林才人声音不大，却足以让阁楼上所有人听清。
陈元宁一直凝视着阁楼之下，闻言收回目光，一回头就对上了林才人玩味十足的目光，她微微坐正了身子，气场更胜，佯装生气道：
“行了，都别说了，这些玩笑可开不得。”
林才人不依不饶：“这可不是开玩笑，姐姐若觉得我们这群人没见识、乱说话，可楼下那些可都是朝廷千挑万选出来的饱学之士，如果连他们也弄错那说明什么。”
有个宫女巴结着跟上：“那说明啊，咱们娘娘才是真正有凤凰之命的女子。”
......
状元郎恨不得找个地洞钻进去。
再抬眼悄悄望去，皇后的宝座已经空了，贵妃正温和地朝他微笑。
陈元宁半开玩笑问身后的陈季宁：“阿季，你瞧状元如何，你若喜欢我便去求皇上赐婚，家中正好也多个人帮衬。”
陈季宁摇了摇头，闷闷道：“姐姐已是贵妃，我又嫁给状元，一下子陈家在后宫前朝都有倚仗，难免不叫人非议。”
陈元宁奇怪地看了她一眼：“你今天是怎么了？畏首畏尾的，脸色还这么差，是不是身体不舒服。”
陈季宁低着头，心间一股阴霾挥之不去。
陈元宁性子一贯柔弱，这才做了几个月贵妃就有了僭越之举。
从前的情景在脑海中放送。
皇后还是孟姚玉，贵妃则换成了她，她和今日的陈元宁一样，恃宠而骄，气势直压皇后。
皇帝偏颇引得前朝官员震怒，雪片般的折子飞到昭阳殿，都是弹劾皇帝过度宠爱妃妾，冷落皇后。
......
她那时候天真的以为只要有皇帝宠爱就能高枕无忧，此时再想，有时候连皇帝都无法自保，又何谈腾出精力保护一个嫔妃。
*
紫宸殿。
陈季宁把内侍们全打发走，妆台前只剩下姐妹二人，她亲手替陈元宁摘下凤冠。
“姐姐不怕皇后娘娘生气吗？”
镜中陈元宁眼角嫣红，胭脂淡淡地抹在双颊上，卸了朱钗发簪，发丝如瀑绕过脖颈散在胸前，有一搭没一搭地梳着头发。
“皇后生气？那就让她气好了。”
“姐姐，你不怕前朝那些大臣写奏章弹劾你？”
“我怕他们做什么，爱怎么骂就怎么骂。你今天到底怎么了，平时不是挺大胆的吗，”陈元宁轻轻把梳子放在桌上，扭头抬眼看向陈季宁，“你觉得我今日做得过分？可我好端端的坐在那里，是那个状元自己愚蠢罢了。”
陈季宁不得不把话说得更直白些：“姐姐今日和皇后一样，都穿了大红的礼服，还戴了凤冠。我知道皇帝喜欢姐姐，特地赐了皇后仪仗，但在这样的场合公开使用，未免有些过了。”
她劝谏的语气里有些小心翼翼，但到了后面越说越控制不住，声音渐大了起来。
陈元宁摘下最后一朵珠花，“啪！”地拍在妆台上。
“阿季，你觉得我今日跋扈？可你知不知道我在后宫过得有多难？”
她压下怒火，换了一种讲道理的姿态：“阿季，也许在你们眼中，我深得圣宠以至于恣意妄为，可事实如何怕是只有亲身经历才能知其冷暖。皇后母家强大，而我们家......”她低低叹了一声，“我只是想培养一点自己的势力，状元已把皇后得罪了个透，不如我们就拉拢他，你说好不好？”
“姐姐，本朝最忌讳后宫干政。”
“我不是要干政，算了，爹爹总说你聪明，既然你觉得不好那便作罢。不过，我还是得替爹爹求个官职。”
“不，爹爹前不久才罢相，正遭人忌惮，姐姐若是为爹爹着想就不要急着复他官职，操之过急，反而对陈家不利。姐姐，陛下喜欢你远胜于皇后，更不用提林才人她们，只要咱们安分，就没人动得了咱们。”
陈元宁脸色倏然变化。
“阿季，你是不是觉得家里的事只有你能做主？只有你一人聪明！是，阿爹常常夸你，我好像哪里也比不上你！”
“我做主？我在家中哪有做主的权利......”
“陛下驾到——”殿外太监通传声打断姐妹二人的争执。
陈季宁赶忙侧身退下，快步退出内殿，室内陈元宁柔婉的声音传出，婉转温顺，光是听着就能让人酥麻麻的心软。
她轻轻给二人带上门，独自上了出宫的马车。
陈元宁这是怎么了。
在她的印象中，姐姐是家中最受宠爱的嫡女，出身高贵、颇有才情，上头有爹娘兄长庇佑，下面只有一个庶妹。从小过着金尊玉贵的日子，家中无人会违逆她的意思，岂止在家里，就算在外头她也是人人羡慕的“相府千金”。
十余年来顺风顺水的生活早已使她养成不骄不躁、雍容大度的性子，对待陈季宁这个庶出的妹妹也。
陈季宁从没想过有一天陈元宁会主动争取权势。
或许，谁也没有例外，入了后宫又怎能盼着还有人能洁净无瑕。
她忽然生出一股怅然若失的感觉。
*
晚上宫里就来了人。
新皇初登基时，陈家两个儿子因陈湛贬官遭受牵连，一同被贬官发配边远小城，数月来都没有得到回京的传召。
此时家中只剩陈湛夫妇与陈季宁三人。
他们跪在院中，听完太监宣读陈湛复官的圣旨，一齐叩首谢恩。
陈湛没有重新当上宰辅，皇帝念他年老体迈只给了个太师的虚衔，同时巡抚苏州。
陈湛结过圣旨：“老臣谢陛下隆恩，老臣明日便携全家前往苏州赴任，必定不会辜负陛下众望。”
太监扶起陈湛：“国丈爷说的哪里话，陛下体恤国丈年迈辛苦，特许留守京中，说不准用不了多久二位公子也能回到京中常住。”
陈湛连连称谢，一家人送太监出门，陈湛悄悄问道：“公公，陛下为何如此优容老臣？”
太监道：“大人何必明知故问，有个好女儿比什么都重要。”
太监走后，吴夫人大喜过望：“多亏了元儿在宫中求情，你才能复了官位，咱们家才没有衰败，如今女儿在宫中是贵妃，”
仆人婢女也跟着欢喜，纷纷庆贺老爷主母，唯有陈季宁像是呆住了一样，许久没有出声。
陈湛看着女儿，忧心道：“季儿，你有什么话要说。”
家中压抑了许久，难得有这样的喜事，吴夫人以为陈季宁故意与她对着干，不满道：“这么大的好事，整天丧着一张脸是做给谁看。我看她啊就是不希望煜儿、煦儿回京，又嫉妒她姐姐得皇帝宠爱，眼红着呢。”
陈季宁暗暗喊冤，嘴巴闭得紧紧的，一般在夫人兴头上顶撞她更没啥好果子吃。
吴夫人想着儿子马上就要回京，自觉有了依靠：“这个丫头和她亲娘一样，都贯会骗人，老爷从前偏宠这个丫头时我就觉得不对，如今果真应验了，先前她欺君媚上险些害得陈家满门抄斩，还好啊，元儿在宫中，要不然咱们家指不定要遭她多少祸害，她实打实是个灾星，还不如送到庄子上。”
陈季宁不怒不怨，幽幽开口：“送到庄子上不够，最好是从陈家除名，从此陈家再无这号人。”
陈湛怒斥她：“你怎么与你母亲说话？”
陈季宁也不过多争辩：“我生母早已过世多年，还请夫人放过。至于我，今日顶撞夫人，自请受罚，还请爹爹让我到庄子上去，吃斋念佛，为生母、为陈家祈福。”
“你又闹什么？”陈湛又急又气，举着木杖差点打在陈季宁身上。
“哼，又来这一套，你就装吧你！偏偏某些人最吃这套。”
在吴夫人眼中，陈季宁破罐子破摔无异于装腔作势引人怜爱，由是更加气愤，扶了丫鬟回房，厅上只剩下父女二人。
“你发什么疯，这么多年了，你和她置什么气？”陈湛看着一向温顺的女儿，心中不解，她小时候受过的羞辱犹有更甚，往日里都能心平气和面对，今日虽也没有大吵大闹，但已是格外反常。
陈季宁平静道：“爹爹若与我断绝父女关系，等有一日陈氏满门抄斩我也能逃过一劫。”
陈湛又抡起拐杖，却见陈季宁不慌不忙，脸上连一丝惧怕的神色都没有。
女儿越是镇定，他越惊慌：“你母亲无知，满口‘满门抄斩’从来没有忌讳，你怎也和她一样。”
“与我到书房来。”