弦惊一行人的阵仗不可谓不大。
山匪的尸体可是直接摞在马车上，几个活口被麻绳串成一串，再加上官员、护卫，一路招摇过市。
所以等弦惊他们到达县衙门口时，澄江县县令已经带着一众人恭敬地迎了上来。
弦惊此番出门是领着侠令府左少卿的身份，论官阶与右少卿周无应和同行的御史中丞李遡相同，但因他是领头的话事人，其他人都默认以他为尊。
弦惊的做事风格是先礼后兵，也不喜欢拿架子，对县令方海很客气。
方海面上是松了口气，心里却越发忐忑起来。
这几位大人都是四品的京官，打头的却偏偏是个最年轻的，他出身寒门又不擅交际，消息不大灵通，之前也没听说京里出了这么个年少有为的人物，一时摸不清楚这人的来历。
更别说，这位奚大人带着山匪尸首直接上门自然有给他下马威的意思在，但言行上又对他这等微末小官以礼相待，实在让人捉摸不透。
“方县令无需紧张。”
弦惊看出方海的顾虑，开门见山道，“我等只是路过此地，正好撞见这些山匪，也是怕这附近有何变故需要帮忙的，所以多问一句。”
方海最近正愁着呢，知府大人那边还未给他消息，他也不好自作主张搞太大的动静，只能干等着，其实也是一直提心吊胆，现下有京城来的大人愿意多管闲事，他自然求之不得，赶紧狠狠诉苦一番。
澄江县位于长泽府的最北边，虽也是有山有水有良田，但苦于没有码头，所以不比东边几个县富裕，往年都是澄江县的百姓时常跑去东边几个县做做零工补贴家用。
结果不知为何，从去年年末开始，就有不少东边的百姓拖家带口地来澄江县这边投亲，春节过后，更是多了无家无业甚是窘迫的游民。方海想办法安置了一些，但打不住这些人一直持续的来啊，人越来越多，有些沦为乞丐，有些索性听了教唆落草为寇。
“方县令可有打听过这些游民的来历？”
“下官原本给东边几个县衙都去了信函，但几位同僚均说自己县域内无事发生。”
方海面上为难，叹道，“反倒是那些游民自说自己是洪县来的，说是去岁的收成突然遭了灾，几乎颗粒无收，只能变卖家田逃到这边来谋生。但洪县的张大人却说无事发生，下官不知实情，又人微言轻，只能上报知府大人，等上官定夺。”
弦惊思忖道，“方县令，你找个人带路，我和周大人明日一早就去洪县看看。此外，城外的山匪终究是个隐患，我留些护卫，你再组织些人手，和金府丞一起把剩下的山匪清缴了。”
待方海和金风临应了，弦惊又看向李遡，“李大人也先留在澄江县吧，让奚正梁跟着你跑跑腿、打打下手。”
李遡和他对视一眼，点头应下。
几句话说完，弦惊谢绝方海的宴请，就出门去了。
方海见他如此雷厉风行颇有些怔愣，倒是周无应宽慰了他一句。
“奚大人行事向来如此，方县令不必多虑。”
方海心里难免有些嘀咕，如此年轻又行事不拘，莫不是哪个宗室子弟吧。
弦惊走出中堂，不过几步就发现之前救了的那三个少年又齐齐整整守在院子里，很是奇怪。
“你们怎么还未走？”
三人你看看我我看看你，最后还是吴鹄声站了出来，面上颇为羞愧，支支吾吾道，“我们那会子逃得太慌急，把钱袋子给弄丢了，所有的盘缠都在里面……”
弦惊不禁笑起来。
“哪个教你们把所有盘缠都放在一起的？自然得分开好几处藏着。”
“还、还未来得及……”
吴鹄声努力想给自己找回点脸面。
少年人的面子还是要维护的。弦惊笑了笑，冲柳残机伸出手，残机便拿出个锦缎钱袋递给他。
“这个就算是我借你的，应该够你们赶路了。”
吴鹄声接住弦惊丢过来的钱袋，有些难为情，但到底是惊喜多些。
“谢谢奚大人！救命和赠银之恩，我吴鹄声必涌泉相报！”
弦惊不以为意，“那倒也不必，你记得还银子就行。”
虽解决了盘缠的问题，吴鹄声却未离开，得寸进尺问道，“奚大人，我们可以跟着你吗？”
“跟着我做什么？”
“您是不是要查案？我们可以跟着您跑腿打杂，帮您一起查案！”
弦惊忍笑打量三人，倒是没有直接拒绝。
“那你们三人都有些什么本事？”
三个人顿时都来了精神。
“奚大人，我擅长青云刀法，可以帮您捉拿贼人！”
“奚大人，小的吴光宗，擅长记账算账！”
“奚大人，小的吴耀祖，擅长打探消息！”
弦惊微微颔首，一脸正经，“嗯，还算各有所长。”
不待三人得意，弦惊话锋一转，“不过……”
“不过什么？”吴鹄声紧张小声道。
“不过我用不着。好了，都散了吧，等你们再长个三五岁再来找我求职。”
弦惊笑着摆摆手，带着残机出了县衙。
*
方海的话，弦惊自然没有全信。
他和柳残机买了些馒头大饼，在县城几处荒废的宅院走了走，问过好些游民。
这些人确实是从洪县来的，说辞倒是都和方海说的差不多，去岁快秋收时遭了灾。
“老伯，去岁你们种的可是稻谷？”
老人点头，“是的，俺们每年都是种稻子。”
“那稻谷具体是遭了何种病害？”
老人一脸愁苦，叹道，“俺们也不知晓，好好的稻子突然就变白了，谷粒掉个精光，掉了的也不能吃，雀儿都吃死了。”
弦惊皱眉，“县衙里没人管吗？”
“官差们看过，只说是遭灾了，要全都烧掉，把虫子都烧死……”
老人显是忆起当时的场景，心疼得不行，流泪道，“俺们辛辛苦苦一辈子，什么都没了，都没了……”
老人一哭，身旁跟着的小孙儿也哭起来。
弦惊叹了口气，把仅剩的干粮都塞给了老人家。
“老伯，别难过，官府肯定不会不管的！”
老人连声道谢，但弦惊看得出来，对于他说的官府老人并不抱多少期望。
两人走远了几步，柳残机突然低声说道，“公子，洪县的稻子是被毒死的。”
“嗯，我也觉得不对劲，就算遭了虫害，鸟雀吃了肯定是没事的。”
弦惊沉凝一会儿，又说道，“洪县遭了灾，但朝廷不知情，说明去岁的粮税洪县肯定是交足了的。县衙收不到粮，又交了粮税……有可能是县衙自己花钱另买了粮补上，亦或是更上一级的官员想了办法遮掩。”
“再看洪县县衙的行事，他们看过灾粮，没有采取其他措施，而是一把火烧掉，说是灭虫害，我看更像是急于销毁证据。”
弦惊细想了想，问道，“残机，你觉得，若有人下毒，那他们为何要在秋收时毒害稻谷呢？”
“为了强买强卖。”残机几乎想都没想，就答道，“农人今年吃的是去年的粮，一般到秋收前，家里的米缸就快空了，只等秋粮下来再管一年。若秋收收不到粮，家里交不了粮税，更是填不了肚子，无奈之下多半只能变卖家产。但一般的农人家里哪有什么家资，唯有的不过几块薄田罢了，此时若有人愿意花钱买，哪怕给的钱只有往年的一半甚至更少，都是有人卖的。”
弦惊听得直点头。
“不过还有个问题。如果我是买地的人，买了地总得找人来耕种，但每个县每块地的人都是有数的，若我家里没有养足够多的劳动力，自然更愿意雇佣田地原先的主人来耕种，为何放任这些人离开呢？”
柳残机蹙眉，“可是要把田地用作他途？这样也许就只需很少人力。”
“嗯，有可能。”
弦惊想了想，皱眉道，“不过，更有另一种可能。”
“什么？”
“将人逼上梁山。”弦惊眉头皱得更紧。“若我们遇到的这些山匪不是因为游民太多而自发形成，恰恰相反，是有人为了组织起这些山匪，而特意制造了游民呢？”
柳残机诧异看向弦惊。
“若真如此，公子，此地绝不宜久留。”
弦惊摇头，“若我连这个都不管，那也不用去无涯书院了。”
*
弦惊没有选择住在县衙，而是在县城里找了家客栈住下。
而他和柳残机一到客栈，就发现表哥奚正梁正等着他。
弦惊当即调侃道，“不错，看来李大人和我还是有点默契的。”
奚正梁微微一笑，“李大人说，让我这个皇子伴读去跑腿，那定然是有大用。”
弦惊乐了起来，“这李大人不愧是升了官的人，可比原来在鹤洲有趣多了。”
两人说笑着一起进了上房，柳残机专门守在门外。
“正梁。”一进屋，弦惊的表情就严肃起来，认真说道，“你让李大人给长泽府知府去信一封，将我们今天遇到的情况照实说就行，此外就说我们急着办差，在本地至多停留三五日就得走了。”
“嗯，好。”奚正梁想了想，问道，“那五日之后呢？”
“等我和周大人的消息，此去洪县并不远，我们约莫两日就能传消息回来。”
“好。”
“此外，我会给江南道驻军尹将军去信，让他带兵来援。”
奚正梁的神情凝重起来，“洪县之事竟如此严重？”
“以防万一。”弦惊嘱咐道，“你和李大人多和金风临互通有无，金风临功夫上佳，又带着那些护卫侍从，保你和李大人肯定无碍。”
“那你呢？”奚正梁忧心道，“要不再多带些护卫吧！”
弦惊笑着拍拍奚正梁的肩，安抚道，“你以为我这两年清修就是躺着啥都不干？放心吧，我和残机再加上周无应，挑几个江湖门派的堂口都轻而易举，此行不说万无一失，也是十拿九稳，只要你们没事，我们就可以放开手脚。”
奚正梁还是忧虑，但也知道自己定是说不过弦惊，只得缓缓点头。
“你定要多保重。”
“嗯，你也是，万事小心。”