二人出了茶馆，唯见人群熙攘，已寻不着那青衣倌人身影。青萱有些怅然，努力从脑海中搜罗记忆，到底有些害怕，拉了拉鲛珠：“咱们去南风楼那边等。”

    二人又叫了辆租赁马车，往南风楼去。不至后门，仅到巷口便停下。巷口正有几个小童在嬉戏玩耍，脸上抹得一把泥，一把汗，衣裳也随便挂着。

    青萱打量着约是附近人家孩子，父母做工去了，独留他们自己在家。这伙男儿，惯爱皮爱闹。七八岁年纪，便敢上树捉虫，下河抓鱼。坊间市里，妇人口中，最抱怨的是他们。

    往旁边点心摊上买了几包点心，青萱领鲛珠慢慢走向正在“跳马”的众孩子。

    “姐姐请你们吃点心”，青萱缓缓蹲下，慢慢说。鲛珠亦做此动作，蹲下后，扯开一个纸包，将点心亮给众孩子看。

    众孩子登时停住，却只看着，并不走近来拿。青萱有些尴尬，为解他们疑虑，自己伸手拿了一块，慢慢吃起来。咽下一口点心后道：“不白给你们吃，是姐姐有事要求你们。”

    几个孩子睁大了眼，有人看着点心、糖块，把手指伸进嘴里。青萱眨了眨眼，做出一副伤心模样。

    “姐姐之前同那南风楼一位郎君，情谊笃深。不知他为何，忽不肯见我。想是看上了更美貌的姑娘，我，我只求再见他一面，同他说上几句话儿……”，说到后头，已然一副泫然欲泣之态。

    鲛珠看得目瞪口呆，几乎拿不稳手中点心。自家小姐真是写话本的人才，不做这个，可惜了。

    青萱那头，低垂着眉眼，手指轻颤。很快便有颇俱正义感的男孩站出来：“我从前同娘听过这样的戏，姐姐要我们帮忙做什么，说便是了。路见不平，拔刀相助，不必拿点心答谢。”

    青萱闻言，抬起了头。方才入戏过深，眼眶真有些红红的。

    半大少年，约摸十来岁，看模样神气，像这群孩子里的头。但凡孩子多的地方，多有个孩子头。她小时，在宫里，也常挑头带女孩儿们去玩。

    如此一想，她看少年的目光便颇欣赏：“多谢这位小兄弟，果然英雄出少年啊。”

    那半大少年看看她手中点心，勉力移开目光：“姐姐只管说便是。”

    青萱顺势将点心递过去，直塞到他手里：“虽然如此，你帮了我，便是我的恩人。滴水之恩，涌泉相报，这也是江湖规矩。”

    少年点头看看手里点心，有些犹豫，青萱已撤回手，退后几步。

    仍是一副泫然欲泣神态：“我拦他，他必不肯见我的。听闻他今日出门了，一会儿，我将他指给你们看。劳你们帮我看着，他何时再出门，往哪里去，我好去那里找他。没有南风楼人干扰，我也好同他好好说几句话。”

    鲛珠也就势将手中糕点分给临近几个半大小子。带头的小子闻言，仔细看了看青萱。思量片刻，看了看众人：“好，姐姐一会指给我们便是。”

    “哎”，青萱拿帕子抹了抹眼角。

    等了好一会儿，那青衣倌人还没回来。青萱又掏钱，请众孩童喝了一回甜糖水。

    眼见日薄西山，那青衣倌人身影仍未出现。青萱咬咬牙，有些恨恨。看一眼鲛珠，示意她莫急。又摆出一副怅然之态向众少年：“或者，他今天不回来了。我总要谢过各位，我同这位姊姊，都是安昌伯府里的琴娘。一会儿，我再着人送些点心来，你们有什么事儿，也可去找我。”

    为首的那少年颇俱豪侠之气：“既收了姐姐的点心，便一定要替姐姐看着的。姐姐回去画幅画像来，我们替你看着，等他来了，或往哪去，我们去安昌伯府找你。”

    青萱心里一动，她原就要画那人画像。只观察不够，怕画得不够细致。勉强画画，能辨出人，如今已可以的。

    活动活动手腕，青萱极爽快答应一声：“哎，那便谢过少侠，我回去叫人送了画来。你们若看见人，往角门上寻他便是。”

    说完，又摆出些为难模样：“可也只能寻他，让别人知道了，要罚我的。”

    带头的孩子豪气一摆手：“姐姐放心，我们只找你派来的那人。”

    “那便多谢了”，青萱满脸喜色，答应着起身携鲛珠去了。

    安昌伯府离此不算太远，这些少年往来城里各处。帮家里买东西，替父母送饭，均做得极相熟，也是城里一道风景线，她不必担心他们迷路。

    只回府画了画像，叫老郑送来便是。眼看事情将成，青萱面若春花，步伐亦格外轻盈。

    用了晚膳，连夜赶出一幅画像。青萱揉了揉脖颈，叫鲛珠悄悄送给角门上老郑。

    老郑人并不坏，因家中人多，自个儿又懒惰些，例银常不够使。青萱拿住了三寸，变着法儿地给他送了些银子。他便常替青萱跑腿，兼偶尔睁只眼，闭只眼，偷偷开回角门，放她和鲛珠出去。

    掂掂手中二钱重的银子，老郑自觉发了财。极欢喜地应下，接过画轴。他今日不当班，为邀功，当下便辞了鲛珠往南风楼所在街巷走。

    鲛珠心里叹口气，不知该说什么，转回来同青萱报信。青萱顶着两个黑眼圈，听她汇报完，终于放下心。

    摆摆手，起身往床榻上去：“终于忙完了，我要睡一会儿。”

    鲛珠又叹口气，并不阻她，急行几步，替她展开被。待她躺下安置了，又替她放下帘钩。

    安昌伯素日少往这儿来，伯夫人日间或同亲友打牌，或同管家婆子们玩双陆。都是摔手掌柜脾气，一家唯小姐执拗些。

    他们其实对这个宫里教养的女儿，又爱又怕，无事亦不愿见。是以，青萱白日睡觉，也没什么人过问。

    许是太累了，这一觉直睡到日头偏西。青萱看了看满室霞光，伸伸胳膊。脑袋还有些嗡嗡的，不知歇够了没有。

    但，再不起，实有些不像话了。

    鲛珠替她拦了送午饭的下人，说她害热，免了今日午膳。此时正坐在门边椅子上守着。

    想是她也困了，一只手支着头，眼睛微眯着。

    青萱想了想，自己趿鞋，披了衣裳起来。往桌边另一侧坐了，静静看她。

    像是感受到她的目光，鲛珠猛然惊醒。青萱笑盈盈的，眼里像蓄了明净秋水：“我原要叫你，又舍不得。还是快起来吧，咱们晚上吃好吃的。”

    “哎”，鲛珠有些迷迷瞪瞪，含糊答应着。

    青萱挂上帘子，让进屋些晚风。清清凉凉，含着院里芳草香，如能醉人。

    披着满身霞光，她走出了屋子。亲往小厨房，安排今日晚膳。

    屋里掌了灯，白瓷瓶内供了鲜花。满桌肴馔，香气诱人。

    青萱看着送饭的婆子摆了盘下去，起身带上屋门。按着鲛珠肩膀让她坐下：“原就你和芳时同我亲些，小时分吃糕饼也没什么。今天没人，可不能推了，就在这儿吃。”

    鲛珠有些不好意思，忸怩两下，勉强应了。青萱看着筷子，并不动，忽神色有些紧张：“也不知芳时怎么样了，好久没来信儿了。”

    鲛珠才拿起筷子，闻言忙放下安慰她：“之前不是来了信说在议亲？小姐和夫人待我们好，芳时姐姐又再聪明不过。大约忙过这阵儿，有了结果，便要来看小姐的。”

    青萱慢慢点了点头：“但愿如此吧。”

    屋里气氛有些凝重，青萱觉出这个，忙调整了神色，做出些开心样子：“难得一块儿好好吃顿饭，先不想这个了。”

    “哎”，鲛珠答应着。

    满桌珍肴都是吃絮了的，不过换种做法。青萱和鲛珠每样动几筷，倒也吃得颇饱。幸有一道鲥鱼鲜汤，因食材新鲜，极清爽落胃。

    青萱连喝两盏，暗念鱼汤补脑，大约为画画耗费的脑力，喝着这个，便能补回来了。

    鲛珠爱上了搁在一旁消食用的酸梅饮，连喝数盏，将素日劝小姐的节制全忘了。青萱只笑，也不提醒她。

    二人吃得肚皮圆滚滚，终于打开屋门，叫人进来收拾了碗筷。