小黄门抱着诏书，宣读晋武帝的旨意，同意他继承父亲的南郡公爵位。

    “应天顺时，受兹明命。”

    “武圆元年七月七日。”

    “制诏溪山扶丞，为已故南郡公扶韫独子，承袭南郡公之位。”

    从父亲临终时，请旨上报，希望晋武帝让三岁的他袭爵郡公位。一直拖到阿纤出生。扶丞也从三岁稚童，成长为十八岁的少年郎，终于得到了一份迟来的正名。

    这一路，他走了十余年，汲汲营营，借着南阳刘氏的东风扶摇之上。

    这一切，都只因父亲扶韫晚年有谋反之心，扶丞自出生，便带着“叛国”、“狼子野心”的原罪。

    无人问他是不是真的想做佞臣，颠覆晋室。他是扶韫的唯一继承人，他迟早会谋权篡位，他将来就是个祸害。

    荆州人常说，南阳刘氏庇护一州。扶丞不知道这份玄学可不可信，但十年来，他坚定地相信，南阳刘氏庇护了他。

    思及此，扶丞眼神一软。他形貌瑰奇，风神疏朗，此时眉眼的慈爱柔意冲去眉宇常年积累的威压，如冬日暖阳初绽、坚冰尽消。

    他正要开口，杨权一行人鱼贯而入，扶丞只得朝阿纤鼓励的点点头，坐上了左方首位。杨权坐在右方首位，其余人按照职位一一排座好。

    阿纤是南阳郡公嫡女，扶丞的侄女，按照地位，她坐在了杨权身旁。

    一坐下，杨权转身朝她拱手，行了个简单礼节：“女公子。”

    他笑盈盈的眼底仍然存在一丝难以掩去的轻蔑。她故作没看见，含笑回礼：“郡相。”

    二人刚寒暄上，一道舒朗的笑声从内堂传来：“今年有劳诸位相助，荆州万事不愁。”

    阿纤耳朵一动，循声望去，正好见到荆州刺史殷楚踏着四方步走出内堂。

    他浓眉风眼，一副美髯，身穿劲装，衣衫下是紧实有力的臂膀。此人出身士族，初任佐著作郎，后来另辟蹊径，投军谢轩麾下，得到晋武帝赏识，掌握兵权，出任荆州刺史至今。

    “刺史！”众人纷纷站起，统一行礼。

    殷楚颔首，抱拳回礼，既显郑重，又不失亲近，还透出武人的脾性。与人寒暄时，他的眼神不经意点落在阿纤身上，很快又移开。

    阿纤察觉到殷楚试探目光，低头打量着裙摆，很好，腿没有僵直得打哆嗦，她的紧张早就缓解过去了。

    “诸公请坐。”

    殷楚回礼，再一挥手，兀自昂然坐下，姿势豪迈不羁；众人这才顺势坐下。

    都是认识多年的熟人，流程都很熟悉。只见屋内侍女拿起木棍，击打缶器，一声沉重古朴的音声闷响久久徘徊绕梁，音消后，殷楚切入主题。

    “诸公都是自家人，不须多言；除夕降至、新皇登基；荆州税报今日了结，便可报入京畿；大家也可回家过个好年。郡公，你看是不是？”

    “是呀。”扶丞作为在场身份最高的人，接过殷楚的话：

    “都道：荆州熟，晋国足；国家粮仓十分，荆州独占五分；如今正值青黄不接、交替之际，我等自然有为国解忧之责。不过今年水灾频发，不少农稻都死在田里，具体实况，还得听听诸位郡守的报词。”

    殷楚点点头，表达赞同，指向最后面的一人：“文修，你先说。”

    武昌郡守梁书拿起手边的竹简，走到正堂中央，徐徐展开竹简，放到殷楚案几上，再拱手行礼，苦着脸笑：

    “诚如郡侯所言，今年五月，杨长江大水，淹没农田。我郡共六县，其中两县位于杨长江支流楚水河畔，损失惨重，农户们勒紧裤腰带才勉强把米税交上，家中已无余粮，今年冬天又比以往更冷，已有不少人冻死。”

    说完后，梁书擦了擦眼角的泪水，俨然是愁苦治所的百姓。

    底下人坐不住的扭来扭去，阿纤不动声色地呡了口茶，脸颊一烫，原来是身侧杨权狐疑的目光太过炽热。

    阿纤眼神流转，放下茶杯，大大方方转过身子，问：“郡相看我作甚？”

    杨权皮笑肉不笑，一瞬不瞬地盯着她。

    他像是故意压迫她的心理，声音又缓又慢，眼神眯成细线，显出狩猎者捕获猎物时兴奋血腥的目光。

    “权以为，女公子跟着郡公过来，是好奇荆州财税一事，如今看来并不像。”

    阿纤身体后仰，拉远二人的距离，离开杨权人为制造的猎场，同时冲散杨权的攻击性：“扬长江夏季涨水，淹没农田，荆州粮食必然短缺，人人都想得到，我并不好奇。”

    “噢？那敢问女公子，为何而来？”杨权乘胜追击，眯眼笑问。

    “听闻杨公美名，特来一见，不知可算？”

    “女公子何必诓骗我等。”

    阿纤歪头，故意露出一副“哎呀，被你发现了”的表情。

    杨权笑容一僵。显而易见，杨权习惯掌握环境，施加心理暗示，方便达成自己目的。阿纤不按常理出牌，打了他一个措手不及。

    “既然被郡相看出来了。好吧，其实我是听闻殷刺史美名，钦慕已久，特来一见。”

    少忽悠老夫！

    杨权心里一哽，如同被人掰开嘴，强塞了一块巨石进去，石块在喉间不上不下。噎得他拿起茶杯，狠灌了一杯水下肚，肚子如气球般鼓胀起来，可那块巨石仍旧没有落下去。

    许久后，他从牙缝里艰难挤出一字一句：“女公子不愿相告，可以直言，何必戏耍杨某。”

    阿纤瞥了眼喝空的茶杯，举起茶壶，在空杯里倒入茶汤。她姿态端正，不紧不慢，谁看到，不夸一句她是个温和知礼的小童。

    唯有杨权面色越来越黑。

    阿纤无视杨权青筋暴跳的太阳穴，将满杯的茶推到他的面前。

    茶满到顶端，再多一分就要溢出来了，赶客的意思昭然若示。

    隐晦的羞辱比直白更令他恼怒。

    杨权双目逐渐泛红，他狠狠抠紧椅子扶手，防止自己气急暴起，血溅三尺。

    此时，殷楚的叹息声从上方传来：“你们也不容易。”

    杨权冷冷晲视她一眼，翻上杯盖，转移注意力。

    蛇蝎般狠厉的目光消散，阿纤抚摸着手炉，低下的嘴角勾起一抹讽刺的笑意。

    不容易，自然是不容易。

    荆州水患，一年高过一年的实物税，多少百姓失去土地，买卖儿女，流离失所；他们只有两条路。一条是死路，一条是成为世家的佃奴，沦为世家豪强控制的荫户，世代锁死在世家的私田里，成为私有劳动力。

    今年水患，荆州各郡世家暗自抬高土地租金，吞了多少私户，境内剩下多少有户籍的良民，只有他们自己知道。

    对于这些门门道道，殷楚自然也心知肚明。合上竹简，放到一旁，他便点下一个。

    几轮下来，荆州八郡的情况都不容乐观，一时之间，气氛凝滞。

    好嘛，大家一起来哭穷！

    殷楚面带尴尬。

    他斟酌一番，润色好京畿邸报内容，力图晓之以理，动之以情：“诸公，新皇即将登基，按说应当大赦，轻徭赋税，只是北方胡人数次挑衅我方边境，粮草事关晋国安危......”

    所有人都紧紧盯着殷楚，使得他口中的话迟迟不敢落下。

    “我已收到会稽郡王密信，只待新皇登基，新的税赋律法就会下达。”

    寂静，死一般的寂静。

    在场所有人同时沉默。

    “口赋、算赋、更赋、田赋......百姓身上的税赋已经很重了；还要如何增赋？”梁书率先打破沉默。

    其他人并没有回话，可心里清楚。

    再增税，荆州就完全没人了，凭那几个三瓜两枣的庶民，简直是“锅吊起来当钟打 —— 穷得丁当响”，怎么交付荆州高额实物税。

    一旦压榨不出庶民的油水，岂不是得刮下他们一层皮？

    在场所有荆州世家代表面色黑了又紫，紫了又黑。

    梁书扫视一眼在座所有人，见无人应和他，心里清楚，他们这是等着自己当出头鸟。不由得心里一凉，如坠冰窖，从头冷到脚，手里烫呼呼的炉子“滋滋”冒响。

    他心冷得发麻，嘴唇哆嗦，眼中透着失望与无尽悲凉：

    “诸公不觉得荒谬吗？京畿年年收缴高税，百姓流离失所，易子而食；可王公请命北伐，京畿却次次驳回，言国库空虚，无法北伐。”

    “我且问：荆州每年上缴的千万石粮食究竟去了何处，进了谁的口袋！”

    “文修！”

    殷楚厉喝，他声音敞亮，一瞬间便盖住了梁书言讨的声音。

    梁书一瞬不瞬地盯着殷楚，眼神翻滚着委屈的滔浪。

    殷楚与梁书有同乡情谊，又是至交好友。如此下梁书面子，殷楚同样有些心虚，声音一软，劝道：“这是咱们荆州的事，别扯上青州和兖州的王宁。”

    荆州世家们耳朵一动，心里飞速转起弯来。

    看着肚子里算盘打得噼里啪啦响的世家们，阿纤拿出口袋里的糖果，含入口中，甜蜜的滋味在口腔爆炸，扩散。

    好甜啊~

    她眼睛一眯，双腿快乐地抖了抖。

    此时无人注意到她的表情变化，他们的关注点一半在实物税，一半在王宁身上。

    至于梁书，被殷楚当众训斥后，即便对方有意找补，他仍旧不给面子，甩起袖子，“碰”得坐回凳子上，用沉默表达不满。

    因梁书动作幅度大，情绪激烈，此刻无论是殷楚，亦或是扶丞，都不适合开口。

    作为荆州司马、又是南郡相，杨权接过殷楚的话匣：“还有难处的，趁着今天的会议都说出来，大家都是一根绳上拴着的蚂蚱，有困难也好齐头并进不是？”

    话音一落，阿纤与扶丞彼此交换了个眼神，明白苦等的时机已到。