那里，而你不是，亲爱的。”

    “我还是不明白。”

    “那不重要，”他朝她走来。“我们该回家了。”

    “好吧。”她起身拍了拍牛仔裤后面的尘土。“我们还会再出来散步？”

    “会的，我可以在晚上带你出来。”Erik说。

    “附近又没其他人，为什么白天不行？”

    “阳光太亮了，我不喜欢。”

    她没有问为什么。