王宫内。

    紫微台里有一间值房，朴素至极，只有两面架子摆放各类文书，一方桌椅摆着笔墨纸砚。外加一块铜镜，便于他上朝前整理衣冠。

    天色已晚，屋内没有点灯，只有清冷的月光照在铜镜上，铜镜照着一张凝神的脸。

    朱廷和独坐桌前。已经几个钟头了，没有人敢进来打搅他。

    “王爷精神欠佳。”众人都是这样说的。

    是啊，他伤口未愈，连日操劳，早已不堪重负。云外天的军报传来，都是父王亲自处理。父王已经下令给各州了，必须调兵前往支援。雍梁兵力远不及魏远，出征必须准备妥当，各州切不可冒动，切记万全行事。为保顺利，父王特调派了行事稳重的内官前去送旨意，昭郢也拨了一批新兵跟随内官前往云外天。

    云外天战线如此重要，昭郢怎么可能放弃？

    朱廷和按着隐隐作痛的胸口，一遍遍这般想着。

    门环忽然响起，内官禀告道：“王爷——文大人求见。”

    又是一个来请求调兵的，不是已经调了吗？他们还要本王怎样？

    “不见。”

    内官踌躇道：“王爷，文大人病情加重了，似有登仙之象……”

    朱廷和一惊，心道，终究是寿数到了。“请。”

    “是。”内官推开门，进屋将一盏盏灯点亮。没一会，文思来了。是被抬着到门前的。

    文思躺在竹椅里，想起身，但他的腰椎已经不允许了。他是少年状元，入仕时未至弱冠，算来比柳仙乘的年纪还小些。他如今这幅枯竭模样，其实是因鞠躬尽瘁。早几年他便得了病，是朱廷和挽留，他才留下，在朝中宵衣旰食地处理政务。朱廷和推新政的路上，遇到许多老臣的阻拦，文思用人情、手段帮了许多忙。

    朱廷和没有理由不见。

    “老臣参见王爷……咳，恕老臣、无法见礼……”文思连说话都费力，每个字要喘息许久才能说出来。

    “原该是本王去看望文老。”朱廷和俯身下去说话，方便文思听，“近来本王因重伤，倍感疲累，以至于不能及时照料到文老。请文老恕罪才是。”

    “咳、咳，臣明白……”文思努力地凑近了，“王爷——”

    朱廷和见他欲言又止，于是屏退了众人。只有一个托着文思后背的小童留下来了。

    文思浑浊眼睛慢慢回了光，他清清楚楚地说：“王爷，‘诸侯见齐之罢弊，君臣之不和也，兴兵而伐齐，大破之’。”

    朱廷和骤然后退一步，“文老何出此言？调兵驰援云外天的旨意早已送往各地。”

    “敢问王爷，旨意何时发出？由何人送往？可有定下驰援时间？”站在文思身旁的小童忽地揭开裹面的围领，凛然诘问，“为何从云外天至昭郢这一路，我未见一兵一卒？”

    朱廷和看见那小童，惊骇道：“你……齐小姐？怎伤成这幅模样？本王召太医前来。”

    “王爷！六万人啊！那是六万条活生生的性命！”齐蔚抓住朱廷和的手臂，逼迫他直面自己。

    “本王早已下令调兵！”朱廷和道。

    “王爷，有没有调兵，你比任何人都清楚！”齐蔚道，“你以为张以舟不知你的心思吗！他若想活下去，你以为他走不了吗？将他拖进死路的，是你！是他的忠诚和职责啊！”

    “本王早已下令调兵！”朱廷和捂住胸口，那一箭造成伤势，像春日潮湿的霉苔，一片蔓延至另一片。

    那一箭偏得这般巧妙，恰恰避开了他的心脏，而穿透了元羯的要害。这究竟是凡人的神迹，还是神祇的旨意？在那个境况下杀了他，张以舟不会受任何惩罚，他只会成为挽救昭郢的功臣。他可以确立朱起希，一跃至万人之上。

    雍梁的新政是他竭力推动，征伐天下的蓝图也是他在谋划。朱廷和的功绩，绕不开张以舟的名字。他究竟是想帮朱廷和匡扶社稷，还是为了他自己的狼子野心？

    “廷和，你要想清楚。”朱羡瑜字字句句都敲在朱廷和的心头。

    发兵，当然要发。但千里迢迢，难免慢上一小步。这能降罪给谁？传令的内官、发兵的太尉，当然，罪魁祸首是魏远。这江山多娇，人才济济，哪个不能是“昭郢第一才”？若是等天下大定，策勋十二转也不够犒赏他的功劳。那时，无论你做什么，都会成为史书上兔死狗烹的昏君。

    “廷和啊，这通天的王路，若是心不硬，走不下去。是不是心口疼？等刺进去的那支箭钝了，便不会痛了。”朱羡瑜说，哪个君主不是这样这样过来的呢。

    朱廷和抽出被齐蔚抓着的手臂，抬步出去，“我召太医来为姑娘疗伤，姑娘切莫着急。”

    “王爷……”文思嘶哑地喊着他。

    “朱廷和！”齐蔚声嘶力竭，她身上大大小小的伤口都崩开了，鲜血洇透了衣物，又顺着脚踝在地上漫成一滩。“他说、他说你和别的君主不一样！”她握住的刀片嵌进了手心里，指缝间也开始滴血。“你和那些人，分明没有区别！”

    朱廷和扶着门框，死死握住拳。他猛然大喝，“来人！取我剑来！”

    ————

    云外天。

    “哥，”柳樱趴在柳临风背上，低声道，“放我下来吧……我想休息一会。”

    “再坚持一下，到前边我们就扎营休息。”柳临风踩在融化的雪水里，双腿已经感受不到疲惫或是疼痛。在他前后，还活着的人都是这样。

    “我好像坚持不下去了。”柳樱闭上眼睛，轻声道，“哥哥，可不可以把我的骨灰和大伯的放在一起？爷爷说，大伯举着雍梁的大旗，后边的将士就不会迷路了。我也想跟着大伯一样……”

    “不行，他不知道怎么照顾你。你得跟着哥哥走。”柳临风看不清眼前的路了，他脚底踉跄，扑倒在了地上。不知是谁撑起他，让他跟上队伍。

    “旻哥哥最坏了……”柳樱的声音越来越低，“小时候我想跟你出去玩，你嫌我走得慢，不带我。现在我不想跟着你走了，你又要我跟着……”

    “是哥不好，是哥不好……”

    “哥哥，这是我第一次离开家，我好像重新活了一遍……我过了两辈子呢……所以你不要哭，让祖母也不要哭……”

    “你这辈子还长，路还没有走完。”

    “可是我好困……贺姐姐说你在写很了不起的书，你会不会把我写进去？”

    “会的、一定会的……柳樱，你再跟哥说说，你在营里认识了谁？”

    “石大娘、全哥哥、齐老大，还有……”

    “还有谁？柳樱！柳樱……”

    如云脚一般的队伍停了一瞬，压抑的呜咽响起，谁也分不清是谁。

    张以舟的名簿上又圈起了一个名字，这本薄薄的簿子上几乎都是红透的血。他从闻启手里接过拐杖，道：“去吧。”

    闻启行了礼，走去了队伍后头。

    “以舟。”骆羌咬着块树皮，撕下一半给张以舟。

    张以舟摇了摇头，“骆将军，我吃不下。”

    骆羌将东西扔给平荻，道：“逼他吃下去。”

    “何苦浪费呢。”张以舟道，“我大抵也就这两日了。”

    “我不会让你走在我前头。”骆羌托住他的胳膊，强硬地带着他。没走几步，骆羌却先歪着摔倒了。

    张以舟去拉他，他忽然笑，“以舟，我们已经被困在山里近一个月了。”

    这期间魏远一直在追捕他们，他们没逃多远，便会发现其他已经死亡的同袍。张以舟想过许多法子，试图冲破封锁，送一小部分人离开。但几乎每一次动手，魏远都会捕捉到他们的痕迹，遏制他们一次次的行动。

    他们就像老鼠，被嗅觉灵敏的猫控制在股掌之间。而他们至今未能找到那个给“猫”留下踪迹的内奸。

    山脚下似乎有人想帮他们，有三个修州来的猎户成功躲开魏远，带进了几筐食物。但他们在带人离开时，遭遇了魏远的袭击。三个猎户并十来号人，尽数被杀。

    骆羌莫名笑得愈来愈张狂，“巩瀚说要在十日内剿灭我们，可他没能做到。他没法同我们耗下去的，上北并不好对付，贺知漾、童述颐他们在防线上也绝不会被动挨打。巩瀚很快就不得不离开了。”

    “或许是。”张以舟应道。可他心里清楚，巩瀚不会这么轻易放弃的。他们的死期只有早或晚的区别。他扶起骆羌，忽道：“是我连累了你们。”

    骆羌挣开张以舟的搀扶，“这场战不是你一人要打，这条路也不是你一人要走。如何就说出了这样不着边际的话？”他快步离开了张以舟，走到队伍前边去。骆羌并不想听张以舟的歉意，那意味着一切的猜测都是真的。为什么援兵还未到？骆羌不会不明白。他不肯相信，他们选错了人。

    “骆将军。”斥候李教头弓着背过来。他的腰被敌人投下的巨石砸中，加上缺乏药物治疗，已经直不起来了。“空气里似乎有些味道。”

    “硝石？”骆羌警觉道。

    “不是，这边的山没有矿洞，也不曾有过塌方，不易炸。是别的味道。”

    骆羌擦尽鼻子里的血，闻了闻四周，他忽然变色，“不好！是火油！”魏远十日前也烧过一次山，但春雪未化，并不容易烧起来。这次，骆羌从四面八方都闻到了火油和焦土的气息。

    骆羌高喊道：“滚上湿泥！伐木！将周围的灌木、树丛全部伐干净！隔绝火势！”

    “将军——”队伍最后边激起尖锐喧哗，众人大喊道，“火、火烧上来了！”魏远下了狠心，要将整座山都烧了。

    众将士在慌乱中一面往山顶撤，一面将树木伐开。但火势烧得太快了，许多伤兵来不及跑便被活生生地烧死了。

    大火扭曲了空气，骆羌目之所及，都是绝望的、哀恸的脸。“以舟！以舟！”骆羌大喊道，“没能护住你，我今生愧对大将军。”

    张以舟回答不了骆羌，他被飘起的灰烬呛得驼起背，咳出血。

    骆羌用左手持枪，高呼道：“大丈夫宁死战，不可屈降！众将士，请与我，杀敌卫国，告慰英灵！”他自山峰向下俯冲，冲入火海，杀向千军万马。

    一包火药向他投来，三支箭矢同时从骆羌身后射出，将那火药崩在了半空中。被围猎的人们仿佛丧失了理智，他们放弃躲藏，放弃防御，视死如归冲下山。

    无数人死在火海里，也有无数人踏过了火海，如恶鬼爬出山门。

    于此同时，山脚下忽然撑起一顶黑金旗帜，有人高喊着，似回应骆羌，“昭翎军童述颐，愿随将军降敌！”

    “修州任长宜！愿随将军降敌！”

    “巡防营方渝斯，愿随将军降敌！”

    “望城包昀，愿随将军降敌！”

    千人、百人，军队、民兵……一股一股的队伍从各城涌向云外天，他们相比魏远的大军，依然是螳臂当车，但没有一人退缩。

    背叛与诡计翻覆倾轧的史书上，依然有忠义礼信的立足之地。这是千疮百孔的土地始终让前人与来者感喟涕零的缘由。

    ————

    山火燎原，持续不灭，战事也始终未歇。源源不断的支援从四方赶来，但每一支都是各方勉力挤压出来的兵力，难以对魏远造成根本上的打击。

    魏远对山脚下的支援采取防御措施，对山上的人则猛力压制。他们一定要张以舟与骆羌这些人死在这里。

    张以舟那柄大弓已经崩断了弦，箭囊里也没有一支箭了。

    山下想办法送上来一些水囊，骆羌打开一只，从头顶往下浇，将被烧焦的眉毛、头发都冲了出来。“以舟……”他胸口费力鼓动着，面上却在笑，“答应我，下山之后，别管这人间事了。好好活下去。”语罢，他吹起一声口哨，哨声在山谷间回荡。山下立即有了另外多声口哨作为回应。

    骆羌拔起立在地上的长枪，朝天一挑，尚且还活着的将士立即从地上爬了起来。他们要做最后的突围。成，则生。不成，也无憾。

    骆羌在地上滚了一身泥，横穿火线，杀向魏远逼近的步兵方针。全兴背着那杠残破的军旗，追上了骆羌。再后面，已经辨不清模样的人前赴后继。

    骆羌挥起穿云枪，直刺敌方大将。巩丹侧身躲了过去，反身扣动弓弩。对着骆羌发出数箭，骆羌肩上被刺穿，停滞的一瞬给了巩丹接近的机会。他挥刀扑前，压住了骆羌。

    骆羌一口血喷在他脸上，随即用头硬磕过去。可他叩了个空——一根弓弦勒住了巩丹的脖子，他背后那双鲜血淋漓的手猛然收力，巩丹一瞬间便从窒息到断头。

    骆羌得了救，却怒不可遏，“张以舟！你到后边去！”

    “将军，没有这样的道理。”张以舟捡起巩丹手里的刀，与众将一般冲锋陷阵。他的计谋已经失效，但他还能肉搏，能死战。

    骆羌劝阻无用，只得让他去。与万千将士同归，也未尝不是好去处。

    他们这次冲锋没有任何保留，魏远见状，亦是全力一击。

    越来越多人倒下去，骆羌眼看着追随自己的人一个接一个青山埋骨。“岂曰无衣？与子同袍！”骆羌嘶吼着，痛哭着，进入战争的漩涡。

    ————

    数不清他们失去了多少人，也记不得时间了。魏远的包围圈越来越小，山脚下的人已经收不到山上的信号。童述颐几乎要疯了，他杀了传旨太监赶来，不该是这样一个结果。他背起十把刀，要再一次冲击魏远的防线。

    “童将军！”方渝斯拉住童述颐的马，他指向他们身后，嘶哑道，“昭郢！是昭郢的援军来了！”

    远方的松涛仿佛如海浪般，涌动，奔流。当声音靠近了，人们才能看见是万匹奔马踏地而来。为首的白驹上，高扬着巨大的云焰旗帜。其云焰之盛，唯有雍梁王师可使用。

    白驹如雷霆万钧，顷刻之间便碾轧至面前。马背上的银甲将领从童述颐等人面前掠过，众人不约而同，上马追在大旗背后。

    愤怒的浪涛平地卷席，以摧枯拉朽的态势将一切碾平。