元宵节，即使还未到夜晚，街头巷尾也洋溢着浓烈的节日氛围，游行队伍身着各色服饰跳着吉庆的舞蹈，姜府马车就这样穿梭过大街入宫门。
宫中要举行观灯晚宴，城中大大小小的官员女眷都在受邀之列，何氏看了看家中几个女儿的服饰，虽也体面，但都偏日常了些，进宫面圣，还有诸多夫人姑娘一同，自是要稍稍奢贵一些，才能体现对此晚宴的重视。
于是，何氏砸下一笔重金定了一批上好布料，还为了几个姑娘重新置办了头面，除了与平，姜鸿清已替她告病推却了晚宴，毕竟寺庙那日不少官眷都亲眼见证了此事，若再让她出入如此重要的场合，颇有治家不严的嫌疑。
姜与乐摸了摸身上软烟色衮雪细纱貂刻满襟，又抬手扶了扶头上牡丹团花鎏金点翠珍珠华胜和珊瑚头簪，平日当值束发束惯了，此刻觉得头上似有千斤顶，连摇头都费劲。
再看看同车的与安，似乎也没好到哪里去，生性跳脱的她觉得此番打扮稍显费劲，生怕哪里磕着碰着了。
“我都跟爹爹说过了，我不想进宫，叫他一道帮我告个假，谁知道又得了一顿训斥。”
姜与安嘟着小嘴，心中极为不满，初一的筹金茶会她还记得那些贵女是如何置身事外等着看笑话的呢，更何况宫里规矩多，难免要与她们虚与委蛇一番，她最讨厌如此了。
“父亲自然有父亲的考量，我们家三个姑娘，两个都告假，多少是有些不敬了。”
姜与乐并不是为着姜鸿清说话，只是这灯会向来由太后主持，太后近来身子不济，就想着借这个灯会热闹热闹，增添一些喜气，这种时刻，若是姜家一再推拒，倒显得别有用心。
到了二门口，各府马车便不能再进了，何氏携着姜家两位姑娘改乘软轿，这是姜与乐记忆中第二次进宫，上一次还是太后召见的她。
她掀起帘子看着外面朱红的宫墙，内心隐隐不安，与上次相比，宫内负责巡逻的侍卫似乎少了许多，这么一路走来，竟是一队也没遇上。
按理说，今日太后设宴，诸多夫人姑娘前来，守卫应该更加森严才对，怎么比之前还少上一些？
疑虑还未来得及在姜与乐心中滋生成型，姜与安便浅呼起来，原是她从另一侧悄悄探出头去，看到太后设宴的嘉央宫，金碧辉煌，雄伟绚丽，一时间没能抑制住自己的心情。
这场宴名为花灯宴，各家闺秀手上自是人手一盏小花灯，只是还未到揭晓的时刻，花灯上面都蒙了一块红绸布。
嘉央宫中，太后还未来，各家官眷都落座于自己的位置上，只与身边人耳语一二，并不似在外面如此放松。
内侍引着她们落座于中间的位置，姜与乐交叠双手放在膝上，慢慢环望着四周，不消多时，暮色四合，太后缓缓从夕阳流光中踏入殿门，众人皆垂首起身迎立，待太后落座于上首，允她们落座后，大家才松下一口气。
照例，太后讲了几句恭贺新岁，勉励群臣的话语，姜与乐却无心于此，刚刚她低头时清楚看到太后前行时，脚上的蓝田玉蜀锦莲花绣鞋沿上有些新鲜的茶渍，不像是滴落上去的，倒像是茶盏砸摔于地上溅落上去的，太后来之前想是动过气。
因此，在用饭时姜与乐都觉得面前的山珍海味无滋无味，她的心思都在今日宫内的不寻常处，譬如宫内减少的巡逻侍卫，来赴宴前还动过气的太后和消失的老内侍王公公。
王公公此人姜与乐先前见过三两次，是太后身边的红人，每次宣旨传话都是王公公来的，可今日太后身边全然无王公公的影子，身边站着的也是先前王公公的心腹——一位小内侍。
姜与乐心中有些焦急，可皇宫不似外面的酒楼茶会，说溜就能溜的，如此一来，她只能选择走一步看一步了…
***
夜幕降临，本该有一轮明月高挂的天空却是乌云密布，透不出一丝光亮，夜底下，密密麻麻的火光也并非游龙花灯，而是甲士手上的火把，一条长街皆被占据，不明所以还想出行游玩的百姓看到这架势纷纷退缩了回去。
萧寿云身披黑甲，骑着一匹高头凉州马，这是他喂养多时的战马，他身为知枢密院事，暗里布局多年，在侍卫步军司中安插培养了不少人手，如今凭借枢密院调令便可一呼百应。
先前面对月狄族来犯，小皇帝征集人手时，他不过在朝堂上激了一激，徐稷那家伙为了证明自己宝刀未老便主动请缨前往北境，还带上了自己唯一的儿子，这下父子两可以一同死在沙场上了。
“萧大人，萧公子还未回来。”
萧寿云睥睨了底下说话的甲士一眼， “不过是叫他去接个人，都快两刻钟了还不回来，果真是个废物，不管了，先进宫，等会他自会跟上来的。”
宫门处的守卫早已安插了自己的人手，此时一抹脖子一见血，宫门便缓缓打开了。
同样热闹的，除了皇宫里，还有时楼猎兔阁，这次打着一年一度兔子争霸的旗号，邀请诸位大人将家中兔子全部带上。
元宵节，家中女眷都进了宫中，徒留他们一人在家中也是无聊，出去喝酒取乐不如在此处观赏一场难得一见的表演。
可等他们进入洞中才发现中间巨大的铁笼不见了，而平常覆着锦缎厚绒软垫的碧石座椅也全然无踪迹，有人率先意识到不对劲，想揪住一个引路的小厮细细询问，可人早已退下去了，抓无可抓。
“这是什么意思啊？小狐大人！”
一人起问，众人喧闹，焦躁不安的情绪逐渐弥漫在黑洞之中。
洞壁暗阁内，沿着小梯绕到二层，有一个房间，里面置着高背木椅，透过小小的窗口，可以将底下的情形看得一清二楚。
“诸位大人，稍安勿躁，不过片刻，一场好玩的游戏就要开始了。”
萧煦和付琥并立站于窗口前，神情冷漠，这一刻他们等了数年。
还未待这些身穿白袍、脸戴狐狸面具的高官反应过来此话何意时，面前的铁门缓缓打开，他们很庆幸从里面放出的不是猛兽，而是他们豢养的兔子，只不过那一群精瘦的少年脸上并没有如往常一般戴上兔子面具，手上脚下也没有镣铐禁锢。
“今天的游戏规则很简单。”付琥望着底下纷乱的人群，双唇一张一合， “杀掉狐狸，兔子便不再是兔子，可以恢复自由身。”
洞内的狐狸共三十三人，而面前的兔子也正好是三十三人，这只是付琥放出的第一批，他要看这群高官在□□和心理的折磨下慢慢死去。
“小狐，你不知道在座的我们都是谁吗？”大腹便便的三号大人不知对着何处怒吼， “杀了我们，你们也统统得死！”
“就是！这两年来我们给了你们多少银子，杀了我们对你们有何好处！”
“快放我们出去！”
“你们这群臭兔子，看清楚了，我们是你们的主人！你们现在去把说话的狐狸找出来杀掉，回去自然是有大把的赏赐，还愣着干嘛！快去！”
兔子们直直地站着，不进也不退，似乎还没搞清楚状况，有些甚至真的有退怯之意。
萧煦不耐烦地掏了掏耳朵，催促道： “你们想想平日里是怎么受这群主子教养的，身上的伤痕有多少是他们打的，你们在场上拼死拼活的时候，他们有在乎过你们吗，不过都在赛后付之一笑罢了，你们今日不杀他们，他们只会觉得留着你们是祸患，迟早要除掉的。”
“今天！我给你们这个机会，杀了他们，你们！就能活着走出这个门，从此自由，无人过问！”
萧煦从来没在场上讲过话，所以他的声音大家不熟悉，还有人仰着头在问： “你是谁？是不是你撺掇的小狐大人？”
还未待这位大人抒发完胸中疑问，便被一头扑到了，没有武器的兔子们靠的就是撕咬拖拽，普通的一拳下去，也能打的这群高官厚禄之人七荤八素。
不过狐狸们也不可能坐以待毙，任由他们摆弄，有几位生于武官之家，打起架来很是猛烈，一手拎一位十几岁的少年不成问题。
众人见势，便围聚在几位武官身边，企图抱住大腿。
线香一点一点地燃尽，萧煦和付琥静静地看着下头的比试，如今场上只余下十几位大人了，率先撑不住的都是些瘦弱，平时又极尽奢靡，掏空了身子的文官。
他们脸上的狐狸面具也都散落一地，有些是被人打掉的，有些是嫌碍着视野，自己拿掉的。
但当他们见到彼此的真面目后，似乎没有一点惊讶之情，也是，明明都是一丘之貉，偏要带着面具欲盖弥彰。
萧煦冷笑了一声，拍了拍手，铁门再度开启，又放出了三十三位少年……