一路去洪县，倒是没见到太多游民，也没遇到山匪，平静得让人有些怀疑。
而洪县县城里看着也很井然有序，沿街的商铺似乎也未太萧条，实在不像是遭过灾的样子。
直到几人到了县衙，才发现有些蹊跷。
“你说孙县令病了？”弦惊看着愁眉苦脸的县丞，谈谈问道，“病得可厉害？正巧与本官随行的就有医官，让他给孙县令看看。”
弦惊倒没有唬他，为了确定稻谷是否被毒害，他确实带了个擅研毒的侠令府医官过来。
“劳烦奚大人忧心！”县丞迫不及待地说道，“不知医官可否现在就去诊治？”
这县丞焦虑的反应不似作假，弦惊心下疑惑，难道孙县令真的病了？
他和周无应对了眼色，便带着医官去了县令的寝院，而周无应自是安排人四处去暗查。
待进了孙县令的宅院，弦惊四处打量一圈，问道，“张县丞，孙县令的家眷未随他来此处？”
“回禀大人，去岁末，孙大人的母亲忽患急症，其夫人携子女回乡侍疾了。”
弦惊微微颔首，不多话，和医官直接进了孙县令的卧房。
只是这一看，弦惊才发现孙县令不止是病了那么简单，他瘦骨嶙峋，几乎已经是昏迷不醒的状态了。
“如此严重，为何还不叫大夫来看？”
张县丞的脸色更加惨淡，委屈道，“全县的大夫都来看过，都看不出病因不敢开药方，只说得另请高人来看。”
弦惊皱眉，干脆打发张县丞去把县衙近两年的卷宗都整理出来给他。
张县丞走出去没一会儿，医官就表情复杂地说道，“奚大人，孙县令并没有生病。”
弦惊诧异，“那他怎么成了这幅惨状？都快成骷髅了，难不成是中毒？”
医官表情越发复杂，语气微妙地说道，“他是被饿成这样的，依属下看，他应是饿了十来天了，现下非常体弱，亟需进食。”
弦惊瞪大眼睛去看床上已然出气多进气少的孙县令，一时又气又觉得莫名其妙。
“他是一县之主，就算整个县的老百姓都没饭吃，他也多的是路子扒拉出他那一口！怎么可能饿成这个鬼样子？”
柳残机突然说道，“公子，他可能是自己绝食。”
“绝食？”弦惊一愣，回过味来，生气骂道，“他这是做了什么亏心事？竟想出这么个馊主意！”
但骂归骂，人是绝对不能死的。
弦惊赶紧让人熬些稀粥过来，给这绝食的孙县令硬灌下去。
一碗加了糖的碳水把眼看着要归西的孙县令给招了回来。
他刚清醒些，一听弦惊是京城来的官，就强撑着爬起来，扑通一声跪倒在地。
“大人，下官有罪！”
“行了，你坐着说话吧。”
弦惊看他颤巍巍的样子，生怕一言不合人就撅过去了。
“说吧，这洪县到底出了何事？”
孙县令忙喘着气都交代了。
洪县位置还不错，水路顺畅，商道也多，来来往往有许多行商。因此本地的百姓活路也比其他地方多一些，有家境贫困实在难过的年轻人，胆子大的便会跟着这些行商出去闯荡。
出去的人多了，也就零星有一些发达了的幸运儿得以衣锦还乡。去年早些时候，洪家村便有两兄弟荣归故里，据说他们机缘巧合之下投身江湖，学了一身本事，回乡后就收拢乡中的年轻人，开创了一个武林门派，称作“洪刀派”。
洪家村是本地大村，洪氏一族在此地经营了几百年，虽没出过什么大人物，却也很有些根基。族人见那两兄弟有了出息，还成了江湖人，自己开宗立派，甚是欢喜，自然乐意把家中年轻子弟都送过去学武。
孙县令才洪县已是第二任任期，之前都风平浪静安安稳稳，哪料到突然冒出这么个新鲜事来。孙县令也是正儿八经科举考出来的饱学之士，也有自己的见识，直觉这事儿若做大了不太好应对，也想如何能压一压，别养虎为患。
但这事情是真的不好处理，一来是本地宗族庇佑。在这些地方，族规向来比青天大老爷都有用，更别说洪氏一族当下团结一心要助两兄弟成事，孙县令一个外来的官，想管到他们头上可没那么容易。
二来则是涉及江湖门派。县衙内多是文官，哪怕有县尉一职，那也是管些百姓间的事，若涉及江湖事务，理应由侠令府管辖，但侠令府分支一般只到洲府一级，其他则根据当地江湖门派的情况来设置。洪县这地方这么多年来都是小民群居，自然不是侠令府的关注重点。
因这两重原因，孙县令一时不知如何处置。结果没想到不过半年光景，那洪刀派就在当地有了很大威势。
洪家两兄弟似乎是带了很多银钱回来，既然成立了门派还招收了许多弟子，自然要大兴土木把门派的宅子、练武场等都建起来，且多买良田、作坊、商铺等，如此才好持续供养门派壮大所需。
但本地的老百姓本来过得好好的，又没灾没病，怎会轻易把家产变卖掉。那洪刀派起初是武力威胁，引得县衙里多了不少官司，后来应是知道这样面子上不好看，便耍起阴损的手段，逼得当地百姓被迫贱卖田地家业、远走他乡。
“所以，你就眼睁睁看着他们作恶？”
弦惊看着孙县令，缓声问道。
“下官是洪县的父母官，自然得管！”
孙县令几乎声泪俱下，哽咽道，“下官本想将妻儿送回老家后，拼死一搏，哪怕豁出命去也要还百姓们一个公道，可是……那洪家两兄弟竟早有预谋，将我妻儿掳走囚禁，逼迫我为其遮掩，我……我实在没有办法呀，大人！”
弦惊面色不变，问道，“那你又为何绝食？”
孙县令哭得越发哀戚，“下官不能置妻儿不顾，又无力惩治恶徒，上对不起皇恩浩荡，下对不起百姓敬重，苦读十几载竟仍百无一用，实乃愧对圣贤教导，不堪为此官！故下官……唯有自绝于此啊！”
“嗯。”弦惊若有所思地点点头，“孙县令的遭遇本官亦能感同身受，既然如此，孙县令便好生休养吧，本官带人去会会那个洪刀派。”
“大人，您可有带兵来此？那洪刀派聚集了这县中许多青壮男子，又在这县中建了多处据点，请您一定要多加小心。”
“孙县令尽管放心就是。”
弦惊笑了笑，走出门去。
“你觉得如何？”弦惊瞅了一眼柳残机，问她。
柳残机微微蹙眉，疑惑道，“这孙县令饿成这样，按理来说做不了假，但……我老觉得有些怪异……”
“他刚刚和我少说了一句话。”弦惊微微笑道。
“什么话？”
“叮嘱我务必找到他妻儿的话。”
柳残机恍然大悟，“他并不担心妻儿！”
“而且，若真要自绝于此，何必绝食呢？”弦惊讽刺一笑，“所有自绝的手段中，‘绝食’虽是受折磨最长的，但也最易自我掌控不是么？”
“的确，难道这孙县令与洪刀派真有勾结？”
“那倒不一定。”弦惊思忖道，“也有可能只是想通过卖惨来为自己的不作为开脱。这就得看洪刀派会怎么交代了。”
柳残机点头，“公子，我们可是先等周大人的人回来？”
弦惊看了看天色，说道，“我们换个衣服，也出去打探打探。”
柳残机闻言打量了弦惊和自己一眼，他们都未着官服，穿的是日常的圆领袍，看着也不如何奢华，按说不会太打眼才是。
“我是说，换女装。”
“嗯？！”