“哥，当我求你了，回去一趟吧。祖父身子骨大不如前了，你再不回去一趟，将来追悔莫及。”

    “你是我哥，你回去。”

    临近年夜，齐蔚批完军务，便早早出军营了。在辕门口，撞见柳临风和一个矮瘦的女孩拉拉扯扯。齐蔚还以为是柳临风又去招蜂惹蝶了，差点拔枪戳了他，幸好走近听见女孩管柳临风叫“哥”，这才止住拔枪的手。

    柳临风瞧见齐蔚，见了亲娘似的，伸脚绊住她，“齐校尉，咱晚间是不是还有训练？”

    齐蔚微笑道：“不是年关了吗？营里除去当值的，其余人都能轮流回家小住一晚，注意号角就行。”

    “我不是今晚值夜？”

    齐蔚忽视他的挤眉弄眼，继续笑，“你昨晚才值过，可以休息了。”

    柳临风求援无果，顿时气恼，咬牙切齿地想吃了齐蔚。

    齐蔚拂开他的手，“大庭广众的，别拉拉扯扯。”

    “哥——好哥哥，大人都发话了，你就走吧。”女孩抵着柳临风的腰，把他弄上马车。临走时，忽地又探出半个身子，问齐蔚：“你是女人吗？”

    齐蔚在马背上回头，笑问：“不像？”她已经不刻意装扮成男人了，只是为了方便，习惯将长发用发带高高束起。

    女孩歪头道：“我还以为军营里只有贺知漾将军是女人。我叫柳樱，过完年我能不能也来？我已经十九了。”

    齐蔚扬马鞭一指征兵处，“过得了考核，自然能来。”

    柳樱一看征兵处，还真写了“无论男女”。她惊讶得说不出话来，半响，强硬地把柳临风拉出来看那面征兵墙。她兴奋道：“好哥哥！我回家和你一起闹！祖父不答应，我就跟着你跑！”

    齐蔚听柳樱揪着柳临风问怎么进军队，她骑马都更轻快了。

    趁着天下大乱，雍梁缺兵，贺知漾上奏永昶王，要放开征兵限制，女人若符合征兵条件，也能入伍。待遇和军功都与男人一般。这可是违背祖宗礼法的先例，贺知漾在燕山时，都未曾撼动法理规矩。

    齐蔚在贺知漾提交奏报后，便天天带着贺九等人跑张府练功，明目张胆地给朱廷和展示她们输给男人。连训了七天，张以舟才告诉齐蔚，朱廷和早答应了。尚未答复只是因为他得游说一些官员，与他一同向国君提奏此事。

    “永昶王这么好说话？”

    “倒不是王爷好说话，而是你们为这一天，已经付出太多了。”朱廷和见过张絮絮掌控天下金银的本事，也见过贺知漾如何令四海兵马闻之胆颤。还有齐蔚孤身去上北，以及苏琼为昭郢留下的血泪……这些都是无论如何，也无法忽视的功绩。

    况且雍梁正是缺人之际，何必拘泥小节，错失英才？朱廷和带着张以舟、贺知漾等人，从祖宗礼法论证到而今的状况，与老顽固们舌战了三天。最终以贺知漾入宫觐见，带出了一道旨意而结束。

    朱羡瑜暂且同意从昭郢开始，招募一些女兵。等过完年，就开始招了。

    这场大乱里，已经有太多女人失去依靠了。倘若能在军中谋一个立足之地，至少不用沦为娼妓。最重要的是，此事决计是一道豁口，是起始。贺知漾开的先河，必将成为大江，滔滔不绝。

    以后不能有下一个慕容瀚心了。齐蔚心想着。

    她骑马到家时，齐乾正束着衣袖，修理院墙。齐默跟在他屁股后头堆雪人。

    “哥——我回来了。”齐蔚跳下马，收了长枪，和默默一起滚雪球，滚出一颗颗大小不一的雪人。

    齐乾嫌他们的雪人碍着他砌墙了，踢了踢齐默的小屁股，让他把雪人搬走。

    “姑姑、姑姑。”齐默拉拉齐蔚的衣袖，齐蔚便用胳膊夹起他，把雪人一个个搬到砌好的墙上去。

    “待会雪化了，浇透我的墙？”

    “哥哥再补一遍不就好了。”齐蔚耸耸肩，弯腰提着默默搬下一个。

    “真是我祖宗。”

    “哥，”祖宗忽地笑眯眯看他，“跟你商量件事。”

    “你先说什么事。我再考虑有没有商量的余地。”

    齐蔚看他那副警觉的样子，哼道：“不跟你说了，反正哥哥也做不了主。”她还真不说了，陪着默默把雪人移开，便深一脚浅一脚踩雪去找爹了。

    ————

    紫微台。

    昭郢重建虽有许多繁重事物要处理，但毕竟明日便是年关了，众臣宁可带回家去处理，也不想呆在府衙。只是，走之前都不约而同，拐去永昶王那，告退再离开。

    历经昭郢沦陷一事，哪怕朱羡瑜已经从别宫迁回来了，也无人可撼动朱廷和的地位。一个陪全城上下赌命的王储，和一个临危养病的君王，无论是谁，心里那杆秤都掂量得清清楚楚。

    朱廷和听了群臣的禀告后，又拖着病体带着几个重臣去寻朱羡瑜，一一请父王盖章。

    其实他的印章或许比国玺还有用，但他依然要走这么一遭。就像招募女兵一事，他不能自行修改律例，必须先在父王面前把戏做足了。张以舟说得对，越到紧要关头，越要小心谨慎。否则灯下黑，谁也不知他会栽在哪。

    从王宫出来，朱廷和已经很累了，但他的步伐依然要稳健有力。

    张以舟不动声色地提步到他身旁，亲近般将胳膊伸了过去。

    朱廷和握住他的胳膊，嘱咐道：“以舟，虽是年节，但昭郢元气尚未恢复，还是得有劳你多费心了。”

    “本是臣应尽之责。”张以舟道。

    两人商谈要事似的，低语着走出王宫。直到跟在他们身后的朝臣散去，朱廷和方才喘息道：“以舟，多谢你。”

    “我扶您上轿。”

    “嗯。以舟，你晚间可忙？”

    “王爷请讲。”

    朱廷和苍白的脸上露出一抹笑意，张以舟学的是儒学，为官却推行法学，做事时更是习惯长驱直入。朱廷和也不喜拐弯抹角，直说道：“我想去一趟天牢。”

    ————

    天牢里关押的都是重刑犯，其中十之八九是死囚。故而看守的卫兵对他们很不客气，动辄拳脚相向，牢饭也是有一顿没一顿。

    朱廷和与张以舟拎着一盒吃食进去时，香气谗得死囚们跪地祈求，哀哭着求一口饭吃。

    但为官数载，心软的青年人早已清楚何时应铁石心肠。他们不为所动，平静地走入最底层的水牢。

    水牢中污浊不堪，粪便、尿液甚至是残肢漂浮在水中。这里的地鼠不惧人，大摇大摆地顺着横梁，跳上铁锁，啃噬活人。

    听见响动，被层层链条束缚的男人艰难抬起了头。他英俊的脸颊已经腐烂了，伴随着他的动作，恶臭便传了出来。很难想象，他曾经干净如芝兰玉树。

    他出生寒门，幼时家贫，囊萤映雪也要读书。科考时，他的文采艳惊四座，张以舟给出的最高评价，至今仍属于他。入朝后，他样样都做得很好，尚未而立便已经官至尚书。

    他本该走在一条高洁的路上，位极人臣，载誉告老，最终走入汗青之间。

    可他背叛了他曾经誓死效命的明主。直到城门打开那一刻，朱廷和都不信是陶晨忻投敌。

    陶晨忻看见张以舟将一只食盒挂在牢门上，他喉咙里发出嗬嗬的声音，每一个音都要费尽耳力才能辨识。“断头饭吗？”

    朱廷和道：“是年夜饭。”

    “过年了啊……”陶晨忻费力地转动眼珠，想找到一扇窗，看看天时。但地牢中是没有窗的，也没有流萤。

    “你为何要叛国？”朱廷和问。

    “叛国？”陶晨忻嗬嗬笑了，“我不是叛国……是叛你、你们……”

    “本王不知，何处辜负了你。”

    “你、你们，负了刘鲲……他、他成了……无用之人……”刘鲲因断案被刺客虐待到失去了双腿，陶晨忻原以为朱廷和会保他留在朝中，可是，是朱廷和亲手划去了他的名字。朱廷和的理由多么冠冕堂皇，赐刘鲲金银珠宝，要他归乡安心养病。

    刘鲲追随朱廷和，难道就是为了金银珠宝吗？为了一个虚无缥缈的称赞？

    朱廷和尚未崭露头角时，刘鲲便对陶晨忻说，那位郡王与众人不同。朱廷和被怀王构陷，尚且只是小卒的刘鲲深入虎穴，找到了翻案的证据。是他把证据暗中提交给了张以舟，保下了朱廷和。

    朱廷和身居高位时，刘鲲也不曾将此事道出。他只是认为朱廷和能肃清朝廷，捍卫他心中的道义，方才为朱廷和舍生忘死。

    可是公道不曾垂怜刘鲲。他受伤之后，群臣好似都忘了他的能力、他的功绩，他们只想到，大理寺少卿的位置，要空缺了。

    陶晨忻终于明白，朱廷和与众人是一样的，他不过是伪装地更好些。

    刘鲲没了腿，便是废人？便可以弃之不顾，日后呢？日后他陶晨忻或许也有“废物”的时候，朱廷和又岂会眷顾他？他们看错了，朱廷和不是明主。

    陶晨忻说不出话了。但朱廷和听见“刘鲲”的名字，便明白了始末。

    他少见的露出哀伤神色，这一路走来，他本该习惯了人心的诡谲，将心变得像石头一样。可他还是忍不住遗憾。原来历史笔笔皆是覆辙重蹈。“君不知臣，臣不知君”，千古遗恨从未被绕开。他轻叹道：“晨忻，我以为你信我。”

    “这是、何意？”陶晨忻死寂的眼中又有浪涛掀起。他扯动铁链，想从囚牢中扑出，却只是搅起浊水满身，“何意？究竟是何意？”

    朱廷和并不回答，他拖曳着浸水的冠服，转身离开。张以舟在他身后，合上了一道道牢门。