明明回了学院，许明昭心情放松了些，但是学院里却弥漫着一股奇怪的压抑氛围。
暮色四合，学院里才将将开始有提着灯的护院游走，偶然遇上的几个护院，见到人都先是警惕，而后才匆匆打过招呼离开。
范嘉祯去面见杜院长了，许明昭一路舟车劳顿，便先行回了晓寒居。
“兰若？我回来了。”许明昭试探性地敲了敲门，见无人应答便推门进去。
兰若以往都会在主厅里留一盏烛火，等着晚归的许明昭，而今天却一片漆黑。
未到深夜，许明昭处于暮色之中还能稍微看清楚院内的轮廓，她有些紧张地呼吸着，耳畔却只能听到暮春草丛中的虫鸣声。
“兰若？”许明昭又轻唤了一声，推开了寝居室的门，没有人在里面。
许明昭擦亮了一盏烛火，温暖的橘光充满了整个房间。她细细打量了一下自己的床榻，五六天未归，桌椅板凳上都落了一层细微的尘粒。
许明昭感觉有些奇怪，她在学院的时候，兰若可是会每日除尘打扫的。现如今灰尘未除，兰若人又不知所踪……
正当许明昭正在出神的时候，有个声音突兀地出现在了她的身后。
“明昭！你回来了？”
许明昭猛地回头发现兰若不知何时居然悄无声息地站在了她的背后。
兰若一脸笑意跨过了门槛走近房间，然后自顾自地将手肘上挎着的篮子放在了一边，热情地招呼许明昭，“我方才去集市了一趟，买了些吃食，要不要尝尝？”
许明昭有些警惕地看着她，兰若一向不会在晚上出学院，而且她方才的感觉不会错，兰若靠近她的时候并未有什么声响。这一切到底是怎么回事？
见许明昭有些犹豫，兰若眨了眨眼，解释道，“明昭，你六日前不告而别，可把我急坏了。后来那个给你送青团的学子说，你是出去做官事了，我才放心。”
送青团的学子……她说的应该是程笙吧，许明昭当时的确走得急，没告诉兰若一声。
“趁着你不在，我这几天还去了隔壁村，和王大娘学了做巧饼。”兰若从篮子里拿出一块巧饼，递给了许明昭。
许明昭默默地接了下来，她总感觉兰若似乎像是变了一个人似的，说话做事完全不像以前唯唯诺诺的她。
“我寻思着，等伺候你两年期满，赎回自由身，我便去街上卖巧饼，你觉得如何？”兰若笑着咬了一口巧饼，似乎是在用行动向她表明这巧饼无毒。
许明昭勉强挤出来一个微笑，“嗯，能养活自己便好。”她以往确实是希望兰若能够独当一面，但是现如今转变这么大，也让她有些惊讶。
如果这一切从一开始便是局，到底是谁设的呢？许明昭垂眸思索着。兰若是在桐饶县遇见的，许明昭虽然自诩做事还算低调，并没有显示出明显的党派站队。但是早在刚入学院之时，她已经能明确感受到来自五皇子一派的恶意了。
按照任以琮的行事逻辑，她许明昭能活到现在都应该是走了大运，既然如此，难道是太子一派在她身边按插的人？
许明昭向来的目的只有一个，那便是成为一个做实事的好官。至于朝堂之上的党争，她并不十分在意。若是不是被五皇子一派的人视作敌人，她或许会选择更为折中的路径。
既然五皇子一派的人没有给她这个机会，不如就先受着太子一派的庇护。毕竟阮琦和惠兰义的死，估计和任以琮脱不了干系。
想通之后，许明昭咬了一口手上拿着的巧饼，意外地发现味道还不错。她笑着说道，“兰若，这巧饼味道真不错。”
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夜晚的弥荷涧，荷塘的新叶方才微微曲起，空气中弥漫着清爽的夜风。
寒舟半蹲跪在地上，禀报着任务。“主子，行动都按照您的吩咐完成了。”
陈景遥听罢点了点头，并未言语。倒是程笙在一旁摇着扇子说道，“估计任以琮怎么也想不到，那老妪居然是替他试毒而死。”
寒舟又开口说道，“主子，后山需要派人守着。”
“不必，”陈景遥出人意料地拒绝了，“斗杓只需要看好弥荷涧即可。”
“景遥，这杜老头怎么想的，到现在了都不去修后山坍塌的围栏？”程笙摸了摸下巴说道，“听说年初那头闯进学院的大虫就是从断墙进来的。”
彰德学院后山的围栏冬天的时候被一场大雪压塌，初春的时候，闯进来伤人的大虫应也是从那里进来的。如今都快夏天了，那里还依然是那一副没修的模样。
陈景遥听罢轻笑一声，“是他不想修，还是不能修？萧嘉朔他巴不得大虫冲进来，吃了全学院的人。”
“你说皇帝他不愿见彰德学院好？”程笙挑了挑眉，“也是，就看学院里的太子党和五皇子党，里为了点鸡毛蒜皮的事情都能动手杀人，要是这群人都入了朝堂，那还了得？”
陈景遥点了点头，又转而说道，“记得去查一下学院膳房后厨。”
“放心，我已经派人去查了，”程笙答道，“我也十分好奇，后厨地窖里面怎么会平白无故多出来两个空箩筐。”
“不过这倒算是个不错的障眼法，云蟠卫应该也没细想其他的。”
“主子，现场已经清理干净，没有痕迹。”寒舟低头颔首说道。
程笙摇着扇子靠近寒舟，又俯下身拍了拍他，“做得不错，”扭头又对陈景遥说道，“那老妪简直是见钱眼开，竟然明知可能有危险，还要那女娃下去。”
“她若不是这番的视财如命，也不会轻易答应来做线人的‘家属’了。”陈景遥说道，“那孩子可不像是她自己的孙女。”
程笙啧啧嘴，评价道，“当真是舍命不舍财。”
“对了，”程笙似乎是想到什么高兴的事情，“云蟠卫估计是将这事连夜报给了皇帝，五皇子此番‘私下来访’也惹了一身骚，正快马加鞭地往景宁城里赶。”
“任以琮一向对萧承祁忠心耿耿，可惜没什么脑子，净会惹祸。”陈景遥说道，顺便摆了摆手叫还跪在地上的寒舟离去。
“唉，谁让他任家人傻钱多呢，五皇子不还要捏着鼻子和他搞好关系。”程笙说完咯咯咯地笑了起来，“这事要是五皇子不做，太子还在旁边眼巴巴看着呢。这钱，五皇子家大业大不要，太子却是眼馋地很！”
“这事牵扯到了萧承祁，应该是要拿到景宁城里去审了。”陈景遥没有接程笙的话，“过几天小叔要来一趟洛京，我去见他一面。”
听到陈景遥的一番话，程笙这才止住了笑意，“什么？你小叔要来洛京？”
“他前几日一直在婺州、建州一带，那边萧承祁的顾家根脉深重，银浦庄的生意实在有些难谈。”陈景遥答道。
“实在是辛苦陈伯了。”程笙感慨道，“若不是为了银浦庄，他怎会到如今都尚未娶妻生子？”
陈景遥睨了一眼程笙，“整日里都在关心他人的八卦，怕不是在暗示我去和程叔说一声，给你选一门亲事？”
程笙见状连忙摆手，“你可饶了我吧，我才不想找个我娘那般彪悍的女子。再说了，我这不还要陪你打江山嘛，不急不急。”
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洛京通往景宁的官道上，五皇子萧承祁的轿子正在连夜赶路。
尽管萧承祁已经尽力在强忍着怒意，但他铁青色的面庞却暴露了他此时的心情。
他刚刚看完探子发来的密报，说是辛义已经将他与任以琮的书信连夜送到了父皇手上。
这个成事不足败事有余的家伙，居然没有把密信销毁掉！现如今任以琮背着刺探皇室密报的罪名，还要把他也拉下水。
虽然暗卫早在云蟠卫没来之前就已经提醒过他了，但谁能想任以琮那小子能捅下来这么大篓子？萧承祁原本是想去看个笑话，结果到头来自己却成了笑话。
原本他替太子代行考察农桑之事已经出尽了风头，回城之时自然也可以高调宣扬。但如今却不得不连夜赶回去向父皇表明自己的立场，与觊觎皇位相比，争储夺嫡都还算小事。
好不容易得到了一次狠狠羞辱优柔寡断的大哥太子萧承宣的机会，现如今却白白丧失，怎么能叫萧承祁不恨呢？
“母妃那边通知了吗？”萧承祁压低声线问道。
“回主子，贵妃那边已经去传信了。”跟在玉撵旁的下人恭敬回道。
此事只得再麻烦母妃一次了，萧承祁很是不愿。他自然是不想再给母妃和舅舅添麻烦，只是此事若是处理不好，连舅舅操持的门下省怕都是要丢。
“舅舅那边怎么说？”萧承祁又问道，毕竟惹了事，他心里多少还是有些忐忑的。
“顾侍中没说什么，只是来信叫您自行处理。”
萧承祁当下松了口气，既然舅舅反应如此平淡，那应该对当前的朝政没有太多影响。他松了口气，“本宫知道了，你退下吧。”