自中秋过后，宫中倒是消停了好一阵子，平静无事。除了杨采女卧病不起，缺了几日的请安，皇后亦并未计较，还差荣杰过去送了许多丹参、鹿茸、燕窝，以做滋补之用。
杨采女昏睡数日，这日也算缓醒过来，玉梅忙把新熬的汤药服侍着她用了。
“我这是睡了几时了？”杨采女从床上猛一起身，一时体力不支，险些摔在床下。
好在玉梅及时扶住，温声劝道：“小主快躺着，自中秋那日，小主夜宴行至半路，便晕死过去，已经睡了整整七日了。”
“我不过多喝几杯酒，竟是这样没用。”杨采女垂泪道。
“那刘宝林也是过分，明知小主身子不好，还非要敬小主酒。再说……她有了孕便向小主耀武扬威的……罢了，小主尚在病中，先把身子养好，旁的事情，咱们以后从长计议。”
“来不及了，”杨采女泪落如珠，涟涟不断。玉梅忙将她的手握住，却是不禁说道：“小主的手竟是这样凉。”
“你告诉我实话，我究竟还能活多久？”
“太医说小主……最多……最多”，玉梅在呜咽中喘了一口气，依旧是哭着说道：“还有半年……”
杨采女一僵，沉默良久，仿佛周遭业已空空，唯余绝望湍急如瀑，倾泻而下。
玉梅见杨采女此等情状，急得扇了自己两巴掌，方要开口时，却听得院中一阵喧哗声。
“锦屏姑姑抢我刚煨好的燕窝做什么？”
“我家娘娘想吃点燕窝，到司膳局一问，说是除去各宫的份例，全在你们这里了。别费口舌，抓紧交与我家娘娘才是正事！”
“这是皇后娘娘赏与我家小主的，凭什么交与你家娘娘？”
“你家小主地位低下，也配吃这名贵之物？”
“我家小主怎么了？我家小主就不能吃燕窝了？”
“我说不行就不行！愣着做什么，赶紧把燕窝端走！”
“你不能端！”
“我偏要端走！让开！”
玉梅听得火冒三丈，就要出去辩理，杨采女怕生事端，嘱咐道：“快去嘱咐两句，别叫她们打起来。万一出了什么意外，到时候吃亏的还是咱们。快去！”
玉梅忙答应着出去了。
许嫣灵与江语柔方静坐弈棋，含水正从门外进来，“小主，陇翠轩出了人命了！”
话音刚落，却见江语柔也在，忙噤了声退在一旁。
“妹妹的奴婢真是机灵，到处打听得来消息呢。”
许嫣灵自知理亏，一时有些窘迫，不过还是解释道：“妹妹我驭下不严，叫姐姐笑话了。”
“让她说完，陇翠轩出了什么事情？”
含水神色慌张，望向许嫣灵，许嫣灵无法，只得说道：“娘娘叫你说话，说罢。”
“奴婢出去办事，听到路上有人说……陇翠轩抬出去一具死尸，好像是……”
许嫣灵默默听着，江语柔却低眉看着许嫣灵的棋路，评道：“妹妹这一步走得可不用心。”
许嫣灵一心二用，难免吃力，经江语柔提醒才知自己下错了地方，更是羞得脸颊泛红，只盯着江语柔手中的棋子。
江语柔却并未提走许嫣灵的白棋，而是落棋于另一处，跳出许嫣灵几乎成了的圈，挑眉笑道：“妹妹白子先行，困了我许久了。如今我可出来了，倒是妹妹要加小心。”
许嫣灵伺机补了一子，这才勉强不输，江语柔却勾唇笑问：“接着说，是谁？”
含水才松了口气，不成想还要遭殃，回道：“是杨采女宫里的桂儿，失手伤了吴顺仪娘娘身边的锦屏，被活活打死了。”
“啊？”许嫣灵错愕至极，江语柔倒是握着棋从容摆好，得意道：“妹妹输了。”
许嫣灵轻轻叹了口气，委屈道：“明明练了几天了，还是被姐姐一击即溃。”
“我父亲虽是为官，论起弈棋，整个淮州找不出第二个能与他比肩的。我亦是从六岁起便熟于棋道，日日练习，不曾间断，算起来有二十年了，论起年岁来，比妹妹都大。若是再输给妹妹，岂非愚不可及。”
许嫣灵这才面色稍缓，点头称赞道:“姐姐如此厉害，日后若再与妹妹弈棋，可莫要嫌弃妹妹愚笨。”
江语柔一双凤眼似笑非笑，点头答应。
不知不觉间已至酉时，许嫣灵索性留江语柔一同用膳，其间又谈起桂儿的事情。
许嫣灵命含水夹了紫苏虾给江语柔，随口说道：“桂儿虽是奴仆，到底人命关天，生杀大权，总不该握在锦屏手里。”
“这有什么，锦屏后边是吴顺仪，吴顺仪后边是吴将军，吴将军后边是整个南征军；南征军杀个宫女，岂非易如反掌？”
许嫣灵听得心下一沉，两道柳眉轻轻蹙起，却被江语柔尽收眼底，嘴角隐隐勾出一抹笑意来。
“前朝后宫，竟是一体。”许嫣灵喃喃道。
“自然一体。只是说起来好笑，杨采女进宫还是皇上为了稳定南征军特意选的，皇后还特意把她安排在陇翠轩。只可惜，吴顺仪没体悟到皇上的一片苦心啊。”
许嫣灵听得一阵后怕，那么自己呢，也是皇上深思熟虑之后，用来平衡和制约不同阵营的筹码么？
那么自己便是许家，许家便是自己，皇上含情脉脉望着自己的时候，是在想着良乡许家吗？
从前只觉以色侍人不好，现在想来若是因为家族缘故而进宫，又因为家族而宠幸，譬如吴顺仪，那么以色侍人未曾掺杂家族利益性命，倒是最为安全、最为妥帖的了。
不过又思及《妾薄命》首句便是“汉帝重阿娇”，便知这岂止是单单以色侍人；若无阿娇，武帝又焉能荣登大宝。
帝王之爱，夹杂了太多。
帝王怎会情深。
情深亦不为我。
见许嫣灵沉思不语，江语柔倒也并未再多言语，不过是安安静静用了膳，便径自回宫去了。
楚慕漓才收拾好庭院，便见许嫣灵暗自伤怀，只得宽慰一通，待许嫣灵乏了，这才熄了灯火。