恶狗岭外有一条蜿蜒流淌的小河。河水潺潺，十分清澈，倒映着山林树木的影子。仔细看去，隐隐能看见微小的鱼虾嬉戏游动。

    姬鲤在河边蹲下，打量自己如今的模样。只见水中隐隐倒映着模糊的人影，约莫十四五岁，身无几两肉，看起来脏兮兮的。她赶忙胡乱洗了把脸，将头上灰尘拂去，捋了捋自己杂乱的青丝。

    姬鲤由然生出些感慨，对着水中的倒影道：“不知你叫什么名字？这般年岁就死了，还被卷着破草席丢在荒郊野岭，想来也是个可怜人。无论如何，我用了你的身体也该感谢你。希望你下辈子能投身个好人家，少受些人世间的苦楚。”

    她犹豫了一下，拿出少女给的伤药，将左手伤口仔细清理过后，涂抹药膏重新包扎。收拾完一切，她还不忘对着水中倒影轻轻挥手道别，才起身继续赶路。

    没走多久，姬鲤崭新的人生就碰见了第一个坎坷——她脚上的草鞋太破，走着走着就有一只烂了个大洞，五个脚趾头堂而皇之从破洞跑了出来。

    她无奈扶额，有些发愁。她这身体不知道多久没有吃饭，现在已经饿得腹中唱曲。如今每踏出一步，脚就被路边石子硌的疼一下，想这般走去余归城无疑使痴人说梦。这真是“屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风”，困难一茬接一茬。

    她只得走走停停，经过岔路时将手搭在眼睛上极目远眺。果然，某条岔路尽头隐隐约约看见了村子的影子。

    她生怕是自己的错觉，眯起眼睛仔细看去，发现那个村子还隐隐冒着青烟。

    她惊喜之余有些犯嘀咕：“奇怪，凡俗百姓做饭烟火气这么重？”

    此时她也想不了那么多，脚下不自觉加快步伐，想赶紧先去村子歇一歇。

    距离村子越近，姬鲤就越觉得这青烟古怪。当姬鲤站在村口刻着“虎家村”的石碑旁时，面色已经凝重起来。

    虎家村不大，也就三四十户人家，住的都是土坯茅草屋。现下村里一片狼藉，茅草屋已经被烧的七零八落。火势尚未完全熄灭，一股难闻的焦糊味弥漫在空气中，里面还夹杂着浓烈的阴煞之气。

    姬鲤心下一颤，没有多做犹豫，小心翼翼地走进了虎家村。

    周遭寂静无声，秋风卷着凉意吹拂在着姬鲤紧绷的心弦。再往村里走，就看见男女老少的尸体横陈于地，地面血流成洼，令人心惊不已。

    入目的尸体皆眼球暴突面容扭曲，像是看到了什么大恐怖。他们身上不见其他外伤，唯有颈间一道血痕。不难想象，他在仓皇逃窜之中，毫无反抗之力的被勒住脖子一击绞杀。

    姬鲤弯腰伸出食指在其中一具尸体脖颈血口抹了一把，搓了搓指尖的干涸的血渍，仔细分辨。

    姬鲤忖度道：“看样子是昨夜死的人。这气息……莫不是鬼族所为？似乎有些不同寻常。”

    要说哪里不同，她也说不上来。

    万年以来，人、妖、魔、鬼四族各占一域，立下互不侵犯这条形同虚设的规矩。人域在其他三域眼中是块香饽饽，时不时就会招致觊觎和侵犯。

    四族中鬼族数量最少，乃是心有执念的幽魂修炼而成的鬼修，无法自然孕育和死亡。鬼族不能飞升，亦不可轮回，再死便会灰飞烟灭。

    人间多凄苦，鬼族大多是人族死后所化。他们中有许多生前在人间受难，死后便来人间讨债。“讨债鬼”尤其喜欢夜里登门，人域广为流传那句“白日不做亏心事，半夜敲门心不惊”放在这上面再合适不过。

    当然，也有鬼族贪婪嗜血，性情扭曲，喜爱杀害无辜取乐，并不一定就是与人寻仇。人间人不啻千面，鬼域鬼又何止千种？

    姬鲤想起昨夜少女提到过的紫衣鬼将和“干尸怪”，莫非跟他们有关？亦或者，跟昨夜的少女有联系？

    姬鲤沉思之时，远处有声音传来，她赶紧窜到身旁一颗粗壮的大槐树后，轻手轻脚猫了起来。

    两个身穿青白袍子，身背着长刀的修士缓缓走进了虎家村。其中的女子看上去年长成熟一些，眉眼如画，气质清冷。她身后是个面颊有些婴儿肥的十七八岁少年，英气勃勃。

    二人昨日途径余归城偶然碰到一个紫衣鬼族。那紫衣鬼族看着年轻，却令他们瞧不出修为深浅。他们担心紫衣鬼族在此作乱，暗中小心跟踪。

    谁知，他们昨夜跟踪紫衣鬼族出了余归城后，在几十里外被甩开了。二人寻了一夜没找到紫衣鬼族的踪迹，御刀飞行途经虎家村上空发现附近血气弥漫，遂拐过来查看。他们身为修士见多识广，却也被遍地死尸的惨状惊到。

    “这里昨夜定是被那鬼族袭击，遭了难！可恶！”

    “气息不对，师弟，你再仔细感受一下，这并非我们追踪的鬼族所为……甚至，可能不是鬼族。”

    “不是他？那是谁干的？”

    女子掏出定邪盘感应了片刻，然而手中定邪盘指针胡乱转动，一时间没指出一个明确的方向。她摇头：“邪祟怕是早已跑了。”

    听见两个修士的对话，姬鲤小心翼翼探出半个脑袋去打量二人。

    他们所使的兵器是刀非剑。剑乃百兵之君，修士爱以剑为本命兵器，但不乏有人喜欢用旁的兵器，譬如刀、枪等等。忘归派天泽峰就有刀道传承，而且十分出名。姬鲤再看看他们身上独特的青白袍子，猜测这俩人八成是忘归派的天泽峰弟子。

    “谁在那里？滚出来！”

    铮——

    忘归派少年抽出背后乌柄长刀，摆出防御姿态，指向姬鲤藏身的大槐树厉喝。那刀的刀刃锃亮，泛着幽幽寒光，刀柄上坠着的朱红刀穗轻轻摇晃。

    姬鲤暗道：不过偷看一眼就被发现了？果真敏锐。

    她赶忙从树后走出来，故作礼节生疏地拱手，笑着朝他们打招呼：“见过两位！”

    忘归派少年狐疑地打量姬鲤以及她蹩脚的拱手礼，问道：“你是何人？为何出现在这里？我看你也没什么修为，难道也是修士？”

    “我就是个过路人，无意间来到此处。你这话就不对了，只要一心向道，有没有修为不都是修行之人？”姬鲤刻意摆出一副和牵驴少女一样散漫的姿态来，语气所应当道。

    “小娘子所言极是。”忘归派女子和煦笑道。她甫一进村子就察觉到大槐树后面有人，并不像自己师弟那样一惊一乍，也没有拔刀。

    “呵，没有什么修为也有脸自称修士？我看你就是强词夺理。”忘归派少年轻嗤，“唰”地收起自己的刀。

    姬鲤那张瘦脱相的脸宛若多年没吃过饱饭，脚上的草鞋都烂了，半边脚指头还露在外面，要是穿得再破一点脏一点和路边的乞丐也没甚区别。忘归派少年从小到大就没见过这副尊容的修士。

    “师弟，莫要失礼。”忘归派女子转过头来对忘归派少年说道。

    “小娘子，你是何时来到此处？可有看见邪祟？”忘归派女子温和询问。

    “我就比你们早来一小会儿，什么都没看见。”姬鲤倒也没隐瞒。要是真看见邪祟，还能活到现在？

    “我看她鬼鬼祟祟，说不定隐瞒了什么。”忘归派少年不相信。

    “我能隐瞒什么？你莫不是是想说我是邪祟伪装，这个村子所有人都是我杀的，我留在此处专门等着骗你吧？”姬鲤翻了个白眼。

    “说不定你就是邪祟呢？看吧，你自己都承认了！”忘归派少年冷笑道。

    他倒不是真的认为姬鲤是邪祟，只不过是觉得姬鲤来历不明形迹可疑，加上她态度轻浮，让人看着不爽，因此非得呛上几句才气顺。

    “好了，师弟，别闹了。”

    “哼。”忘归派少年想别过脸去，忽的脸色一变目瞪口呆，“你做什么！”

    姬鲤将脚上的烂草鞋脱了下来，从与自己脚大小差不多的尸体上扒下一双完好的麻鞋套在了脚上，又转头挨个摸尸，摸出铜钱从中取一部分揣进自己怀里。

    姬鲤喃喃自语：“奇怪，怎么几乎每个人身上都带着铜钱？这个村子这么富？看不出来啊。”

    姬鲤这一举动不光是忘归派少年惊讶，连忘归派女子也看得直皱眉头。死者为大，姬鲤所作所为等同于亵渎死者。

    姬鲤边摸尸，边双手合十对尸体致谢：“反正你们也用不上了，不如给我用用。”

    “死人的钱你也拿？”忘归派少年感觉自己额头青筋直突突。

    “我身无分文，不拿死人的钱恐怕明日就会饿死街头。”姬鲤道。

    “你不是自称修士吗？”忘归派少年质问。

    “一分钱难倒英雄汉，修士难道不用花钱？更何况，如你所见，我几乎没有修为。”姬鲤厚着脸皮狡辩。

    忘归派少年明显是涉世未深，没见过此等厚颜无耻之人。他一时间哑口无言，指着她半天也只吐出个“你”字。

    果然，人不要脸天下无敌。姬鲤自嘲一笑，忍不住反思以前怎么就没有领悟到这个简单的人生道理？

    忘归派女子不爱多话，萍水相逢，姬鲤如何轮不到她来指指点点，便没理会姬鲤这般不妥当的行为。忘归派女子率先往村子更里面走去：“师弟，我们四处找找，看看能不能找到邪祟的线索。”

    “是，师兄。”忘归派少年睨了姬鲤一眼，鼻腔发出一声轻哼，快步跟在忘归派女子身后。

    姬鲤没有离开，而是也在虎家村各处搜寻起来。

    虎家村就那般大，没花多长时间就走完了一圈。姬鲤蹲在一旁检查尸体，不放过细枝末节，终于在一具男尸的脖颈处挑出一根柔韧的发丝。这根头发触之韧性十足，在阳光下闪着寒光，不似寻常。

    姬鲤主动搭话：“两位可有发现什么线索？”

    “难道你发现线索了？”忘归派少年问。

    “我发现有几具尸体口中无舌。”姬鲤起身说道。

    “无舌？”忘归派女子诧异。

    “是啊，看上去像是自己咬断了。”姬鲤指向脚边的一具尸体。

    虎家村足足上百尸体，忘归派二人不是仵作，扫一眼尸体表面看不出异样就掠过，当然没有姬鲤这个摸尸的查的细致。

    忘归派少年上前掰开尸体都嘴，只见那尸体嗓子眼还卡着小半截舌头，不由惊讶：“师兄，果真如此！”

    姬鲤将自己的推测和盘托出：“他们自咬舌头总不是什么偶然？说不定就是邪祟的某种报复行为。而且我还在其中一人颈部伤口发现了这个。”

    姬鲤说着掏出那根细长的头发。若不是她摸尸仔细，恐怕也不一定能发现卡在尸体颈部的一根头发丝。她原本不觉得虎家村人被杀是鬼族所为，但现在看来又很像鬼族的行事风格。