上北，海岸州。

    高怀熹从战场上下来，将卷刃的银枪丢给谢昂擦拭。“来人，从第三卫里挑一千轻骑，随我去一趟云外天。”

    “云外天？”西周朱颜走出营帐，拦住他，道，“王上，您要去救张以舟？”

    “是。”高怀熹咬开护腕，在手臂伤口处撒下一把止血的药粉，“雍梁在云外天吃这样大的败战，昭郢发兵居然还磨磨蹭蹭的。西周，他们或许能愚弄别人，但你心思机巧，不会不知这是何意。”

    “王上既知昭郢所想，还要去淌这趟浑水吗？”

    “我们同雍梁的盟约不知何时就会破灭，倘若趁此时，将张以舟招入麾下，于我们百利而无一害。”

    “王上说得轻巧，魏远不知压了多少兵马在云外天，巩瀚甚至挟魏远傀儡君主亲自坐镇。您如何用一千轻骑将人救出？况且羽策陈兵在前，岐南盘踞在后，王上御驾亲征正是巩固人心的好时候，又怎能在此时离开？”

    “寡人去去就回。”高怀熹冷下脸，牵来龙雀准备上马。

    “王上！”西周朱颜站在马前，决然道，“您若要为了儿女情长将上北置之不顾，那就从妾身的尸体上踏过去。与其等羽策攻破上北，不若给妾身一个了结。”

    高怀熹沉着目光，道：“西周，张以舟是张以渡的兄弟。”

    “他……”西周朱颜微张着唇，话语却噎在了喉头。高怀熹趁机要走，西周朱颜却拉住了他的战衣，“王上以为妾身不知他是谁吗？他们被围在云外天那日，妾身便收到了消息。西周家在云外天的势力早已出动，可整座山都被魏远围死了！难道王上允许妾身将西周家的人抽调去云外天？倘若王上答一个是！妾身即刻便带人前往！”

    “王上！”西周朱颜提裙跪在地上，“妾身不是天真烂漫的姑娘家。您也不再是凤仪宫里的小王爷！”

    龙雀低吼着，踢动前蹄等待奔出，可他的主人下不了那一声令。

    王座上的职责有千斤重，这不是他快意恩仇的江湖，没有了无遗憾的传奇。

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    夏疆，茶马古道。

    一场战事刚刚结束，顾时遥走下战车，跪倒在这条千年古道上。他匍匐着，虔诚地用额头摩挲地上的每一粒沙。在他身后，上年纪的老人皆如他一般，叩拜这条通往岐南的大道。

    茶马古道，二十四年后，再次回到了岐南人手中。

    相较顾时遥，岐南国破时，江筵尚且是个不记事的孩童。他并未感受过岐南的富庶，所以对岐南的土地倒没有非常强的牵绊。他只是骑着骆驼，细致地查验从上北手中缴获的战备，清点伤亡人数。他不会打战，但理事是一把好手。

    送情报的小童见家主伏在沙路上哭，不敢过去，便先去找了和善的江掌柜。

    “唔，沙鬼域送来的？先放那红匣子里，我点完这些弓弩就看……”雍梁忙着和魏远打、夏疆的蛮人自从知道了万里钱庄坐拥大军，再不敢挑衅。所以大本营里应该没什么大事。“六千、六千一……等等……”江筵瞧见那信笺里隐隐透出的形状，猛然丢开了手中的账本。他抓起信笺一摸，果然，是一枚印玺，而且带着独特的海波云纹。寻遍天下，江筵也找不到第二枚了。

    他从骆驼身上跳下，一脚一个坑跑去找顾时遥，“家主、家主……殿下、殿下来信了。”

    这枚不大的九龙戏珠印玺，是岐南王祁川霖的小印，顾时遥将它归还给了齐蔚。

    顾时遥早料到会有这封信，他打开，几目便看完了。

    “家主？”江筵搀扶起顾时遥，期冀地看着他。

    “自己看。”顾时遥把信给江筵，感慨道，“自古功高者，未有善终。”

    “殿下此时定然孤立无援……”江筵担忧道。

    “传我令去，雍梁境内，钱庄所属尽听殿下吩咐。另外……”顾时遥笑道，“全军，陈兵赫马关。”

    “家主，我们要救张以舟吗？”

    “救？我在等他死。”

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    昭郢。端木宇与许奕等人在宫门外等了一整天，只等到了柳仙乘。

    “柳老，王爷可有传令出来？”端木宇急问。近日事务繁多，加上许多事要国主点头，永昶王都宿在王宫里。若无诏令，也就紫微台那几位老臣能出入见永昶王。云外天吃败战的消息传来，众人都以为王爷会做出反应，但中央静得可怕。以至于一众人日日想着法打探情况。

    柳仙乘老得剩下一把骨头，官服之下，两条腿和拐杖似乎区别并不大。他立在早春寒冷的风里，衣袍飘了半响，等得众人心焦，他才道：“王爷已从望城、煦州等地调兵驰援云外天……”

    “望城？可是学生未听闻望城发兵。”端木宇道。

    柳仙乘轻斜了他一眼，端木宇自知失言，垂头后退了。不在其位，不谋其政。他一个礼部的人，跑来过问军政，本就逾矩。一句“望城”还暴露了他总在观望着那边，实在是不应该。

    柳仙乘道：“国主和王爷都十分在意云外天的战况，数日前便已经下旨各城准备支援。但历经年前那一难，官驿受损，消息传递可能有失。况且各城驻军有限，既要维护本城，又要源源不断支持边关，实在艰难。调兵出来，也需要时间。诸位莫急，要相信张丞相的领军才能。说不准，现下的状况也是丞相计谋的一环呢？”

    说罢，他坐上竹椅，由下人抬着离开了。

    许奕盯着柳仙乘飘然的衣袍，脸色煞白，“张大人不会拿几万人的性命做局……无论何总缘由，援兵都该去云外天了。”

    “云外天的战局之艰，是有目共睹的啊……”另一位年轻的官员道。

    “除文大人重病在家，几位台臣都进王宫了，却只有柳大人带着消息出来。会不会是柳大人欺上瞒下？”

    京兆尹李越道：“找恭郡王入宫，再打探打探！他是王族，按日子，月中能进。”

    “朱赫昨晚便去了，”翰林医学卓尚廉低声道，“没见着国君，王爷那边也说事务繁忙，改日再聚。”

    “柳太傅一个孙子加一个孙女都在云外天，他不管了？”

    “他又不是只有一个孙子孙女。到时人没了，封个功勋，这可是他乐见其成之事……”

    “咳……”端木宇一声轻咳让众人静下，他抖了抖衣袍，道，“既然国主早已下旨发兵，我们也没必要聚在这，先散了吧。”他率先掉头，离开了王宫。

    “端木宇这个老滑头，事到临头又要跑……”

    许奕躲开众人的窃窃私语，快步去追端木宇，“恕学生愚笨，此事太过蹊跷，求大人指点迷津。”

    端木宇乜见王宫外围着的众人开始散去，低声道：“柳大人想帮张丞相。”

    “这……”许奕醍醐灌顶。四位进宫的台臣，只有柳仙乘出来了，若他嫉贤妒能，完全可以待在宫内，高高挂起。他带出的这番话，不是劝众人离开，而是告诉众人，国君或者……永昶王的心中所想。

    许奕被这一番猜测惊得浑身打颤。他还年轻，以为自己进入的朝廷已经肃清气象，以为这是一个君臣睦、将相和的好时候。哪怕星河影动、金瓯危缺，他们也能协力共度难关。

    可他忘了，忠诚与背叛总是同时上演。臣对君，君对臣，皆是如此。太阳底下，并无新事。

    端木宇府邸的马车过来了，分别前，他捏了捏许奕的肩，道：“至少我们已经知晓上头的意思，或许能找到些办法。”

    “您有办法了吗？”许奕欣喜地问。

    端木宇叹道：“没有。我只知道，我们不能再这样明目张胆地找国君或是王爷发兵了，我们越急，对张大人反而越有害。”

    “对、对，”许奕满头冷汗，“我们得暗中想办法。”

    “小乞丐，走开走开，别挡大人道。”随行小厮驱赶乞丐的声音将许奕惊醒了。

    “蹴尔而与之，乞人不屑也。”许奕小跑两步，将小厮扔给乞丐的铜板从地上捡起，好端端地放进乞丐手里。

    “谢谢大人。”小乞丐抬起头，隔着一丛乱发，许奕看见了一双眼睛。他挠挠头，猛地想起他在哪见过这双像剑锋一样的眼睛。

    许奕回过身，不等禀告便跟着挤进了端木宇的马车里，“端木大人！我有些许祭典礼仪不大明了。可否请您拨冗为学生答疑解惑？”

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    天色渐昏，马车绕远路，在昭郢城中慢腾腾地走着。

    端木宇脱下外衣，道：“恕在下冒犯。”他说着，忙将衣物罩在了齐蔚身上，又赶紧从椅子底下拉出火炉子，重新点燃推到齐蔚身边。

    许奕也慌乱地将衣服解了，包住齐蔚冻烂的双脚。“齐小姐……或者应当叫齐校尉，是不是张大人让你带着消息回来了？”他曾见过齐蔚两次，一次是他登科之前，见她与柳临风相识。一次是去年新年后，在演武场上见她披甲训练新兵。没人告诉过许奕，她和张以舟的关系。但他清楚地知道，张以舟看向演武场时，眼神中难掩的意味。

    这是第三次见面，齐蔚脸上布满皲裂的沟壑，加上满面尘污，根本看不出神情。“没有消息。他已经知道昭郢背弃他了。”

    “是昭郢对不起张大人。”许奕哽咽道。

    端木宇问：“齐小姐，你是不是有办法救张大人？”

    齐蔚摊开手，手心里有一枚金色方令。端木宇认识，这是国君和储君才能佩的四象令。“朱廷和将此物赠我，说见此物如见他。可现在，没有一个人认这块牌子。”

    朱廷和都不认了，谁还肯认？

    端木宇哑然垂目，马车颠簸了几折，他抬起眼，道：“齐小姐，在下明白了。”