彰德学院，松涛苑内亭下。一连奔波了数日，方才从景宁城回来的许明昭还未好好歇息，便先来寻院长杜饮溪。
即将小暑时节，临玉池里的菡萏开得袅袅婷婷，噪人的蝉鸣声不止。而这松涛苑却如与外界隔绝一般，阴凉得很。
“许学子方才是说，想要文武兼修？”倚靠在竹椅上的杜饮溪听罢笑了笑，似乎并没有把许明昭的话放在心上。
“正是，在下并非是要同院长您说笑。”许明昭上前一步拱手。
“哦？居然是认真的？”杜饮溪挑眉，“那你可知文生课业并不比武生轻松，你又要如何妥善安排课业？”
“这奉朝第一位女学子的名号你可是已经拿下了，现在又将心思打到文武兼修上来？”
听着杜饮溪表面玩笑实则敲打的话，许明昭倒是不卑不亢的模样，并未出言反驳。
见许明昭一幅心如磐石的模样，杜饮溪开口说道。“我知许学子心有抱负，学院里安排的几桩案子办的也都不错。” 他又话锋一转，“只是——欲速则不达的道理，许学子还要多多琢磨。”
明明是一幅接受教导的模样，许明昭不知为何却露出了微笑，似乎已经等他这句话多时了。
“杜院长说的极是，明昭谨听先生教诲。”许明昭的嘴角挂着一抹浅笑，眼神中闪过一丝狡黠，“既然先生说文武兼修课业太过繁重，那在下能否仍做武修，文生的课业只做偶尔旁听？”
原来她的目的是这个，杜饮溪眯起眼看着面前这个笑眼盈盈的小丫头，无奈地轻笑一声。
许明昭原本就没有想同修文武，彰德学院学年末便要做课业考核，若不能达标怕是有退学的麻烦。饶是文韬武略如贺逸宁，也没有自信到要文武兼修。她想要的，从一开始便只是这旁听生的身份。
这招以退为进用的不错，若是遇上那些好面子的官员，怕就直接应下来了。但很可惜，杜饮溪恰好是个厚脸皮。
“许学子便这么自信，我定然会答应？”杜饮溪笑道，笑意却未达眼底。“若是我不应，许学子又该当如何？”
许明昭似乎早就料到他这一遭，微笑着拱手道，“杜院长不应，在下自然不能如何。最多只是再多劝上两句罢了。”
“明昭不敢自说天资如何，但并非驽钝之资。入院数月，收获颇丰。此景宁一行，明昭仰慕三法司各位大人断案如神，自然对文生所学心向往之。”
“此番在下想要这旁听生的名号，若是不得各位先生真传，对外无损学院名声，对内便只是在下一人不自量力、贻笑大方。”许明昭接着说道，“若是明昭可略有所得，于公便是受学院与先生栽培，明昭自然涌泉相报。于私，在下曾诺杜院长一事之约，自然更便利行事。”
许明昭将利弊分析地通透，“无论此事成败如何，对您来说百利而无一害。”
果真是伶牙俐齿的丫头，杜饮溪听罢笑了笑，“许学子此番口才，若不去多习些知识应是可惜了。”
“你且去旁听便是，我会同诸位先生一叙。”说罢杜饮溪就朝许明昭摆摆手，示意她可以走了。
却没想到许明昭居然又面露难色地开口道，“杜院长，在下还有一个请求。”
杜饮溪微微皱眉，眼神中多了些不耐，“你又有什么主意？”
只见许明昭露出一个羞涩的笑，“院长，您看能不能给我把在鬼市上花的银子报销一下？”
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小暑的日子里阳光曝晒，练武场上只有零零星星的几人。
方才领了钱的许明昭小心地将装着银子的包袱放在一旁，正打算转身，忽然觉得背后有剑风袭来。
许明昭当即拔出腰间的轻剑抵住刺向肩膀的剑锋，她这才看清了来人。一袭赤黄色习武短衣清爽干练，脸上还挂着些戏谑的笑，正是范嘉祯。
“范师兄？”许明昭一惊，当即挑剑后退两步。“范师兄这是做什么？”
“好久不见，自然是要同你切磋一番。”范嘉祯说罢又提剑朝她刺了过来。“也好叫我看看你在景宁城都学到了些什么。”
许明昭后退一步躲过攻击，轻剑上的红宝石在日光下熠熠生辉。“范师兄，请赐教。”
一时间练武场上刀光剑影，铮铮作响。估摸着一月未见，范嘉祯的剑法的确大有长进，剑术也多了几分诡变，让人难以捉摸。
许明昭也不甘示弱，一改防守之势，以攻为守，逼得范嘉祯只得靠腕力将她凌厉的剑势反推回去。
“看来许师妹确实进步不少，”范嘉祯后退半步，脸上挂了层薄汗。
“范师兄何必自谦？”许明昭见他没了切磋之意，便挽了个剑花将轻剑入鞘。
“这次景宁之行你们可是算办的不错，都察院的表彰帖早就下到院里了。”范嘉祯拾起丢在地上的水壶大口地喝着，“以后说不定能借此寻个好官职。”
寻个好官职……许明昭默默想着，又问道，“范师兄，世人皆知彰德学院学子可以免科举入仕，你可知具体如何？”
范嘉祯看了她一眼，轻笑道，“堂堂奉朝第一位女学子，连学院如何入仕都不知道，居然这样就敢来入学？”
许明昭有些尴尬地挠头，“这不是没机会问嘛，还得是范师兄见多识广。”
“那你可听好了，”范嘉祯又痛饮一大口说道，“奉朝官员入仕有四条路可走，一是科举考试，文考武考、殿试会试乡试。二是祖上荫庇，凡五品以上官员可指定一子荫庇入仕。三是举荐贤才，需由下而上举荐考察贤良方正。四便是彰德学院的请职入仕。无论文生武生只要上书请职便可谋得官职。”
说罢他又补充了一句，“如今已是小暑时节，三年生的学子应当都开始上书请职了。”
许明昭听完有些似懂非懂，“既然如此，那么学院的学子想任什么官职便能任得吗？”
范嘉祯笑骂道，“许学子是否太过天真！学院学子大都早早接触朝廷，自然可以自己揣度好，不自量力的才是少数。”
“那既然如此，范师兄想任什么官职呢？”许明昭眨眨眼。
“我？”范嘉祯有些惊讶她会问出这种问题，还拿手指了指自己，“我不入仕。”
“不入仕？”这个回答在许明昭的意料之外，彰德学院设立之初目的便是为了朝廷培养贤才。如今范嘉祯的入学但不入仕又是唱的哪一出？
见她如此反应，范嘉祯拍了拍许明昭的肩膀，“学院之内有此想法并非我一人。许学子所求可能是出人头地，但却非我所求。我所求不过是钻研机巧机关，逍遥快活，闲度此生。而入院一事，乃是我不得不受。”
“你方来学院之时便被卷入过纷争，你还记得吗？”范嘉祯望向许明昭，“学院便是一个小朝堂，从来都不缺少明争暗斗。而这种日子，非我所愿亦非我所求。”
许明昭陷入了沉思，她初来学院之时便被稀里糊涂地拖进了一场凶案之中，显而易见的冤案却又草草了事，与这次景宁之行的案子如出一辙。她若入仕，毫无身世背景可言，不免再遇此种事端，甚至成为那刀下亡魂。
范嘉祯所言确实在理，但若许明昭是贪生怕死苟且偷生之徒，她早就活不过那颠沛流离的流浪日子了。
念及此，许明昭释然了，“范师兄，明争暗斗的日子非我所求，但却不得不受。出人头地、加官进爵亦非我所求，明昭所求不过为天下海晏河清尽一份绵薄之力。”
这两人虽然志向相异，但却志气相投。范嘉祯见她如此坚定，笑着说道，“既然如此，那自然是要祝愿你我二人得偿所愿了。”说罢他举起水壶做了一个干杯的动作。
许明昭也笑着拿起水壶，“那明昭便以水代酒，幸得范师兄相祝。”
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那日一叙过后，许明昭除了在思量入仕之事，还在惦记着贺逸宁离院的事情。贺师兄是三年生，过不了几日便要请职入仕了。也不知道下次见面是什么时候，许明昭有些遗憾和失落。
范嘉祯可算是个眼尖的人，看见许明昭最近莫名其妙地对着木桩发呆，先是傻笑然后又开始唉声叹气，惹得他频频侧目。偶尔被抓包走神的许明昭也有些羞赧，只想赶紧将这些情愫抛出思绪，却始终不见效果。
月上三杆，许明昭照常从训练场赶回寝舍。明明已经路过了柴屋，她却又鬼使神差地返回，捡走了一根还没来得及劈开的木桩。
许明昭想着自己似乎没有送过贺师兄什么东西，但她手头并不宽裕，那点儿银钱也买不了什么值钱的玩意，便想着亲自动手做点小玩意儿。路过柴房之时，她突发奇想，不如便给师兄做一个长得和他一样的小木人。
只可惜，虽然许明昭的剑术尚可，但雕刻的手艺着实不过关。
习武场上，许明昭趁着歇息的当空，打算再打磨一下她的作品。正当她全神贯注地为木质小人留下一道状似微笑，实则歪歪扭扭的刻痕之时，一道熟悉的声音从头顶传来。
“你这小木人……怕不是撞见鬼了？”范嘉祯收起手中的铁剑，潇洒地坐在了许明昭的旁边，眉眼间都是戏谑的笑意。“这就是许师妹忙了几天的成果？”
许明昭老脸一红，有些恼意，赶紧将尚未完工的小木人塞进怀里。还有些嘴硬:“我这是粗雕打形，还没来得及精雕细琢呢！”
“什么小木人？范兄，许妹子，你们在聊啥呢？”在一旁练剑的薛玉泉一边擦着额头上留下的汗珠，一边好奇地向许明昭的方向张望。
许明昭刚刚被打击到，有些没脸见人，只得支支吾吾地想要搪塞过去。“呃……”
只一眼，范嘉祯便知她应当是想将这个小木人送给贺逸宁，估计也就许明昭这个当事人还以为自己隐藏地很好。
见她羞赧地涨红了脸，范嘉祯有些忍俊不禁，故意话里有话地对薛玉泉说:“这里没有什么小木人，只是有人心猿意马了。”
说罢便笑着凑近许明昭，轻声用只有他俩能听到的声音说道，“送人之前先让我观摩一下成品哦，我可是十分期待许学子的手艺。”说罢，不等她反应便起身离开了。
留下了又羞又恼的许明昭和一脸懵逼的薛玉泉。
“什么圆什么马啊？果然，范兄这种文化人，说话就是不一样。”薛玉泉憨厚地笑着挠了挠头。