那声音尖锐刺耳，引得不少人注意，姜与乐却跟浑然不知一样，依旧一筷一筷往口中夹菜。
她自是不认同这个时代的某些理念，却也深知改变观念并非一朝一夕之事。若是人人说上一嘴，她都要置一番气，那才是枉活一世。
可四姑娘姜与安不这么想，她只知道自己幼小犯错受父亲责罚时，都是二姐出面维护，母亲性格软懦，才会让柳小姨娘蹬鼻子上脸，连带着两个庶出的兄姊都敢在她面前蹦跶。
若是人人都不还嘴，才是叫那些嚼舌根子的得了意呢。
讲闲话的那两位小娘子她识得，家中官阶品级不高，但主母都是善与人来往的，不然今日宴会怕也是瞧不见她们。
“二位妹妹，若是嘴上闲得慌，就多吃点，回了府上可别馋这一口两口的。”
这是在讥讽她们府上门第不高，府中伙食也差，笑她们寒酸呢。
两位小娘子收起掩笑的手帕，脸上青一阵白一阵。母亲特意嘱咐过，今日赴宴者都是尚京城内有头有脸的人物，纵使她们在家中多受宠溺，到这来也不得不敛起锋芒。
如此直白的奚落她们哪里听过，不禁气上心头， “这位姐姐，我们刚才所说何错之有，女子本就生于内院、长于内院，及笄后找个诚心如意的郎君才是正事，你试问问尚京城内哪户人家愿意要一个整日在外抛头露面，不知和什么人接触过的女子。”
杏黄色的衣袖下，姜与安一双娇嫩的粉拳紧紧握住，涨红了脸， “那是我二姐有本事，你去考还考不中呢。”
眼见对方气急败坏，那二人更是得意，咯咯作笑， “正经人家的小娘子谁会去考这些，听说还要瞧尸体呢，噫~”
在四妹妹为姜与乐说话的那刻，她其实就已无心进食，偏首细细打量着这位与人争辩却处于下风的妹妹，柔和的目光下匿着一分惊奇。
听惯了他人的指责不屑，差点误以为所有人的念头都困在方方框框里。
姜与安眼底蹭地燃起一团火苗，颤着手指指点点却又迸不出一个字来。
她慢条斯理地拭净手，撑椅起身，秀窄修长的十指搭在四姑娘的肩头上，顺着软滑的料子轻抚着， “四妹妹莫动气。”
即使得了劝慰，姜与安心中还是气不过，酸涩直冲眼眶， “二姐，她们，欺人太甚！”
姜与乐抿着嘴唇，盈握住她攥成小拳头的左手，清澈的眼底闪过一丝冷意，直勾勾地朝末席二人杀去。
“看来二位小娘子对我入朝为官一事有诸多不满，不知是为何。”
她的声音明亮且坦荡，如面前潺潺淌着的曲水一般，纯粹清净。
“谈不上不满，只是不该罢了。”
“你应当知道女官一事为太后提起，官家与诸位大人议定后才在三司五寺间率先施行。”她挪了挪圈椅，走出席位，平直的双肩上似乎压了千斤担子，一步一印， “你说不该，到底是说我不该去参考，还是说太后不该提起女官一事，官家不该和朝臣议定，三司五寺不该奉令施行呢？”
她们哪里晓得这些，只是听到爹爹下朝回来与母亲多说了两句，母亲也顺着父亲的话，保证不让她们掺和进这摊混水里。
如今一张小脸吓得唰白，面面相觑，沉默，无尽的沉默。
姜与乐也无心为难她们，她们的所思所想都来自于父辈母辈，哪有半分由得了自己，语气也就软了下来，是叮嘱也是告诫。
“你们可以不向前进，但不要阻止别人为了你们向前进。”
二位小娘子小脸通红，左顾右视，仿佛座椅上放了火炉一样，逃也似地离开了席位，连话都没留下一句。
“哇，二姐姐，你好厉害，你教教我怎么跟人吵架嘛。”
“你这小脑袋，怎么就想着吵架呢。”姜与乐轻点了点她的额角，含笑道， “下次再遇上这样的事，不用动气，也不必为我争辩，知道了嘛？”
“我才不呢，不对的事就要说出来，这样他们才知道自己错了。”四姑娘叉着细腰，身量虽小，气势却相当足。
姜与乐在心底默默重复了一遍：不对的事就要说出来，这样他们才知道自己错了。
“说的真好，以后吵不过，姐姐帮你吵。”
——
“小公爷，你以后不要跟二姑娘吵架，照这架势，你可吵不过她。”
不仅仅是因为南风刚刚听到二姑娘的义正言辞，更是由于初见时二姑娘挥着板子的形象在脑海中挥之不去，她还真没见过哪家闺阁女子如此飒爽呢。
自家小公爷如此弱不禁风，真是为他堪忧。
徐祈年带着阿布找了个僻静的亭子，南风才好现身，南风办事妥帖，叙事跟说书似的，哪都好，就是自己的观点颇多。
比如这八字差一撇的事，南风可以絮叨许久，为图个耳根子清静，半倚围栏的他轻抬眼皮， “好，我不跟她吵。”
午后的日光向来是最烈的，不过承远侯府的园子里青松翠柏、藤萝绿竹叠峦交织，缕缕春风携带着清泉池的清冽，给整个园子都铺上了一层凉津津的幕布。
徐祈年所处的观风亭位于园子的东南角，长廊连着亭子，正位于清泉池边，池水澄澈，一碧到底。
“有人来了。”阿布和南风同时出声，他再一抬眼，南风已经不见了。
有时他很羡慕南风、北风和阿布，能飞能打，而自己连单独出个门，母亲都不放心。
“玉卿，你怎么躲在这啊，去前厅玩投壶啊。”
玉卿是他的字，美石为玉，冰洁为卿。
萧煦的身影在一片绿意中显然易见，绛红色的襕衫配上雪白曲领，颇有春风得意少年郎的韵味。
按照萧煦的出身也确实如此，他的父亲是当朝太后的胞兄靖国公，母亲是翰林学士承旨的嫡长女，自己现又任大理寺右寺正，与徐祈年同朝为官。
萧煦一进入亭子，阿布便自觉地退到了长廊上，但绝不让徐祈年脱离他的视线范围。
“乏。”徐祈年懒懒地倚在围栏上，享受着难得的静谧时光。
“这就乏了？”萧煦与他两家同为国公府，却又略有不同，靖国公与太后是至亲，靠的是荫封，而兴国公是袭爵，历来凭借战功，爵位自是皇上册封。
值此敏感之际，二人似乎不该有交际甚至是处于敌对位置，但萧煦性子热烈，乐得与他打交道。
“那我可要告诉承远侯去了，你嫌他这园子不够好。”
萧煦佯装要走，徐祈年总算是起了身， “承远侯府的园子你我府上怕是都比不上，光这清泉池便是从郊外的璧河引了活水进来，整个池子足足有半湖之广。”
水波净悠，萧煦啪唧一声坐下，双臂绕在围栏上， “我觉得也是，要不我们……查查？”
“如若我记得不差，令尊与承远侯交情颇深。”徐祈年语调平淡，不带笑意，也未夹杂其余情绪，不过是叙述实情。
萧煦侧着半身，指尖在栏上不断打着圈圈，声音嘹亮， “想与我家沾亲带故的人多了，你可不要瞎说啊。”
徐祈年不搭腔，萧煦倒是习以为常，继续说道： “我可听说了，上巳节那日你可是救了承远侯嫡子一命。”
他记得，当日本应发生两起命案，一起是姜府二姑娘命丧七楼，而自己被当作杀人凶手；另一起便是承远侯府嫡子当场暴毙案。
“我不过是凑巧碰到。”徐祈年错开对方的眼神，回忆道， “他当时已有吐血腹泻的症状，却执意逞强拼酒，是为喝酒过度，易中酒毒，再者他进食不加节制，若因酒食醉饱过度，腹胀心肺亦可致死。”
他顿了顿，用余光瞟向萧煦，发现对方没在看自己，顿时宽下心来。
若是细细追究起来，徐祈年根本无法解释自己为何在时楼去而复返，又为何莫名冲进承远侯嫡子的雅间，拦下他的酒，执意送他回府又为他请来医师。
“你这个左寺正，去酒楼吃趟饭，跟勘验现场一样，搞得我这个右寺正很难做啊。”
萧煦最爱打趣他这位好友，看他一本正经解释，自己还得忍住不发笑。
站得久了，徐祈年感到腿脚微微发酸，天青色襕衫随着他的步伐稍稍晃动，待他落于亭子内美人靠坐槛上，才缓缓说道： “那下次带你一起去吃。”
“那你得请我。”萧煦向栏外探出半个头，借着粼粼微波欣赏起自己的丰神俊貌，眉眼柔和，微微上挑的眸子更是透出无限风情。
他看得入神，可慢慢地，水中之人的容貌就变了个样，惨白肿胀的一张脸浮出水面。
“啊——！玉卿！”
“好，我请你。”
“不是啊——！”
徐祈年终于注意到了萧煦的反常，他整个身子大向后仰，指着水里却扭过头不去看。徐祈年顺着方向探身望去，十指骤然抓紧围栏，俊秀的一张脸不由得紧绷起来。
声音肃穆，神情庄重， “是浮尸。”