秋原稚姬一直喜欢她的哥哥。

    这种卑微又扭曲的爱意，从他为她植下那一株野茉莉时就催发了芽尖。他曾牵着她的手走过曲折的长廊，带她去看他为她种下的花，为她的病日复一日地奔波忙碌，他带着她长大。她沉溺在无尽的温柔中年复一年，掩盖的爱就像那株野茉莉般在光和影中肆意生长，蓬勃而发，直至无法克制。

    ——她的爱与它共生共存。

    所以那一天夜晚，她才会说，发动这场政变只因她的一己私欲。

    于是，直人问：“为什么要和风之国勾结在一起？”

    “因为不愿去联姻，更不愿看到哥哥被另一个女人占/有。”稚姬的嘴角微微上扬。

    从她所爱的人嘴里吐出的“勾结”二字并没有减少稚姬的兴致，反而因为他肯和自己多说几句话而感到格外激动，毕竟他已经很久很久没有和她说过这么长的话了。

    一时之间不知道该说些什么，直人只能低低地叹气：“稚姬……我们是亲兄妹，这些话我在那天晚上就和你说过了，这是错误的。”

    “我知道，”稚姬很固执，“但我没有错。”

    “稚姬……你不能这样，不应该是这样的，”直人磕磕绊绊地说着话，低哑的声音中带着一丝痛苦，“这是、这是……错误的，我们之间不应该存在的这种感情，我们是亲兄妹……”

    稚姬打断他的话：“那又怎么样，我偏要。”

    “……不，我不爱你，”直人无力地重复着，“我不爱你，稚姬。”

    挂在面孔上那张云淡风轻的假面具在这一刻终是被打碎了。

    稚姬红着眼，执拗道：“可是我爱你，你也对我说过不是吗？”

    是爱吗？

    他的确对她说过很多“爱”。但那不是爱情。

    从喉咙中滚出一道晦涩难堪的低笑，直人抬眸看她，一字一句，掷地有声地告诉她：“我爱你，稚姬。但无关爱情。”

    “因为我们是亲兄妹。”

    ***

    “我们之间不应该存在这种感情，是不容许被存在的。”

    ——稚姬对自己的心意直人很早就知道了。可以说是早在稚姬和直人母亲去世的那一年，他就已经知道了。

    他和稚姬一母同胞。他们的母亲在生产后，身体一直很虚弱，长年累月的病痛消耗着她本就羸弱不堪的身体。而大名工作繁忙，时常无暇顾及到年幼的稚姬，于是，比她长几岁的直人就会腾出手来照顾自己的妹妹。

    稚姬对直人的感情，应该就是从依赖中生根发芽的。

    木叶56年秋，大名不顾夫人病重，执意娶了一个新妾室。在隆重的婚宴上，一向和父亲亲近的稚姬并没有出席，反而借病推辞。考虑到妹妹的心情和身体，在那天筵席结束后，直人并没有回家，反而悄悄地溜到了稚姬的院子里。

    那一天，阿七奉大名的命令值守在宴会中，并没有在稚姬身边。

    推门入桕，直人第一眼就看见稚姬单独一人坐在庭院的缘侧。

    走近一看，他才发现她的脚边滚着几个不知道从哪里来的酒瓶子，整个人喝得酩酊大醉，醇厚浓郁的酒香萦绕在鼻侧，挥之不去。

    应该是心情不好。

    气恼好笑之余，他伸手推了推稚姬的肩膀，温声道：“稚姬，别在这里睡觉，会着凉的。”

    半梦半醒中的少女轻抬眼帘，又撑不住地阖上了。

    “……是谁？”她醉得不轻，声音带着些许迷茫，“我不回去，阿七还没回来。”

    “让哥哥陪你回去吧，”直人弯下腰，耐心地哄着她，“阿七她还在忙。”

    “不要。”

    怎么都不肯答应，稚姬执意要坐在这里等阿七回来。深秋暗夜的凉意足以沁入骨髓，这样下去第二天肯定会着凉，直人没办法，想了想，他脱下身上的外衣盖在稚姬身上，托着腮与她并肩而坐。

    从廊檐外延展而出的雪松枝在头顶簌簌作响，草木深处传来了惊鹿敲击的清脆响声，不远处栽种的野茉莉树在夜色中缩成了漆黑一团，影影绰绰，看不真切。

    月色朦胧，直人忽地感到肩膀上一重。

    ——稚姬将头靠了上去，拽着他的手臂，温热的呼吸带着醇厚绵长的酒香：“哥哥。”

    “嗯。”知道她听不见，直人还是应了一声。

    “我爱你。”借着醉意，她小声呢喃，声音缱绻好听。

    直人笑了起来，小声道：“嗯，我也爱你。”

    稚姬轻笑了一声，将脸埋进了他肩后的衣料里。许久后，些微的声音才从背后传来，如羽毛般轻飘飘地落地，又似一道平地而起的惊雷轰然砸在直人的心间。

    “不是的，”她这样说，“是我要和哥哥永远在一起，永远不分开。”

    “不是的？”怔忪过后，他有些不可置信地重复。

    大概睡着了，稚姬没有回答。

    放在膝盖上的手止不住地颤动，直人只觉得自己浑身僵滞了很长一段时间。等缓了几秒后，他挂上很勉强的笑容，怀着一丝希冀与试探，道：“啊，的确是这样的，你是我的妹妹，作为哥哥，我会一直陪着你的。”

    “——就像父亲和母亲那样吗？”稚姬又抬起头，似乎醒了几分。

    父亲……和母亲？！

    脑海空白似遭雷劈一般，直人瞪大了眼眸，他慌乱地拂开她的手，万分无措地站起身。被衣袖带倒的酒瓶子“哐当”一声倒地，才勉强能够唤回了他凌乱的神思。

    酒渍缓缓蔓延在艳丽的振袖袖口上，濡湿了一大片。

    他根本无心去擦，更不敢看醉意朦胧的妹妹，只能下意识地辩解：“不是的……不是这样的。稚姬，你喝醉了，你一定是喝醉了对吧，如果有喜欢的人了的话，哥哥会和父亲去说，这都没有关系……”

    少女睁着那双饱含秋水的眸凝视着他。

    她的嘴角轻轻扬起，“不，我只喜欢哥哥，我是认真的。”

    ……是梦吧？

    这一定是梦吧！他咬紧牙关，后槽牙一阵钻心的痛。

    顾不上再回答什么了，直人蓦地后退几步，落荒而逃。

    ***

    收拾完残局的绪方飒用刀拨开茂密的灌木，他探出头，朝背靠着树干的阿七招招手，“喂，我都收拾妥当了，该回去了吧，公主那边怎么样了？”

    越过阿七的身体，视线所及之处皆是雾朦朦的一片，应该是布下了结界。

    阿七摊了摊手，表示他们之间的谈话尚未结束。

    斜斜地睨了她一眼，绪方飒从喉咙中滚出一道不屑的冷哼，抬腿就要闯进结界之中。

    “如果想被公主厌烦你就去吧。”在擦肩而过之时，阿七忽然开口。

    绪方飒停下脚步，回过头，皱眉盯着她。

    阿七冲他笑笑，转移话题：“随行的大臣们多少是活着的？”

    “这个啊，应该没多少了，”对方压低声音，“站队的我可没有下手。”

    阿七沉吟道：“那护卫队呢？”

    “你就安心吧，不是我的人都处理掉了，”绪方飒伸了个懒腰，眼底阴鸷如云翻涌而起，冷笑着道：“今天这场大清洗简直太痛快了，我终于把那些不顺眼的老家伙都干掉了。”

    见阿七不说话，他反客为主：“木叶的人有追过来吗？”

    “暂时没有发现……”

    两人说话间，稚姬跨过结界，走了出来。

    她已经整理好了情绪，一脸冷漠地吩咐：“你们把秋原直人带回去关押。他欲谋图父亲的地位，勾结风之国干涉内政，借他国之外力霍乱我国内政，罪无可恕，懂我的意思吗？”

    阿七自然是懂的。

    她点点头，抬头看见稚姬眼角泛红，面孔上却无眼泪的痕迹。

    “身上太干净了，你们两个，”似乎是注意到她的目光，稚姬侧过头，挑剔地扫视过他们，最终停顿在绪方飒的身上，“既然是政变，那就弄得狼狈一点，做得真一些不好吗？”

    她的身上好像有什么不一样了。

    阿七望了一眼她，张了张嘴，皱着眉到底没有说什么。

    ——其实原本她也是这么打算的。

    可是就是有什么东西在悄然改变着。

    毫无眼力见的绪方飒用手肘捅了捅她的腰窝，打断了她的思绪，幸灾乐祸极了：“秋原直人这次肯定完蛋了，看来今天真是个好日子。”

    能在杀戮过后说出这种话的人只有这个蠢货了。

    像是想起了什么，阿七问：“……你就这么看不惯他吗，直人这个人虽然软弱了点，对你们倒也不错吧。”

    绪方飒很直白，“我知道公主喜欢他，所以我很讨厌他……不，准确来说，凡是能让公主喜欢的人，我都很讨厌。”

    阿七来了点兴致，她指指自己：“那我呢？”

    粗心大意的男人看了她一眼，嫌弃地扯扯嘴角：“当然也包括你，要是什么时候能把你赶走就好了，等公主是我一个人的之后，我就可以高枕无忧了，到那时候，我可以和公主生好多个孩子……”

    阿七在心中冷笑。狗是一条听话的狗，就是爱做梦。

    “——是、吗？”阿七漫不经心地拉长了语调，将手中的刀利落地捅进了他的胸腔，血溅了满身。她倾身捂住他的嘴，下垂的眼尾带上了一点嘲笑，“给我忍着点，是公主说要‘狼狈’一点，你不会想抗命吧。”

    可惜僭越了，是条狗就该摆正自己的位置。

    ***

    木叶村被风之国摧毁，火影身受重伤昏迷不醒，以及大名在战乱中去世的三个噩耗以极快的速度传遍了整个忍界。各大国的多方势力开始蠢蠢欲动，继二战后沉淀下的心思开始按捺不住。

    内忧外患之下，稚姬祭出前大名的“亲笔”手书，在绪方家的保护下顺利继任了大名之位。

    而她的哥哥秋原直人，则暂且被羁押在大名府的地牢之中，他被精心伪造的“证据”强硬地推到了众人口诛笔伐之地，一夕之间声誉尽毁。

    ——无人敢替他出头，也无人敢去质疑那些证据的真假。

    可是外界传得纷纷扬扬，他本人却一直没有发声自证。

    时间继续推进，前大名的追悼会在七日后的清晨举行。在会上，稚姬又变回了那个柔柔弱弱的小姑娘，她似乎是卸下了冷漠的伪装，带上了新的面具，在前来吊唁的亲信哭得不能自抑。

    等人群散去后，她又换回了冷淡的模样，一个人坐在庭院里下着将棋。

    阿七站在一旁陪着她，并没有入局。

    “啪嗒”一声轻响，一枚棋子又落下，稚姬头也不抬，“木叶那边怎么样了？”

    “村子的重建工作已经过半了，村中主要事物依然由军师代为处理。另外，三代目火影病危，正在全力救治之中，恐怕……”后面的话，阿七没说下去。

    ——两个人都明白。

    稚姬举着棋子沉吟片刻：“再过几天，关于新火影的举荐书就会呈递过来，旧的火影暗部会解散，而我这边新的护卫队也会从各大家族中重新选举——阿七，看来时间不多了。”

    “是。”

    长风带来了一片沉默。

    忽然，阿七听见稚姬又说：“马上就要入夏了，你替我去看看哥哥吧。”

    原来又快到夏天了啊。

    阿七仿佛听见了聒噪的蝉鸣声穿透耳膜，在绿叶间此起彼伏。

    ***

    距离事发那天时隔半月有余了。

    在地牢里，阿七终于见到了被羁押的秋原直人，他跪坐在阴暗逼/仄的角落里，头发凌乱，面容清瘦憔悴。身上还穿着那天的脏衣服没换，散发着难以言喻的味道。

    得不到的就要毁掉。稚姬向来有自己的守则。

    他的处境要比第一次见面更狼狈。

    阿七敲了敲牢房的门，唤起他的注意力：“直人殿下。”

    听到声响，青年迟缓地动了动身体，束缚在手脚上的镣铐碰撞在一起，发出清脆的碰撞声。他抬眸望着她，许久之后才开口，声音干涩到像是砂石刮擦一般难听。

    “……是你吗，阿七？”

    “我替大名来看你，”阿七晃了晃手中干净的衣物，露出了一个笑容，“……稍微清洗一下吧。”

    ——这话听着像是我来送你上路。

    而事实上也的确如此。

    直人也明白。

    洗过澡后，他很乖巧地坐在阿七面前，任由她帮他梳头。

    他的头发如鸦羽般漆黑，不同于宇智波的炸毛，反而是又长又柔顺，握在掌心就像是握着一匹上好的绸缎。

    “是不是有些长了，”他笑着问，“很久没有打理了。”

    阿七没有回答，专心致志地替他挽发。她不太会打理男贵族的发髻，些许不太乖顺的长发从她的指缝中漏出，垂落在对方的肩上，看着有些滑稽。

    直人忽然问：“父亲他……死了吧？”

    “嗯。”饶是知道对方看不见，她也下意识地点了点头。

    “那光呢？应该也不在了吧。”他又问。

    阿七沉默了一瞬，“都不在了。”

    “这样啊……”似乎都在他的预料之内，直人只是长叹一口气，转过话题，“这段时间我总会在思考，当初把你从木叶带回来究竟是不是正确的，如果不把你带回来，是不是会有别的结局？”

    阿七想了想，“殿下，过去的已经不能改变。”

    直人闭上眼，嘴角露出个自嘲的笑来，“是这样没错，可是、可是……”

    阿七耐心地等待着他的下一句话。

    “可是，我依然觉得是我错了。”呢喃如尘埃散落在不知名的角落里，最终化作一道不可言说的叹息。

    话已至此，两个人也没什么好交谈的了。

    阿七安静地帮他梳好发髻，又将早已准备好的笔墨纸砚推到他面前。

    “写吧，殿下的罪己书，我好给大名一个交代。”她说。

    直人端坐于地，直勾勾地盯着眼前空白的纸页，迟迟没有动手——一旦落笔完成，他身后名将万劫不复，那些人命和血泪都将背负在他一人身上，由他一人承担。

    他垂下眼，脑海里纷乱的记忆如蝶纷飞，一帧一帧，最终定格在母亲的面庞上。

    年幼时的他问母亲：“这就是我的妹妹吗，以后都会是我的妹妹吗？”

    母亲回答：“是你一个人的妹妹哦，要多多照顾她才对呢。”

    「因深受父亲之压迫，因稚姬远嫁和亲之事与父亲多番争吵，更因心中对大名之位与荣华富贵垂涎已久，多方因素影响下，才酿此祸事，苦果生发开花。在下于木叶56年勾结风之国大名之子，借助他国之力发动政变，干涉内政，弑父杀妻，现将在下万恶罪行公之于众，作此罪己书。——秋原直人」

    搁下笔，他坦然地看向阿七，微笑道：“你动作快一点，我怕疼。”

    阿七黑眸微动。

    过了片刻后，她抽出刀，低声道：“抱歉。”

    “阿七，你不必对我说抱歉，”直人低低地笑起来，展开了蝙蝠扇，如同贵公子的模样，“在我书房的抽屉里，有我今年留给稚姬的生日礼物，是她最喜欢的蝴蝶，以后就要麻烦你送给她了。”

    鲜红的夕阳从铁窗外斜斜射入，和他心口流出的血重叠在一起。

    耳畔传来了模糊的蝉鸣声，和大名府傍晚的钟声遥相呼应。

    他又回到了木叶56年的那个暮夏。

    那是他第一次来到稚姬的院中，却不是来找稚姬，而是为了阿七。

    按照他所想的那般，那个短发小姑娘在外院值守。

    他站在院外，看见她穿着一件黑色的短袖，整个人沐浴在温暖的金色夕阳下。她很警觉，很快就发现了他，见到是他后，向他打了个招呼。

    “殿下，你来找公主吗？”

    “嗯……是啊，”他有点慌，但很快就想好了应答的对策，用笑容来掩盖肢体上的些许不自然，“那个、那个……听说最近她心情不太好，我想着就过来多陪陪她。”

    黑发少女回想了一番，没多计较，“是吗，那请进。”

    她侧过身，给他让出一条道来。

    或许是心怀心事，他第一次这么紧张地从她身边路过，紧张到能够听见自己宽大的袖袍灌满了凉风，在空气中簌簌作响，紧张到他觉得这半秒钟极度漫长。

    可是路过了就路过了，一切像往常一样，什么都没有发生。

    不出所料的话，他和她今天的交集就到此为止了。

    怀着遗憾的心情走过一段路，他的心中陡然冒出点不甘心来。于是，身体又带着意识很诚实地折返过来，他憋了一口气，壮着胆子拍了拍她的肩膀。

    小姑娘有些疑惑地转过身，“怎么了？”

    他从怀里取出一枚用纸包裹着的和菓子，放在掌心里递到她眼前——是一团小兔子模样的，尖耳尖被点缀得红红的，歪歪扭扭，滑稽不堪。

    见她不语，他带着期盼地问道：“阿七，你觉得它好看吗？”

    阿七睁眼说瞎话，“很好看啊。”

    他觉得很惊喜，忍不住追问：“真的吗？！”

    话一脱口，他就觉得自己的可能过于唐突了，他下意识地展开扇子，用来掩盖泛起热意的耳尖。于是等不到对方再说什么，他就径直把自己亲手做的和菓子塞进了她的怀里，理直气壮地说：“这个送给你。”

    阿七露出了一个不明所以的眼神。

    脑子飞速运转，他又想到了一个合理的理由，“我想给稚姬一个惊喜，所以先让你尝尝。”

    你在乱说什么啊，秋原直人。

    他懊恼地咬了咬唇，想要逃离这里，“那个——就先这样吧，我先去看稚姬了，要是不好吃的话……不好吃的话你就告诉我！”

    沿着熟悉的路埋头一直走，他的目光总是会不自觉地向后斜睨而去。

    却没敢看黑发小姑娘。

    背后突然传来了脚步声，他的心跳开始加速，以至于在背后听见她略带调侃的声音时，他一时之间竟然没反应过来，“殿下，您不去看公主了吗，这是返回的路才对吧？”

    几秒后，他擒在嘴角的笑容僵住了。

    热意从头顶一路倒流进四肢百骸，他只觉得自己像进了一个巨大的蒸笼，夏夜的暖风吹在身上也愈发燥热起来，树叶带来的沙沙声响似乎是在嘲笑他的愚蠢。

    ……好丢脸啊。

    在这一刻，他藏在心底的暗恋突破层层冰雪，在这个夏夜的催发下，渐渐萌芽。