杜蔚一听此话便怔住了，季秋澄看他耳尖微红，连忙解释道：“我说的作伴就是合伙的意思，在我老家那边很正常的，不是说两个人成亲过日子。”
杜蔚轻咳一声，点点头。
气氛有些尴尬，二人都不再说话。
季秋澄往火堆丢了些干木头，火星噼里啪啦地炸开，她用陶罐重新烧了半壶水，水沸腾后，她起身在头顶的雪松上薅了一把松针放进去，不一会儿，水便成了浅黄色，一股苦涩的清香淡淡蔓延开来。
季秋澄倒了一杯递给杜蔚，他伸手接过，这次没有再开口询问，只是轻啜了一口，赞道：“比之茶叶不差劲。”
季秋澄也咕噜喝了一杯，只觉温水下肚，胃都暖暖的，十分舒服。
又坐了一阵，她指着马车道：“杜蔚，夜深了，你上去休息吧，明日一早我们离开这里。”
“那你呢？”
“我借你两床被褥在火塘边将就一晚，还暖和。”季秋澄无所谓道。
以前她在户外徒步时，晚上天寒地冻，帐篷都快被大风刮跑，又湿又冷。这会儿比那时的条件可好多了，起码没刮风，还有火，她很知足。
杜蔚不吭声，他从马车上取来两床被子铺在火塘边，赶着季秋澄离开：“今晚我在这里睡，你去马车上。”语气竟有些毋庸置疑。
季秋澄想了想，虽然马车是他的，但是她忙前忙后做了些吃食给他，还解开他的束缚，等于救了他一命，睡他的马车也不过分，于是心安理得上去美美睡了一觉。
季秋澄沾枕即眠，杜蔚却是看着星辰一夜未睡。
翌日，天亮了好一会儿，季秋澄才悠悠转醒，梦里她和家人朋友一一告别，说自己去了一个风景很好、物产丰富的地方，完全没有被开发过，路上也没有一丁点儿塑料垃圾，她让亲朋好友不要为她担心，她马上要去开辟新天地、建设新家园了……
季秋澄醒来回味着这个梦，越想越开心，忍不住在马车里笑出声。
“一定是我上辈子好事做多了，老天爷才把我发配到这里……”
杜蔚已经穿戴周正坐在空地，他很早便起身去了溪边洗漱，给马儿打了水喝，往日他也是天不亮就起床去上朝，习惯了早起。
杜蔚对她微微点头，道早。
季秋澄灵巧地跳下马车，洗漱后便和杜蔚说起打算来。
“杜蔚，昨天下午我在山头瞧了瞧，山下隔得不远的地方就有村落，我们现在出发，预计午时便能到达，我们去看看吧。”
“好，那就听你的。”
杜蔚驾起马车便慢慢悠悠地下山了，季秋澄不会驾马车，就坐在他旁边观摩。
还不到午时，便进了村子。
那村子不大，远远看去也不过三十来户人家，此时，街上空无一人，仿若空城。
“临近晌午，怎么一个人都没撞见呢？”季秋澄有些疑惑。
马车渐渐行进村落深处，忽听得一阵嘈杂的人声，夹杂着小孩的哭喊声。
季秋澄跳下马车，奔了过去。
只见一大群村民正围着几人看热闹，季秋澄奋力挤进了人群。
一妇人正大声责骂着八九岁的女孩，那女孩坐在地上抱紧双膝哭泣，显得十分无助。
“哭有什么用，装啥可怜呢，你哥就是被你给克死的！老娘给你分一间房还不够？非得要我把你拉扯大不成？我自己家孩儿都吃不饱饭！”
那妇女指责完，又冲人群摊着两手：“你们说说，我这个做嫂嫂的够意思了吧，他们兄妹俩没爹没娘，上个月我男人下田累死了，我瞧这小姑子一个人可怜，好心把她也接到我娘家住，她倒是好，天天抢我家儿子饭吃，跟饿死鬼投胎似的！我给她分了一间村东边的屋子，她都不走，死皮赖脸赖着我，你们说，这丫头是不是个白眼狼？！”
一大娘摇摇头，道：“造孽唷，这年头多一张口都养不起。”
妇女拔高了音量，附和道：“我儿正是长身体的年纪，我给他舀饭都能被这死妮子偷吃半碗，什么家底够得她吃啊！”
数人连声附和，指责这小女孩不够懂事。
季秋澄见这小女孩面黄肌瘦，明显的营养不良，她走过去蹲在她面前，耐心问道：“小妹妹，你多久吃一回饭？”
那小女孩怯怯地望着她，吸着鼻子道：“两三天吃一顿白面馒头。”
季秋澄瞪大了眼，又继续问：“那侄子嫂嫂多久吃一顿呢？”
“他们天天三顿，还把我的母鸡生的蛋给仲儿吃。”
“仲儿是嫂嫂的儿子吗？”
小女孩点点头。
季秋澄站起身来，对那妇女厉声道：“你说你小姑子抢你儿子饭吃，她却和我说你们家两三天才给她吃顿白馒头，要不是小孩子饿慌了，会去抢你儿子饭吃吗？你这个做嫂嫂的，未免太无情。”
这下群众又议论纷纷。
“她家也没到穷得吃不上饭的地步，还饿着小姑子，真是没良心啊。”
“我就说，这小丫头瘦不拉几的，果真是没吃过几顿好的……”
那妇女瞬间慌了，一把揪住小女孩耳朵，恶狠狠道：“你给我去乱说什么？老娘给你吃给你传还不好？还到处乱讲！”
小女孩受痛，立刻大哭起来，眼泪鼻涕淌了一脸。
季秋澄上前一步推开妇人，那妇人一个踉跄，差点坐倒在地，她愣了愣，立马跟点了火的炮仗似的炸开：“你这外乡人来多管什么闲事？我告诉你，我是她嫂子，她哥死了就是我做主，我想让她住哪儿就住哪儿，想饿她就饿，你管不着！”
那妇人嗓音极为尖锐，季秋澄在旁听得想捂住耳朵。
忽听得杜蔚朗声道：“妇人虐待夫之弟妹，按我大靳律法，当打五十大板。”
妇人眼瞧这青年男子面冠如玉，眉间自有一股凛然正气，不知道是什么来头，只听得那“五十大板”几字霎时开始心慌了。
“你们两个外乡人可别在这里乱讲！我……我可没有虐待她，我待她好好儿的，若不是我心软，我怎么会在男人死了还把她接来住！”
杜蔚皱着眉，见她还是不肯承认，又道：“若是我找衙门揭发，你的量刑可就加重了。”
那小女孩见两个大人替她说话，忽的也升起勇气来，她指着她那嫂嫂道：“哥哥临终前说把家里的房子留给我，嫂嫂现在却不让我住家里，说要把房子卖了给仲儿请老师。”
那妇人上前想抽她巴掌，被季秋澄一把拉住。
妇人又怒又急：“那房子你哥死了本来就归我，你是他姊妹，仲儿还是他亲儿子呢！我把房子卖了给他读书有什么不对？我这嫂嫂对得起你！我还把一间村头的屋子给你住，你这白眼狼，倒是不念着我的好来？”
一大汉叉腿坐在石阶上，插嘴道：“那屋子我知道，就在村东头的大树下，跟茅房差不多大的棚子。”
众人纷纷开始为小女孩鸣不平，一年纪较长的大爷杵了杵拐杖，严声道：“罗家媳，要么你把房子给她住，要么把卖房的钱给她，否则，我明日就去衙门告状。”
那妇人见村里长者都来发话，也只能认栽，她恶狠狠瞪了一眼季秋澄杜蔚一眼，低眉顺眼地同那老者商议去了。
小女孩抿着嘴唇，模样还是怯生生的，只不过面对季秋澄时，却放松了许多，她问道：“姐姐，你们是哪里来的啊？”
“很远很远的地方，小妹妹，你叫什么名字？”
“罗小勺。”
季秋澄笑道：“是个好名字，真可爱。”她摸摸罗小勺的头，叹道：“你嫂嫂应该不敢再为难你了，若是你下次又遇到这种事，你就去找帮你说话的那个老头，估计他会帮你的。”
罗小勺摇了摇头，嗫嚅道：“哥哥姐姐，我不想再跟着嫂嫂一家过日子了，要不你们带我一起走吧，我没有其他亲戚可投靠。”
季秋澄闻言和杜蔚对视一眼，都有些犹豫，现在他们一穷二白，开局只有一辆马车，要是再带个小女孩走，怕她路上吃苦。
她抱歉道：“我们现在还居无定所，你跟着我们得风餐露宿，还是在这村子里好。”
罗小勺“啪嗒啪嗒”掉下泪来，季秋澄手忙脚乱地帮她擦净。
女孩哭道：“我在嫂嫂家，总被他们一家人打骂，找外人也没用，我能投靠的只有嫂嫂。”
她撩起衣袖，只见小臂爬满大大小小的疤痕，有的伤口尚为愈合，还沁着血丝。
季秋澄站起身，怒道：“我一定要去揭发她！”
杜蔚伸手拦住她，他沉声道：“你先别急，我去问问那罗家妇的打算。”
他走远了些，季秋澄将女孩按在自己怀中安慰。
不一会儿，杜蔚回来了，身后还跟着那老者与罗小勺的嫂嫂。
那妇人挤出笑意，殷勤道：“小勺，嫂嫂往日对不住你，你别忘心里去，仲儿年幼，还需我照料，你就别去衙门告我了，我要是挨了板子，谁来照顾他呢？”
罗小勺垂着头沉默不语，那妇人将一包银子塞在她手里，笑道：“你瞧，这可是我压箱底的钱了，那老宅一时半会卖不出去，我凑钱给你，你往后，便自己寻个去处吧。”
季秋澄看着那鼓鼓的钱袋，心里还有些为罗小勺挨打生气，而这时罗小勺却跪下来给她嫂嫂磕了三个头。
“嫂嫂，我从小无父无母，只有一个年长的哥哥，从我三岁起，就是你照料我，给我一口吃的，尽管你苛待我，我仍然感激你，不然，我在家早就饿死了。”
那妇人听得一愣，想到从前那粮食紧缺的日子，那时虽然比现在条件差很多，一家子却从未有过争吵，妇人眼角渗出几滴泪来，她侧身用衣角抹了去。
罗小勺直视着她，语气有着从未有过的坚定：“嫂嫂，我今天起便要离开这里，和这哥哥姐姐一块儿走，以后，不会再见面了。”
季秋澄、杜蔚看着她，明白了她的决心，闻言也点了点头。
季秋澄道：“既然你决定了，那以后我们便三人同行，有我一口吃的，决不饿着你。”
妇人勉强一笑，转身进了屋子，包了一大包东西出来。
“小勺，我给你装了些饼子，还有煮熟的鸡蛋，你拿去吃。”
她又对着季秋澄道：“你们二位好心人，好好待她，我们这地方穷，让她以后别回来了。”
说罢，她头也不回地走了。