上北，皓临城外。
“微白，就到这吧，送君千里终有一别。”齐蔚停下步子，扭头道。
高怀熹沉默了一路，这会终于开口，“小齐，抱歉。”
齐蔚豁然笑道：“你道什么歉呢？若是为昨夜没喝完的酒、去年欠我的银子，这我倒是认的。可若是为其它，那就没意思了。那与你无关，况且你也是受害者。”
距离含光殿宫变已经过去数日了。前几日，谢昂从日阳湾赶回，将朱璟留下的信送到了高怀熹手里。朱璟什么也没有解释，她只说她在雍梁泉宁买了一处宅子，让高怀熹带着谢昂走，别管上北发生的任何事。
这封信本该在宫变那日，送到高怀熹这，但谢昂赶去日阳湾，扑了个空。
朱璟不知高怀熹潜回了皓临，去帮高致晟处理即将到来的阴谋。而高怀熹直到朱璟行刺，才知晓这场阴谋与他的母亲脱不了干系。
朱璟为什么要豁出性命去行刺？她不是要做太后吗？怎会搭上一切，去杀害高致晟？
朱璟的血溅在高怀熹脸上时，他明白了为什么——是为了父亲高景安。
高景安正值壮年，却忽地身染恶疾，缠绵病榻不久，便撒手人寰。太医查不出病因，姜乐升为此贬谪了半个太医院。
当姜乐升大发雷霆时，朱璟在做什么呢？她忍受着克夫的流言、姜乐升的欺压，还有这个陌生的国度。她对这一切，总是沉默不语。只有在与高怀熹说起他的父亲时，她变得话多，变得天真烂漫。她与高景安在一场谈判中一见钟情，才子佳人，天作之合。他们成婚后，过着很好很好的日子，在美满中期盼着高怀熹的到来。
直到，高致晟开始筹划联合五国，灭岐南。
在高致晟之前，十三卫的大将军其实是年纪轻轻便已经得人心的高景安。他并不支持父王这一决定，于是高致晟褫夺了他的军职。高景安见证了五国联军踏破岐南国门，屠杀陇南。他跪在高致晟军帐前，求父王存仁心。
朱璟提起那段时日，往往说一两句，便沉默了。但姜乐升会告诉高怀熹。她把岐南编成故事，讲给年幼的高怀熹听，比如被海水淹没的国度、哭泣的鲛人。姜乐升与岐南将军裴竹交好，她也反对高致晟出兵岐南，但那时，姜乐升统辖的卫队早已由高致晟亲自接管。他们无力阻止高致晟。
岐南战役后，高景安便病倒了。人人都以为他是在岐南的屠杀场中，染上了瘟疫。但朱璟是他的枕边人，她一定知道些什么。
“君要臣死，臣不得不死”。高怀熹忆起母亲曾说过的话。高景安去世后，朱璟曾广罗医书，研读药理。高怀熹以为她是想要知道父亲的病因，可在含光殿里，高怀熹意识到，朱璟另有目的。
她远嫁上北，从来不是为了做王后，而是为了高景安。
高景安死时，朱璟便疯了。她活下去的目的就是为了报仇。可她不敢将这些告诉任何人，哪怕是姜乐升。姜乐升若知晓，不会放过高致晟，可她能怎么办呢？她在上北平定时，便让出了军权，退回后宫，一心辅佐高致晟。
告诉高怀熹吗？朱璟逼着高怀熹争权，可她从未在高怀熹面前说过高家的不好。或许她其实很希望，高怀熹活在一个其乐融融的家中吧。她已经带给这孩子许多痛苦了，何必再添无法解决的烦忧呢？
朱璟独自守着这个秘密，筹谋了二十余年，只为那一刺。
高怀熹昨夜喝着酒，将他的推测说给齐蔚听。话未完，高怀熹已经松开酒樽，沉沉睡着了。海风里，独留一场空悲切。
“微白，”齐蔚从高怀熹手里接过马辔，再次问，“你当真不想和我走吗？像……你母亲交代的那样。”
高怀熹拂开落在她肩头的枯叶，摇头道：“小齐，你也看到了，我祖父死后，上北群龙无首。如果我走了，上北要怎么办呢？魏远和羽策恐怕正等着我离开。”
“好吧。”这个理由太充分，齐蔚无法反驳。她拍了拍他的胳膊，道：“你要小心羽策留下的势力。我们回来的消息定是有人泄露给了羽策，而那个细作尚未暴露。”
“嗯，我已经开始清剿了。”
宫变那晚，高致晟和高怀熹原本以为的是羽策闯宫，但朱璟后头，来的却是高景之。而且高景之一副被人戏耍的样子。定是羽策知道高怀熹回来了，于是改变原计划，转而将高景之引去，等一出叔侄内斗。
“你的母亲……”齐蔚斟酌着，“可能也与羽策有联系。”
高怀熹点头，“凭我母亲一人，很难成功。她定然……”定然是与羽策合作了，或者是与魏远合作。自从高景安死去，上北便不在是朱璟的家了，她不在乎上北如何，她只要高致晟的性命。
可高怀熹不同。这里终究是他的故土。他的年少友人已经入军队追随他；他的老师在这次宫变后，力鼎他；还有千百万供奉起他的锦衣玉食的百姓，他们是无辜的。
羽策在宫变那晚，高举旗帜，带着第六卫、第八卫以及第十卫投靠了魏远。连带着羽家插手的五城，也宣布追随魏远。此时，若高怀熹退却，无异于将上北拱手让给魏远。得到上北之后，魏远便是一座庞然大物，再无人能阻挡他们倾轧、掠食。
从雍梁的角度，高怀熹留在上北，也是最好的。但从齐蔚的角度，她很担心这个朋友。
“怎么老叹气？”高怀熹在齐蔚眼前晃了晃手，“见不着我的登基大典，遗憾了？”上北一面将先王安葬，一面已经在紧急筹备新王的登基了。在年节之前，两大典礼都要妥善完成。
“你一定小心。”齐蔚郑重道，“我回去告诉以舟这边发生的事，他定会马上让永昶王发信恭贺你登基。谁质疑你，你就贬谁，别一昧委曲求全。”宫变之后，只有高怀熹和“他的侍从”走出了含光殿。虽然高怀熹给的说辞无懈可击，但朝中定然还是有人会大做文章。高怀熹内外都面临危机。
“我何时会委曲求全？”高怀熹耸耸肩，叫齐蔚放心，“送君千里终有一别，去吧。一路平安。”
齐蔚不再多言，与他互相撞了撞拳头，转身跨上马背。
高怀熹立在城外目送着齐蔚他们离开。渐起的寒风一吹，潮声澎湃，遮住了马蹄声，也将挚友的背影送去万里关山外。
高怀熹没有骑马，他独自步行回城，回那座恢弘的金屋中去。他已经没有祖父母和母亲了，上北的责任落到了他的肩头，他不能躲、不能退。多年前那场放肆的逃离，终究落下了帷幕。
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雍梁，昭郢。
朱廷和已经从昏迷中苏醒了。他发觉自己没有死，心念一动，便知是张以舟那一箭避开了他的要害。既然魏远要朱廷和死，那么张以舟先一步“成全”就是了。普天之下，也就张以舟能想到这法子，也只有他有胆量付诸实践。还好张以舟还有一手好箭术。
朱廷和微微稳下混沌的意识，睁开眼，立即问起了当下的状况。听闻龙霆虎兵已经将魏远军队赶的赶、杀的杀了，方才松了一口气。随即又开始问昭郢伤亡如何？储粮如何？魏远与上北有何动向？
张以舟与各位等候的官员一一回答，朱廷和再沙着嗓子，一一嘱咐该如何如何。等将急事聊完，朱廷和已经气若游丝了。
“王爷，”张以舟道，“您先休息一会，晚些，我们再继续谈公务。”
“嗯……”朱廷和点点头。
众人便都退出去了。张以舟在最后，他合门时，朱廷和又道：“以舟……我似乎听见了王妃的声音……”
张以舟脚步一顿，走回屋内，道：“王爷，您昏迷的数日，王妃一直在照顾您。”
“她去哪了？”
“王妃说，她去梵音寺接世子下山。”
世子朱起希不过两三岁，昭郢一封锁，朱廷和便将他送去梵音寺，交托给释空师叔了。
“嗯。”朱廷和默然闭眼，须臾，又叫住了张以舟，“以舟……你这的，轮椅还能找到吗？”
“王爷，大夫说，您不宜动身。”
朱廷和已经撑着床榻，试图起来了，“以舟，你最明白的，有些事，比命重要。”
————
昭郢，云鼎山下。
永昶王妃苏琼看过朱起希后，便支开随从，独自下了山。从梵音寺往山脚，原本通向祈福的路途，如今已经遍布尸首。
苏琼一路走，一路将随身的银两、首饰散给还活着的百姓。最后，她那件缝补了数次的夹袄，也脱给了一个孩子。孩子的母亲问苏琼，夫人是要去哪？快下冷雨了，路不好走。
苏琼并不回答，她怜惜地揉了揉孩子的脸颊，起身抱着胳膊，快步去了郊外。
这一带有几处官坟，在战乱中死去的、无人认领的尸体将会由官府统一埋葬在此。苏琼打算在这里自尽，这样，身后事也不必太麻烦人。
昭郢已经千疮百孔了，她并不想徒生事端。
苏琼找到官坟时，恰是落日时候。衙役离开后，秃鹫靠近，绕着四周的枯枝盘桓，发出诡异的鸣叫。苏琼走到这，已经很累了。她靠着枯树坐下，从身上找出了一只金戒。那是祖父苏晋林身上的。苏晋林为保护雍梁史籍而死，乱军抢夺他身上的财物时，苏琼只来得及藏下这只金戒。
苏门上下三百年，无论男女，代代高风亮节。苏琼不愿辱没苏氏。她将金戒含入嘴中，慢慢往下咽。只这一会，便过去了……
“王妃！”野地间响起一声叫喊。苏琼没来及分辨是谁，后背便被人重击，金戒混着一口血啐了出来。她抬头看见张丞相，再往后，是王爷。
苏琼别开脸，道：“王爷，臣妾不洁，有辱雍梁，王爷勿要靠近！”
“王妃——”朱廷和转动轮椅，碾过石子路，“谁敢说你不洁？谁敢说你有辱雍梁？”他厉声质问。
“王爷，您就当臣妾死在了这场战乱里……”苏琼哀求着，扑过去抓那枚金戒。可张以舟先一步用手帕收了，拿着后退。
“多少人想活却没了机会！你又怎能寻死？”朱廷和再往前，是一条水沟，轮椅过不去，“苏琼！到这边来，本王命令你过来！”朱廷和重伤未愈，他光是说话，都要喘息着，大口吸气。
“王爷……”
“过来！”朱廷和怒道。
“是，王爷。”苏琼撑起身，走过去。在她跨过水沟时，朱廷和用尽全力从轮椅上站起，拉扯住了她。他站不住，于是和苏琼跌倒在了一座新坟上。
冷雨到底是开始下了，将他们浇得冰寒彻骨。
“苏琼……”朱廷和缓缓道，“魏远有罪、叛徒有罪，甚至我，没能守住昭郢，也有罪。唯独你，干干净净，没有任何罪过。本王在一日，你便是王妃。无论是现在还是将来，都没有人，配质疑你。苏琼，不要投降。”
“是……是，王爷！”
敌军攻入城那日，朱廷和被俘。苏琼想救他，却被元羯擒做了人质。元羯要朱廷和发信给龙霆虎兵，将他们引诱进陷阱里。但朱廷和宁死不答应。
于是元羯当着他的面，在光天化日之下，侵犯了苏琼。
朱廷和挥着重达百斤的铁链，像野兽一样怒吼、咒骂。他声嘶力竭，依然阻止不了元羯。
在无数人不怀好意的围观下，苏琼被压在地上，身上淌出血。可她一遍遍对朱廷和说：“王爷，不要投降。”