“这是你昨天要跟我商讨的案子吗，金寺副？”

    金寺副昨日晒了整整一下午的案卷，现在腰还酸得直不起来，说话更是有气无力， “是，你看看，这个妇人坚称她的孩子被提点刑狱司的一位大人给拐走了。”

    “你听听，这像话嘛。”金寺副瘫坐在高背阔椅上，拿起卷宗头头是道地分析起来， “年初的时候，昉州不是有民变传闻嘛，听说当地县太爷武力镇压了，御史台觉得有异，官家就将此事交给御史台调查，我记得当时负责调查的…不就是你哥吗？”

    姜与乐淡淡“嗯”了一声，想起姜明川的异常之处，分明就是有所隐瞒， “你接着讲。”

    “这不查不要紧，一查可真是吓人啊。昉州怎么说也是天子脚下，原来去年昉州收成就不好，百姓的生活跟遇到灾情没啥两样，但那县太爷没跟朝廷禀报啊，这税照收，他还克扣底下人的粮响，你说，活路都不给百姓留一条，他们能不闹吗？”

    “当然，百姓闹得没那么严重，不过是县太爷怕事情闹大，乌纱帽不保，率先给他们扣了顶帽子，好让他的武力变得合理。”

    听了半天，姜与乐发现这些他都听姜明川讲过， “金寺副，重点！”

    “别急，小姜啊，不是我说你，自从你当了寺副后，这性子可是越来越急了。”金寺副不经意地翻了个白眼，慢悠悠讲道， “我手里这份案子就出在那县令被革职之后，官家将赈灾之事交给了提点刑狱司负责，你应该知道，诸路提点刑狱使名义上虽然是朝廷派出的监司，那在地方上他们的职权可大着呢，不仅可以刺察所部百官，还管地方农业。”

    “昉州离尚京城近，所以负责京中路的正是提点刑狱司的长官叶白丘大人。”

    姜与乐听出来了，这一司之长不好得罪，金寺副觉得案子棘手，怕是想脱手给自己， “这次是白大人亲自去昉州赈灾了？”

    “那倒不是，不过也是他的心腹，舒副使领亲自去的，你说这妇人是不是疯了，人家堂堂副使领，拐她儿子干嘛。”

    姜与乐隐隐觉得此事不正与清安所写相对应， “你见过那妇人了吗？”

    “还没。”金寺副只想把这案子甩掉，看到姜与乐有兴趣的样子，自是求之不得， “那妇人就在街头拐角的茶棚处，你现在去应该能找到她。”

    “这么近你都不见？”姜与乐将话里的嘲讽意味拉满了， “金寺副是真的胖到一点都走不动道了。”

    金寺副本想拍案而起，但终究还是心有顾忌，只能酸溜溜地说上一句， “我可不像姜寺副，我要是出事了，背后可没人给我撑腰。”

    话里意有所指，她不是听不出来，门口突然悠悠地传出一句话， “放心，金寺副从不得罪长官，又怎么会出事。”

    “徐寺正，您怎么来我这了？”金寺副又堆上了自己惯常挂着的笑容。

    “不来怎么知道金寺副平日里都是怎么和同僚讲话的。”徐祁年的脸色不是很好看，讲话也冷冷的。

    姜与乐没管那么多，径直抓上他的手腕， “你来的正好，我有话跟你说。”

    金寺副瞪大了双眼，目送着他们离去，这么大胆的嘛？不对，她要讲什么，不会是我的坏话吧。

    “怎么了，我还没替你教训他呢。”徐祁年不明所以，步伐完全跟着姜与乐而动。

    “不用跟他置气，我要跟你讲时楼的事情。”

    大理寺门外的这条街一向很安静，讲起事情来倒是不怕隔墙有耳。

    “你的意思是，这个舒副使领也是狐狸中的一员？他们这不就是诱骗、拐卖儿童嘛？仅仅是为了取乐，完全没把人命放在眼里啊！”

    徐祁年越说越气愤， “这该死的狐狸，居然不止有一只，还是一窝的！”

    姜与乐觉得自从徐祁年坦白真实身份后，是一点都不装了，那个意气风发、口无遮拦的林州新又回来了。

    “其实知道这些后，我反倒不明白了，你和我为什么会成为他们攻击的对象，难道是因为我们曾经发现了什么？”

    “应该不会。”徐祁年摩挲着双掌，细细讲道， “我这有本日记，原主很爱在上面碎碎念，如果真的发现了这么严重的事，他没有理由不记录下来。”

    顿了顿，他继续讲道： “狐狸的目标其实是我，不是你。你想想，前十几年里，你大多数时间都待在府中，很难与人结怨的，杀了你，对他们有什么好处？狐狸杀你布置了一个非常精巧的局，不仅是为了自己脱身，更是是为了嫁祸我。”

    “那你知道徐祁年跟谁结过怨吗？”

    徐祁年摇摇头， “也不太可能，他一向与人为善，才学、性情在尚京城内众人也是赞誉有加，你如果说有人嫉妒他，我倒觉得有可能，不过嫉妒到非杀了他不可，我还真没想到谁。”

    “我之前甚至有个大胆的猜想，嫁祸给我也不是最终的目的，我的父亲兴国公才是。说句不好听的，以我目前的身份，即使杀了人，我的命还是能保下的，不过我的父母必定要舍弃掉一些东西。”

    姜与乐脑中转了个弯，一下子通透许多， “兵权？”

    “对，所以狐狸要造势，事情闹得越大，民意越强，朝廷上就越有借题发挥的空间。”

    “那兴国公舍弃兵权了吗？”

    “他没当着我的面提过，但我能从三司会审中全身而退，想来他是见过太后了，我实在想不到除了用兵权作为交换，还能有什么能让太后发话放我出来。”

    明晃晃的太阳下只有他们两条孤单的影子，姜与乐背后渗出了许多汗，她也分不清到底是热出来的，还是冷汗。

    徐祁年轻轻地拍着她的肩，安慰道： “你别想太多，说不定我们只是遇到了个变态杀手，他能对孩子干出这些事情，还不够变态嘛。”

    “不，其实你说得有道理，只是我从未往这方面想过，我回去再慢慢捋。”

    妇人很好认，街口茶棚处只有她一位客人，脸部干瘦枯扁，只有薄薄的一层皮，纵横交错的细纹看不出她的年岁，身上的黑色麻衣不知穿了多久，能隐隐看出它本来的底色是灰褐色。

    姜与乐和徐祁年一靠近，还未张口，她就像察觉到了什么，蓦地抬起双眼，浑浊的眼睛里陡然射出一道精光，扑通一声跪倒在地，口中高呼， “大理寺的老爷们，求你们为我做主啊，我儿被朝廷官员拐走，下落不明，求大人们帮我找回我儿子！”

    几乎是在她跪下的一刹那，姜与乐也跟着一道屈了膝，双手搀上对方的双臂才知道什么叫做枯骨一样的身体， “你先起来。”

    妇人颤颤巍巍地直起身子，嘴里还是哭诉者那些话语，姜与乐口中安慰着她，徐祁年找老伯点了三碗茶， “我们坐下聊。”

    姜与乐把语气尽可能放温柔， “你先告诉我你叫什么名字，我们再慢慢谈，好不好？”

    妇人停止抽泣，敛起眼中的水汽，眼里又充满了希望， “我叫汪洁芳，昉州越县人士。”

    “好，你说有位朝廷官员拐走了你的儿子，具体是怎么回事，从头讲讲，越详细越好。”

    这案子从地方移交大理寺不容易，谁也不知道汪洁芳是怎么做到的，但此刻她眼里甚至闪烁着一丝喜悦， “我来尚京城已经有四五日了，大人您还是第一个愿意听我讲的。”

    姜与乐和徐祁年互视一眼，面带惭色，徐祁年将茶碗推到汪洁芳面前， “其实是我们来迟了。”

    汪洁芳慌张地摇着手，生怕自己刚刚说错了话， “不迟不迟，是我，是我的问题。”

    看她这样，姜与乐更是心酸， “他没有怪你的意思，你开始说吧，尽早知情我们也好尽早调查。”

    汪洁芳抿了一下唇，开始徐徐道来， “我丈夫死得早，家里就我和一个娃，我平常做点针织活，勉强还能度日，但这两年昉州各县收成不好，还要供着京里的权贵，米面在我们县都快赶上金子了，有些身子弱的，都没撑过去年的冬天。”

    “年初的时候，京里来人，说是什么御史，我也不懂，只知道是京里的大官，把县老太爷抓走了，我们这才知道县老太爷背地里干了多少肮脏事，好事接二连三地来，京里还派了人来给我们发粮食。”

    说着说着，汪洁芳开始懊恼起来， “都怪我，我就不该贪那一口吃的，那大人看我儿活泼好动，好像很是喜欢，还多给了两个馍馍，一个玉米，他还问我愿不愿意将儿子送到他府里做工，吃穿不愁，银钱还多，能攒一笔媳妇钱。”

    “你儿子是不是身体不错？”姜与乐适时地抛出这个问题，如果那位大人真的是买来虐杀比试的，一定会看上身子壮实的。

    “对，我儿子身子一直挺好的，别看他小，即使这两年收成不好，他也总能从山上掏些鸟蛋，挖些笋，有时还能抓到鸡和兔子啥的，成天跑来跑去的，身子骨可壮实了，不然那位大人也不会想让我儿去他家做工。”

    姜与乐心里打起了鼓，提点刑狱司的副使领怎么可能亲自给府里挑小工，那还要管事的干嘛。

    徐祁年看看姜与乐，又看看汪洁芳，也觉得这事八成跟狐狸脱不了关系， “你没有答应那位大人，你是怎么确定他把你儿子拐走的？”

    汪洁芳抹着眼角的泪，目光中藏着怒意， “我就这一个儿子，我当场就没有答应，那位大人还客客气气地说着没事，我寻思着这大人真是好人呢。接下来的小半个月，那大人也没找过我们麻烦，照样赈灾，照样给我儿子多分一些食物，我心里还很感激他，谁知道他还惦记着我儿子。”

    “有一日，我手里有一批针线活要赶工，我就让我儿子去领赈济粮，可我左等右等，我儿子就是没回来，我去寻，那里的小吏说今天就没见过我儿子，还说是不是我儿子贪玩，跑去哪里玩了，所以没去领粮食。”

    她越说越激动，几乎要把桌上的茶碗打翻， “这不可能，不可能的，我儿子虽然平日里好动贪玩了些，但叫他做事，他从来就没耽误过，况且他知道我还在家里等他，他不可能在这个时候跑到别的地方去的。”

    “我知道，我知道。”姜与乐紧握着她颤抖的双手，抚慰着她的情绪， “你儿子不会乱跑的。”

    “对。”汪洁芳深吸了两口气，语气趋于平稳， “虽然我不相信小吏的话，但还是在粮棚附近找了也问了，都说没看见过，我又原路返回寻找，找了好几个我儿子常去的地方都没有，一直到天黑，都没人回来，我就报了官。”

    姜与乐在心里默默盘算着，昉州越县的县令应是新上任的，如果舒副使领真的是狐狸营的一员，不太可能已经跟一个新上任的地方官串通好了，但在灾情时期，人口丢失也不会引起衙门的重视， “我猜你们县的县令只是简单受理了下，发动人寻找了几天也就无疾而终了。”

    “是的，但我找到了一个认证，是县上的铁匠，他说那天看到我儿子了，还跟什么提刑司的大人走了，不过他当时以为是去领粮食的，还奇怪人怎么就不见了，我这才反应过来，我儿子就是被那个大人拐走的！”

    “提刑司有很多大人，你说的那个大人长什么样？”

    汪洁芳捧起茶碗喝了一大口，回想道： “我不知道他叫什么，但他很黑，很壮，鼻子左边还有一颗很大的黑痣，其实长得挺吓人的，要不是他常常挂着一张笑脸，我也不会错信他是个好人。”

    姜与乐和徐祁年没见过舒副使领，但凭这个特征还是极好认的。

    姜与乐不无担心地问道： “既然有人证，县令是怎么处理的，他有询问过提刑司的大人吗？”

    “方县令是个好的，他说他会帮我调查的，但是那位提刑司大人前几天走了，就是我儿不见的那天。”汪洁芳想起来还是气愤， “第二日再找铁匠问话，他就不承认了，说自己没见过。”

    看来县里还是有提刑司的耳目，铁匠多半是被威胁了。