徐祈年不记得自己是怎么回府的，他醒来时，已是天光大亮，头昏昏沉沉的还带着一丝痛意，他翻身坐起，伸出的五指碰到床头小几上斟着的一杯温茶。

    阿布听到动静，麻利地把底下女使准备的铜盆巾帕热水端进去。其实这些细活原本不在阿布的职责范围之内，可突然有一天起，公子十分反感底下女使进入他的屋子，更别提伺候穿衣、洗漱、沐浴的活儿了。

    徐祈年手掌半抚着额头，良久才睁开双眼，看到精神焕发的阿布问道： “你怎么不在自己屋中待着？伤还未好，不要乱动。”

    阿布将湿哒哒的巾帕从盆底拿出，甫一用力，温热干爽的巾帕交到徐祈年手中， “公子，我只一日没跟着你，昨夜你就喝了酒，醉醺醺地回了府，好在我眼疾手快，才没让夫人看到，不然今日可少不了一顿唠叨了。”

    温热的帕子打在脸上，扑面而来的热气让他感到一阵舒适，头颅的痛意得以缓解。

    “昨夜高兴，也只喝了几杯罢了，没想到会醉成这番样子。”徐祈年摇摇头，终归还是这副身子不中用。

    阿布似是不可置信， “公子，你从来都是滴酒不沾的，别说几杯，便是一杯都能让你晕过去了。”

    徐祈年啜了一口温茶，脱下雪白的中衣，露出白皙流畅的线条， “我知道了，给我准备些热水，去去酒气。”

    阿布不知是不是在牢里待太久没说话给憋坏了，他一边伺候徐祈年脱衣，一边不依不饶道： “热水已经备好了，公子昨夜醉得太厉害了，怕是不记得送你回来的姜姑娘了吧。”

    “嗯？”徐祈年的脊背一顿，隐隐想起些什么，却又感到虚无缥缈无处可寻，只能试探性地问道， “她…可有说些什么？”

    阿布拾起地上的中衣挂于木架上，狡黠地笑了， “她说公子，可真是个奇人。”

    “奇人…”徐祈年无意识地重复一遍又一遍，直到自己已泡在水汽氤氲的木桶中，还在慢慢品味“奇人”二字的含义。

    可他越使劲越努力回想，脑中越是一片空白，只好求助屏风外的阿布， “姜姑娘…就没说详细点？”

    阿布正弯着身子在衣匣中找衣饰，嘴里含糊不清， “她就说了这一句，我也不知道什么意思，公子，还是你自己好好想想吧，是说了些什么还是做了些什么。”

    徐祈年闭上双眼，身子顺着桶壁又下滑了些，修长的脖颈堪堪卡住桶沿，水的温度刚刚好，使人全身心地放松下来，就连骨头都像是泡酥了一般。

    他紧闭双唇，深呼吸一个接着一个，脑海中逐渐浮现出画面，桐木漆的平头大马车内只有他和姜与乐二人，他看着她薄唇翕动，却听不清具体说些什么，他只感到头昏脑胀，随后…随后一头栽到了对方肩头。

    徐祈年一个大喘气，双目瞪得炯炯有神，像受了十足的惊吓蓦地从木桶中直起身子，拿起一旁的浴布飞快擦干身子，又拿起木架上已准备好的衣物匆匆忙忙穿上。

    随后才从屏风外走出，他一身皎然的月白绫缎中衣外披着圆领广袖竹纹长袍，腰间嵌着一条松香色金玉带，乌墨发丝以弹丝金冠牢牢束住，阿布看得啧啧赞叹，忍不住感慨自己的搭配眼光。

    徐祈年双颊绯红，阿布也只当泡澡泡得舒适了，言语飞舞， “公子，要我说你就该多穿常服，少穿官服，这次谷少卿给你放三日假，这里头还有好些崭新衣物，不穿可惜了。”

    他完全没注意到自己身上的新衣饰，自顾自地低头沉思片刻， “随我去大理寺。”

    阿布不是不知道自家公子是个工作狂，即使是休沐期，公子从前也常常会去大理寺中处理案卷，但近些时日来这种现象明显改善了，这不，昨日还喝酒了呢。

    徐祈年双掌抚在膝头上不停地捏扯，顺滑的料子硬生生地被他弄出褶皱来，他眉头紧锁，喉头因紧张而有些干涩。

    车轮辘辘，不一会儿的功夫就稳稳当当地停在大理寺门前，他心里一惊，怎么今日如此之快，忍不住责怪自己酒后做出如此无理的举动，他还没做好准备面对姜与乐，但他又必须给对方一个交代。

    矛盾的绳索在他心中越扭越拧巴，就是迟迟不下车，阿布低声提醒道： “公子，到了。”

    他抿紧唇齿，暗自给自己鼓劲，猛地一掀帘子，颇有壮士断腕的毅然决然之感。

    恢复了清誉的徐祈年走在大理寺内又如往常一般，冷言冷语消失了，换来的是更为热烈的慰问和关心。

    进了大理寺正门，他直奔西厢房最后一间而去，却只看到挂着铜锁紧闭的木门，一番询问之下，才知道姜与乐一大早就被叫入皇宫去了。

    姜与乐也没想到太后竟然亲自召见她，她心中纵使千般万般不愿，也得硬着头皮上。

    一路上她又做马车，又换乘了两顶轿子，最后还要步行一段，才到了太后寝宫，殿顶铺满金黄琉璃瓦，在太阳直射下，闪得她睁不开眼。

    殿内辉煌气派，殿顶以金丝楠木作梁，即使是青天白日，殿内四面也点满了羊皮宫角灯，最前方置着一张六尺宽的贵妃榻，四角镶嵌着硕大无比的绿松石珠，与灯光交相辉映。

    引她进门的老内侍她是见过的，是上次来姜府宣旨的那位，他的脸上一如既往地挂着和煦但不达眼底的笑容，姜与乐没敢多问，只默默跟在后面，时不时偷眼打量周身的琼楼玉宇。

    太后坐在贵妃榻上首的位置，满头金银珠翠，怀里还揣着一只胖乎乎的雪白兔子，看得姜与乐都觉得身子重了起来。

    她诺诺地站在下首，屈腰拱手行礼，道了一声太后万福金安，动作行云流水，一气呵成。

    其实在来的路上她没少揣测太后的心思，这一行必定与裴恒案有关，却又不仅仅如此，太后若是想论功行赏，大可跟上次一样，一道旨意下来即可，何必特意召见她这个小女官，想来太后是想培养自己的女官势力。

    萧太后手指慢慢穿过白兔细滑柔软的毛发，眼神锐利地在底下小女官身上打量，特意为女官定做的绯绿官袍穿在她身上直挺熨帖，乌发利落整齐地束起，没有一丝露在幞头之外，面上搽了一层淡淡的粉，显得气色红润，却没有多余的装饰。

    她张口嗓音清朗，规矩齐全，身子虽有些谨慎僵硬却不带有怯意，萧太后满意地点了点头，目光随即柔和起来，叫她落座。

    太后寝殿内都是清一色雕龙画凤的带托泥圈椅，上头置着各色锦绣软垫和背靠枕，一坐下去仿佛置身于一团巨大的棉花堆中，舒适惬意。

    但生理意义上的惬意还不足以覆盖姜与乐心理上的不安，她怕自己猜测成真，其实她并不想掺和进太后与新皇的这场权力之争中。她做女官，从某一方面讲可能是自私的，她不是全然为了世间公道天理正义，她也有自己的私心，便是为了摆脱及笄后匆忙嫁人生子困囿于高门宅院里的一生。

    萧太后看着她脸上不断闪烁变化的表情，没有说什么，只是一抬手，周围的侍从便自觉地退了出去。

    “姜，与乐，可对？”

    她点点头，目光温煦， “回禀太后，正是。”

    萧太后抚掌笑道： “你不必紧张，虽然哀家是第一次见你，却不是第一次听说你的大名，裴恒的案子你办得很好，很精彩，哀家也没想到承远侯竟还有那么一段往事。”

    姜与乐静静听着，脸色未变，只顺着太后的话讲下去， “裴侯将此事藏得极深，下官也是机缘巧合之下才得知的，不过，自己做过的事，总归是有蛛丝马迹，瞒不住的。”

    “嗯，当初哀家执意设女官可是遭到不少大臣上疏反对，你做得很不错，倒也堵住一些老臣的嘴，哀家的耳根子也能清净一段时间了。”

    姜与乐直了直身子，垂首恭敬道： “下官只是做了自己该做的事，换做大理寺内任意一人皆会如此。”

    当然她内心里暗戳戳地加了一句，金寺副除外，毕竟他实在是太狗腿了。

    萧太后淡淡笑着，手中抚摸白兔的力度不自觉加重了， “之前哀家说过，你若无法按时破案，则会受罚，却没讲若你按时破了案，该如何赐赏，今日哀家叫你前来，就是为了此事，你想要什么，哀家都会赏你的。”

    自古以来，自己张口向领导要赏赐、要求升职加薪都是一件难事，更何况，她面前端坐的是当朝太后，一个不小心怕是就走不出这深宫了。

    她面色如常，嘴角还噙着笑意，心里却如吊了七八只水桶，大脑飞速转着，灵光一现，定了定神，缓缓开口， “启禀太后，破案乃下官分内之事，下官不敢奢求赏赐。不过，若是有可能的话，下官希望能有更多女子有当女官的机会，眼下只有三司五寺中设有女官一职，且人数有限，据下官所知，其中还有不少因为各种原因已经请辞了。”

    姜与乐想了想还是站起身来，敛起笑容，躬身请求道： “所以，下官恳请太后考虑广开女官一职，摒弃门第之见。”

    她穿到这个世界后，对现任女官做过调查，她们都是官宦人家的嫡女，起先她认为这也正常，毕竟达官显宦家的教育资源更为丰厚，也不太会忽视对自家闺女的教养，而平头小百姓家光是吃饱饭就很难了。

    但后来她才知道，士农工商的阶级歧视在这个朝代同样适用，而女官一职是专为士阶层而设的，换句话说，即便一个女子饱读诗书，理论实践能力都很卓越，哪怕家里有着泼天富贵，也会因为她家的阶层而失去报考的机会。

    萧太后的脸色僵了一僵，目光在她身上来回溜了两遍，语气中带些阴冷， “你这请求倒是很宏大呢，她们当了女官，于你又有什么好处？你就不为自己求些实在的？”

    姜与乐肃了肃面容，依旧坚定， “太后，下官所求正是为自己所求，因为女子，本就是一体。”

    她低着头，看不见太后的表情，只知道沉默了很久，太后没有说话，也没有叫她起身，她就这样静静地立着。

    半晌，她才听到声音，没有认同的意味，也没有被触怒的感觉，只是格外得冷静， “照你所说，村头下地种田的农妇也可与哀家相提并论，是吗？”

    姜与乐心中哀叹一声，讲个话怎么就这么累呢，然而身子却很老实地跪下了， “论身份，农妇自然不可与太后相比，但论困境，女子所面临的却大差不差。”

    她适时地点到即止，太后是个有抱负的女子，能坐到如今这一步已是不易，但即使贵如太后，自己的抱负也依旧跟农妇一样受着宗教礼法、三纲五常的束缚。

    萧太后神情有些复杂，低头继续抚摸着白兔，淡淡然地飘出一句， “哀家有些乏了。”

    姜与乐松下一颗心来，不管太后同不同意她的说法，至少她没有触怒太后，得以安全出宫。

    “那，下官先行告退。”