城西荒地的种植，暂且停了下来。
顾五郎带着图纸回了府，再请老夫人调些大豆种子出来。
祖孙之间向来没有多大的秘密。为何要大豆种子，总得有个缘由。
她眼睛不大好，看不清画，但听孙儿一说，主持中馈多年，便也听出了其中的门道，“这法子极好，嬷嬷，即刻拿钥匙去开库房，五郎要多少种子，速速去拿，多拿些也无妨。”
金嬷嬷忙不迭应下了。
顾五郎还在笑，又拦了将走的嬷嬷，“祖母便是开怀，可也别惯着我。给得多了，我还得把多的豆子背回来，好不辛苦，嬷嬷照着数量给就是了。”
“是，奴婢晓得。”
城西那地，本就不好，再有白鹤失踪一事，流言四起，说是顾家不惜人力物力，给只为给顾五郎贴金，打发时间的。可她晓得，这是承载了主子和五郎的苦心。
若是找着了玉米减产的原因，只怕是要传千秋万世的。
顾五郎暂时也没想那么多，老夫人先是笑道：“那许家娘子，可还会旁的？”
“没有旁的了。”顾五郎顺势道，“家道中落，她会藏拙，若不是有事求到我跟前来，只怕还不肯献上这法子呢。”
“会藏拙好啊，乱世里，一味显露自己，可该如何自保。”
老夫人既而又问道，“是什么了不得的大事，依着我们两家的交情不能给她办的。”
本也是笑谈，顾五郎却是正色道：“那还当真不能。”
因为段家，与顾家的交情，远比许家这一个饼子一碗凉粉来得深厚得多。
*
玉米大豆二加三种植法，不消多久，又呈给了顾将军，连带着许抱月的诉求。
顾将军听后，也略略顿了顿，再反问道：“哪家？”
“段世伯家。”
顾五郎适时为他拨了灯，再添了茶，如话家常道，“说来父亲或许不信，那日，儿子在荒地那边，正好看到他们三人路过的。而后，我回城时，只剩姐弟二人站在段世伯家门口，确实像是送她去投亲的。”
顾将军把东西搁一旁，茶也没喝，霎时沉了脸，“后来呢？”
“前日在找白鹤和许家小郎君时，城里的人家几乎都上门查访找过了，都没有找到这位夫人。或许是不在城里了，不然儿子明日就将这话回了她？”
顾五郎是笑谈，却很是认真的模样，反而是教顾将军气笑了，“你小子不过十九岁，就和你老子玩欲擒故纵呢。你若真要拿这话去回，早该回了，何故说给我听？说罢，让我看看你这小狐狸肚子藏着几条尾巴。”
顾五郎再老成持重，也尚且没有弱冠，便笑道：“儿子有几条尾巴，父亲自然是清楚的。我不过是看这法子不错，不能仗着家里的权势去诓骗一个小娘子的安身妙法。再说了，若真有一个妇人在丰州的城内无故失踪了，说不准城里藏了什么狼子野心的人，与大局也是不利的，不如就趁此再来查一查。丰州虽有褚大人坐镇，到底是吏部的任命，也不是父亲麾下的人。”
这事，和顾家的窃马案，和许家小郎君失踪一事，也是有千丝万缕的联系。
顾将军手握十几万大军，自然晓得其中的厉害。“你既是有怀疑，便去做。只一点，明面上，不许教人看出我们顾家对段家的不敬来。再怎么说，你段世伯家的军功，也是在那儿摆着的。”
顾将军话撂下了，顾五郎却摊手不干了。“这带刺不讨好的差事，我一个只会吃吃喝喝的顾家五郎实在是办不了。近日父亲不是在家么，身边的亲随拎出来一个都比我强上许多。父亲且看公文罢，儿子还得回去伺候祖母用安神汤呢。”
“站住。”
顾将军当真是给这无赖的小儿子气笑了，“你亲手挖回来的烫手山芋，你自个儿不处置，还好意思拉着你祖母的大旗？这事，便是要你去查，你不接，老子去开祠堂请家法去了。”
“好罢。父亲大人有令，儿子不敢不从。”
顾望津收敛了笑意，恭敬给他行了礼，才要转身，又被叫停了。
“你——和你大兄说过了吗？”
“还没，父亲的院子和祖母挨着，我是先过来的，时辰还早，儿子再去一趟。我和段世兄到底是隔着年纪，自幼也没在一处，想来大兄和他亲近些，由着大兄去问询一二，也不突兀，甚好甚好。”
“顾五郎。”
顾将军砸了本兵书给他，“我可不管你是装糊涂，还是真傻，这事，既然要查，不说段家那边不可走漏风声，你大兄也不可。”
“啊，父亲，这可是你说的！”
“就是我说的。”
顾将军起身，揽了他在身边，又说起了白鹤的事，“你看看人家给你大兄送了什么？若真要比，那也是他们世交兄弟的情义，自然比你这个两手空空的人深厚许多。”
顾五郎面上是笑的，可眼神到底黯了黯，一时没言语。
顾将军为人父，也是从人子过来的。这兄弟间的情分，不说在世族大家，平头百姓的寻常弟兄也有相争的时候，何况顾家的儿郎，教朝廷拦着，不在一处长大，生分些也正常。
好在五郎性子活泛，大郎温润宽和，这两人的兄弟情义，倒是比老二他们好得多。
“这事，你小子嘴上该长个守门的，别一味告知你祖母。她年纪大了，自然是希望家里和和气气的。”
“儿子晓得。这就回去服侍她安歇。”
“去罢，明日，我也拨个人给你，不教你这小狐狸单枪独马上阵去。”
“那是自然的。”
顾五郎临走前，还指着桌案的灯，“今日的灯暗了，儿子能多点一盏。父亲若是看公文不便留人伺候，也该记得。儿子走商赚了些银子，这灯油钱，还是不缺的。”
“好。”
顾将军近年来忧心着母亲的身子，记挂着京里那个和五郎一样没见过面的孙子，再是冷硬的心，也在明月下软和了，“既是我儿子赚的灯油钱，我只管用了去。”
*
翌日，许抱月再去城西荒地时，也不知他们是几时过来开垦的，土沟已经照着她给的大小挖好了，只是种地的人，似是换了一波。
顾望津也知她的疑惑，不解释，反而喟然叹息：“挖了一夜的沟，不知许娘子今日是否要进城去卖酪，我这肚子，只怕能吃得下半桶。”
许抱月：“……”
他是狼崽子，夜能视物？
还指着他找狄夫人，许抱月只得请了他回家用饭去。
许抱月起身的时辰早，再往回走，便遇到了出门打水的郑芳芷。
“抱月妹妹。”
“……昂？”
许抱月当即哽住。
古时，女子的闺名，不是顶顶要紧的事吗？郑芳芷好歹也是在京里受过完整的闺训。这样直呼其名，好吗？
顾望津在儿郎堆里长大，对女儿家的事，原也不该清楚。可那些个小主子，有哪个是消停的，连带着母家、亲眷，个个有一万个心眼子。
回了丰州，也好久不曾看过戏了。
既是看戏，离得远了还有什么趣味？
她没回，反而是他轻咳一声，意在催促她不能失了礼数。
许抱月也是无语，微微瞪了他一眼——顾家小腿，十八线男配，这是你未来的小嫂子，你可少吱声罢！
“郑姐姐，时辰也不早了，我还要回去做饭，就不和姐姐唠家常了。”
这话，原也没什么问题。
可问题就在于，她的身边跟了一个汉子——虽然已经是口头定过亲的。
郑芳芷年纪小，在京里也听过嬷嬷嚼舌根，说是有些不检点的小娘子，大婚前就给郎君哄了，早早行了事。
想到这里，她的脸霎时红透了，垂首看着那个郎君脏污到不行的衣摆，更是要羞死人了。
没想到蘅若姐姐的妹妹，一大早，就去做这等腌臜事。
许抱月不明所以，只念着她竟比郑夫人好打发许多。
而身边的人，低笑不断，笑着笑着还要咳一声。
“……五郎，想来是肚子不饿罢？”
“饿，饿极了。”
——还教人误以为是行了不轨之事。既是“行事”，岂有不饿的？
这小娘子傻乎乎的，没看出来，他——人品贵重，便是看出了，也不能提，只管厚颜跟着回去吃酪。
大抵是顾家小腿的马尾甩得过于欢快了，许抱月想了个话问他，“从前我和平安去山上砍树，听到了一个笛声。”
“嗯。”
“……倒是未见五郎随身带着笛子。我虽是乡野之人，却也听出笛声分外悠扬，不知是什么笛子。”
顾望津望着苍翠的远山，峰顶圣洁，终年不化，又是一笑，学着她的语调，说道：“从前，我不是和许娘子说过么？我养过一只白鹤，后来死了，就用它的尺骨制了两把笛子。”
步履不停，石屋已映在眼前。一如来时破旧，只多了几声唧唧。
“抱歉。”
道歉的话说来，终究是轻飘飘的。
许抱月心绪稍稍沉重。书里边，对顾五郎的着墨是顾家最最得宠的小儿子，养在京里十二年，不曾吹过西北一天的风沙。
而回了丰州，也是终日肆意妄为，即便是闯下祸事，也有长兄为他兜底。
不用承担家国之责，是最率性的少年郎。
“许娘子。”
因着小娘子神游物外，顾五郎又喊了一声，话音里带着往常一样的笑，“许娘子有心赔罪，望津岂有怪罪之理，不如请我吃一顿饭罢。”
“……昂？”
“今日是五月十六罢。”
“……是吧。”
“白鹤，就在今日死去。”