只说宝玉黛玉二人伉俪情深，侍孝安居庄寨，逢春结伴踏青，践秋远观打场，只历练“鸡舍茅店月，人迹板桥霜”之郭野乡趣。又只见家院中奶娘携着幼子撒跑，口里只“祖父”“祖母”的欢叫，
时下赵姨娘病死，贾环草草掩埋了，只向铁槛寺投靠贾政，方知他父亲已搬了寨子里住，因邋遢着寻来。王夫人见可怜，便使回来住了。贾环只拒入厅堂，吃饭也只在他独住的跨院偏厦里。贾政便使往村中私塾上学，却只趁空跑去贾政务农的田间菜畦帮务锻炼，时将大书房书册拿回房中，自己玩味。
说话之时又见当值贾母三载忌辰，此一祭日过了便除了守制，是谓出服。诸族人不请自是一家家赶来会聚铁槛寺。赖家与林之孝家早几日便依命带人来庙里布置，又请过牌位，只在阴宅那里设了供案，叫几个僧侣诵经超度。李纨先一日早起便过来看了，至在尤氏屋里吃了午饭，见诸事已妥，便辞了回寨里，向王夫人等回了话。
此日黛玉宝玉伺候王夫人贾政早早的便过来，寨里因留下李纨贾环看门，李宫裁便使贾兰跟来。尤氏等簪穿皓服素缟在山门前接入。至厢房内请贾政王夫人上头坐了，使贾蓉代往供案上炷香焚化纸钱。银蝶端茶上来大家吃着。忽听族里叟长来了，贾政忙去中院门口接着，请入偏厦陪坐闲话。王夫人也便往另一处厢房内陪了族中几个老妇女说话。尤氏见只有宝玉黛玉在屋里，便向黛玉致谢道：“倘不是你早日里又叫人拿来钱给我，又打发人过来，单凭我这里几个人当真不知道如何采办布置去。”
黛玉笑道：“老祖宗原只在荣国府过活，自然是老爷太太该操持的，大老爷家里又是那个样儿，说不得就只我们家担缸也罢了。大嫂子几日里也是受累了，我还得谢了嫂子呢。”说话早起身福了。尤氏忙走近挽了道：“如今还谢的什么，不拘谁耐烦尽点子心也份该。”说话紫娟解开包袱，只请皆换穿了素袱孝巾，几个人才穿戴罢，就听是贾琏来了。宝玉忙撂下茶杯跳下杌子走出去接应，贾蓉胡氏也跟出去。
尤氏便附耳向黛玉道：“就听如今他在城里，也算寒噤的。我上回去看望了大太太，听柳五说的。冬日里大雪只掩了房檐台，他出屋门见院里积着尺厚的雪，便使叫人来扫雪，因不来，各人竟亲去后院叫那人，却叫的那人在屋里炕上装睡，再唤只不理。因堵气自己拿起扫帚只扫雪起来，扫了前院扫后院，又扫了门口，丫头劝也不停手，几个人一起只将里里外外雪扫尽，手早也冻下疮了。那样一个无理还强过三分的人，谁知也有今日！”黛玉道：“真真此一时彼一时了。”尤氏道：“那年为着尤二，竟不是白白欺辱我一场。在我这里只要足了强的。”黛玉叹道：“嫂子还提起旧日的话，还多想着往后日子罢。”尤氏一笑道：“也是了，眼下还顾着跟哪个记了仇去？”正说着，就见丰儿寻进来回道：“太太因病着不能来。就只二奶奶平姑娘和琏二爷来了。巧姑娘只叫在家里陪太太呢。奶妈也带着姐儿哥儿俩守只着家里。”才说完就见平儿一身皓袱穿戴着进来，尤氏只拉他坐着，三个人因又说起小儿的话，尤氏才使奶娘牵了贾蓉幼女来使瞧，便只听一声尖嗓扯嚎的悲声哭起，几个人不妨倒唬了一跳，黛玉道：“这是琏二嫂子声音。”平儿只站起看尤氏黛玉两个。尤氏使将姐儿抱下去，只觉忍不住，遂使帕子捂了嘴，便疾步的出去，黛玉平儿也只随后跟着，也要往贾母牌位前哭丧起来。
至灵堂，一眼便见凤姐当堂跪着，只涕泪并放，口里只“老祖宗”念叨着悲号。手边成沓的纸钱纸糊袍服鞋帽，那纸钱早叫凤姐只捶打的四散，满地皆是。平儿丰儿上前一一捡起归了供案下烧纸盆里，早点着使焚烧起来。
林黛玉乍见龛穆灵堂牌位，又见熊熊纸钱火化烈焰，心里不由一阵触伤酸痛，早仆跪了，挪膝捱近供桌侧首，两手扣了桌沿，额角遂抵了双臂，合着尤氏等哀哭伤恸只一起大放悲声，心里只悲贾母自来疼爱他二人，却不及见了幼子，又合着家败才难中离世，尤其哀绝。
一时惊动王夫人只带头，那些来的女眷男丁皆只聚拢了阴宅院内外，只见白汪汪一色的人只一片的哭声。
凤姐里外只素缟裙袱，头上一副大白绫裹着，几番哭的仆倒，只跪着犹哭不止，几方白色手帕也擦拭的因丢弃了地上。一时赖大主持了祭奠，使丁眷左右分了昭穆展大礼叩拜供茶酒祭献。贾政供案前奠酒，贾兰贾琮叔侄二人焚烧箕斗纸马等诸人拿来敬奉之物，女眷又只放声哀哭一回。案首殡仪念完疏头，高唱祭礼毕，犹有门宗叟长老妪轮番祭洒焚香礼拜，只等过了两炷香工夫，方渐渐散尽，却凤姐在祭礼时忍着，此时见众人皆依序退出灵房，往下处吃茶闲话，等底下吃了酒饭，凤姐只更添悲绝。思起原是巧姐方使他在贾琏身边住着，却早已恩义全无，连一手哺养的庶女芷菁也不许招惹了。凤姐只看贾母牌位才觉温存，却天人永决宁不断肠！黛玉平儿左右拉他使起劝止，凤姐更呜咽的五体投地越发絮叨的哭声见高起来。
贾琏听了，因走来看视，见凤姐早已失声，却嘶哑哭嚎的气短神迷。贾琏甩袖道：“想是如今无有老太太庇佑，作威作福不得，方才自哀自艾这般。打量城里城外的同宗，哪个还不知道原是你害的贾家倒了，你王家还不是一个样儿？老祖宗若地下有知，还愿只见你这会子这里点眼？我只替老人家不值！你背负尤二姐一条性命，老太太在日已叫你糊弄了去，你的眼里只一概没人，背地里野马一般只图自己受用餍足，活阎王似的，原万事不求人的，又做出这样腔调来，叫谁信？外头今儿来的也有你认识的，单等你这个二奶奶开席吃酒呢，二太太你不去伺候着，还等着哭够了，再吃了老祖宗供案上的炸献果子去？我只替你脸红！”说完拧身便走出。凤姐听贾琏一番话，只长流一双眼泪，心里叹了，只收了伤心，半日腿也早麻了，因跪步向前，扶了供案站立，丰儿早递茶给凤姐吃了。凤姐拿起线香向香炉两侧蜡烛上点燃炷香罢，又执剪剪修了烛芯，退步跪蒲上跪了只叩了三叩，方拜辞了牌位出来。贾琏只叫人使去伺候王夫人。
凤姐一身重孝只低头跟着丫头走至那厢几张女眷酒桌前，便有几个人见来只离席的过来见过了，凤姐拿眼觑看，见原是贾蔷的女人龄官，贾芸之妻林红玉，还有花袭人也跟着相公蒋玉涵专意来祭奠贾母。凤姐略支应了，只见他几个人头饰款段只比尤氏黛玉光鲜体面，那花袭人几个丫头身后站着伺候，更比先时自己还有排场的样子。
凤姐自向王夫人等一桌，王夫人只使坐了，拿酒杯请了始吃酒。凤姐枯坐，却咬牙心里深悔当日只向尤二姐痛下死手，只思贾琏再有多的姬妾，自己总是结发的正房，假若还在旧府中，凭谁也占不去琏二奶奶地位，又何苦做下孽账？如今也晚了，不禁悔断肝肠眼里掉泪，众人只当他悲痛贾母也不问。
一时两处酒饭毕，门宗来的人便接连辞去，厨下又打发几桌管事和伺候的人皆吃过了，贾政率众亲丁往贾母牌位前烧纸祭拜，赖家便使将灵房内一应纸扎旗幡连同祭品使统搬挪出，贾琏领着，只拿着烧纸瓦盆，跟着宝玉、贾琮、贾兰、贾蓉、贾璜.贾?、贾蔷、贾芹、贾菱、贾菌、贾芝等各个手里皆拿着灵堂内一应礼献纸扎冥幡供奉，只依着赖家指挥，一字走出铁槛寺，在一处高垅空地上全部焚化了，叔侄一队人只齐向南磕了头，便原回来向牌位礼拜一番，方是完礼，门宗来的人此时也只剩下这些男丁，见完便皆辞去了。接是几房人一处坐了吃茶闲话，王夫人只使凤姐先回照看巧姐。贾政也叫贾琏回去伺候邢夫人。贾琏带着平儿等辞去。王夫人便又留下几个人伺候尤氏收拾了下面的事务，贾蓉看着林之孝带人搬挪收拾打扫了，亏了庙里使十几个小沙弥也帮着灶下与拾掇后续琐事，是以赶黄昏时便完了，尤氏等方歇下。
只说宝黛往回一车里坐着，贾兰同其祖父祖母前头一车，赖大等庙门前送出，便也辞了回去。李纨寨中命大虎接应，只与茗烟李贵等骑马护着两车，半炷香工夫方回来。李纨早使备下热水，只宝玉黛玉回房櫛浴盥漱了，早又传了晚饭，因往王夫人前头正房堂下一处聚坐吃了晚饭，玉钏紫娟素云等伺候打茶上来，父子祖孙婆媳闲话，逗弄一回哥儿，先使奶娘带了回房哄了睡去。贾政只道劳乏一天也该早歇，两房听命定昏遂辞了堂上各自回房去。原来李纨回来乃住在门房抱厦里，王夫人因使贾兰住入睡房对面贾政书房，李宫裁却使贾兰只睡在王夫人睡房边的碧纱橱里，黛玉便道碧纱橱冬日里嫌冷，便叫将丫头睡的木板床挪出，在那里筑了土炕，炕洞只在屋门边窗下，进出的格子里外又叫挂起两层的袷幔帘，贾兰平日多在书房习字读书，也只困了方回炕上歇卧，时渐入冬，伺候的婆子早将几个炕皆烧起烘热了。贾兰送他母亲回房，看素云伺候弄好寑褥，便辞出走过庭院回来，彩霞接着，进屋因插上屋门，送贾兰进房中，教小丫头伺候贾兰洗漱了，服侍的睡下，吹灭了台案上烛火，带小丫头进北厢几个人的大炕上也歇下。玉钏彩霞洗漱了，上炕上拥袭坐着闲话，不免对灯又针黹一会子才睡了。
宝玉彼时进屋便往房中炕沿歪下，只道乏了，却见黛玉只格子外妆前端坐，雪雁只伺候梳头，又叫紫娟开箱取包袱，一时见黛玉只换着箱底旧日华裳，发髻盘结臻致簪着妆奁内珠钗宝凤，面腮霞粉丹唇香艳，宝玉罕异离枕站起只讪笑道：“妹妹如今有了麟儿，倒越发别有一派风韵了。可叹我此顽石真贵比金玉。”黛玉也不答话，宝玉不觉嫌刺眼，便道：“今儿在寺里规矩了一天，我倒困了，也不扰了你这里自在玩闹一回，你们主婢只管散会子闷罢了。”黛玉妆镜里看他道：“你不耐烦我这样，且请去书房歇歇儿，等会子我使人叫你时再回来。”宝玉应了只出槛向对面书房中去，丫头双儿因门外伺候，早进书房内掌灯，见宝玉只向书案前坐下，便移烛书案，又向屋下台案上拿暖壶打茶上来，宝玉便灯下继临摹起字帖。
这头林黛玉使拿来托盘，自将手帕子向盘内铺垫了，又向枕下取出方帕子拿着。命紫娟向茶盘内摆上炉鼒三事，那香只是线香，如今也顾不得苛责。紫娟又拿出件旧日绣金斗篷，伺候为黛玉搭着松松挽了项带，主婢三人不禁谑笑几句，黛玉早使拿着香盏盘，再拿着跪蒲与一个小巧的花盆架子，便向后院花园里来。
绕道过跨院至后门处，可巧林之孝家的才上阶，见黛玉此时月下只做出早日款段来，只得请问了，黛玉便叫使花园里人暂出去，他要向花园里祈福一回。林家的因请黛玉向他住的屋子回避，便叫住儿媳妇向花园里值夜人住的房子里传话，使暂出来。那里头不过是大虎小虎哥俩，贾琏才搬入花枝巷时小虎只值夜了几个月，因后头他奶母又央了使小儿子赵国栋来当此差，便原使小虎回来了。哥俩正拉了车把式与厨下劈柴烧火的小子斗牌顽，见传话使出园子去，等叫才许回来，只得又向车把式等睡的的柴房里顽。林家的回了话，又叫住儿家的留下伺候，黛玉只止了又道了恼，又要过住儿媳妇手里因提着的马灯，使雪雁一手提着，方进花园来。
只见花园里应着天上一轮仲月清辉，只显得比白日更葱茏繁盛似的，散了一会子，黛玉便命将那个细高洋漆花盆架子只在一簇菊花半绕的空地上摆下，托盘则放置上面，紫娟便取了线香向马灯内点燃，黛玉接了只亲向龙纹鼒内炷了，使将跪蒲留下，便嘱他二人暂向那边石榴树下等着。
林黛玉此时独自对着香炉，仰面看着头顶霁月，当襟合掌只嗑目稽首，只向香案前跪蒲上跪了。口里默默诵祷，泥塑一般只双手合十，不觉两眼泪珠只悄然滑落。因在空旷之境，微有夜风，忽自交睫间又觑线香早已香飞过半，再看满月只叫浮云半遮。因叩了三叩，款款起身，原处站着因使帕轻揉双眼。紫娟雪雁两个远处寻看，见他这样知是完了，便走近唤了请回房。黛玉走出菊丛，扭头看着吩咐道：“这里这些不用挪动了去，记着月圆时向炉内添了香，赶哪天下雨再收罢了。”雪雁因扶着，紫娟早向林家的房内发了话，三人方回来。
黛玉进屋见宝玉早拥衾而卧了，便寂然只换收了才穿戴衣履袍服，他二人伺候黛玉卸妆略洗漱了，又打茶皆吃了，服侍黛玉枕上睡下。紫娟剪了案上烛花，炷了安息香，便各自里外的歇下。
黛玉头捱枕，只一撇之下，见炕首台案几册书籍下只露出一角对折纸笺，因欠身张手的拿过览看，却见墨迹犹鲜，便知是宝玉手笔。只见上写道是：
仲蟾暮霜映流光，
瑛娴携鬟出鸾房。
沁和菊榴芳满园，
盈盈祈月现婵香。
黛玉见书又只滴下泪，却不知宝玉半日装睡竟迷糊的进酣，忽自寤觉只坐起，便见黛玉正对纸落泪。只俯拥了揽他道：“我那会子偷跟了你们进了园子里，实不想你竟生了这般雅兴，只该先告诉了我，我也好凑了趣。”黛玉叹了嗔道：“只管作这些浓词艳赋的，什么雅趣凑趣，倒是典故对景，我只可叹写书的罗公笔下一歌姬对月遣闷，指日便了却其志，我如今主此贾氏一脉，要想完结堂上祖愿，却不知更待何时了。原想一家人在此暂奈何着，不日也归了金陵旧宅去，也是个正经了局，太太常日也不过说的这话。却不知终是因大起有大落的道理，现只望京阙而不及，但闻谯鼓更不得，倒平添此恨，只恐落了遗憾终生了。”宝玉只见黛玉说时只以帕拭泪，方知他心里所忧，只仰卧看着帐顶道：“今儿又向老祖宗尽孝一回，你却越发动了心思，你只祷月祈愿，为能复兴祖风，我又何尝不顾你一片苦心？你只管放心，且安稳的，我拼着堕落了仕宦禄蠧之行，又何患无有再回了京里敕院住去的一日。”黛玉道：“再想，若你自来恪守规诫，竟把书读成了，赌气也考个状元探花的，倒也赫赫扬扬，强似落得如今这般，老爷自恃一家之主，总不肯止了耕作，老三和家里几个人，也闹得常往地里伺候了帮着，只叫你清闲，你终须有个结局才好。。”宝玉听此不觉笑了道：“饥渴思黍饮，病荒盼神医，古人的话诚不欺人。纵早日从了仕途经济之大道，日日又须依着规矩只应付人际往来的，哪里比的如今天天一处守着的好。那些场面虚华，各怀算计争强逐术的，岂不腌脏？想想都觉惊心，你又想起说这个？依我已是真好光景，莫若还去作了和尚去？还不是色色皆空，越发连这里的还无有呢！只想那些禄蠧确也有可叹之处。”
黛玉不觉笑了，道：“咱们那时候也只知顽乐，并不想日计道理，今日又要亡羊补牢的，也不知究竟能不能。”宝玉也笑道：“正经怒争个俸禄，只混世叨誉的，才认真是谓沽名钓誉的禄蠧呢。嗳嗳。”正说话，隔间紫娟值宿，听了只伺候拿茶上来，黛玉使将茶盘摆炕首柜上，只去睡去，自拿杯递给宝玉，二人吃茶，黛玉道：“这竟难为你了，想你我二人何尝倒生了追名逐利势力熏心的心思，只因担负了祖恩，也顾不得各人原想清净脱俗的。俗说造化弄人，凭归踪又怎样，到那时节，也好不是我们的事，才得省心呢。”说着口里早打欠，便只顾睡了。宝玉却枕了俩手呆望帐顶的出神，半日方往下也求寐，一夜晚景少做赘述。
只说柳家的往此日告了假，李纨先一日使叫了常来帮工的寨里媳妇来值厨，林家的使住儿家的也在厨下教他一日。柳家的只赶早进城，顺路又向花枝巷里叫他女儿五儿，平儿只使柳五儿也休一天的顽去。柳家的带着女儿先向他兄嫂家里拜望一回，五儿舅妈因问起五儿如今有何打算，柳家的便知钱奎已来过了，因指一事忙辞了出来。
柳家母女散逛，往闹市买了尺头和几斤线，正街边走着，忽见迎面过来两个人，有一个却面熟，柳家的不觉站立原处追思猜忖，眼看那两个人错过去了，一着急便只向着背身大声唤了“史大姑娘！”便见那脸熟的只闻声回看过来，柳家的便不疑惑，赶着走近了忙福礼见过了，堆了笑问道：“姑娘如何在这里？”
那停步寻看的却正是改扮了男子行装的史湘云，史湘云见柳家的问他，只端详了半日，道：“你是京里荣国府的人吗？”柳家的忙回道：“原在荣国府里，我也只是后头园子里伺候几个小姐和宝二爷吃饭的。”史湘云点头，扭脸见街边正有一家酒肆，因叫柳家的进去说话，几个人进来往靠窗的桌前坐了，堂官儿早拿茶上来，五儿倒茶，史湘云道：“我在京城里闲转了几日了，再遇不见个人来，可巧这会子竟只撞着你们俩个。”柳家的笑道：“姑娘穿成这样，只怕想认你的也不敢认，我才也是估摸着唤了一声的。敢是如今也须改口称了表姑奶奶呢。”
史湘云笑道：“我大约记得园子里有个叫柳嫂的，那年他女儿还叫平儿拷问了，可是你？那你身后站的竟是你那位女儿了？我也是自外县才进京，可是正经来投亲靠友来的。前儿才入城，只在店房闷着，叫他们找人打听只是不中用。便堵气自己出来。他们见我改了装扮，才许放我出来，不亏了我辛苦这两日。你们既赶着认我，又凭我拉进来，想必是很知道主子，跟着主子的。赶紧告诉我，他们如今都往哪里去了，莫若统回了南边去了不成？”柳家的道：“果然已出阁到了外县呢。表姑奶奶定是听了那样话，才问起。也只是老太太的灵柩回归了金陵了，余下几家子只城里城外的各住着。”史湘云听只“哦”一声，低头半日且吃茶，道：“荣府二老爷二太太呢，在城里还是城外居住？”柳家的回了。
史湘云才要说话，忽又见一个小尼姑慌慌张张跑上来便跪了，只拉住柳家袖口道：“柳嫂子，我可得见了你了！”柳家诧异细觑，却见原是芳官。芳官只向史湘云磕头道：“只求姑娘带了我见老爷太太去罢。”说着早一手扯下头上尼巾帽只撇了。
五儿拉他起来，笑道：“你这个尼姑倒也稀奇，头发只掩了帽子里。”芳官站起的道：“你们不知道，那圆心老妖婆原想卖了我们赚钱的，只叫人日夜守着不许落发。藕官蕊官也叫弄的不见了，我只寻死觅活，又装病了几日，才趁空的偷跑出来。只凭着哄人的扮相，也吃饱了讨饭的。又只听了府里叫抄了，夜里再无好睡，只是寻不见贾府的人。”说完早使袖揉眼。
史湘云只拉他坐，使吃茶，笑道：“真真无独有偶，我也寻贾府的人呢。就只你是姑子装扮，我是男子装扮罢了。”芳官道：“表姑奶奶还是爱诙谐，这会子也不用再讲了散话罢。竟叫柳嫂子快带了我们去罢了。”史湘云笑道：“又急在一时，竟不想这里吃两杯酒再去见老爷太太？”柳家忙站立道：“表姑奶奶说笑了，老远的来走亲戚，还没等见了真佛，又要破费请吃酒，我们哪里敢劳表姑奶奶请？我也只今儿一日的闲散，赶晚的回去，明儿早起还须伺候几房主子和一家子人吃饭呢。”史湘云吃茶道：“我到了此刻只得偿所愿的，才觉腿酸呢，本想多歇歇，也正该庆贺，却一个个急得这个样。”柳家的和芳官连道不敢，芳官只使柳家的先回寨中报信，他和柳五儿伺候史湘云后头就去。
原来柳五儿自与小红换了房，就只奉承凤姐，因时下凤姐气势崩塌，也便隔三差五往他妈处跑，只要在宝玉门里当差才好，当下听芳官如此分派，便先称善，柳家的见史湘云点头，即辞了只去了。
芳官五儿只摧史湘云回了客店，又忙着伺候一起打理了箱笼包裹，见史湘云只带着两个奶娘，翠缕并一双孪生的儿女，又有姐儿哥儿的本家叔婶兄弟朋友共得二十多人，这些人店房候着，见回来又听是寻着了，便一起旋即收拾好了。便拿的拿扛的扛，只拥了史湘云与哥儿姐儿丫头奶娘的出来。车把式早驱车跟着门外，早又雇了店里的轿子，湘云携着包袱与儿子女儿乘轿，周奶娘与哥儿姐儿的奶娘也拿着包袱和芳官五儿共乘一辆马车，还有一辆车拉着几个皮箱和几个大包袱。湘云轿内掀起窗帘问起，那门口送他们来京的一队人只道就此别过，回去候了信儿。史湘云便出来，向他们福礼的拜别一回，那叔婶便道底下若想回籍，只去了信，好来京再接去，史湘云听了不由叩拜了复辞，方众人劝着进了轿内，车轿便先出城来。
等到寨中天已将酉时，柳家的早回了这话，寨坊那里也有人等着，远远见来，忙跑回报了信。等到了门外驻轿，栅栏门内前院中早聚了一众人只接着，史湘云下轿进来，因见他们个个荊钗布裙，只拉了黛玉李纨手又笑又叹，彼此落一回泪，方一起进槛见王夫人贾政。
史湘云一路进来打量院内布局景致，李纨只将史湘云一应包裹箱笼收在他住的抱厦厢房内，只亲锁房门，拿着钥匙。史湘云早见上房内王夫人贾政在坐，玉钏早置下跪蒲，史湘云进屋跪了请安，见他表叔表婶也是皂袄布履，只略罩着件绸缎褂子罢了，只忍不住扑进王夫人怀里叫了声“二表婶！”便哭了。李纨黛玉两边的劝止了，拉了史湘云近旁的坐下，彩霞拿茶上来，大家坐着吃茶闲话。
王夫人略问了，便使奶娘带了哥儿姐儿两个上来。黛玉便示意紫娟拿来表礼，紫娟匆忙间只将宝玉书房内那个金麒麟取了来，贾政接着便只给了湘云儿子项上戴了，史湘云便教一对儿女向上磕头请安。又要见了宝玉家哥儿。那里奶娘听叫携了哥儿进来，史湘云因见此儿与其父十分相像，只喜的一把搂着，可巧这儿童却不认生人，倒乖觉任史湘云揽着也不闹，三个儿童彼此见了，只拉手向门外院中顽耍，奶娘跟着。
黛玉便使素云紫娟带了几个奶娘和儿童向后头他屋中，只摆了桌椅去吃饭。这里玉钏彩霞伺候添盏斟茶酒，也摆了酒饭上来，史湘云听是贾环也在，便命翠缕请来，贾环进屋只见过了，原辞了回他房中自吃。这里史湘云吃着饭便道了明日往铁槛寺祭拜了贾母牌位，并拜会尤氏邢夫人两家，王夫人使他先歇息两日再去不迟。一时饭毕，净手吃茶，湘云只拉黛玉手道晚上同榻好说说话，李纨便叫史湘云早些收拾，因皆向王夫人贾政道了安歇，辞了下来。
宝玉见他父亲进了书房，送至房门口，道了安歇，转身见王夫人只摆手使去，因辞了出来。
时已秋尽，暮刻堪凉，黛玉请史湘云至睡房格子外头坐着，史湘云进来便向李林二人行了拜见之礼，他二人忙拉他不迭，史湘云坐了落泪道：“我在县里听是抄了，便急着要来瞧瞧，他也因病睡倒了半年多，想进京又不能来，也闹的病了。缕儿嘴里也是搁不住话，便说了我害病缘故，我老公公自我进门前便长年吃药，走路不离拐，我婆婆眼睛又不好，只听我原因京里娘家遭了抄家大祸才急得病了，只把好话劝慰我，只等我那几日好些了，便打发人送我进京来看，岂料才走至半路，家里又叫人后头赶来，道是我相公又不好的样子，只得又掉头回去瞧，谁知我才一进门，他便咽了气。”停了一回，接道：“竟是因他短命死了，又看我两个儿女太小，便想是他已是亡人，我便回了京，也必是不用再回去的了，所以越性只为他守制出服再动辄入京来。我的好公公婆婆因为儿子撒手去了，两个老的一个只瘫倒卧床，一个眼睛只哭的又瞎了。此番来了，家里一应粗苯家伙院子房子牛羊骡子牲口地亩，还有房里的绸布寑褥等皆给了长房去，叫他们替我向两个老的尽孝，我只拿了体己包袱和几床被褥来，我公公婆婆待我极好，他们一门皆是敦厚人，只是不放心我和儿女奶娘丫头的上京来，凡能来的都一路的护送着方来了，听是抄了，连这里人也不便见见，只在店房门口便送别了我们娘儿们，还道若想还回那边去，只打发人去了信儿他们再来接呢。送我来的人原也多，所以该拿的尽数也带着来了。”说着便使翠缕取来他那几个颜色包袱来，只叫黛玉往炕头架子箱柜里收着了。
李纨早递茶给他吃，道：“实不想你也命苦的这般。如今还有两个冤家要你独自扶养了长大。嗳，你叔婶一家也听回归金陵了，你这回痴心拖带了老小的上京来，竟只连个娘家也无有。”宝玉只里头炕沿歪着，掌着书眼里看书，却使耳触听这里说话，便道：“云妹妹既来这里，又要娘家白做什么，这里便是云妹妹娘家了。只管安心住着，咱们大家好做了伴儿，我只看云妹妹一对儿侄子侄女，竟只和我们家麟儿一般年纪。没的这寨子里竟无有个像样儿的只和麟儿一处顽，闹的常只落单，瞧只可怜见的。单这样的巧宗又往哪里寻去？这会子才想我们小的时候原因了何故才天天一处的顽了，竟不是老祖宗只想彼此一处顽闹的意思？”
李纨听只笑道：“谁都像宝玉这样，说话亲和道理也占着，正是宝玉这话不差。”黛玉歪了头觑瞧史湘云笑道：“人家才来，你们叔嫂只说了便宜话，竟也不问问人家的意思？”史湘云只去了伤心，笑了道：“亏了都这样好心。说了不怕你们笑话。我来时只颠过筹躇的，只想你们又是怎样的艰难困窘的，夜里只是想起来便急得哭，我的婆婆只在我走时又给了一千两银票的封包，我也狠心接了，竟连他兄妹的小玩意儿的也不舍的收拾进包袱里。这会子亲见了这里这样，竟是宽心许多呢。只比我原料想的另个样儿。二哥哥又好心留我住，倒是你们施舍了我，竟不是我原来时只想的，须施舍了你们去，我倒没了才来的气势了。”
黛玉吃茶道：“原只说你就是个心里的英雄，听是我们遭了事儿，只一发动了你肝胆侠义心肠了。你说的纵他们不信，我只信的。这会子我只替你可惜，你的英雄仗义只没了用场去。是不是失望了？”李纨道：“林妹妹这也不必诙谐，没见他一来便触景伤感的。总该是比不得先了。”
史湘云道：“实说相公殁了，竟是灰了我大半儿心肠，守制那几年也过的糊涂，若不是看在俩冤家太幼小，真想出家做了姑子去呢。过了一程子也就好了，吃饭也香甜，身子也渐渐养成现在这样。只盼到了日子好进京的。”李宫裁笑道：“说了半日，你究竟如何打算？倒是看我们家如今这个样儿，尚可纳不纳得下你这尊菩萨？”湘云道：“说不得竟是要讨嫌了，暂扰了你们的清净去。底下再说罢了。”黛玉便拉了史湘云手才要说，就见王夫人使打发个小丫头传话道：“表姑奶奶原路里才来，请了先安歇。明日有话再说。”几个人站起的听了，见小丫头去了，复坐了只要拣了要紧的话再说说。
史湘云便打听当日情景，宝玉只将赖管家说的，水溶王爷一力庇佑的话略说了使听，湘云点头道：“要不也不至于太落魄去。我瞧房里的摆设，有几样竟是原来的呢。可见天也没有全塌了。就只这样天气，各个房门还挂着这样一色浆染的织布单门帘，等明儿只起了风，倒看他旗幡似的扑舞去。也该统换了袷的才好，莫若直换了棉的也罢。”
李纨早使叫了林之孝家的来，问了安排好了没有。宝玉便起身往出走道“我竟去书房睡去，凭你们姊妹这里一处再说说悄悄话。”说完辞了出去。
因宝玉后头这一进上房原空着书房隔壁的房子，紫娟雪雁只为了便宜挤在碧纱橱床上，是以西北屋只堆放些旧包袱棉絮桌椅等，多只在炕席上散撂着，李纨黛玉早命人擦扫出这一间房子，只叫湘云两个小孩子跟两个奶娘住着，史湘云的妆奁早摆在宝玉书房书案上的，被褥也放在书房椅子上，因今晚史湘云不独住，是以暂不铺陈了去，宝玉只依旧在书房床上安歇了。翠缕先和素云一处睡下。林之孝家的又回了芳官与五儿的话，李纨便叫往厨下住的屋子安插的睡去。又命打水上来，将沐盆拿进李纨抱厦屋里，请史湘云屋中翠缕伺候的櫛浴了，用李纨妆奁洗漱罢了，便往黛玉屋中来。
进来见黛玉也才盥漱毕，只穿着身绛色平布袷裤袄，外罩着淡紫色印花细布袷大褂，系着白绫裙子，脚上一双绣鞋也是扎着线绒团只护着鞋头。因见史湘云还是绫罗羽纱锦缎披肩的，便打趣一番，拉手作故笑道：“俗说入乡随乡的，你只这样富贵模样，显得我们倒是了丫头奴才似的。还要给奶奶请安了。”湘云笑道：“哪里又见过如此标致的奴才丫头呢。我这身衣裳才也是挑了平日最不爱穿的，只说太简糙些，竟还是招了你笑话我。”黛玉请他坐了笑道：“这竟是俗常说的，贫富差距的话了。”湘云笑道：“快打住罢，你们竟是几年间穿戴惯了这些，又瞧着我的袍子新鲜。岂不知我才见了你们都这样装扮，心里才是羡慕的了不得呢！竟要烦你给我也拿了这样的来，趁着这会子没人，我也穿穿使得。”黛玉笑道：“我知你只有了兴头，底下便是没个完的闹人，索性便依了你去。我原没什么，你若不觉乏，我竟取了来你试穿去，我们家别的有限，就只这些，只怕你穿的日子长了时，还嫌烦了呢。”湘云便只催快拿来。
黛玉因亲开了炕首柜子，随手取出个包袱只往炕上撂下，湘云早近前自解开包袱翻查挑拣起来。黛玉便使紫娟拿茶来，请湘云吃茶，只使往妆前坐了，道：“想和我们一样儿，须得先改了梳头，才通体协调。”史湘云点头向妆前坐着，忙忙吃了口茶，只叫紫娟雪雁伺候梳头。他二人忍笑上来打开湘云发髻，除下一应珠钗簪翘步摇，黛玉跟前拿起湘云头上拿下的金钗翠簪，向翠缕道：“这些竟收了去罢，只怕暂不兴戴了。”湘云也向翠缕道：“这个自然。你先收进我妆奁匣里去罢。”翠缕应了，雪雁便掌了灯，带他向宝玉书房内，因归了首饰，二人复回来。黛玉便道：“横竖有我的丫头在这里，也叫你的人早歇着去。你只想顽闹，人家也跟了一天了。”湘云便使翠缕先去睡去，紫娟因引翠缕去了。
一时湘云只荊钗布衣的穿戴齐整，自是欢喜的对着镜子问这里问那里的，黛玉靠坐看着摇头道：“你便是如此，也只瞧着同个唱戏的一般，只差少了油墨粉彩的再涂抹描画了脸面。”湘云便大笑了，道：“这才是我想说的话，只是没想起来如何说了，竟只叫你倒先派了我好的。”黛玉走向炕边歪着道：“你竟说说，一个大家，原没个变故也罢了，只是遭了变故，竟真如是戏里一般了。”湘云依旧左右瞧着镜中衣裳尺寸，道：“你又感慨起来。如今暂愁不到哪里，且静心过日子罢了。”黛玉正要使向林之孝家的传话，使便熄了各屋檐下及通道口的灯笼风烛，就见林家的已至屋门外请问，因吩咐了使皆去了。林家的道了安歇，带着住儿媳妇自去巡看了，也便命了夜禁回屋歇下。
史林吃了新茶，湘云便道明日只做主买回新棉门帘，好给各屋门房门统挂了。黛玉只谑笑道了凭奶奶施舍的话，早见他眼只涩饧，只催他躺下说话。雪雁紫娟因伺候才卸了妆，添换了中衣方钻入被窝里睡下。紫娟门边摆了夜香盂，格子外书案上龙纹鼒里添了安息香，暖壶也拿进，与杯盘摆在桌上，方值夜往格子外小床上伺候睡下。史林二人又说了几句小孩子的话，黛玉枕边便眼见史湘云正说话只顾合眼的睡去，黛玉倒思忖一会子才入寐。
一时正不知身在何处，便只觉肩上叫轻推着，于是醒转，睁眼就见原是史湘云一手曲肘枕上支着头，只笑看他被闹醒。黛玉捂嘴打了欠道：“你想茶吃只管叫人，倒闹我的什么。”湘云只使他噤声，道：“你听，我恍惚听了有人吵嚷。”黛玉辗转侧了身道：“许是后头园子里值夜的几个人，他们听是白日睡觉，晚上不知又是闹的什么鬼。你竟隔着两层院子也听得见，只怕又是你择席的旧病闹的。换了旁人再听不见的。”湘云道：“这样浅门浅户的怎么听不到，你怕是已惯了。又说我择席，你这被窝又软和又香，炕又温热，正解乏，哪里还害起择席的旧病呢。我也不知心里有何计较的，只醒了再睡不着。”黛玉只枕上闭眼道：“这会子了，又计较什么，巴巴的也闹我醒来。”湘云便道饿了，黛玉听只坐起，向炕前杌子上取了褂子自搭了，只撩帐子唤紫娟，命取了桌屉内几样点心来，再沏了热茶。
紫娟披了袄上来，笑道：“表姑奶奶才来，天也凉了，只吃又干又冷的点心，只怕是怠慢了。不如我现叫柳嫂子，使弄些热菜热汤的，才晚又试衣裳又说话，只费了工夫，想必是睡的晚了才肚子饿，二奶奶也一起吃些，岂不好？”黛玉还不及答话，湘云便道：“我去瞧瞧去，亲叫起柳家的起来弄些酒，我二人先酒逢知己一回才好。”说着便要下地，黛玉忙止他道：“这样事宗也是头一遭，料也无妨。紫娟，你竟叫柳嫂子只把冰窖里过节下买回来的那些元宵丸子弄了来吃，再添两三样儿菜，热一壶酒便是了。”紫娟应着，先打茶给他二人，方开开房门出去，又由门外拉合双扇房门，听脚步只开了屋门出去。
史湘云便悄声儿道：“等吃了酒，我只想和你比一比几样东西，你只不要认了输便好。”黛玉便猜着几分，因使添衣起来道：“被子先摞在里头被摞上，再把褥子卷起来些，等他们拿了炕桌进来。还道我认输去，底下也不知我们哪个才输呢！”湘云一壁叠被一壁只合掌道：“妙极，此乃激将法也。”黛玉穿衣道：“阿弥陀佛，你又算计人了，我也只为不落了你那爱哥哥明儿怨我，道我只支吾了慢待你去。”湘云只嗔道：“爱哥哥，爱嫂子！”
二人谑笑吃茶，便见紫娟进来，一手提着玻璃绣球灯，一手打起帘子，后头五儿芳官跟着，各端着盘子一字的进来。雪雁这里早摆好炕桌，正捧着沐盆伺候史林净手。紫娟始向炕桌摆饭，史湘云只见桌上鱼肉鸡鹅的热凉菜具备，又有一火盆上只架着窑钵，内里正翻滚着汤圆。热汤瓷罐内温着酒吊子。
湘云便道：“又闹得你们大家都起来的伺候，凭这些就该赏了你们，还有那柳嫂子。”五儿因回道：“紫娟姐姐往厨下传话，道二奶奶姑奶奶吃饭要酒，我只和我妈说，使我和芳官做来。只捡了橱柜里现成的鸡鸭鱼肉，学我妈的工夫烧制了，我妈这会子还睡着呢。”
黛玉请湘云执筷，自拿筷搛吃，紫娟伺候斟酒。湘云且吃道：“你们捣鼓起来也不差。先说要了何赏物。”芳官先向前站着道：“我也不想奶奶赏，只求姑奶奶和太太奶奶说说，还让我回来当差便好了。只求二奶奶了。”说着早向黛玉跪了磕头。黛玉使起，笑叹道：“嗳嗳，我才只当你早跟着云儿的。你只如今还想跟着我们伺候着，已属难得，不象那起子人，只要躲开才好光景。我做主收了你便是，只是你恐怕不知道，”未等黛玉话落，芳官早复跪了道：“二奶奶的意思我知道，才在厨下，几个人闲话说了，如今不过图个吃住，主子有难，大家一处担着才不辜负主仆一场。好歹瞧着主子光景，只图个心里踏实。若说为了手里落下几个铜子儿，哪里当差还没有呢，一心只想着天天瞧见，才安心，只求主子也体谅了去。”
史林吃饭听着相看点头。黛玉使起了，看了芳官，道：“紫娟，今儿腾挪那间屋里，几个旧包袱里我原穿过的袄子褂子，你赶明儿给芳官挑几件来，我瞧他身量和我差不多，他里头原穿的庙里的袍子，外头又罩了件哪个的旧褂子，颜色太深，也不像他穿的。”芳官笑道：“我才进院子，先向柳嫂子借来穿着，等明儿主子给了，就还了他去。谢二奶奶了。”说着深福一礼的谢过。湘云笑道：“这五儿原来伏侍过二哥哥的，你叫人家母女分开也是不好。竟使他也一起这里伺候着罢了。大不了我明儿再给凤姐姐那头买个丫头。”黛玉只催他吃饭，一时湘云道吃好了，黛玉便使几个人撤下残桌另添些自吃去，几个人谢了，伺候撤下炕桌。雪雁伺候漱口净手毕，芳官五儿又伺候拉开寑褥，紫娟权上新茶，黛玉使先去吃饭，因吩咐暂不要进来人，见已收拾完地上皆依命下去了，黛玉便自掩了房门。
黛玉上了门闩，回身坐了吃茶，只看史湘云，湘云靠着道：“我想老祖宗一辈子疼爱你和二哥哥一场，必是有上好的妆奁给你，我自然也一般的有这些好东西，原是父母在世便早早特使储备下的，我这会子只想拿我的与你的比较比较，也瞧瞧哪个的宝贝又多又好的。”说着，请黛玉拿出才叫收着的那三个挂纱里子的绣金织缎包袱来。
黛玉见他只个个解开包袱，拿出几个洋漆描金的大小宝匣，早使荷包内钥匙个个的打开匣锁，只敞开盖儿的整齐摆在柜台上，又解开个四方包袱，只见原是细棕金编宝钉嵌铜锁的大箱子，打开箱盖时，只见竟是一满箱的官锭金银，银票房契地契也在一处收着的。黛玉早步近柜台先瞧匣子里的，果然内里自是珠宝玉石玛瑙翡翠之类，不由使手拿起对着灯影的细瞧，湘云只催他道：“你的也不取出这里鉴赏，只顾瞧我的。”黛玉见这些也发了兴头，道了：“真真拿你没法儿。”因自挪了杌子垫脚，向帐顶拿了钥匙，便上炕打开炕头那里两个洋漆描花镶锁的红色木板大箱子，靠窗箱子里只拿出几个包袱来，一一解开，便见包袱里几个厚重匣子，其中一个方匣竟是镂空雕花缂丝的外观，那玄关处钉嵌着纯银锁辔，吊着个小小的黄金如意形挂锁。湘云一见便先拿起细看，只觉此方匣沉重，因托于掌上上下左右的览看，道：“这是楠木的，经雕耐磨，才作成这个样儿。你这里头的可也抵得过我几个匣子里的宝贝？”黛玉点头又摇头，湘云搁下手中宝匣，催道：“还打开瞧了再说！”黛玉一笑只将此匣开启，便见匣内只晶光闪耀的，湘云大乐，便只攉开被，将匣中一应宝物只轻轻倾倒了褥子上，果见原是猫眼夜明珠宝石玛瑙珍玩等物，只映的帐子也幻光十色起来。
黛玉道：“这些多是我母亲当年的陪嫁，我当日得的老祖宗给的也在一处。这个匣子和原来的宝石，还是我父亲扬州捐馆时候，特使留给我苏州老宅子里储藏室铁柜子的钥匙，还有父亲给我的遗书，储藏室里的貂皮都陈旧的很，我只照父亲遗书，由铁柜子里拿出这个宝匣和金钥匙，再不想其他了。”湘云听看点头，又指着那两三个略小的红色洋漆匣子道：“这几个里头还有什么，也和这些一样么？”黛玉斟茶吃了，道：“一样也一样，就是成色略逊一筹，也小了，老祖宗大事完了当晚，一家子分得了老祖宗手里的，我分了几颗珠子玉石都在里头。是了，”说着又将几个匣子全打开，也尽珠光宝气，只有一只长匣内所装之物犹是一方锦缎鲛绡包裹，湘云因解开，方见原是一支红珊瑚，黛玉便道：“这还是我父亲那年殿试钦点得了探花名头，因进宫谢恩时，正赶着宫里宴庆诞辰，只得见了宫里娘娘拜了寿，那位太妃娘娘便赏了我父亲这个，又有明黄缎包着，上头还有御笔题字呢，我父亲一辈子都不舍得示人。我也老早只叫老祖宗收着，出了那样事，也亏了老祖宗把我的几个匣子只和寿衣一起包着，连同老祖宗手里的宝贝，等拿到了家庙里，也只鸳鸯姐姐管着，不离手眼半刻。那会子我和宝玉正往苏州去扫墓，一路上便听得京里只乌烟瘴气，惊忙掉头回来时，便听我们府里也叫抄了。还只当统叫官家收查了去呢，实是万幸得很了，莫若我也可算天下第一不孝之人了。”湘云摇头道：“真真我要输了，我原来收着的那一枝绿珊瑚只给我相公陪葬使了。因我想珊瑚原并不值什么，只是得见他的人少，才拿了讹传成了宝的。单这个我已输了。”正叹气，又瞧见自己的金银箱子，便指着道：“那这些东西呢？你的也取来比比看。”黛玉方想起，只弯腰往炕边柜子下拉出个白粗布袋子来，即在地上解开袋口线绳扣，便露出个兽皮箱囊。湘云早近前看视，见箱囊有趣，使手摸了，道：“这个囊包倒稀奇，竟是兽皮制成的。”黛玉又解开箱囊皮条扣，道：“这个还是三妹妹好意打发了妥当人，只远路送了来的，我还没有认真解开了瞧过呢。”说着才看内里尽数些金锭，更有金碗、金寿星、金菩萨、金爵、金果、金匙等皆为纯金的收藏之物，十分耀眼，边侧又折叠着夹裹一叠银票。湘云看过只合了箱盖，道：“你这里果然了得，我瞧里头的金货尽也足成的，听是探春作了王妃，难不成是听了你们只叫闹得离京了，才刚刚送来这些来解困的？这些都是王妃体己之物，探丫头果然痴心孝顺。”因又掌起项上佩戴的金麒麟道：“这里只没金麒麟。”黛玉掩口一笑，道：“你才来在太太那里，我叫紫娟取了那个麒麟只给了你家哥儿了，你忘了？”湘云往炕上歪着道：“我这不是白现眼是做了什么，算我输了吧。”黛玉便始收拾包袱道：“那个麒麟还是那年跟老祖宗往道观打醮得的呢。亏了麝月秋纹两个，只将我们房里的小玩意只单包裹了收着，抄家那时节只给了凤姐，你才见他们提的那盏玻璃灯，常日手边的金玩意儿，也是麝月操心收起来一起给了上房，才拿了庙里，如今只叫使着去。”说话只见窗外天光透蓝，湘云打了欠，道：“我也乏了，竟睡罢。”因个个草草收拾一番，黛玉拿下门闩，唤了紫娟进房值宿，方入衾的睡了。
黛玉一觉醒转，只失惊坐起，见得窗外华光净怾，又听远近鸡鸭喁食牲畜懒吆之声，忙推史湘云醒来，湘云被里只长伸懒腰，道：“正作好梦呢，却叫你一下弄飞了。”刚说完，便见芳官紫娟门外听醒了，端盆捧盏的进来。黛玉因问了，紫娟笑回道：“不相干，大奶奶一早起便吩咐我们不要请醒了奶奶们。”二人下地，翠缕早也进来伺候。众人服侍了史林二人添衣盥漱，因止了拿茶，道先往上房去，就见彩霞门口回道：“太太进了佛堂了，今日吃斋。太太说大奶奶二奶奶陪着表姑奶奶一样的，原也不是外人。”
黛玉使彩霞进来坐了，又问贾政，回道是天气好，一早叫了饭吃了便往菜园子去了，还道是今日园子里清园出菜呢。二人方放下心来。彩霞便请先吃了饭，只辞了出去。
他二人吃了茶，厨下柳家的听他女儿回了话，便使拿饭进来。屋里几个人伺候的吃过了，又见奶娘带着三个男童女童进来，奶娘便教了小儿磕头请安，只逗耍一回，使奶娘原携了出去。
黛玉吃茶笑道：“我屋里使不了这些人，该分派分派。”史湘云笑道：“我早想好了，芳官该往环儿屋里答应着，这柳五儿只给了老爷使唤去，也叫太太少操心了。”黛玉笑道：“原是你厉害，才来便知管家了。”湘云笑道：“又打趣我什么，我只是提个意，还得你这个正经主子裁夺去。”黛玉因想了一想，道：“竟是你说的这样很好，便罢了。”五儿芳官两个忙磕头谢了。黛玉因另紫娟传话，只带了二人去见了上下人等。
史湘云穿着粉色细布袷裤袄，外罩蓝缎绣花袷褂，系着青绸裙子，足上一双扎花簪缨锦缎绣花粉底鞋原是他的，因裙子掩着，所以暂混着。头上懒梳委堕髻，脑后垂盘着发辫，满头只略插着几根银钗银簪，一无金珠翠玉等首饰，耳朵上卸去嵌宝金坠子，只穿挂着一对金耳环。又在镜子前顾盼半日。林黛玉见柜台上史湘云金麒麟不见了，便问起，紫娟回了他二人熟睡时，宝玉早起进来过，因拿了金麒麟院中逗哥儿姐儿顽，这会子早往老爷菜园子里去了。
黛玉点头，因起身拉史湘云径往李宫裁屋里。进时见林之孝家的正和李纨说话，李宫裁见来只请坐，黛玉便道了五儿芳官分房的话，林之孝家的应了便作辞，转身才要出去，李纨因叫他道：“你竟叫人再叫了那两个人来，只怕表姑奶奶行李内袍服也该洗了，再拆了被褥也洗了再缝了去。几房里该浆洗的再问了丫头统叫寻了出来，一总儿叫那两个人只揽了去。也该收拾洗完了叫丫头们打包袱的该预备的弄去。”林家的应了，史湘云便道：“林奶奶，你们两个院子通共多少房门？每户门须大小多少袷芯棉帘，你只记了列好了单子，看须多少银子，只告诉我知道。”林家的的忽听史湘云如此说，只看李林二人，黛玉笑道：“你只依着他才讲的，赶晚拿来单子竟完了。”林家的才答应着辞出去了。黛玉笑向史湘云道：“亏了姑奶奶银子多，只要可怜可怜我们这里才罢。”
素云早拿茶上来，李纨请史林吃茶，笑道：“你只顾你的好意花费，若是太太听了这话，少不得要怪我们妯娌。”湘云笑道：“只该怨他们昨儿只催我，远路来瞧亲戚，竟是点子表礼都未携带了来，我所以想花费些。好说原不是外人，也不图我的礼面意思，若只瞧着添置了，又只分的钉钉卯卯的，横竖我竟不用说话，守礼失礼的，只在你们罢了，又算什么呢。”黛玉笑道：“罢罢罢，我才也答应让他尽了这份心去，太太那里只不叫人露出这话便是。”李纨笑道：“如今也无个账房，我也只单操一点半点心就罢了。一应项支都是林妹妹现办，你掏钱他便省事，我只记着你的情分，总不关我多少事，只由着我们二奶奶便完了。”黛玉笑道：“亏了还是嫂子呢，倒说了这样站在干岸沿不湿了鞋的话。”三人说笑一回，就见丫头门口报了贾政和大车已进寨门的话，李纨听只站起，道往厨下瞧瞧去。三人一起出了抱厦，步入院中，李纨因往跨院厨下那里，黛玉湘云只向上房来。
早见丫头在屋门口说话，知是王夫人在屋下，便进来。王夫人果然在堂前圈椅上坐着，见来受礼毕只使坐了，道：“偏今日你们老爷园子里要收了，我听这会子回来了，经也无心念了，只好先尽着老爷的兴头去。”因使彩霞先预备贾政回来洗漱。黛玉趁便回了使柳五儿专意伺候，王夫人笑道：“你派了人也好，只是先得彩霞教他一日才好。”黛玉应了是，门外紫娟便叫了五儿来。
史湘云笑道：“太太也有年纪了，又爱吃斋念佛，老爷素日喜清净，常日只看书写写字，二老多有自顾不暇处，跟前若无体贴人，老爷也不便，太太也不放心，我和林姐姐说了寻个丫头伺候老爷，也是这个意思，如今只要丫头本人愿意，便无有不妥的，太太底下瞧了那丫头模样，老爷见了定不生厌弃。”王夫人道：“我原瞧彩云老实，只恐老爷岁数大，不好开了这口，若你说那丫头愿意也罢了。”
史湘云道：“我只瞧这个院子倒大，又有跨院，房子自然不少。环儿瞧着也不小了，林姐姐身子弱，不如给他们兄弟两个只收了房里人，岂不是有多两个人孝敬伺候了老爷太太？”王夫人听只一笑掩口。黛玉便笑道：“这些事宗原也计较过，只是一时无有个适合人来。老爷确须个近身的伺候着。环儿也可给个妥当人在屋里做伴。只宝玉老早就喜欢我们紫娟，亏了云儿这会子提到这话。等过几日便办了这几样事去。”正说话就听丫头门外回道：“老爷回来了。”王夫人便先立起道：“走，咱们先往前头那里瞧瞧去。”
史林二人扶王夫人来至抱厦玄关外，李纨早也赶来伺候，命丫头挪了椅子杌子上来，王夫人在门口丹墀上坐了，使史林二人也杌子上坐着。就见来后才砌下的院墙装下的大栅栏门正叫由外推只开，贾琏贾蓉贾环只跟着贾政进了牌门栅栏，贾政只使将栅门靠墙的敞开来。如往常下地一样，上身着短褂，里面浆洗的皓粗布裌袄系着灰色细布汗巾子，敞着对襟短褂排扣，散着皂布裌裤脚。今日又只见一裤腿半挽起，露出一截白浆布中裤绑着棉布袜管，另一裤腿任散垂着半掩了黑布白底圆口鞋，一双耕作才穿木屐子尚不及卸下。
进院见众人皆在，贾政院中站定，双手叉腰笑道：“可喜今年雨水气候天成，我园子里果蔬奇丰，辣椒只多过往年□□成的量。你们只不曾亲见茄圃里的那些茄子，叶子经了一场早霜尽已枯落，只满枝还挂着大小许多嫩茄瓜子，不知倒要结到几时才败的样子，有趣，有趣！”
彩霞带着五儿早递上茶，贾环只向抱厦南厢厅里挪出那把细荆条编结，垫铺着狗皮的大圈椅来，往院中大桐树下放置了。见贾政落坐圈椅上吃茶，王夫人身后诸眷才复坐了。贾琏贾蓉上来见过了王夫人，又与湘云寒暄几句，只在贾政身后杌子上依命坐了，众人便只看着。
只见门口林之孝带着几个人，因押着两辆巍巍满载的马车，牲口门外卸了辕缰，几个寨里屯人扶着一辆大车进院，只是现雇佣的庄里穷人，衣衫缀补破草帽遮掩着面目，早知道规矩，也不敢抬头看也无人说话，只照章料理手头事务。搭伙将车上各样青黄的菜蔬或框或捆扎，或抬或抱的一一挪卸车下，一个人依着土墙根始拿锄头刨土开渠，将成捆的葱只半埋了根入土渠。又有两个人早下了墙边地窖里去，只将南瓜冬瓜、红白薯、红白萝卜、白菜辣椒茄子蒜头韭菜等，样样只等窖口的人拿绳子缚好，再一框一袋子的各个接入窖坑底里布置，摆放存储起来。众人便只惊异有许多的菜蔬，又闻见菜蔬的味道，因吃茶说起这里的闲话。半炷香工夫才将一车菜蔬安置完毕。周瑞早招手叫了几个屯人出去，紫娟便问了贾环，因回了黛玉往屋中拿钱出来，林之孝接了钱，向门外等着的屯人发了工钱，屯人接钱便辞了散去。
周瑞早叫大虎兄弟上来，使几个人将下剩这一车的菜蔬往厨下搬挪，贾政指挥了取舍，两个毛驴驮着，只由后门进入偏院向厨下送去，大虎几个只卸车向毛驴背上架稳妥，再牵着去了卸下，来回三四趟才罢。车上还剩了一半菜蔬，贾政起身吩咐了，贾琏贾蓉便上来向王夫人等辞去，王夫人留饭，他叔侄只道套了牲口连车拉去，先要往铁槛寺给尤氏等取下些，再进了城往花枝巷里统卸下，因赶着进城进门还须存储，吃了饭恐怕耽搁了，王夫人便命人向厨下取来肉包子装入饡盒内，使他叔侄拿着去，几个人好吃。周瑞等伺候套了车送去。
一时方掩了栅门，贾政便使进了内院，就见宝玉后头跟着茗烟挤着栅门才进来，茗烟手里只拢着个旧草帽子。宝玉捱进了，觑见他父亲进内院，便赶上史湘云，使瞧草帽里的，笑道：“亏了茗烟有成算，平日里总跟着我们老爷往地里去，却自捣鼓这样巧宗野味的。我今儿若不是因饿了，竟还想再往河堰那头再多採些去。真真稀罕物，我上回吃过的，才趁今儿都去地里，只专意弄了这个的。”林黛玉早回身过来也看了，见那草帽里原是许多野生的鲜菌蘑菇之类，便道：“今儿菜园子腾空了，家里家外的人多去帮忙收菜，你竟和你的人生只顾玩耍弄这个。这些鲜菌子，只得亲动手方洗得干净。叫几个小孩子吃去。”湘云道：“这个和肉炖了，和热馒头一起吃，再喝点汤，才养人呢。小孩子哪里能吃这么多，炖肉吃他，还须加了蒜苗冬瓜的。闻闻这些鲜的已觉香呢。睡着觉还嫌叫醒了呢，早知道二哥哥弄这个，便一夜不睡也要去的。二哥哥再採菌子，好歹叫了我一起。”宝玉口里答应，几个人说着一起伺候王夫人回了堂前。贾政往书房洗漱了暂歇。王夫人道是吃斋，湘云问起贾政，黛玉回他平日一个人只在书房吃酒，李纨因使素云往厨下检看贾政酒饭，看着叫人拿去书房。贾政这里使贾环回房，一时见酒饭摆好，彩霞五儿伺候斟酒，贾政独酌吃饭，彩霞因使五儿这里伺候着，便向王夫人回话。
彼时史林宝玉三人也离了王夫人这里，李纨见王夫人吃斋，也依命回房和贾兰一处母子用饭。宝玉三人回屋，便见厨下传饭，因史林二人才吃了早饭的，故使免了，只叫丫头向厨下拿来切好的猪肉，及桂皮花椒葱姜青菜冬瓜片，紫娟拿了蘑菇亲去后院辘辘井旁清洗，一时洗完了拿来，只在屋门外茶炉上使一铜锅子炖起肉和蘑菇汤来。紫娟守着锅子添了炭。
宝玉三人进房，请史湘云坐了，黛玉使宝玉先吃了点心，一时等肉炖好再吃了蘑菇下饭。三人吃茶闲话，湘云笑道：“如今的光景只好拿前人的句子概括了去，我先说一句，竟是唐后主的，问君能有几多愁”，林姐姐也说一句。”黛玉取看了针线，听了便道：“琴棋书画诗酒花，柴米油盐酱醋茶。”湘云拍手称绝，又催宝玉。宝玉便负手因踱步吟道：“不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”黛玉道：“打住打住，竟如是你应了典似的，分明是我们老爷呢。”湘云笑道：“林姐姐竟成了乌鸡眼，这会子只是说笑，取了这样儿意思便完了，姐姐又胶柱鼓瑟，又指着二哥哥来。”说着就见李纨来了，三人起身请坐，李宫裁笑道：“我前院里因闻见有香味儿，便来了。你们往茶炉上坐着个大铜锅，敢是在拿肉炖了宝玉拿回来的那些？那得多早晚才熟呢，没的等得你们几个人发饿。”黛玉笑道：“无妨，才水壶里原是滚水，拿锅子来只倒进去那些肉菜，加了佐料，滚水煮着，早已经滚开了呢。这会子不用大火，闷会子便可吃了。“说着便吩咐雪雁往书房架子上取了酒来，又使几个人摆好屋下八仙桌及座椅。湘云请李纨吃茶，李宫裁笑道：“我们家来了远客，我还得跟着来陪客。等见了，还得叫贵客请我吃茶呢。”说的皆笑了，湘云又说了才几句诗词，李纨笑道：“这里不是还有南唐后主的，无事莫凭栏，无限江山’的话，才对景呢。”湘云便接道：“别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵阶。一桁珠帘闲不卷，终日谁来。金剑已沉埋，壮志蒿萊，晚来天凉月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮’。看来遭逢境遇，古已有之。我又想起南宋文天祥，惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁’。”他三人只道：“罢了，这又过了些。”又说了些离悲无常的话，就见紫娟来房门口回肉已烂熟。黛玉因请史李出来，大家往屋下八仙桌前聚坐，宝玉举杯道了为湘云洗尘，五儿等早端上粳米白饭使他三人吃，李纨因吃过了，只同着吃了庆逢酒，略尝了鲜菌子肉，一时吃毕，几个人伺候了漱口净手，李纨因请史湘云回房歇下，湘云只摆手道：“今儿贪睡得也不觉乏，我还有话说呢，竟是顾不得回了房去。这可是正经的好话，我才在林姐姐房里，见炕头壁上只挂着一幅刺绣信插，上头好鲜亮女红，所以才想起的。”
几个人听湘云这话，黛玉早请了进房中格子里外坐着，紫娟拿茶上来。宝玉只往炕边依被枕略歪着，笑道：“你才来，能有了何事，竟先歇缓几日都不行。”湘云笑道：“我瞧你总是懒散惯了，只满足于现状的，实是你的这副模样，越发叫我着急呢，含鲠不吐，还是我么？”宝玉笑道：“我才说一句，你竟急了，我可不打搅了你们底下的正经事。”说着只站起便走出房门去。湘云因使手指着宝玉，只看李林二人，李纨便笑道：“你还不知道他？又白指着。横竖才不关他的事呢。”黛玉叹了道：“真真儿和浪子一般无二了。凡百事总这么个样儿，不过去年才同兰儿一起争了童生，也是因怕老爷才下了场的。旁的事情总一概充耳不闻，你一提起话头，他便知意，所以只要躲开。寨里住了这几年，常日不是总约了那个乡绅一处下棋，便是叫他的跟班满世界搜罗杂书览看，又向我这里要了钱，叫茗烟拿着往那家常日打牌的场子里瞧，赢了便再去，输了几次也不好意思再向我要，闷着书房临摹起字帖。方圆内村镇有庙会过节也逛了遍。酒却不大吃，只赶上家里摆酒才痛吃一回。又迷上这里草台班搭台唱戏，若有，必是怂恿我一起瞧戏。只想原在荣国府里，梨香院那样的戏也不见爱看，这里若有过会唱大戏，便回回不错的赶着去瞧才罢，也是奇怪了。孟春向后院折槐花，村外荷塘钓鱼，后花园里栽种，都有他，只是顽闹罢。太太还说拘的可怜，我已是惯了。”
湘云吃茶听了点头，道：“老爷只管督促二哥哥念书，别的自然不涉，太太也罢了。你们也别瞧着我才来，只和二哥哥一样，打量我什么也不知道，只说日用使费经纪往来的道理，连宫里的皇帝也不过当此用场的。只不过皇帝老子操的是一个国的心，天下百姓，各家各户的，还不是一般的依着这个道理过日子的？何况如今的地步，竟是日日眼看着只坐吃山空去不成？”李纨便笑道：“正是呢，我也天天思忖的这话。”
黛玉只歇了手里针线，看了湘云半日，笑道：“这可不是青鸟自远路飞了来的？你竟成了给事中不成，既这样讲起来，今儿你索性拿出了正经主意来才罢。”史湘云冷笑道：“我说呢，原只是差个主意好的。都一天价焦心白担忧，几年里竟只干耐着。亏了心里也不算计算计。”李纨笑道：“好好儿的，竟不是和宝玉怄气的样子？”湘云叹道：“谁又和他那样的浑人只怄气。不妨挑明说，咱们如今趁着手里还有些本钱，不如几个人凑着作兴个营生，只仔细经管的操持了，料只白赔不了。”李宫裁点头沉思，林黛玉笑道：“你只接下的说罢，经纪学问大略也可理论些，只等你将心里买卖行市讲来。”史湘云便站起走动趋近的道：“我才想我们竟弄成个绣坊买卖，也雇人帮活，要接了大宗，咱们得闲也揽着亲绣作，只要是作出的活儿好了，便不愁买卖不好。”李纨黛玉相看点头，黛玉笑道：“既这样认真打算起来，竟要告诉了珍大嫂和琏二哥两房里，叫他们一起共担了置业总账目才是。明儿叫了几个老人来，问问他们，这里只先拿钱出来，使他们跑腿的先置办了家伙，等绣坊捣鼓起来，大约花费账目再叫几房里聚了分子钱给绣坊账上，我再收回起先资助里头我分子外多余的，如此，绣坊便成了几房共同买卖，开了门再渐渐的揽下活计，单等年底，账上果有进益赢润，只几房里均了利钱。这个话只给那两房说了，保管没有不肯的。”史湘云只听的大笑，因合掌道：“还是林姐姐脑子比人强，只几句话，竟是让人已瞧见了绣坊，且始倒腾起来了呢。我也糊涂着，竟忘了还有两房人也等着润了去。其实这个话，也是早年由薛家得来的。记得原在旧府里时，那一日我摆了螃蟹宴还席，后头我略算了账目，宝姐姐家的水鲜铺子里，单那日卖给我的螃蟹，竟只赚了不少去。若是旁人买了，才赚的大发呢。自那日起，我也才想，原世上这七十二行，凡人也不是白干的。”
说话才叫添了茶，就见宝玉进来往椅上坐下，笑道：“云妹妹只是个闲不住的人。又嫌太苦心些。我只不敢搅了妹妹都好兴致，才走近了门口，赶巧听了两句，想着既然作兴个绣庄，必得取了名号的，不如这会子只一发拟好去。”黛玉低头看手里针线，道：“你不用又故弄玄虚的，只说罢，也算你尽一点一心了。”宝玉笑了扎手道：“你又指着我了。因我想既是云妹妹提的意，只有称之为枕霞绣庄’，方为不负了枕霞旧友一番齐家兴业苦心。”他三人只齐声的道：“又提起云妹妹过去的雅号又做什么。”李宫裁笑道：“名号竟是宝玉说的罢，也不拘好赖名字，只管多多用心操持经营了接下的买卖才是正理。”史湘云便长伸了手臂道：“这可完了，我才要说话好好儿再睡一觉去。”李纨也站起的笑道：“才叫你歇歇，只要吐完喉头鲠刺才罢，这会子兴头早叫你撩拨起来，你却想起热炕被窝的。我先请你去我房里，再听听你讲讲。你也搅了他们一天一夜好的，再差一时半刻的，竟又要吃晚饭了，越性等吃了饭，再由你好好儿睡一夜。”说着只拉了史湘云辞了出去。
黛玉送他二人至屋门外，回来往妆前坐了，因向宝玉说了纳妾的话。黛玉扭头看宝玉笑道：“只要了美妾，还是再添一房人？”宝玉诧异道：“哪里又有添一房的？”黛玉笑道：“少装了，你早起进房里来，拿去他的金麒麟又做什么？”宝玉更罕异，走近道：“麒麟又和偏房什么相干？”黛玉便不言语，只顾对妆，宝玉犹问起，见他不回了，只好作罢。只见紫娟门口回话，道是林之孝家的拿来单子使瞧，黛玉使拿来接了，只叫来，林家的房门口站着，黛玉又问了两件事方使去了。却见宝玉炕边站立，只对窗外的道：“云妹妹此番进京原为了投靠，不想史家只无一人在京里，他只身带着一对无父孤儿，纵他只一派混憨，天不怕地不怕的，可知终是孤苦霜居日境。我见了他这样，心里只替他苦恼的不受用。”黛玉只对妆道：“你只说拿了何好主意罢。”宝玉道：“才晚也想的，倒要和云妹妹只结了亲家方妥。”黛玉听只扭脸看着问道：“怎样的亲家？”宝玉不察黛玉惊异，只道：“我二人只将云妹妹的儿女认作螟蛉儿女便完了，这也不是难事，我先和你商量了，如此咱们也好一处伴着，却也彼此总不发闷了。”黛玉一叹，道：“这个主意极好，便是老爷太太听了，也必是欢喜的。我做主赶明儿只将这个事作速只办了去。”才说完，秋日里昼短，又只听门外传饭，二人吃饭罢了，李纨湘云早走至屋门外请，几个人同往王夫人屋下。宝玉贾兰往贾政书房聆训，娘儿们堂前聚坐闲话，史湘云因听宝玉黛玉要认下他一对儿女作义亲，只欢喜的无可不可。吃了茶，王夫人另散了，几个人辞了回房。林黛玉此夜只是思起宝玉将纳了妾，只睡的无安稳，也不好说。
几日里天气晴朗，王夫人因和李林妯娌二人商议了，定了日子给宝玉贾环收了房里人一事摆酒，顺便将宝玉认义亲的也在此日一并办了。到了这一日，宝玉家里只热闹非常，尤氏贾琏两头多来人聚此祝贺吃酒，史湘云忙里忙外只不亦乐乎。
单说紫娟新房里各色簇新，只在跨院前抱厦内，紫娟住东厢，林之孝家的挪了西厢。湘云早给紫娟芳官各买了丫头答应，连月钱也揽着，众人只得由他去了。芳官因见贾环常跟着贾政出入的操持地亩耕种，只一扫早日油头粉面的腻烦模样，手脸只叫风蚀日晒的黢暗，身量也略长得高了些，伺候了一程，早生了恻隐之心，也是恋怀贾家心肠，那日李林背人征问他时，便只应了。所以只和紫娟一日拜了堂正了份，各人完结终身所事所依。只五儿因嫌贾政年岁老些，总犹豫不定，只好暂搁着。
史湘云女儿为长，此日宝玉更名为润格，男孩因诞时恰值子时，便以子初命名。贾琏平儿等赶来吃酒，二人一手牵着贾琏庶女芷菁，一手牵着其子贾棠。贾蓉胡氏伺候着尤氏坐着这边去接来的车，携着贾蓉之女贾梅儿，加上宝玉之子贾桂麟，史湘云家的润格子初姐弟，酒宴之上只显得男女孩童追逐嘻闹，凭生庭院气象。宝玉黛玉受了润格姐弟认亲礼拜，又有大礼相赠，润格子初只依次拜见了义祖父母，义伯贾琏义兄贾蓉，并贾琮贾环等，各人也因早知此事，赠礼提前早有预备，只给了他姐弟，多为尺头鞋帽或金银配饰罢了。五个孩童以芷菁为长，也不过四五岁大小，序齿为润格、子初、桂麟、贾梅儿，后又有芳官诞下一女，此是后话。只说几房里聚宴，先茶后酒，女眷一处闲话，多只于儿童穿戴针线上评头论足一番罢了，此日便吃酒直至黄昏，贾琏尤氏两房才陆续辞过堂上及诸人的回去。不提。
这日赖家兄弟来，贾环听了忙出屋接入，请进贾政书房使见。原来他二人因依了贾政命，打听此次乡试考官以及本府开考前事宜。贾政听赖二回了话，又见林之孝早也来了，林之孝使五儿拿茶上来，赖家兄弟只止了吃茶，因指一事便辞了去了。贾环只在房门口伺候，贾政便命贾环叫宝玉贾兰叔侄来见。因早也预备着，当值岁逢秋闱，每日原督促训导的，此时见了儿孙，贾政不免又一番叮嘱教训。宝玉贾兰叔侄二人得了话，只回屋预备出门应试下场。
此日便略摆了酒，饯送他叔侄。翌日赖二过来接着，贾环带着大虎小虎兄弟，又有茗烟李贵早闻讯赶来伺候。王夫人便使玉钏素云二人拿着包袱跟着伏侍。连同车把式等十几个人只使了两辆车，宝玉贾兰阶下拜辞了堂上，贾政林之孝等只送至寨坊外方回。
忽这一日这里又得了邢夫人欲返归金陵的话，王夫人因几日里吃药着，便使李纨黛玉妯娌携礼进城看望，并代送行。紫娟跟着伺候，史湘云便也同着去。
周瑞家的带人伺候他几个人坐车进了花枝巷，茗烟领入贾琏院子。只见凤姐迎出，彼此问候了几句。请至堂上，见有几个人正在邢夫人座前围坐说话。三人近前见过了，请了安。邢夫人使坐。原来这几个人是京里族中婶母大娘姑嫂等人。平儿依命做了引见，彼此礼拜一回，复坐着。凤姐叫人上茶。
众眷吃茶闲话，贾芸母亲便提起宝玉贾兰中举高升，不日便只要府第中兴的话。邢夫人便道：“我也管不了往后许多事去，就只一件，琮儿竟不能跟了我去。昨儿我兄弟和岫烟女婿专程上京来接我，我南去只怕也要指望着岫烟了，身子也不牢，一双眼也跟瞎了似的，哪里还有心思带着琮儿，他那妈也不知叫那个奴才拐跑了，他也成了没爹妈的孤儿，倒白误了他读书上进，只二老爷最严苛子嗣上学。原是一家子骨肉，随琮儿要跟了二老爷还是他二哥，只由他挑选。依我还是跟着他亲叔是正理，他父亲也放心。因我明儿便要离京，也顾不得亲去同二老爷二太太说去，赶上你们房里当家人在这里，我便只交代了完事。你们回去只给二老爷二太太带去我这话。赶空好叫琏二家的送了琮儿过去。”
说着，便命平儿叫人收拾了贾琮被服包袱等物。又命请出邢德全和薛蝌，见来，李纨黛玉湘云只得又见过了邢薛二人。邢夫人命身后站立伺候的凤姐往厨下看酒饭预备怎样了。李宫裁笑道：“太太主意原是好的，谁还不尊着去？如今也只太太是我们家里的老祖宗了。”邢夫人只冷笑道：“我底下回了南边，也好自在保重了自己罢了。若天好了，竟得了大老爷的信儿再说。我也不指望享了当日老太太的福气，也省的再遭了什么孽来，只如今也够使人瞧的了，横竖眼不见心不烦便完了。”
史湘云邻座早暗暗拉了黛玉衣袖，黛玉便笑道：“表姊夫昨日已进京，又打发人到寨里向我们二老请安，想是忙着瞧了京里的门头和几处门脸，又有太太这里立刻要回南，无暇亲会。我今儿既见了姊夫，便要求了表姊夫将京里宅子租赁了我们，也不拘是哪一处，只要邢姊夫瞧着哪处便宜就是。左右如今姨妈家也不在京里，几处宅子白闲着，租住费用只照着京里行市才好。竟不要因为是亲戚便短了姨妈那头，也免我们心里倒不安然。”薛蝌忽听了黛玉这话，只红了脸的站起，拱手道：“原拿来南边土物，要亲自向姨妈姨父拜门请安，我才看了两处在京常住的院子，当日离京太急促，乱的不成样儿。所以也不能白去向姨娘姨父请安。原是我们老奶奶家里总念叨，当日躲祸回了金陵，不知姨妈家又怎样，只想无处住居，暂将京里哪一处院子只给了使住着。我来才听姑母说了，姨娘和表弟已经在城外寨中置下家业，因觉没脸见了姨娘一家呢，才未出城去往寨里请安。妹妹又说租赁院子的话，这话传了我们老奶奶那里，老奶奶还不知怎样捶我一顿才解恨呢。”史林李三人见薛蝌站立拱手的说话，早也站起福礼请坐，薛蝌说着方叹气坐了，早又叫跟着的人上来，呈上一串金铜锃亮的大小钥匙来，接了便亲递与邢夫人，紫娟上前接过。薛蝌道：“竟是那条街上的，早日里你们年节下去过也不是一回两回了，只那里最妥，再不兴提了租住的话，我回南去也好给我们老奶奶回了话，也叫老奶奶听了欢喜欢喜。”黛玉便福礼的谢了，即作辞道：“太太这里聚宴，原是为着远路来的舅爷姊夫，我们几个原是太太的人，也不跟着凑了趣去。太太才又命我们妯娌家去回了琮儿的话，我想不如我们妯娌便顺路只带了琮儿过去，太太也才放心呢。再者明日太太要走，我们回去还须派了人好送了太太去。竟是这里坐不住，只好先辞了太太舅爷姊夫二哥，好赶着办了明日的事。”邢夫人点头，道：“那你们一队人竟只饿着回去？这也能成？”此时璜大奶奶早也起身道：“太太明儿竟要离了，你侄儿手头也没个好念想来送太太上路，不过一两样儿针线，只怕太太底下也只给了人去。侄儿媳妇又哪里想干蹭了一顿酒？说话我也去了，家去不过几步路工夫，还怕饿了去？”说完只福礼一一辞了便走，凤姐只得送出。璜大奶奶既去，几个本一同听是邢夫人离京约好来看望的族里妇女，便也辞去。见此，李纨只向黛玉挤眼，黛玉只装没看见。
邢夫人叹了，问人贾琮东西已拾掇好，道：“我也有留下只给琮儿的包袱，前儿我定了留他在这里，也是问过他的，所以也叫他瞧了那个包袱。”说着便命平儿向他房中箱子里取来。平儿一时拿来个格子织布包袱来，邢夫人只使给了黛玉，道：“现将你兄弟体己给了你这个嫂子为他收着，我很放心。”紫娟接了，黛玉等复辞，平儿送出。贾琏送贾琮门口上车，几个人出来，门口又与凤姐平儿等辞过，便带了贾琮出城往回。茗烟只依命早一步打马进寨，好向厨下吩咐预备这些人吃饭。
一时进了门，先使史湘云回房歇着，李林二人只携了贾琮来见贾政王夫人，说了邢夫人的话。王夫人又看了那个织布包袱，只点头原叫黛玉收着去。贾琮早上来叩见了。宝玉贾兰贾环听了早赶来厮见。王夫人听是他妯娌饭也没吃的便回来，只使先去吃饭。李林辞了下去。贾政便命贾环芳官二人早些收拾了，命小虎也一起跟着照应，只明日及早往花枝巷，好送邢夫人往金陵。王夫人拿出五十两银子只给了芳官，便使回房去了。宝玉贾兰贾琮送贾政回书房，爷几个又说了些推枣让梨礼廉仕业之类，贾政因歇晌，便使皆散了。
李纨请黛玉湘云至他房中，只在炕桌上摆下酒饭，三人炕上聚坐吃酒。湘云便道得了城中院子，他便搬去住下，琢磨了绣坊门市，便作兴起来，还要将尤氏一家也接入同着住下。
黛玉笑道：“你只一来，那两房竟都成了城里的了，单剩下我们这一房还散在寨里好的。”湘云道：“我只怕请不动你们一家只城里做伴。先瞧珍嫂子一家确也恓惶的，只守着庙里过日子。你们家里如今出了两个举子，日后进京时，也是要住了府邸呢，也不犯这会子眼馋城里。”说的大家一笑，饭毕净手漱口，紫娟早吃了只来这里伺候着，叫丫头打茶上来，李纨又使各个取来手里针线，便一处针黹边听史湘云高谈阔论一番绣坊的话，一时散了，黛玉回房问了贾琮下处，炕上歇下打了盹，睁眼只见一天又尽了。
只说次日贾环等护送邢夫人一行往金陵，贾琏贾蓉宝玉贾琮等直送至码头方回。接是史湘云和尤氏一家入城只在薛姨妈旧宅中住居。宝玉亲送湘云进门。贾琏也赶来，只带人查看门户值夜诸务，见王夫人派来小虎，尤氏只带着焦大，赖升来登等也过来伺候，至后赖大来了，史湘云便只叫了诸人同往酒家吃了乔迁酒，宝玉尤氏贾蓉等只在包厢内设下一桌，余下赖大带着只在客堂下聚坐。众人吃酒，又只商议着召回一些旧人，等绣庄布置完毕，便要叫来作绣活的。赖升林之孝等领了命，只答应了。绣庄账房依旧使钱家管着，贾琏尤氏两家投了银子入账，后头凤姐打发人也送来分子，只与各个持了平分子作东，也无人理论，凤姐便也独自应了绣庄东主之份，只等月底得了利银去，这这也不在话下。
因时已秋尽，昼短夜长，林黛玉闲暇往史湘云处吃酒，又向绣坊中瞧一回。这里紫娟芳官玉钏彩霞等，连李纨各个因接了绣坊活计，只假时的作出，便使人送还绣坊中，由中赚取工费，也可贴补了，只人人不思间断的。向各个发来绣活的人也只是旧府中奴才，等好了时，再叫这里人一起进城交付了，验收的只是史湘云尤氏二人，他二人早只身搬入绣坊中住着，竟是呕心沥血操持生意来往，只要在京地将枕霞绣庄幌子作成名号才罢。那红玉、龄官、茜雪、麝月、秋纹、碧痕、春燕等，巴不得凭了女红谋了差事的，也有叫了来的，也有听了自寻来绣坊揽活挣钱的，再有绣坊近处住家妇女，以及贾氏族中有的家道艰难的，也见了绣坊告示凑来谋工，来的妇女各个须考验一番，做活粗糙且太慢的，任是哪个也不能留用，常日指靠着做了去，翠缕银蝶只出面担缸此事，回复了湘云尤氏，再定了录用。坊内摆着十数架大绣架，大小绣筝无数，库房内绸缎布帛丝绒绣线早备的堆积如山。饭后上工的人按点的来，继续昨日绣幅，晴日里皆搬挪了绣架杌子院中散坐，风雨天则守了屋中各自针黹刺绣。既已开张，总无间断。临街的铺面里，柜上展示了完结绣幅，只等人来挑了买去，或拿来自家衣物被枕面尺幅，使这里照着花色给绣成完事。因活计工夫好，便也渐渐红火起来。
只林黛玉却守在闺中，将惜春那一幅行乐图悄然绣成，因自筹划了分作八段，恰好只作成屏风幅面来，又只在九尺长的淡茶色纱绢上，且不分开去，只等用时再计较了切分。黛玉一个冬日居家只做这个，直至春分方完了。炕头依着窗，摆着大绣框，吃饭停手时只拿尺头罩着，只等下了绣架，宝玉看了，只称赏不已。原来黛玉少时在扬州苏州，早也熟知苏杭精绣，林如海扬州捐馆后，黛玉跟着贾琏返京，那一回便一起拿来家里的那一个包袱，所包藏着的尽是苏杭丝线，这些丝线辗转到了如今，期间只嫁与宝玉前，才取出用作几样绣品，至今又再次用来绣成行乐图绢纱。只说这一幅行乐图乃惜春纸上描绘，绣前便使宝玉拿去京里，只寻了画技不凡的人，给了银子使临摹出赝本，再拿了绢纱，花了银子另叫人将赝本原样儿复印了绢纱上，只在一长幅绢上因均分作了八段，宝玉见绣成，只将原画拿出照着瞧，方见只一丝不假，又有苏杭绣线及其技法，是以绢绣上面一草一叶一水一灯如同鲜活的似的，见亮折光，只栩栩如生。宝玉只认作传奇珍品，乃悉心珍藏，并不思示人。
时光无错无息间只任转移，说话年关早又过了。贾政只督促宝玉贾兰叔侄此番春闱之争。自他叔侄中举，加之田间农务应季消极，菜园里也i只有萝卜白菜芫荽等，贾政只叫周瑞带人浇水，看视覆盖了薪草御霜寒，自己且日日亲身训导子孙二人功课，只要重振门庭。
眼见只差四五天，皇城便开科大考，几日里早预备下进京所用，李纨依命指派了人伺候，叔侄二人辞了堂上，一干男女随从护拥着，只连辔打马的进往京城。后头两辆大车，载着几个包袱书屉差窠等日用之物，紫娟带着丫头福姐前头车里坐着，素云周瑞家的只乘着后头行李车，茗烟小虎李贵几个骑马押后，寨坊前屯人聚着只看宝玉一行的热闹。
因史湘云与几房里所置办绣庄只在临街显铺，大门旁高挑锦绣油布旗号，门楣上方亦悬挂匾额，宝玉只和黛玉来此已闲逛过数次，然今日入城非同寻常，宝玉只少言语。贾兰马上因左右扭脸的瞧着马路两旁，听叫卖吆喝声，看各样杂物铺面，各样形色只熙熙攘攘。贾兰只顾笑道：“内城果然景致不同，早先旧府里住着，日日上学的也见过这些，竟也不曾细瞧过似的，这会子真真算是少见多怪了。嗳，如今这幅城里景象还认得我，我却不认得这些了，难怪人人都愿留在这天子脚下才好。”
宝玉心里只涌了千般滋味，听贾兰说话，唯有一叹。只觉恍若至身于巅峰，恰为众目睽睽所仰望，那些眼睛里有黛玉一双漆目，那目中究竟何意？湘云那里又不知忙的怎样，宝钗正在深宫，只笑看他渐走近！这几只眼睛皆似在看着他，只湘云眼里可看出期盼。又忽思起早日大观园中，蒙胞姊玉命，他幸与姊妹们同乐于省亲别墅，此一番为着虚名浊利自甘俗恶之流，前番与诸女儿厮守一场，又岂非是对诸玉群芳的亵渎？倒叫旁人道是他原本早存这样一幅心肠的！宝玉一时魂不守舍，只失口道了：“不好！”便勒马停住。贾兰只得伺候驻马，问道：“二叔何事？别是什么要紧的书册只忘了家里？”宝玉自悔走神，只好支吾了，打马的继续往前去。
一时天近午，方至店房大门外。赖二带人早门外等着。原来赖二等昨日已定下这一家客店，又近又雅静，不想昨日下晌等了和工夫，却未见来，只今日方在楼上窗口见是远远的来了，忙便吩咐了店主拿饭摆酒，因下楼接入。等进了房中，宝玉拿眼打量房内局设，不过粉壁墨题，如春风得意，衣锦还乡等，精致床榻，椅案明净，衣架沐盆架，台案妆镜莫不漆浣簇新。赖二嘱了茗烟李贵等，便进来作辞道回寨里复命，紫娟带人送出，大门外见上车的去了，几个人进来。紫娟使周瑞家的和素云带小丫头伺候为他叔侄布置了寑褥被枕，乃携来的家里常日所用之物。紫娟伺候宝玉贾兰只在宝玉房中吃饭。余者皆往楼下叫了饭吃。一时吃毕饭，贾兰辞了回房。紫娟伏侍宝玉盥洗，换下屋中袍服，只叫先歇息，不可温书过了劳了神，防身子吃了亏才要紧。此也不过王夫人等所嘱于的话。宝玉依言牠沿歪着，使紫娟回房中也歇着去，紫娟便叫茗烟进来，往窗下小床上歇卧答应，方辞了回他房里去。
宝玉被枕上仰着，后脑耽了两手心，盯着帐顶只双目鳏鳏，茗烟拿茶上来，只请问也未见响动的，茗烟见他这副模样，不敢作扰，只那边小床上坐着伺候。
原来宝玉生于富贵温柔乡，从未想过权势荣华等，金玉良缘难动其半分心肠，只独取木石姻缘，虽齑盐麻布日境简微，乃因日出同筹，日落同栖有一黛玉便不假所求的。然黛玉曾对月祈愿，严父训示重沐祖德，只中兴门楣，方欲至春闱一场以或得偿众愿，未想涉足侵淫此情身处斯境却心乱如麻起来，不由思前想后，神念驰骋。只思宝钗身处深宫，自是尊荣万方。今日却自家终堕入仕庸腐儒中，为着一朝显贵奉命殿试了，纵使头冠顶戴，周身玉蟒，然跻身同类狼犺之列，其中闷倦无趣又情何以堪？
茗烟听宝玉只连连喟叹，心知只因堂上严拘厉训，方致赴考到此，宝玉自来厌恶须眉浊物，摒弃虚名禄蠧的，不由也烦闷，不妨只一声叹气。宝玉听了，只扭脸看他，道：“你又做什么白叹气？”茗烟走近侍立道：“我知二爷不愿做状元，最不想出入那样仕禄大夫之流队里去。只老爷命爷和小爷名扬天下，上托了祖宗洪恩，下能为太太奶奶哥儿姐儿谋福，若这回挣不下个一官半职的，还能回家么？”宝玉依旧仰看凝神道：“自图了一家子欢喜，下秋闱一场中了举人，老爷日日只倾其所有，把手教导，连考题细节无不详尽只演算了数百遍，只剩下应题诗词临场发挥，再就是应答殿策，只叫背诵了如何针砭时弊，兴利祛恶，匡扶升平，嗳，我将老爷原话也只背出了。只如此，还有个考取不了的？”茗烟听只喜道：“爷果然是通人。叫人听了已觉爷高中了呢。我早料爷必成的。”说着早又权上新茶伺候。
宝玉才坐起接杯时只止了，却捣枕落泪的道：“我犹念及金钏因我投井而殒命，倘我挣下功名，复回了敕庙官邸，那些场面事务应酬先不及道之，金钏在天有灵，想我只贪恋荣华富贵，日日饫甘餍肥，倒把他和悲亡似一笔勾了。抄了那时，皇命只要侦办了戴罪之身，赵姨娘还当堂指我祸及金钏方致死的。还有晴雯，更不是因我的缘故？我不杀伯仁，伯仁却因我死，我竟做了小人去不成？凤姐姐才因以往犯下过错，如今又是怎样光景？可见天理昭彰报应不爽，难道我竟可安享了富贵荣华去？我自知断是不能的了！”茗烟见宝玉说话只痛哭流涕，也止不住滴下泪，只坐在脚踏上，低头无话，才抹了泪，见宝玉榻上只闭目静卧，只伺候盖了被，往小床上歇下。
宝玉进京一路马上颠簸，又伤感一番，只沉闷睡了。直至晚饭时，贾兰早门外问安，宝玉使进了，贾兰手里只拿着书，见了便问起文章来，宝玉只得拔沉教他几句，叔侄正说话，紫娟进来请问传饭，宝玉因使贾兰回房自吃，贾兰应了辞出。紫娟带人伺候宝玉洗漱净手罢，叫了酒饭进来。宝玉往桌前坐了，茶也不看，只自执壶且斟且饮起来，紫娟一旁见他只顾吃酒，也不敢直言劝止，只拿饭使吃。宝玉只将桌上酒水吃的磬尽，方咽了几匙汤，只吃进半碗饭，便只醉卧。枕上复思起荣国府，又铁槛寺苟安几许时日，目今安居村寨，倒天伦亲睦，此番当众挥笔奋争而哗众取宠，又复归于敕造公府，届时日里难免曲意委蛇，只多耗费时光于繁文缛节，假使日后再生了变故，又不知身家何方了！如此怀想醉呓不清，只辗转求寐。房里伺候的几个人见他大醉，皆榻前坐着看视，紫娟早叫人往店里唤醒酒汤来，等汤拿来时，早见宝玉只酣声沉睡，因不敢打搅，只叫茗烟先吃了饭，守了房里答应，皆暂回房吃饭听讯，此时天已近亥，跟来的人也因一路劳顿，早也乏了，等回房吃完饭洗漱罢了，头捱枕便皆睡去。
茗烟那边小床上伺候，却是不敢睡着，防宝玉忽睡醒又要饭吃，不觉的只枕上和衣闷盹了过去，蓦的警醒时，先往榻上寻看时，却是不见了宝玉。忙翻身下地，往楼下寻问。也不知是何时辰，并不敢先叫嚷起来。
因楼下问了堂倌，堂倌下房里睡着，见客家走近问起，只打呵欠道：“客官是寻找你们那位爷罢？大约有一个时辰了，叫我开了头门，只出去了，我还等了个工夫，才睡下。如今京里来的四方举子多，半夜会友吃酒大有人在，正是他们踏青逛京城的时候，皆是无冕之王了，谁还敢管去？那位爷可许是白日跟人约好了，所以才未见回来。你老人家若也想出去，我便再开了门罢。”茗烟只点头另作速开门。
待下了门阶下，但见夜风习习，街巷幽暗，只忙忙四下跑步寻踪觅迹。迎面见一花子勾头屈背的抱肩过来，忙挡住问询。花子嗤道：“这会子往西方城墙根儿下，只旧城隍庙里瞧去，只那里或有人罢了。”茗烟顾不得称谢，只离了便往西头飞奔而去。