徐祈年半弯着身子掀起马车帷裳，踩着轿凳徐徐落地，他的官服颜色比姜与乐身上的要深一度，更衬得他皮肤白皙，俊美五官在阳光下分外鲜明，尤其是尾部微微下垂的双眸，安静且沉默，却又像有倾诉不尽的秘密。

    “下官见过徐寺正。”侍卫松开紧握的刀柄，双手抱拳，毕恭毕敬。

    “这位是姜评事，以后便在大理寺当值。”

    徐祈年定在她身旁，高一头的身量堪堪好遮住辰光，她微抬首望去，稀薄日光在他鼻梁处投下一层浅影，浑身惹上一重光晕。

    姜与乐偏过头去，小声嘟囔道： “我刚刚都跟他说过了。”

    似是听到悄声抱怨，徐祈年淡笑一声， “无碍，我再说一遍。”

    断断续续地，门口开始有官员进进出出，今日女子任职大理寺的消息早已不胫而走，不少人匆匆经过侧目而视，或轻嘁一声，或索性无视。

    姜与乐意识到进了这个门后，便时时刻刻都要活在他人审视的目光下，不由得摆正身骨抖擞一番。

    她随徐祈年步入寺内，迎面碰上一人，双手插袖，满脸堆笑，与寺内其余人漠视的作态截然不同。

    不过随着对方开口，她便知晓这份热情并不属于她。

    “怎好劳烦徐寺正呢，引路这等小事我来办就行。”

    徐祈年脸上没有太多表情，只是出于礼节，伸手介绍， “这位是金寺副，这位是姜评事。”

    许是得到他的回应，金寺副才把目光聚于她身上， “我知道的，这是新政开设以来寺内第一个女官，不容易的。”

    话虽是对着她讲的，但眼神却时不时瞟向身旁之人，似是在刺探他的反应。

    这些小动作被她尽收眼底，她微微颔首，作了个揖，略加重语调， “有劳金寺副引路了。”

    对方明显愣了一下，轻锁眉，旋即又松开来，语气淡下不少， “随我来。”

    徐祈年望着她跟金寺副穿过大堂往西厢房走去，她的身影单薄，脊背却挺得笔直，青黑发丝隐在幞头之下，周身如雪下青松般傲然。

    “女子真的不一定非要绮罗粉黛，抹粉施脂。”

    朝堂政党对于新政设置女官一事已成泾渭分明的两派，他的父亲兴国公一辈子驰骋马上，祖上又是跟着太祖打天下，对于文人可谓不屑，太后明里暗里参政，父亲向来不满，对于女官一事则更是嗤之以鼻。

    不过，他心中所想与父亲不同，自己不尚武事，儿时诗书礼乐、经史子集都是由母亲安平郡主教导，他见识过母亲的才华，但纵使母亲贵为郡主，一生也只能困囿于宅院之中相夫教子。

    他常常替母亲惋惜，母亲反倒安慰他说： “这是身为女子的命，你是男子，以后会见识更广阔的天地，会有更大的作为。以后，换你讲给母亲听。”

    西厢房共有五间，金寺副引她沿着廊庑行至尽头一间，竹影斑驳，僻静深幽，一推门，满屋腐朽纸卷味扑鼻而来，屋里陈暗，只有简单的一张案几，一把圈椅，其余各处皆堆叠上厚厚的书卷。

    姜与乐甚至怀疑这里以前是当库房使用，只临时添了套桌椅罢了。

    粗重臃肿的胳臂挥斥着屋内灰尘，金寺副的厚唇吐纳道： “你以后就在这当值，这里堆放的是大理寺历年案件卷宗，你把近五年的都整理誊抄一份出来。”

    大理寺评事分管职责应是判案，她明知这是因女子身份而故意针对，却也不羞不恼。

    这三日来，她再怎么紧赶慢赶，也只学了些皮毛，自是不敢妄自判案，造下冤假错案，可就罪孽深重了。

    靠墙木橱上满是积灰，很是呛人，她半掩口鼻拿起一卷卷轴，窸窸窣窣滑落下一摊青灰。

    姜与乐初步判断，这里堆放的不是陈年案卷，便是无法定夺的悬案，平时无人看管，才变成这般。

    她只点头应下，再转身看去，金寺副早早退至门外，半昂的头似乎在质问：你怕了嘛？

    “多谢金寺副引路，我会好好整理卷宗的。”她面带微笑，语调轻松，是再满意不过的表情，顿了顿，继续说道， “金寺副，我今天需告假半日，家中有宴要赴，可午时先行离开嘛？”

    姜与乐稍稍有些担心，第一日就告假总是她不占理，并且还是因赴约之事。只是，爹爹甚为看重这赏春宴，若她拂了他的意，怕是院里人在府中的日子更为难捱。

    “姜评事这是哪里的话，既是家事，女子将其放在首位，是应当的，你自当去就是了。”

    这话难免有些揶揄，可她也犯不着置气，拿起一卷案宗放至案几上，又朝对方微微颔首，意味分明：我要忙了，你可快走吧。

    金寺副也不自讨没趣，挺着水袋肚悠悠然踏步离去。

    ——

    “是嘛。”徐祈年所在厢房为东厢房第一间，坐北朝南，清光一脉，透过窗棂可清晰观赏院内栽种的一株海棠花，满眼红粉， “她说她要去赏春宴？”

    “我亲耳听到的。”南风又换上寻常女使的服饰，一手还拿着个炊饼，二姑娘起太早了，她都没来得及用饭，不像北风，还可以呼哧呼哧地在小厨房喝碗热粥。

    “金寺副可有为难她？”他给南北风分配的任务不同，南风藏踪之术更甚一筹，负责姜与乐外出之事；北风心细，善与人打交道，更适合负责姜府内的一应事务。

    大理寺内往来人员大抵是文官，根本察觉不到南风的存在，即使有侍卫在门口候着，南风也跟入无人之境一般。

    “那个房间很破，算为难吗？”她捏着下巴，一张清澈的脸上沉默半晌后，焕发亮光，压低声音问道， “可需要我去教训一番，为二姑娘出出气。”

    毕竟这可是未来的女主人啊。

    徐祈年似乎已经习惯了南风鲁莽、语不惊人死不休的姿态，他垂下眼眸，吹开茶盏上浮的茶沫子，抿上一口。

    “你回兴国公府一趟，让阿布带套常服过来。”他如雕塑般端坐于桌前，一丝不苟，苍白修长的手指摩挲在纸卷上，手背筋络处微微凸起，语气淡然， “我也要，告假。”

    赏春宴之事，母亲与他提过，赏春是假，赏人才是真，他对此间事务提不起丝毫兴趣，宴席之上，虽多是勋贵人家，可同样人员复杂。

    众目睽睽之下，最利于栽赃陷害，有些事，他不想发生第二次。

    姜与乐就着小炭炉，用铫子烧了壶热水，这里虽无茶叶，但一壶热水足以伴她一个上午。

    卷宗她整理得很快，当上手的那一刹那，知识便源源不断地涌冒出来，有些东西镌刻在记忆深处，不打扰也不会消失。

    日头渐渐升起，阳光穿过格子窗，打在历史的卷轴上，一圈又一圈，浮尘轻舞，是时间的呼吸，是历史的哀叹。

    双臂抻起，细滑的布料随之下落，露出一截纤手玉臂，姜与乐长吁一口气，叹道： “年轻人的脑子就是好使。”

    整个上午，隔扇门都开着，她偏头一瞧，外面艳阳高照，圆日恰巧悬在正中，她待的地方偏僻，不怎有人走动，倒也落得个清净。

    将案几上笔墨纸砚收拾完毕，她便加快步履出了寺，春桃就立在马车旁，绞着帕子，净白的脸晒得通红，言语急促。

    “姑娘，你怎么才出来啊，这宴席都开始了，大娘子带着几个哥儿姐儿的先去了。”

    “我这不是一做事就忘了时辰嘛。”

    春桃挽起布帘，陪同姑娘一道上了马车， “咱就直往承远侯府去了，衣裳春桃都给您备好了。”

    一件藕色丝织外裳，外搭霜白披帛，她解下幞头，三千青丝简单绾起，配以玉珠钗，更添一分灵气。

    她们到时，侯府门口清清静静，里头隐隐透出些喧闹声出来，递了帖子，由侯府女使带到一旁互通的园子中，踏着曲径，视野豁然开朗。

    亭台楼榭，柳树荫绵，丛丛簇簇春花，蓬勃而娇艳，而宴席是当下最时兴的流水宴，仿佛置身于花鸟虫鱼、山涧水壑处。

    虽然姜鸿清位于九卿之列，可在座宾客也多是权贵之家的家眷，不少都与官家、太后沾亲带故，所以何氏一行人只能落座于偏中后方的位置了。

    “二姐姐，快来快来，我给你留了位置。”

    “大娘子、四姑娘、五姑娘。”春桃一一福过身。

    姜与乐并未见过她这两个妹妹，但看态度，这位颇热情的四妹妹应是何氏所出，旁边的五妹妹甚至连头都没抬一下，联想到那日三弟的所作所为，也就不足为怪了。

    “母亲，大理寺事务繁忙，所以才迟了些。”

    “忙些好，他们没为难你吧？”何氏虽不涉政，但从老爷口中多多少少也了解些。

    “没有。”她拾起筷箸，说得很坚定， “母亲莫担心。”

    还能活着，便不算为难。

    侯府的食单皆是佳肴美馔，比起小厨房的可美味多了，蜜酒鲥鱼、酱蒸芙蓉肉、梨炒鸡、清丝燕窝……

    姜与乐早膳用得早，午间来得又晚，她们都已用过一轮，何氏也已离席找手帕交相说去了，只有她，将将拿起筷子，恨不得把眼前的每一盘都一扫而空。

    她吃得投入，完全没留意某些闺秀异样的眼光，春桃隔着帕子轻轻拽动她的衣袖，悄声提醒道： “姑娘，咱慢点吃，不着急，可别噎着了。”

    席位末尾的几位小娘子聚作一团，嗤笑不已。

    “我爹说了，入朝当官的女子都是不守女德的。”

    “我娘也这么说，成天在外面抛头露面，与外男为伍，想想就害臊呢。”