是否为国事而来，徐祈年心中自有一杆秤。

    午间回府后，阿布、南风、北风齐齐出动，将裴恒这几年间的所作所为及近段时日的行踪打探得清清楚楚。

    傍晚时分的徐祈年半支着额角，听他们讲述裴恒事迹时，可谓面沉如水，这位裴家大郎二十有二，整日游手好闲，沉迷烟花柳巷之地，凭借自己姣好的容颜，祸害不少良家妇女，而且他还养着一个外室，孩子都能满院跑了。

    “这些事，姜家都不知道吗？”一个父亲竟对女儿人生大事不负责任至此，他苦笑一声，想起以前酗酒闹事打架斗殴的爸，心中一阵苦涩。

    “公子，别说姜家不知道，我看就连裴侯都未必知道。”南风下午跑断了腿，花了不少银子才套出这些消息， “裴恒身边有个随从，名叫长福，这些肮脏事都是他出面凭侯府名义摆平的，该给钱封口的给钱，该送出城的送出城，就连照料孩子，裴恒一月去不了三次，都是长福负责大大小小的开支，这些事根本闹不到裴侯眼前。”

    南风的字字句句萦绕在彼时站在姜府门前的徐祈年，他不知姜与乐有何法子能阻止姜鸿清，如若不成，对方就将步入裴家这个熔炉，他不愿冒这个险。

    徐祈年突如其来的拜访让姜鸿清陷入两难之地，一方面他不知徐祈年怀揣怎样的目的，但挑这个时日必定来者不善；另一方面他也不愿得罪国公府。

    两番权衡之下，姜鸿清抬手吩咐道： “没看到我这有贵客嘛，你去回绝了，就说我事务繁忙，今日不便见客。”

    纵使徐祈年是国公府家的独子，但自己行事处处谨慎，谅他不能奈我何，若是把乐儿的婚事搅黄了，那才是难以收场。

    “慢着。”裴侯手托青瓷茶盏，细嗅一番，长吁道， “这是上好的洞庭碧螺春吧，姜客卿，怎么不请小公爷进来一道品尝品尝呢。”

    裴侯不知道姜家二姑娘和徐家小公爷之间的弯弯绕绕，只晓得今日姜鸿清若是为了他们裴家将徐祈年拒之门外，这笔账还不知算到谁头上呢。

    况且和国公府多一份交情不是更好，徐家萧家一个能在官家面前露脸，一个能在太后面前说上话，多多益善才是真。

    姜鸿清不知道他葫芦里卖的什么药，只能从善如流， “既然裴侯都发话了，那么就请徐小公爷进来吧。”

    小药丸卡在姜与乐指缝中，放回去也不是，拿出来服下也不是，但更让她感到别扭的是这溘然发生的变故，她很难不在心底发出疑问， “徐祈年，你来干嘛？”

    徐祈年进门时一连打了三个喷嚏，暗自怀疑起姜府的风水是不是有问题。

    进了前厅，他一眼就看到了独坐一边的姜与乐，对方衣饰未换，甚至还摘去了耳饰，他心中竟有些小小的高兴。

    众人纷纷起身，目光聚焦于他身上，明烛之下，徐祈年身穿墨黑锦袍，金丝烫边，白日间半散的秀发现用一顶无暇玉冠全全束起，贵气逼人。

    平日里面白如玉、目繁似星的面庞现在看来竟带着几分幽深，只是站在一旁，姜与乐都感到对方莫名散发的气场。

    姜鸿清比了比手，请他落座， “不知徐小公爷今日到访有何贵干？”

    徐祈年径直走向姜与乐所在的那侧，坐下， “在下听说，不日，月狄族要派使节团前来庆贺我朝太后寿辰，不知姜客卿准备得如何。”

    我堂堂鸿胪寺卿，使节到访我自会安排妥当，你不过是大理寺的一个寺正，纵使是国公爷亲自过来，也断不会像你这般。

    姜鸿清憋着这些话讲不出口，脸色自是不会好看，假以辞色道： “鸿胪寺上下已万事俱备，只欠东风了，真是劳小公爷费心，一面要负责大理寺事务，一面还要担忧我鸿胪寺的安排。”

    裴侯政治嗅觉一向不敏感，不然不会在官场上混迹多年，还只是徒有虚衔的奉直大夫， “欸，客卿这是哪里的话，徐小公爷关心国事，那是好事啊，徐小公爷真是后生可畏啊。”

    姜鸿清一时间竟不知裴侯到底站在哪一边，看着对方笑嘻嘻的那张脸，脸色更是气得铁青。

    徐祈年冷眼看着二人，自己还未说出什么，对面就生了嫌隙，他倒是乐得看见这样的结果。

    自从徐祈年进来，裴恒就有些坐不住了，本来事情进展得十分顺利，下一步就是表明自己对姜二姑娘的思慕之情，趁机定下亲，便万事大吉。

    谁知半路杀出个徐祈年，裴恒看不得自己被人抢了领地，决心要将事情扳回正轨。

    “二妹妹，我这里有一款桂芳阁新出的香膏，很是难求，我是个粗人，放在我这也是浪费了，还请妹妹不要嫌弃。”

    言罢，裴恒从腰间掏出纯白瓷瓶，瓶体上还绘以夏日初荷，看得出是为迎初夏新推的香膏。

    裴恒这厮，不愧是常年混迹在女人堆里的，对尚京城内各种讨人欢心的小物件了如指掌。

    可惜，姜与乐不吃这一套，还没等对方急吼吼送过来，她就率先张口， “多谢裴公子好意，不过让裴公子失望了，我一闻到各种香料，身上就会起疹子，怕是用不得香膏。”

    “这样啊。”裴恒悻悻收回伸出一半的手，满脸惋惜， “真是可惜了。”

    “不过，我听说徐小公爷特别爱香。”姜与乐促狭似地看了他一眼， “你说是吧，徐寺正？”

    徐祈年不知道这个香怎么就绕到他身上来了，只好静静呷上一口茶，默默伸出手来。

    “只是…”裴恒面露难色，心中仍旧有一些顾虑， “这款香是给女子，小公爷用怕是不太合适吧。”

    如此戏弄裴恒，姜与乐心中痛快，小药丸在其指尖不断流转， “香有柔有烈，却无男无女，裴公子怕不是舍不得吧。”

    “什么？”裴恒这人爱用激将法，同时也最受不得别人激，都不等随从将香膏递去，自顾自站起身，径直走到徐祈年面前，大手一挥， “小公爷若是爱香，那便拿去吧。”

    徐祈年的手就这么僵在半空，也不收回，也不去接，一双眼直勾勾盯着裴恒，非要等对方放入他掌心。

    裴恒不知徐祈年何意，被盯得心发慌， “嘭”地将香膏置在对方掌间，心烦意乱地回到椅上。

    这款香膏可是他特意买来送给蝶铃的，长福排了一个下午的队才买到最后一瓶，现在就如此随意地送给一个男人？

    送出去后他才有些后悔，但怎样都张不开口讨回了。

    只见徐祈年悠哉游哉地掀开膏盒，指腹一转一抹，将袖子撩得更高了些，闭眼低头轻嗅，颇有夏日莲池风吹过塘，远远飘来若有若无的莲香清韵。

    厅内无人发声，都在静静等着他的反应，半晌，他才说出二字， “好香。”

    姜与乐知道他是故意如此，不免觉得搞笑，凭借他的才华，若是想好好称赞，何至于简简单单两个字就打发了在场的诸位大人。

    事情发展远远超出姜鸿清所想，他看出来了，对方就是故意来搅局的，什么月狄使节团，只是个胡诌的由头罢了，对方根本就不在乎。

    眼看谈话也进行不下去了，姜鸿清选择送客， “天色已晚，各位都是有公务在身的，明早还要上值，姜某就不耽搁大家时间了。”

    彼时前厅一侧屏风后的两人霎时间站不住脚，柳婵低声催促， “你等会就端着这几碗甜水粥从院中绕进前厅，一一奉上便是，也别多做停留。”

    柳婵深知一闪而过的才是惊艳，紧凑不走的便是讨嫌了。

    本来在裴侯和老爷聊得尽兴时，姜与平就该瞅准时机亮相的，但徐小公爷的到访又让她顿住了脚。

    躲在屏风后，能将厅内人的相貌看个七七八八，初看裴恒时已觉其仪表堂堂，再看到徐祈年时更是惊为天人，姜与平心下不禁别扭起来，都是同一个爹生的，凭什么姜与乐要许的人家门第又高，郎君又俊，今日竟还为了这个二姐上门来争风吃醋。

    而她只能自己往人眼前凑，若是能入了哪户高官的眼，做个妾都算好的了，若想成当家主母，便只能往低了找。

    或许今日便是她命运的转折点，她低头理理衣领衣襟，深吸一口气，端着粥先绕到院中再进了前厅，好在众人都还未起身。

    她温言软语道： “爹爹，请诸位大人留步，各位大人谈论要事许久，定是口干舌燥，腹中饥饿，我院中小厨房熬了几碗甜水粥，还请诸位大人不要嫌弃。”

    一看到自家五姑娘，姜鸿清就欢喜，她的性子与她小娘很相似，温婉体贴，不像姜与乐，只会让他下不来台。

    “好，既是小女的一番心意，那便请各位用过再走吧。”

    姜与平的一颦一笑都经过精心设计，在裴恒眼中，这个五姑娘虽然没有二姑娘美，但却比二姑娘媚，尤其是其俯身献粥时，其眼波流转，媚笑如丝，纤纤玉手杨柳腰，真是千种风情百般挠。

    他竟情不自禁地出了声， “好，好。”

    意识到失态后立马端起粥碗吸了一口， “我说粥好。”

    裴侯哪能不知道自己儿子的这点心思，简直没眼看，还只能附和道： “这粥火候正好，稠而不腻，甜爽舒口。”