在那之后的第二天，艾莉诺就收到了来自莫里亚蒂府的请柬，是邀请去看那天说的那部“东方剧”的。虽然眼下她们准备回去了，但艾莉诺想了想，让这次从领地里跟过来的仆人先和克莱曼汀一同回去，她再待上几天。
等转过天如约前往，才发现那家剧院的老板竟然是漕运商会的人。这也不怪她不记得，现在“东方剧”火爆的程度，负责演出的剧院更是遍地开花，漕运商会怎么可能放过这种赚钱的机会，自然是立下名目，只有所属是商会的剧院才能够出演。这“东方剧”的平时训练跟欧洲之前流行的剧种有很大区别，虽然也有模仿的，但都成了个不伦不类的“四不像”。
漕运商会的人都认得她，艾莉诺只能以扇挡脸，做出一个不愿理会这些“下等人”的模样。见她这副样子，阿尔伯特原本伸出去扶她下车的手顿了顿，那双如同翡翠一样的眼睛仿佛被蒙上一层黑雾一般晦暗不明。
“走吧。”他的声音冷淡了下去。
艾莉诺心神根本就没放在他身上，只注意让漕运的人别发现自己——虽然不会说过来打招呼，但脸上流露的表情怕也会暴露些什么。
等两人入座，舞台上的人开始甩着水袖，拖长着声音唱起了戏词。虽然都是艾莉诺耳熟能详的东西，但换种语言唱出来还是别有一番趣味，只可惜——
在“那件事”完成之前，她都没有办法来剧院欣赏。而要是等完成……
米尔沃顿始终是他们的心腹大患。他多活一天，他们这些人就寝食不安一天。这狡猾如鼠的男人一直都警戒着周围，他们也只能慢慢取得他的信任，希望能在他爆发之前将这只恶心的老鼠药死。
“到底是先出的。”即便是语言不同，但相似的隐约和腔调让艾莉诺产生幻觉——
楼下的舞台仿佛褪去了色彩，灯光也开始变得昏暗。身前的桌椅也变成了不知道使用了多久的黑木桌椅，桌上放着仍带着些许残渍的茶壶和底部永远有着深黄色茶垢的杯子。
幻象。
虽然仅仅只是一瞬间，却也令她有些迷糊，被人千叮咛万嘱咐过的事情被她抛在了脑后：“无论是韵律还是修辞，到底还是比南——”
因为在脑子转过一轮才能说出口的戏曲译名终究令她清醒了过来，那个“南”的英文发音在她嘴里转了转，换成了另一个发音相近的词：“——士比亚的罗密欧朱丽叶要差些。”
——好险。
“南士比亚？”对面的人好奇地发问。
“莎士比亚，刚才嘴瓢了。”艾莉诺试图含混过去。
可惜了。阿尔伯特在心里道，就差那么一点。
他想起艾莉诺刚才的态度，即便是想要如同幼时那般起身离开，可想起他们的计划，他不得不暂时忍耐。
记忆里艾莉诺对仆人说出“处理”的样子浮现在眼前，跟刚才那个手帕掩鼻的模样重合到一起——
威廉是一个温柔的人，即便是杀掉“被污染的贵族”也会产生内疚和负罪，所以会一而再再而三的、与其说是确认不如说是给这两位女士机会。可他不是。
不如说，在那个晚上之后，他便丢弃了意识里那些被他视作“懦弱”的东西。连朝夕相处的所谓“家人”都是那个德行，他又怎么会认为其他毫不相干的贵族会和他有着同样的思想——
贵族都是这个样子的，所以他才会是那个格格不入的异类。
***
在那之后的好几天，他试图再次将艾维沃家的长女约出来，然而除非是去剧院看戏，其他邀约一律都被拒绝了。虽然稍稍有点对不起威廉，但不得不说，他在心里松了口气。
——难得的假期不用去面对这种比“愚蠢的虫子”更令人厌恶的污泥，可真是太好了。
维持着这样好心情的他，将拒绝的回信烧掉之后，便决定出门——家里原来拉车的那几匹马有些不得用，他被路易斯拜托，去马行挑选新的马匹。
常去的马行旁边就有一个占地广阔的场地，经常会有贵族来这里骑马游玩，阿尔伯特也曾来过几次，只是他对这方面兴趣缺缺，尝试过之后便只有偶尔的应酬会来。而今天，这片场地被封了起来，不允许外人出入。
“——是日常维护吗？”对这些平民，他总是有更多的耐心。看见和平常不一样，便如同闲聊一般问起。
“是有大小姐过来，包了整个场地。”在马行工作的商人高兴地说道。他们的马场是有包场的这项服务的，只是少有人选择，没想到今天居然有这样的大生意上门，老板一高兴便给他们所有人发了奖金。
听说是贵族，阿尔伯特的兴趣就淡了下去。刚刚选好适合的马匹，阿尔伯特正要准备离开，马场那边突然传来了巨大的欢呼声。即便是自己所处的这间房屋离那里有段距离，可那声音传到过来时，却仍旧仿佛要把房顶掀翻一样。
这间房屋有两个出入口，一个是直接通往外面，另一个则是通往马场。在阿尔伯特被突如其来的欢呼声惊到，脚步稍微顿了顿的那一刻，有飓风从他身边刮过，如果不是他及时按住了帽子，恐怕它这时候已经不知道飞到哪里去了。
他下意识地往外看去——
如今的风气，女士骑马崇尚侧坐，认为这样才是淑女。而眼前这人却穿着非英式猎服，跨坐在马上。策马的速度很快，远处正是光芒大盛的朝阳——她朝着那太阳疾驰，仿佛要整个人都投入到那灼日中去。在她身影完全消失在光之前，她竟双手松开了缰绳，一手拐到身后抽出一束什么东西，而后一侧身体往后倾斜——
是她！
只是一个背影，阿尔伯特便认出来。
是那个他无数次寻找都无果后，曾一度怀疑那只是自己的幻想的孩子。
——那一天他并不好受，一直以来的自我欺骗被外力毫不留情的打碎，世界的残酷直白地显露在他眼前。
围绕在他身边的人，看到的都是他所代表的阶级，而不是“他”。在试图逃离这副光怪陆离的景象失败后，那些围绕着他的人仿佛一瞬变幻了面孔。
他们失去了“脸”，只留下声音在耳边回荡。
在他为逃离这些怪物而去林子散步的时候，他遇到了“某个人”——
起初听到的只是什么东西快速划过空气时产生的声音，等走近点便是鞋子踩踏地面而发出的声音。即便遇到那样的事，可年少的他仍旧抵挡不住好奇心，朝那个方向走去。
林子里，一个和他差不多高的孩子在地上腾挪转移，比他还高的长棍在他手里却像是身体的一部分。那长棍先是绕着他的身体转了一个圈，随即被抛起，等被接住后又在他指间绕了个圈。那棍子的旋转速度很快，时不时地还被他抓着中间横扫周围。阳光从树叶间隙撒落下来，光斑在她头发和身上跳动，仿佛那奇异的舞蹈连阳光都吸引了过去，化成无数个光点给她伴舞。
看着她，之前那些一度烦扰他的事情好像兜头被泼了一桶水，刷的一下冲洗得一干二净。那些童话故事里的精灵们，起舞时是不是也是这副光景？
起初那孩子是背对着他的，他也只能勉强看出是个女孩，而等到某个瞬间，那女孩转过身，露出正脸——
红白两色勾勒出五官，虽然有些抽象，却也能辨认出是个猴子的模样。
明明一直都在地上，偶尔的腾空也不过是原地跳起，但不知道为何，在那样的动作之下，阿尔伯特总觉得她仿佛双手变成了翅膀，随时都会飞起来一样。等到她将棍子斜斜撑地，身体环绕着棍子转了个圈后，她的动作也慢了下来。最终她将长棍背在身后，原地绕了个圈，便站定不动了。
他看着这孩子的肩膀一下子松垮了下去，不由得猜测那面具后的脸是否露出了垂头丧气的神情。要是没有经历过那样的事的话，他估计就会上前搭话了，但现在他只是将自己的身体藏到树后。
休息时的她用棍子支撑住自己的身体，发出一连串不高兴的咕哝，然后她像是想起什么一样，清了清嗓子，双手环住长棍，放在身前做出祈祷的姿势：“主啊，要是你能听见的话，请让妹妹的病快点好起来吧——”
家里有个生病的妹妹吗？
本性善良的阿尔伯特微微皱眉，就在他想着要不要给这个女孩捐款的时候，便听见补充道：“我还是想要妹妹陪我玩的，一个人实在是太无聊了。”
重点竟然是这个吗？
他勉强忍住发出声音，害怕惊扰到这似乎不存在于现实的生灵。
似乎是耍了有一会儿了，那孩子看上去有些疲倦，便随手将长棍靠在树干上，背对着他坐到一块横卧着的巨石上。刚坐下，她便扬起手臂，于旁边的枝杈上扯下一片树叶。阿尔伯特好奇地悄声走近，便看到她将树叶放置在嘴边，随即一串简单却欢快的曲调从她嘴里传出。
——仅仅只是一片树叶，是怎么发出那样有韵律的声音的？
他开始怀疑这孩子是不是会魔法了。
为了吹叶笛，她将面具掀开半边，露出下半张脸。身体微微后扬，脑袋也抬起来——即使没看到她的脸，却仍旧可以想象出面具底下的表情一定不会是如同他周围那些“怪物”一样，只有一个如月牙一样标准讨好的笑容。
她像不为人见的紫罗兰，被披青苔的岩石半掩。
——便如同他最喜欢的华兹华斯的诗句里那样，他看到了躲藏起来的紫罗兰，张扬而生机勃勃地生长在岩石旁。
而就在他终于忍不住出声的前一刻——
在他们的前方，传来一声语言不明的呼唤。而那明显是这孩子熟悉的语言，听到呼唤，她随手将一秒钟之前还放在嘴里的树叶扔到一旁，站起身跳下了斜坡。这个喜新厌旧、注意力能够被轻易转移的孩子，根本没有发现就在自己旁边，还站着一个伸手伸了一半的人。
阿尔伯特目送着她离去，他看到一个成年人来到斜坡之下，然后那戴着面具的女孩绕着那人转了个圈圈，看上去就像是小奶狗绕着人撒欢一样。由于周围茂密树叶遮挡，他只能看到那人的下半身。
然后没多会儿，他们就消失在茂密的枝叶里，只有隐隐约约的声音仍旧传来。他看着那片被丢弃在巨石旁、可怜巴巴的薄叶，犹豫了一下，还是把它从脏兮兮的泥土里捡起。
那抹青翠的颜色被他小心翼翼地包裹在帕子里收藏好，阿尔伯特没有追上去，只在心里发誓等第二天再遇到她的时候，一定要向她请教怎么用叶子吹奏旋律。可是在那之后的无数个日子，无论他是哪个时间再次前往那片树林，都没有再次遇到那个女孩。
——要是那些童话故事里的精灵是真实存在的，那也一定如同这孩子一样吧？只会被人偶然看到一眼，可要是隔天刻意去寻找，他们便像是被阳光直晒的露珠一般，化成轻烟消失不见。只留下一星半点的信物，仿佛是提醒人类那并不是幻觉。
不过好在，在时隔多年后，他终于再次遇到了那个精灵。