申达店的阁楼，顾五郎坐着首位，申掌柜今日回话的神情无比肃穆。

    “五郎……人是确定了在马安巷。”

    但是，接下去的话，掌柜的回得艰难。一是那位夫人确是惨，家里尚未平反，又在孝期被人玷污了；二来，五郎也未娶亲，实在不好把腌臜事尽数报给小主子听。

    若是回头给老夫人知晓了，饶是厚颜如他，也心虚啊！

    “段小郎确是出了城，去宁远乡吃斋了。段掌柜也未去旁的地方，他家应该是有暗道通到马安巷。”

    桌子上，摆的是内城的舆图。

    段掌柜是段家仆，主子恩赏赐了姓，也住在段家。比申掌柜还年轻好几岁，却一直未娶亲，外头说是他受过伤，那处不行，不好娶亲坏了名声，便一直兢兢业业给段家打理田庄铺子。

    顾五郎只瞥一眼那张图，便看出门道来了。段家的宅院，与他摘榆钱的那户人家，名义上相差两条街道，但是中间是下田巷。白鹤失踪那天，大兄往那去过一次。

    连大兄都觉着是段家的人动了手脚。

    可真是意外之喜了。

    “找机会告诉许家娘子，往下田巷去卖酪，让许家姐弟亲自吆喝。”

    申掌柜一听便明了。五郎既然拿了主意，他也松了口气，尚且打趣道：“许家姐弟到底是年幼，又是外人，实在不好教人受了惊。老朽先往府里同老夫人多要几个人来罢。”

    顾望津只扫他一眼，不置可否，合上书册起身时，更是意味不明笑道：“祖母手下的人，还是大掌柜最得信任。若是大掌柜丢了，我向祖母进言，请她亲自来寻你。”

    “呵呵……五郎说笑了，老朽还得留着命给老夫人效力，万万不敢把自己丢了。”申掌柜笑呵呵送走小主子，略略收拾了，也预备去府里拜见。

    *

    翌日，许家的小货车便进到了巷道。

    时辰也早，除了去集市的仆妇，几乎没有人走动。偌大的巷道空荡荡的，小娘子的吆喝声，清亮动人。

    “卖酪，一碗一文，新鲜的酪，卖酪咯……”

    许抱月喊了好一段路，临近某一户人家时，许平安捏着钱袋子，再深吸一口气，由着他来吆喝，“卖……酪……”

    家里卖去数十桶酪，他还是头一回喊出声，喊着喊着眼里不禁蓄了泪。

    在高楼看戏的人，像起风的沙尘，细而密，有冷笑的，也有打趣的。

    “到底是读书出来的小郎君，不过是嘴皮子一张，哭甚？”

    说这话的，是五郎这边的人。他从军里换防回来，没和许家姐弟相处过，说的自然也是寻常人最最真切的想法。

    申掌柜也在此处坐镇，直接啐他了一句：“你光会使刀枪了！这小郎君又不是校场里的石墩，由着你摆弄，你可仔细掂量着罢。”

    那汉子也不恼，目光一动不动盯着外头的动静，如常笑道：“掌柜也知我是个粗人，小郎君或小小主子，便给个准信呗。”

    他是顾将军麾下的干将，官位没提拔，一是他不爱那些虚名，求了几次才压下。

    再推，也该扎眼了，计划着今年请封。折子还没递上去，南边出了那样的事，顾将军召他过去说话。

    他脑子直，径直说道：“那将军还是别提拔我了，我就爱当个无名小兵，来日真要出什么事，我也能活着。”

    这话，像是贪生怕死，气得一贯温和的军师要拿茶杯砸他。还是顾将军笑着拦下了。

    “有你这话，我便也能将五郎放心交给你。来日，真要出了什么事，还请你帮着照看他。”

    “那是自然，将军的儿子，便是我……”

    “好了，滚出去领赏。”

    将军的儿子，能是他儿子吗？

    军师将这憨货推了出去，再跪下同将军请罪，“高杨性子直，说话糙，将军切勿往心里去。”

    顾将军让他起来，指着厚厚那沓公文，眼神再一转，“陈将军一去，南边尽数换了人，那些人于边防之事不熟，他们却还试图染西北。话糙，理却还是那个理。”

    文臣最爱玩弄权术，武将若非世家，再无姻亲在朝中助力，前路实在是难。

    今朝，不管是先皇还是当下陛下，但凡是能叫上名的武将，几乎都亲自指了婚。女方家，多是名不见经传的小官，多半是拘在京里，要紧的衙门，是半分不沾。

    眼下，高杨是笑呵呵的，占据利好位置，只为守着两个见风倒的人。

    许家姐弟的吆喝，在府内的人自然是听到了。这会儿，能掌事的主子都不在。

    那几个人同上回被顾五郎攀上院墙一样骂骂咧咧的，“那小兔崽子，就不该好好地放他回去，吆喝得多带劲，生怕人听不到似的。”

    马安巷僻静，住的人家金贵，平日走街串巷的小贩也不过来。

    “他们不过是个流放的罪臣，不熟悉各处的事，再被人从市集赶出来，只能四处吆喝卖酪，不是人之常情么？”

    坐镇后方的顾五郎，是这样同底下的人说的。

    顾老夫人早起在念佛，看孙儿抄着经书，虔诚严肃，也不禁一叹，“小申昨儿特意过来见我，说是女眷的事，不好尽数禀了你。”

    “是有这回事。”

    顾五郎也不在意，继续蘸墨写下一句。

    “那些人的心蒙了尘，便是观音大士的净瓶也洗不干净。”老夫人捻动佛珠，叹了叹气，不甚明亮的眼眸也闪着泪光，“凡俗人的凡俗事，观音娘娘也是管不着的。我年纪大了，听这么乱糟糟的，也觉着力不从心。”

    “祖母就少操些心罢。这琐事，既然父亲信任我，交由我来做，孙儿便胡乱理一理，左右也没有比原先更糟的了。”

    顾望津惯常是会逗她开怀的。老夫人笑了笑，又道：“那自然还是有的。若真是他家做的，便是倚仗我们两家的世交之情。”

    光这点也是不够的。段家倚仗的，是一门忠烈的军功。

    且说那马安巷里，狄夫人已数日水米未尽，她身子又有伤，伺候的人不敢用强。

    大夫诊脉后，由着几个身强力壮的婆子押着，侍女一口一口给她灌下米汤。

    狄夫人挣扎不开，呛咳数次，不说发髻散了，面上糊着的也不知是米汤，还是自个儿的口涎。

    即便是流放三千里，她也不曾这样失礼于人前。

    “你们杀了我罢，杀了我罢……”

    那些婆子再按着人回榻上，依次给她手脚绑上布巾，连口中也不放过，就怕她咬舌自尽。

    除去这点，侍女也不敢苛待她，就着木盆里的温水，一点一点为她擦拭那些污渍，柔声规劝道：“夫人且放宽心，奴婢的命都是夫人的，怎么敢折辱您呢？夫人放宽心，尽可使唤奴婢。院中的花草，房中的古物，样样皆是夫人的，只待夫人垂青赏玩。”

    和她一样，也是被赏玩的。

    狄夫人咬着布巾，呜呜哭着。她自闺中识字起，便不曾落泪。

    即便得了夫君死讯，也不曾哭过。她未曾诞下婴儿，夫君亦未另娶妾室，他说过，狄家男子未满四十，不得纳妾，便是到了四十，只怕夫人也有了麟儿，纳个劳什子的妾？老子当年求娶佳妇，便是为了今朝冷落的么？

    她也是发过誓的，苟活只为平反那日。她没有给狄家留下血脉，这消息，只能由她亲自烧纸告祭了列祖列宗。

    内室里折腾了小半天，狄夫人哭也哭累了。伺候的人还未松口气，一声声清亮的吆喝攀墙越院。

    守卫的汉子很是警觉，手持长枪立在一旁。

    狄夫人死寂的心，忽而又升起了点点火苗。这是许家二娘子的声。

    她说要来城里行商的。那日也是看着自己进了段家的。

    一定是衙门里不管，她亲自来找的人。

    “呜呜……”

    她奋力挣扎着，教那些婆子又进来按住手脚。

    “姑娘，你且来看看，我们粗手粗脚的，不按着，叫她跑了；使了劲，再伤了人，这一条命也不够用的。”

    侍女进来，也只示意她们松开，再恭恭敬敬给狄夫人行礼，“夫人怕是不知，我们这巷子是不允许人来卖酪的。那位娘子或是你的亲眷，不说是不是来找的你，只怕人还没走近，就教巡街的衙役给赶走了。”

    她容貌俏丽，态度也恭敬。

    狄夫人只觉出毒蛇一样的阴冷。这是入府了，管家拨给她使唤的人，柔善恭敬，不曾想头一夜就在茶水了下了药，教她落了恶魔的手里。

    她渐渐也不挣扎了，心里也说不清是希望许家娘子走近来窥见端倪，或是早早出了巷子，免得平白惹了祸事。

    她撇过头，不再看这些人伪善的面目。耳朵却是竖得高高的，只为确定许抱月走远了没。

    侍女即便是将话说得满，可心里也是稍微打鼓的，亲自候着廊下，来回走了几步。

    不等巡街的衙役将人赶走，那声吆喝却是越来越近了，不止一个女声，还加入了一个小郎君的声。

    “卖酪……一碗一文……”

    许平安头几声喊得艰难，可一想到狄伯母落在歹人手里，越喊越顺畅，也越嘹亮。

    “卖酪，新鲜的酪，一碗一文……”

    许抱月听了也很是欣慰。小鹅子走的每一步，都是巨大的铺垫。

    可惜，这巷道走了大半，暂时也看不清哪家可疑。身在局中，果真看不大清。

    她按捺住极大的好奇，才没抬头往上看一看。也不知顾家小腿，此刻是在哪处高楼。