姜月时来到正堂，扭转了一下匾额下方的太师椅，随着椅子的转动，地板就像粘连在其上一起似的移开，下方露出一个四寸左右正方形的凹槽。
凹槽里有一根细长短小的铁柱，柱子套着一根银线，她将银线从底部一直顺着牵引出来，听到后院的沈子归传声说可以了，于是起身将椅子摆回原位。
沈子归看着适才一望无际的竹林就像两道沉重的铁门，缓缓移向侧旁，显现出一条三尺宽、幽深寂静的林间小路。
两人踏了上去，抬头终于得以看见明朗的蓝空，空中浮浮沉沉，无数道细长的光芒中，尘埃生动地游动。
一直顺着这条小道而去，途中没有旁的支路，还看见了用来关押孩子的铁笼，不久便听到了那些押送孩子的衙役说话声。
“没想到这样的好差事落在我们身上。”
“那不是我们应得了吗，也不想想我们为了百姓做了多少奉献。”
“说的也是哈哈。”
姜月时走近了，便看见四个衙役肩上皆是扛着一个不大的麻袋，麻袋一直在动，里面也传来一声声细小的呜咽。
她垫脚纵身一跃，轻松去到四个汉子的前头，然后转过身，冷着眼道：“放下那四个孩子。”
衙役们先是愣住，随机面面相觑了一眼。
“哈哈哈哈哈，”像是听到什么天大的笑话一样，这些人笑弯了腰，其中一个光头甚至拍着自己肚子，“就你？”
姜月时非但不恼，还笑了起来，一副天真的样子点头：“对啊。”
光头擦了擦眼角笑出来的眼泪，直起身，戏谑道：“有本事来抢啊。”
姜月时右脚贴着地面往前滑了半圈，左脚半弯曲就腾空而起，一息之间就到了光头面前，用手臂横在身前把人直接压到地面，另一手提着麻袋拎起来。
她半蹲着身子，对着光头笑了声，然后就毫不客气地冲着那张坑坑洼洼的脸揍了一拳。
“现在有本事了吗？”
光头怒不可遏，刚想抬起手，就被这个姑娘的双腿牢牢桎梏住，他满脸愤懑，头突然抬起来想要撞击他前方的姜月时。
“砰——”
光头还没完全抬起身，脸又被狠狠地揍了一拳，力道带着他不受控制地再次躺在了地上。
姜月时保持着动作，抬头友好地问其余人：“是一起上，还是识趣地将孩子放下。”
三个汉子对视一眼，眸光一转，不约而同地转过身想要抱着孩子往后逃跑，可惜没机会了，在他们做出选择时，一直在后方的沈子归，速度快到只看见残影留在空中，风驰电掣间就将他们肩头上的麻袋夺了回去。
衙役们见状，知道自己遇到了高手了，不是他们所能对抗的，提着躺在地上鼻青脸肿的伙伴，话也不说就朝着山下跑了。
姜月时这才放下袋子，解开绳子，正眼看到里面的一个不足五岁的小男孩嘴里塞着粗布，眼里有泪，双手被铁铐摩擦出了淤青。
“别怕，”她将孩子抱了出来，取出他嘴里的布，“你的父母在山下等你。”
小男孩虽然小，但是他也知道这些人可能是来救他们的，听到姜月时的这句话，委屈便再也遏制不住了，一下扑进她的怀里。
姜月时摸了摸他的头，很快就感觉到了衣襟处的湿润，她转头看向沈子归，只见他眉头皱着，但还是没推开那些像小动物一样钻他怀里的孩子。
她轻笑一声，觉得这种场景莫名地和谐。
“下山吧，”她抱起小男孩，询问他，“要我再牵一个孩子吗？”
沈子归眼睛盯着衣袖上晶莹剔透的鼻涕，像是在做什么心理准备，才答话：“不用。”
姜月时还当真疑惑了，人只有两只手，怎么来抱三个孩子呢，下一秒直接愣住，只见男人将三个孩子放到以前用来抓狼妖的蓝网里，轻轻松松地提在一只手上，丝毫不觉得吃力。
好吧，是她低估他的能力了。
……
“你不能走，赵四海！”
王定远晕了过去没几分钟便醒了过来，还记得自己答应的事，慌不择路地下床，弯腰穿鞋时感到一阵头晕目眩，他定神稳了稳身子，才快速起身，马不停蹄地朝屋外而去。
一直在屋外伺候的老仆听到开门声，欣喜地叫了声：“老爷，你醒了？”
“嗯，”王定远点头，提着衣裾大步向前，“你不必跟来。”
日夜相处，老仆早已清楚不过主子的言行，知晓当下他是想要去拦住赵四海，劝阻是没有用的，所以他只能跟着去，以防万一发生不好的事，他还能用这幅破身体挡一挡。
“我跟去吧。”
王定远没时间，就也没再说什么。
老仆行在主子的脚后，抬头看见西边落日余晖尽数撒在他佝偻的背上，因为王定远的身子早已被毒药给侵蚀坏了，哪怕他好好按时吃饭，肉是不增反减，肩胛骨高高地凸起，像两座小山丘套着一件宽大的衣袍。
到底要怎样的结局才能配得上这一路的颠沛流离呢，老仆不知道，他只是在这一瞬间意识到，主子的日子可能真的所剩无几了。
鼻头一阵阵发酸，浑浊干涩的双眼怎么也克制不了泪意。
说来王定远并没有救过他的命，他怎么就哪怕没有月钱，死活也要照顾他呢。
老仆被雇佣来当县丞的管家已经很多年了，那时扬州城还没有这种荒谬的祭祀活动，城里百姓拥戴王定远比知县还甚，理所当然地生活要顺利得多。
后来天空忽然显现出一只巨大的飞虎幻影，全身被金光笼罩，宛若山神现身。
“以小儿之躯献吾，吾必护佑众生，财源滚滚来，凡身平平安。”
说完那句气贯长虹的话就隐身于天际，赵四海第一个站出来，惊呼一声：“山神显灵了！”
城中百姓堪堪从震惊中回过神，听到知县的话，纷纷附和，跪在地上朝着飞虎的方向磕头：“山神显灵了！”
“山神显灵了——”
那日彻夜狂欢，第二日城门旁张贴昭示的公示栏下就出现了一纸公告：每年十月中旬前后，幸运儿将被送往知鱼山山顶，完成祭祀后，人间享富贵。
那张纸贴了没过几日就被乞丐撕走用于厕纸，可内容传播之广，偏僻的乡下村里都知悉了。
县衙上召开会议，王定远知道这件事后，愤怒地拍了一下桌子，言辞犀利道：“无稽之谈！”
赵四海坐在上方，捏着新得来的绿茶享用，闻言慢悠悠地放下杯盏，和颜悦色道：“王大人别急，这是众心所向，我也没有法子啊。”
“作为一州知县，怎能被妖言所蛊惑，”王定远站起身，语气有些焦急，“不行的，赵大人，我们得阻止这种伤天害理的祭祀！”
赵四海哐当砸了杯子，黑沉着脸色，愤然道：“我才是这扬州城真正的父母官，我都是为着百姓着想，要不这知县位置你去坐罢！”
说完甩了一下袖子，转过身不看堂下众人。
王定远一时被堵得语塞，他抬眼四处看了看其他人，俱是一副默认的姿态。
“赵大人，下官是不会妥协的。”良久他才吐露这么句话，然后没理会旁人，径直往衙门外走。
他步行到家只有寥寥几步路，可往日不曾出过汗，今日却大汗淋漓，眼前一阵一阵发黑，堪堪到门前台阶就晕了过去。
老仆正在提着木制扫把在清理庭院中的落叶，不经意间地转头，就看见了这一幕。
他慌忙丢了扫帚，大步朝门口跑去。
“老爷，你怎么了？”摇了摇人，王定远不但没醒，脸色却突然发青，手更是冰凉得不似活人。
老仆顿时心惊胆战，跪到地面匍匐下身子，将王定远背起来就步履蹒跚地往屋里去。
他将人放到床上，只能自己去叫郎中，因为这个家里只有他一个仆人。
郎中在他的带领下进到里屋，只看一眼，就迅速掏出银针封住王定远的心脉。
“大人这是中毒了。”
“那——可有——”
“我看看，”郎中闭着眼睛感受指下脉搏的浮动，“这毒毒性凶猛，直接要了他半条命。”
他放开手，拿出医药箱中的笔墨写了张方子：“按照上面写的去抓药，煎服，一日三次，一次一碗。这样也只能保住大人半条性命，毒是解不了了，浸入骨髓了。”
老仆接过单子，哽咽道：“那些卑鄙小人，怎能如此狠心肠。”
郎中认识王定远，当下也只能叹气：“没有法子了。”
“我知道，”老仆塞给他诊金，“辛苦。”
他送走人后，亲自去抓了药回来煎熬，完了倒在一个陶碗里，小心端着进了屋。
王定远已然醒来，靠坐在床头正在发呆，他对自己的身体再清楚不过，看见老仆进来，也没说什么就接过了药汤。
中药尚还冒着热气，握在手中有点发烫，但是这样的疼痛却叫王定远有点依恋。
适才郎中的话他听到了一些，但是他像是不愿接受一般紧紧闭着双眼，好似这样，就可以当作大梦一场，醒来时身子还是康健的。
“主子，药凉了。”老仆轻声提示。
“嗯。”王定远抬碗一饮而尽。
之后的几日里，王定远一直没有踏出房间半步，天气炎热，也会让老仆紧闭窗子，像是惧怕那明亮的日光。
老仆的儿媳前不久刚生下了个胖头小子，他心里对孙子想念得紧，可也不敢松懈下来回家。
儿子从信里得知他的情况，于是就带着妻子和小孩一起从乡下赶到城里看他，顺便让他抱抱孙子。
一家几口人聚在庭院里的一个凉亭里有说有笑，王定远蒙头睡在床上，像是没有察觉。
“喂，你们干嘛？”
“住手，快住手！”
安静的庭院突然闯进了一伙人，正是扬州捕快。
他们二话不说，直奔着老仆的孙子而去，粗鲁地抢过来就要离开。
老仆儿子率先反应过来，紧紧抱住捕快的手臂，说什么也不放手，对方不耐烦，其余汉子直接抓住人一通猛揍。
妻子见状，扑倒在丈夫身上想要替他挡下攻击，捕快丝毫不手软地抬脚。
“住手！”
王定远喘着粗气来到凉亭，远远地就呵斥了一声。
他靠近抱孩子的捕快，伸手就要去够，对方闪身躲开。
“给我孩子。”王定远沉着嗓音道。
“别为难小的了，大人，我们不过是听从知县的命令罢了。”那个捕快面对县丞还算尊敬。
“砰——”
王定远拿过石桌上的瓷杯砸向地面，然后拾起其中很是尖锐的碎片指着自己脖子。
“回去告诉赵四海，带走这个孩子，那今日，我便血溅扬州城！”
捕快见那碎片划上脖子，血丝立马冒出来，怕事情闹大，于是将孩子递了回去。
这些人败兴而归，老仆立马上前夺过碎片，泣声道：“老爷，赶紧放下。”
王定远顺从地放下碎片，没看那孩子一眼，转身又将自己关起来。
老仆让儿子带着他们回乡下去，自己则坚定了要用一辈子去报答，报答王定远今日的壮举。
前面就是赵四海的住宅了，老仆从回忆里脱离出来，快步跟上主子。
他要陪王定远走完剩下的荆棘路。