次日一大早，冥灵怀揣着那片蛇鳞和一封京墨的手写信件，和小八卦一起往城中央的天道司分衙走去。

    京墨原想亲自将蛇妖一事告知天道司，却因着不知道自己是否被通缉，又怕撞着谢道元他们，所以不敢亲自去。而她又不敢去央求苏合那死鱼脸，就只能拜托热心肠的佘冥灵了，后者自然是一口应下。

    冥灵到了衙门门口，抬头望着巍峨大门上气势轩昂的“天道司”三个字不禁肃然起敬。

    虽说天道司一直都是朝廷的御用除妖司，多了几分世俗之气，却也是如今天下仅存的名门正派，若她日后想重振鬼手门门楣，天道司便是楷模。

    她对肩上小八卦小声叮嘱道：“小八卦，天道司是大渊最受人尊崇的修仙门派，是天下修仙者的心之所往。待会儿进去了我们一定要守礼，万不可给鬼手门的声誉抹黑。”

    小八卦也随她一道昂着小头颅看着天道司的门匾，它灵巧的鼻子微微动了动，而后朝冥灵严肃地喵喵叫了两声。

    冥灵与它心有灵犀，能听懂它的兽语，此时一脸诧异道：“你说这里的妖气是最浓的？”

    小八卦向来有着过人的灵觉，早在遇到京墨他们之前，他们离青州尚且十来里地的时候，它便嗅到了青州城里异常的气息。

    当时便是冥灵让它先行往前探明情况，它才会独自一兽中了猎人陷阱。

    而自冥灵见到那蟒蛇分身之后，便猜到了这青州城内定是有大妖作祟。她身为鬼手门后人，定然是不会袖手旁观的。

    只不过，天道司这修仙名门又怎么会与那蛇妖有关呢？

    冥灵笑道：“小八卦你也太多心了。天道司是除妖司，附近方圆百里捉的妖都要送到这里关押，妖气浓郁那是自然的。待会儿切不可多疑，免得冒犯人家。”

    冥灵说着正了正衣襟，提起一口气，正欲走上前去，却忽然听到一旁传来一阵喧哗。

    停下一看，原来是两个普通衙役正押着更夫往衙内走。

    “放开我！我没撒谎，有妖呀！花吉坊真的有妖呀！”更夫惊恐地晃着脑袋，挣扎着想要挣脱两人的钳制，“我没有撒谎！你们不去捉妖，为何要来捉我？”

    其中一衙役见他这怂样，一脸坏笑道：“你这厮成天满大街跑，逢人就说人家花吉坊有妖怪，你让人家老板的生意还怎么做？”

    更夫哎呀大叫一声，着急嚷道：“可是它真的有妖呀！我亲眼看到了，那么大个的蛇头！都能一口把我给吞了！”

    另一个衙役不耐烦道：“那它怎么没把你吞了？？喝多了撒酒疯也得看看对方什么人。你也别闹腾了，进去好好交代清楚，待几天就放你出来了。”

    更夫又啊呀大叫一声，紧接着双腿蹬地，又开始不断哭喊着让放他走。

    两个衙役牛高马大，这瘦小的更夫不管怎么挣扎叫喊，仍是像只鸡子儿似地被他们提溜了进去。

    冥灵听那更夫说到“蛇头”“捉妖”什么的，心念一动，觉得兴许与那蛇妖分身有关，便想跟进去问个究竟，可刚抬起腿，却被不知什么人扯住了手臂。

    她疑惑回头，却见是个身形佝偻的老叫花子。

    老叫花子衣衫褴褛全是破洞，上面沾满了各种陈年秽物，裸露出的皮肤像是干枯的树枝，朽得一碰就要哗啦啦碎了般。满头须发全白，发丝板结成块遮住了整张脸，散发出阵阵令人作呕的气味。

    冥灵的鼻腔一时大受冲击，可又不能失礼去捂鼻子，只好屏住了呼吸急促问道：“老人家，请问您有什么事？”

    老人却慌乱收回手，忽然手足无措起来。他抬起头，乱发后的眼睛似乎在打量着冥灵，半晌忽然用枯井似的干涸声音嘱咐道：“姑娘，小心蛇，一定要小心。”

    说完他目光越过冥灵肩膀，朝她身后望去。冥灵虽看不清他面目，却能感受到他浑身散发出的那股恐惧害怕的气息。

    “小心蛇？”

    她不明所以，随着他视线转头，却除了天道司的大门，什么也没瞧见。

    忽然她想起什么，摸了摸藏在胸口的蛇鳞，心中疑道：难不成这老人是感应到了这妖鳞的气息？

    她回头想问个清楚，可那老人却瞬间不见了踪影。

    “这位老人家怎么跑得这样快？”冥灵略显惊讶地嘟囔了句。只不过正事要紧，她将这事暂时抛诸脑后，紧接着走进了天道司大门。

    -

    花吉楼对面的一处普通酒肆内，谢道元点了壶酒水，坐在靠窗的位子上盯着花吉楼迎来送往的人流，他眉头紧锁一脸沉思状。

    “客官，您的酒需不需要再温一温？”

    小二彬彬有礼地问话打断了他的思路，他回过神来，微笑着伸出一只手：“抱歉，那就有劳了。”

    待小二取下酒壶走开，谢道元便收敛笑容，复又一脸凝重地盯向花吉楼门口。

    前两日他和师兄们刚踏进这青州，就感觉到了一股妖气。

    可他们怎么也找不出这妖气来源。因为它虽稀薄，却无处不在，如同这阴雨天氤氲起的潮湿水气，飘飘渺渺笼罩住了整座城。

    通常妖物们混入人族之中皆会隐匿妖气，可现下这明目张胆的气息仿佛是在高傲的挑衅。他们三人立即便察觉到，青州将有大事发生。

    果不其然，当他们急急寻去分衙，还未踏入门口便从老百姓口中得知了一连串诡异事件。

    第一件事是过去一年中，城内外竟有上百名少女接连失踪。

    第二件事是过去一个月中，在城中不同角落接连出现了数具女子焦尸，皆面目模糊不可分辨。

    第三件事，便是近日那打更的更夫逢人便说的，那闹得满城皆知的花吉楼遇蛇一事。

    整座青州正波谲云诡，可偏就在此时，他们三人收到门内调令，让他们立即赶回金陵。

    如今两位师兄早已出发离开，只剩下谢道元无论如何也放不下这事，独自留了下来。只是他也是毫无头绪，走街串巷打听了数日也没得着甚么线索，如今只好在花吉楼门口守株待兔。

    这会儿，小二将重新温好的酒端了上来，好心提醒道：“客官，您这酒温了三次了，再温味道就淡了，您一定记着喝。”

    谢道元微笑着点头示意，可刚拿起酒壶，又不觉走起了神。

    他其实还有件事耿耿于怀，那便是这天道司青州分衙的态度。

    按理，虽说衙内大部分外门弟子感知不到妖气也正常，可有些门内弟子，甚至连掌事也说并未察觉到妖气，便定是推脱之词了。

    他不知道这分衙是因为怠惰，还是因为另有隐情，似乎不愿意调查这一系列怪事。一说起便同他推推拉拉打起太极，偶尔派个把人敷衍地陪他找人问问话，实际上半分忙也没帮上。

    谢道元并不是个顶聪明的，这会儿自脑子里千头万绪快缠成一团浆糊，忽然却听到楼下人群愈发喧哗起来。

    他探出头去，只见是花吉楼门口有两小厮抬出一缠满鲜花的告示，一群人聚了上来，指着告示叽叽喳喳讨论起来。

    在楼上听不真切，谢道元拂袖下楼，挤过人群到了前排，抬头一看，告示上一排排娟秀的小字上写着花吉楼七日后要选举办万花会，逐出新花魁。

    旁边人议论纷纷，谢道元侧耳听着。

    一大叔疑道：“诶？这花吉楼自从花沉雁当家后，都七八年没选过花魁了，怎么忽然又弄起来了？”

    一小伙笑道：“估计是因为最近蛇妖那事让花娘子折了不少生意，这不得弄点热闹出来补救补救？花吉楼的姑娘可是芳名远扬，这会子弄个花魁选举，莫说整个青州城，就是城外十里八乡的都会来凑个热闹，饱个眼福！”

    大叔一副恍然大悟的表情，接着又摸着下巴笑得一脸猥琐道，“说起蛇妖，你有没有发觉，自从这事闹开后，那花娘子倒是越来越勾人了。上回俺见她在华阳街上走过，那个风姿绰约，一个媚眼过来俺连脚都软了！莫不是这花娘子就是个妖？”

    小伙听完跟着嘿嘿一脸□□，与那大叔打趣说起些浑话来：“她是妖？若真是，要是能在这等美人身下风流风流，我被她一口吃了都甘愿！”

    谢道元听不惯他们接下来的那些下半身的腌臜话，皱着眉头走远了些。他目光漫无目的地四处打量，却在看向花吉楼二楼的橼拦时目光一滞。

    层层叠叠绚烂似火的海棠花下，那绝色的花沉雁正一袭红袍斜依在栏杆上，她青葱玉指轻轻托着下巴，一双深邃的眼旁若无人地看着他。

    谢道元瞬间明白了方才那男子所说的媚眼如丝的意思，但更重要的是，他察觉到了一种前所未有的压迫感。

    青天白日之下，花沉雁那袭红衣与她身后那片灿烂的海棠在他愣怔的片刻中，仿佛化成一大滩血水朝他眼里涌来，五脏六腑瞬间沉沦，膨胀地恐惧感撅住了他，让他不得呼吸。

    谢道元脚一软，险些跪倒在地。他忙用剑撑住身子，再一抬头，那花沉雁对着他明媚一笑，走进了内室再不见踪影。

    只留下谢道元一人僵在原地，一身寒意。