礼部侍郎预料的不错，今年果然有考生熬不住，冻死在号房里的情况发生。

    会试连考九天，考生日夜都不能离开贡院，连睡都要蜷手蜷脚地缩在狭小的号房里。前面几天没雨没雪，大家晚上裹紧点，咬咬牙也就熬过去了，偏偏第四天下了点小雨。

    号房是石头垒出来的，平时大晴天都会有风从缝隙里冒出来，这回遇上下雨，更是阴风阵阵，吹的人脖颈发寒。

    考官晃过来晃过去，随意一瞟，考生们个个都在缩着脑袋。仔细一听，还能听到牙齿战战声。

    有些号房又年久失修，真有倒霉的，连顶上都在漏。

    雨水顺着窟窿漫进号房，滴滴答答响，有些粗心的考生只顾着试卷，连铺盖被淋都没注意到，等发现的时候往往已经湿了一大块角。

    白天冷，晚上更冷。盖头盖不到脚，总要有一块地方漏在外面。寒气刺穿人的肌肤，钻到骨肉里面去，身体好的都要去半条命，更不要说本来就羸弱的。

    住在第三行第六间的那个考生就是这么死的，他死在睡梦里，等被发现抬出去的时候，身子已经僵透了。

    他算是这一届最倒霉的学子，所在的号房不是这湿，就是那湿，鲜有能下脚的地方。

    破棉被潮得能拧出水，只有试卷是干干净净的，被他死死护在胸口。

    来搬他的侍卫脾气可能不太好，掰他手掰不动，索性便将试卷扯碎，一把拍在桌上。

    抬他出去的时候，也只随随便便地拿被子一盖，连脸都没挡住。

    那一行的学子见了吓得直打哆嗦，住他隔壁那位更是两眼一翻，晕了过去。

    监考官三步并两步，赶上去掐他人中，许是惊吓过度，魂都吓跑了，再灌了一壶冷茶人才转醒。

    监考官问他：“还考么？”

    那人抖了半天，一脸惨白，到底还是大着胆子点了头。

    当晚却大吵大闹，非说听到隔壁有动静，手对着虚空乱抓，嘴里还一直嚷着：“他在笑！他在笑！”其他什么话也说不出来，最后被侍卫塞住嘴，强制押了出去，一路还留下一股腥臊气。

    几位考官摇摇头叹道：“这是疯了。”

    后面几天陆陆续续也有人被送出去，情况都是大差不差。

    在这种十屋九破的糟糕环境里，梁拾的运气好到出奇，他的屋子竟然一点漏雨的迹象也没有。

    檐梢挂起细蒙蒙雨丝的时候，他只管埋头答卷。剩下的几夜虽然要比之前更冷，但点了火盆，裹紧被子，他依然能睡得安安稳稳。

    等九天六夜熬过去，大部分的考生都是脚步虚浮地晃出去。再坏一点的，能瘦脱了相，那些人眼睛似深坑，布满血丝，长袖子空荡荡的，个个不像是在迈腿走，而是像魂一样地往外飘。

    唯有极少数的人依旧保持着刚进去时的精神劲，且自信满满。

    梁拾没受苦，因此走得快，跟他同一批出贡院的人状态都算得上好。

    但梁拾还是听到那些人在念叨什么太苦了，说是这辈子都不要再来了。

    甩甩因为久蜷而发僵的腿，梁拾暗暗同意，心想着再也不来了。

    等回到梁府，他亲娘珠夫人已经等了许久。

    妇道人家的活动没有那么方便，梁父也压根没准备去接梁拾，珠夫人思儿心切又出不了府，只好一遍遍地徘徊在门边上。往常管家是要说道几句的，今日难得通了情。

    才见着梁拾的影，珠夫人便马上迎了过去，仔仔细细地打量了一番，才心疼地说道：“瘦了。”

    确实是瘦了，但也没瘦多少。真要比起来，珠夫人这个在家等的人，反而瘦的更多。原本的小圆脸瘦出棱角，眼下还带有青黑，手腕子一握，更是细了半圈。

    梁拾也不反驳，乖乖地由着亲娘领他进屋。

    屋里已经摆好了碗筷，荤素皆有，正在飘着香。梁拾一坐下来，才发觉原来他也是认生的。

    他没有出过远门，这次算是他第一次外出。

    在贡院里没觉得有哪里不适应，可真回到熟悉的地方，才觉得还是家里最好。

    梁拾不自觉地挂起了笑，珠夫人瞥见，也笑着问道：“是考得很好？”

    梁拾点点头，珠夫人抿着嘴也跟着喜滋滋地点头，乐了好一会，笑还是止不住，索性将筷子一扔，眯着笑眼噔噔噔地跑去佛龛边净手上香。

    珠夫人一向都是这样喜形于色，一辈子细算起来也没过上什么好日子，倒能一直这样保持着小姑娘的天性，总是咋咋呼呼地，开心起来不管不顾，想一出是一出，天真到不合时宜。

    一晃十几天过去，梁父一直绷着没来问梁拾，梁拾来见，他亦不见，当真是摆足了架子。等到发榜那天，却还是亲自派了人去贡院探消息，可见还是关心的。

    府上下人大汗淋漓地跑回来，由管家领着带进梁父的书房，一脸喜色。

    梁父闲悠悠地问道：“十少爷可是中了？”

    做人父亲的，养气功夫都不会差，何况梁父又是个子孙缘颇重的人。

    以往梁父的名字经常上话本，十本里面有三本就是在吹他怎么以平民之身，立下累累战功。剩下七本皆是在写他功成名就之时，那一连串引人艳羡的风流史。

    出门打仗，身边不是男人就是军妓，梁父不好男色又嫌弃军妓不干净，一把火憋到班师回朝，顺理成章燎了原。

    梁父娶了多少妾室也没人算过，别人送的，自己买的，明里暗里勾搭上的，新新旧旧，梁父自己都不清楚，因为他也不在意，反正梁家银钱充沛，养得起。

    而子嗣涨速稍缓，尚能道个明白。

    就拿梁拾来说，他在梁家排行老十，上面有三个姐姐，九个哥哥，下面有二个弟弟，一个妹妹。

    梁父以一己之力，撑起了梁氏一族本来算不上兴旺的香火。

    十五个男男女女排成一排，真担起了“儿女成林”那一赞。

    十五个儿女各怀鬼胎，梁拾在其中倒算是安分的。梁父记不起来梁拾做过什么太出格的蠢事，因此在中榜的喜悦之下，顷刻便将前段时间的不快一笔勾销。

    他人是老了，但眼尖的很，他一下便看清了下人脸上的喜色，只是还不清楚真切的名次，要再问一下。

    下人吞下一口口水，眼睛锃锃发亮：“老爷，十少爷第一！”

    下人心里明白，这样的大喜事由他的嘴里说出来，老爷免不得要重重赏他的，因此乐得眉开眼笑。

    “当真？”梁父不敢信。

    “当真！”下人斩钉截铁，中气十足地应道。

    管家在一旁高呼恭喜老爷，被梁父摆手拦下，梁父问道：“小十今年多大了？”

    “回老爷，十少爷今年虚岁十六，下个月生辰过了，满十七。”这是管家刚记下的，错不了。

    “十七……”

    梁父刚当兵的时候，大字不识两个，遇见敌人只会拿长矛捅。后来升官了，开始带兵，才逼着自己识字把兵书学了个遍，因此也没觉得读书有多么难。

    直到梁家几个孩子屡试不中，他拿起《论语》一瞅，才发觉书跟书原来也是不一样的。

    知乎者也什么的，确实要比带兵打仗难，梁父打心眼里没想过他梁家还能出来一个正正经经的读书人。

    而梁拾对梁父而言，确实是个意外之喜，但又算不上什么。

    梁家不是小门小户，京城亦不是穷乡僻壤。天子之都，群臣之乡，区区一个解元混迹其中，真的是毫不起眼。

    更何况急功近利、自视过高这两项仕途大忌加身，梁父没想过梁拾还能有什么好前程。

    可如今不一样了，以往对梁拾的评估，梁父此时都要统统推翻。

    梁父虽然儿女众多，但还没定下谁来接他的班。

    梁家大夫人与梁父感情从来没好过，只勉勉强强为他生下一子。那孩子按齿序排行第二，前些年与家族决裂，一气之下远走他乡。三年来音讯全无，看样子也是不会愿意再回来的了。

    嫡子自幼养尊处优，眼高于顶，泼天的富贵说舍下就舍下，走得义无反顾，留着小鱼小虾们抢破了头。

    梁父被闹得烦，也曾派人将嫡子找回，但出生名门的大夫人以重利相易，换亲儿一个自由身。

    那嫡子除了血脉正统一点，也没有其他强过别人的地方，梁父于是欣然接纳。

    原本梁父仗着身体康健，还要挑一挑的，但如今朝堂重文，梁拾又冒了尖。

    梁父摸着胡须默默地发起愣，一会儿的功夫，心里已经盘算好了要如何将梁拾记到大夫人名下，再如何为他铺路，好延续梁府荣光。