夕阳西下，落日余晖，姜与乐提着大包小包直往回川斋中去，姜明川毕竟是御史台的人，在官场上的造诣比她这种半道出家的高，有些事不可讲，但时楼有异一事多少能请他帮忙打听打听。
书房中，姜明川收起书卷，起身活动了下久坐的筋骨，顺带接过姜与乐手中的重物， “难得，还能看见你下值后往我这跑，身上伤怎么样了？你要听医师的话，多休息，不要整天跑来跑去的。”
姜与乐嘿嘿笑两声，用手指了指左边的油纸袋， “哥，那是烧鹅，小心渗油，到时候你这墨香味的书房可就变成油香味了。”
姜明川扁了扁嘴，提了提右边用丝绸裹起的重物， “别跟我说这个也是烧鹅。”
“当然不是。”她将其解开，露出一个精美的金丝楠木盒， “这是上好的瑞墨，我特意为你挑的，要不试试？”
姜明川眼前一亮，捧起墨锭，立马在砚面上滴入清水，墨身垂直，轻而慢地开始研墨， “瑞墨质地细腻，墨汁泛紫光，气味芬芳，很难买的，你从哪里搞到的？”
“哥，你喜欢就好，我自有我的手段，要保密的。”
姜与乐心虚地笑笑，提着烧鹅走到偏厅叫小厮再准备些清茶与小食。她想着跟大哥坦白时楼遇险的缘由多半会受他责骂，所以才备了点礼，至于瑞墨，还是徐祈年提的法子，大哥是读书人，送文房四宝总归是用得到的，而上好的文房四宝更是让人无法拒绝，当然，这么珍贵的墨锭也是徐祈年叫人从库房中取的。
“这墨很不错。”姜明川心中舒坦，看着满桌美食，率先夹起一块烧鹅，蘸了蘸小碟中的梅子酱， “嗯，脆而不焦，鹅肉柔嫩又鲜嫩多汁。”
只吃了一筷，他就慢慢放下筷子，望向欲说还休的阿乐，话锋一转， “说吧，今天是来请罪的还是来求我办事的？”
姜与乐瞪大眼睛，脸上浮动着小心思被戳破的尴尬， “其实，都有。”
姜明川面上露出微微笑意，一副果然如此的神情，重新拈起筷子， “这烧鹅是城东那家的吧，排了很久的队吧，你也吃，别自己买的都让我吃了，多没道理，咱们兄妹两边吃边说。”
姜与乐心中动容，话脱口而出， “哥，你真好收买，一只烧鹅就给收买了。”
姜明川睨了她一眼，口中还有烧鹅，含糊不清地讲道： “也就对你这样了。”
“从哪讲起好呢…”姜与乐一下觉得与时楼有关的事过多，但绝不会从上巳节开始讲起， “就从乌啼巷遇袭开始讲起好了…”
一切都是从那支载着承远侯府账簿的利箭说起，再到清安连日来的蹲守，最后就是昨夜一系列的混乱。
“事情就是这样了。”姜与乐舔了舔干涩的唇瓣，拿起清茶一饮而尽，静静等着大哥发话。
姜明川脸色格外沉重，黝黑的眸子里闪动着怒意，桌上烧鹅只用了三块便再无心思进食，良久，他缓缓张口， “此事你不要管，置身事外最好。”
“哥…”她顿了顿，艰难开口， “这不是我想不想管的问题，而是我，已经被时楼背后的主使者盯上了。”
“怎么可能？你又不是九、十岁的…”
姜明川脸上闪过一丝慌乱，戛然而止，姜与乐却捕捉到了这一丝不同寻常的意味， “这跟年龄有什么关系？哥，你是不是知道什么？”
姜明川不肯再多说些什么，只是反复叮嘱着， “反正听哥的，这件事你不要插手。”
从回川斋出来后，姜与乐一直心绪不定，她害怕她敬爱的哥哥和时楼有牵扯不清的联系，但内心的直觉告诉她，事情并非如此，是她多虑了。
回到江月斋，她走到书桌前，拿出昨夜从押送货物的护卫上搜寻到的腰牌，上面刻的是一只嘴角涎有鲜血的狐狸，又抽出自己曾画下的狐狸画像，默默比对起来。
狐狸长得都大差不差，但姜与乐觉得这两只狐狸看着都一样可怖，尤其是嘴角都带着笑的狐狸。
“春桃，你去把清安叫来，他应该跟齐叔在后面喂马。”
春桃得了指令，迈着急促的步子寻人去了。
姜与乐犹记得清安看到这块腰牌时的反应，见过并且带着恨意，当时没有机会细细深究，现在是时候问个究竟了。
清安穿着一身灰色直缀，衣角还沾了些干草屑，若不是背上还背着把剑，别人看到他的第一眼定会以为他是一个手无缚鸡之力的书生。
“清安，来，坐。”姜与乐把画像和腰牌在桌上调转了个方向， “你看看，是不是认识？”
在她眼中，清安既是个涉世未深的少年，又是个经历悲惨的杀手。说他少年，是因为他尚且不会掩饰自己的情绪，喜怒哀乐都轻易显现在脸上；说他是经历悲惨的杀手，是她亲自见证过他的伤，也亲眼看到过他嗜血的一面。
在看到狐狸面具画像和腰牌的那一刻，清安身子紧绷，眼神更多地落在画像上，继而重重地点了下头。
目光触及他带着恨意的面庞，姜与乐抚了抚紧揪的眉心， “清安，把你从人牙子手中带出来后，我从来没问过你的身世，因为我想着提起来或许又是一种伤痛，但现在我需要你的帮助，你能不能告诉我你都经历过什么？”
她缓缓将笔墨纸砚推过去，耐心问道： “可以吗？”
此刻正是用饭的时候，外面不算很静，依稀能听见底下人的嬉笑声，清安却觉得屋内无比安静，只听得到自己脑海中不断翻涌的记忆与痛苦。
良久，他提笔写下：你问，我写。
姜与乐看着他趋于宁静的面庞，慢慢张口， “就从这个狐狸面具开始吧，你见过他，他是要杀你吗？”
“不是他，是他们。”
“他们？”姜与乐眼露疑惑， “有很多带狐狸面具的人？他们是一个组织？”
“是，他们养人，铁笼，打架，杀，赢，活。”
简单几个字，已够姜与乐想象出一幅血腥画卷，她迟疑地复述道： “他们抓了像你一样的少年，关在铁笼中互相争斗，只有赢者才能活下去。”
清安半边脸没入昏暗的暮色，握着笔杆的指节紧得泛白， “有时，兽，死的多。”
“有时还会把你们和野兽放在一起争斗，这种情况死的人会更多？”
姜与乐不敢细细琢磨刚刚从自己口中说出了怎样可怕的话语，但这一切都是清安实实在在的经历。
“时楼是他们聚集的窝点吗？”
清安闭上眼似乎是在回想昨夜的所见所闻， “不确定，布，蒙眼。”
“你们被布蒙着眼睛，所以你其实也不知道他们究竟把你们带到了什么地方？”
想起时楼的暗门，结合他们不转移货物的自信，姜与乐更加确定时楼的构造暗藏玄机，只是该如何破解的问题。
三柱香的时间，姜与乐事无巨细地了解了清安的过往，也知道了他断舌的真正原因。
清安对儿时的记忆不是那么深刻，只记得常年吃不饱穿不暖，那年有人过来赈灾，额外给他们这些差不多年岁但无依无靠的孩子许多食物，后来赈灾的要走了，问他们是否愿意跟着他走，说是去大户人家里做工，不缺吃不缺穿，主子开心了，还能得许多赏赐。
许多孩子都跟着那位大人走了，清安也是其中一员，可是想象中的好日子并没有出现，他们被分到了不同的人家中，或者说是牢中。
至少清安所在的地方，是实打实的地牢，不见天日，他没有见过自己主子的真实样貌，因为所谓的主子每次出现时都会带上一张狐狸面具。
而他的功夫都是在一次次搏杀中习得的，所以若不收着，出手即死招。
听到这儿，姜与乐感到血液里透着股凝滞的寒冷，颤抖着嘴唇讲道： “那你的舌头也是你的主子…”
清安仰起脖子，苦笑着点头， “赢三十场，走。”
“只要你赢三十场，他就答应放你走，但代价是割掉你的舌头，然后他就把你扔给了人牙子…”
“这还真是恶魔…”姜与乐手指狠狠掐着桌几， “清安，我一定会找到他的！”
清安从不怀疑姜与乐说过的话， “好，我跟你一起找。”
“咚咚咚——”
“姑娘，现在可以用饭了吗？”
天色已黑，夜朗星疏，春桃在门外左等右等，都不见姑娘传饭，心里实是有些着急。
姜与乐拉开门扇，看见春桃焦急的小脸，心中突然宽慰，至少现在一切都还不错。
“传饭吧。”
“好嘞，姑娘。”
清安缓缓从门后走出，行了个礼，表示告退。
“清安，昨天我说的你教我武功的事，我是认真的，你回去研究一下，制定一个月的计划，写字画图都可以，我下值后就跟着你练。”
看着清安应下的身影，她默默放下心来，总得给他找点事做，不能让他回想这些痛苦的事情。
姜与乐站在门口，目光不由自主地移向回川斋的方向，若她没记错的话，姜明川说过在他如实禀报昉州灾情后，朝廷派人去赈灾了，而赈灾的那段时间正是姜明川延迟回京的日子……