“她最初进想宫候，我死活不答应，后来拗不过那丫头，你们姐妹两个，长大后是越发不听爹娘的话。”
李卑枝的阿姐名唤李春叶，是京城数一数二的大美人，其才情更是不输任何世家子弟。
琴棋书画样样精通，就连策略都是一绝。
可她最后执意入宫。
大家虽表面不说，但背地都传李春叶对当今陛下一往情深，才会舍弃进入官场的机会，执意入宫为妃。
“人各有志，阿姐对当官什么的本就无甚兴趣。”
李卑枝扒拉着饭，吞下去后才接话。
并没有多说什么。
孙水云胃口小，这会已经吃不下东西。便放下碗筷，凑到李卑枝身边暗中询问：“说来你和你阿姐关系向来好，她就没同你讲她为何进宫？”
拿筷的手微微一滞。
李卑枝脸色如常，很快恢复过来夹了一筷子菜，没让孙水云瞧出来异常。
她听见自己的声音道：
“她的事怎么又会一一同我交代……阿娘，咱们是来让我用这顿饭，还是让我来陪你讲这些事的？”
她向来懂怎么拿捏家里人。
果然，听见李卑枝如此讲，孙水云就算心中有许多话想讲，也没再开口。
李家因分家分得早，故而无甚规矩约束。
等到李卑枝用完膳，天上已经挂起星子。
她正打算歇息，却又听到孙水云在外唤她名，且也只唤名，不说事，颇像她不回应就叫上一整夜的架势。
李卑无奈推窗，探出脑袋：“阿娘……”
“哎呀，咱们枝儿真累了？今儿个京城中举办了场夜游会，可热闹了。”
此时孙水云已经换了套齐腰襦裙，外边套着一层单薄的撒花大袖衫，梳着云顶髻，耳边缀着金镶珠翠耳坠，看上去不像李卑枝的娘亲，而像是同龄姊妹。
远处恰有撞钟之声。
一声。
两声。
三声。
声声悠远绵长。
即使是身处在闺房中，李卑枝都能听到街上的欢呼声。
她被勾起兴趣，身子微微往前倾。
“那是干什么啊？”
“就是些西域商人和本土商人在京城中做出些表演，各式各样稀有趣的物什，还有游街，十分热闹。”
“听上去确实有意思，阿爹不跟着？”
孙水云摸了摸耳边的吊坠，不在意道：
“你如果不愿陪我这个老人家，我就和你阿爹一块去了，我们二人出行，定然是不带他的。”
“等我收拾一番。”
好在她并不是特别累，见自家阿娘兴致如此高，而自己又久久未归家，便遂了她的意。
两人出门都戴着面纱，以防止不必要的麻烦。
街上正是热闹之时。
小孩被自家爹娘小心牵着，女子罗裙交叠，除却平时常见的卖糖葫芦、糕点的小贩，更多了些带西域风情的东西，等到路径交汇之处，只见有人舞龙舞狮，有人在表演西域歌舞。
两相融合，好不热闹。
李卑枝在溪水村那里见多了贫苦，此时看这种繁华，竟有些脚踩棉花之感。
“小枝！游街开始了！”
孙水云的声音似在耳侧，她试图拉住李卑枝前往那边，可一堆人都是如此想法，两人在冲挤，手不禁松开，最后都被人群淹没。
“你先去看看，我在周围逛逛……”
敲锣打鼓的喧闹将李卑枝的声音淹没。
李卑枝倒是并不担心这种情况，她和孙水云在外常常走散——
孙水云喜人多，而李卑枝不喜。
经常李卑枝还没有反应，孙水云就扎在人群堆中不见了。
她在周围的摊铺转了转。
此时游花街队伍已经被分开，孙水云赫然在队伍后面跟着。
李卑枝这才真正放心，对着孙水云挥了挥手，示意自己先去其他地方逛后，就朝着人更少的地方走。
短桥低亭。
她蓦一抬眸，却见有人提灯站在桥上。
身如扶柳，面若芙蓉。
因相距较远，李卑枝看的并不真切。
但她潜意识觉得自己曾经见过这位姑娘。
强烈的熟悉感驱动李卑枝抬脚往桥边走，眼神直直盯着那人。
心头忽然划过什么，李卑枝记忆中的雾气终于散去。
那姑娘和她当初在太守府中，见到的那位引路姑娘十分相像。
莫不是当初提前被送走的妾室就是她？
李卑枝因为着急忙慌，还在霄云城中时，没有去看过那群家眷，自然也不清楚到底是谁失踪。
也许是李卑枝的目标太过明确，街上大部分人都去观看游花街，少有人还在其他地方闲逛。
因此提灯姑娘也注意到正朝这里走过来的李卑枝。
她目露惊讶，心中猜到对方为何前往这里，因此毫不犹豫转身就走。
李卑枝正想过街去那边，见此情况又是肯定了几分。
定然是她。
只是游街队伍已经快到这里，那群闹哄哄的百姓更早早往这边涌来。李卑枝不想将人跟散，急忙往前。
可人太多。
她穿过街后，好不容易钻过重重人墙，却因脚步空虚，往旁边倒了倒。
好巧不巧，把旁边人给撞到。
李卑枝连忙说抱歉，尤其是在看到对到的小腹凸痕明显后，立刻放下心中跟随提灯姑娘的想法，带着满脸歉意望着被撞的女子。
那女子并不算瘦，身材丰腴，脸上一双丹凤眼自有风情流转，深绿色在他人身上穿，会显得古朴沉重，可穿在她身上，却像是一支优雅盛开的花。
手腕上带着两只水头极好的玉镯。
她正被人扶着。
向来是女子的相公。
穿的简朴，脸上带着面具。
“窈娘，你没事吧？”
“无事……”
“你说说你，身体本就不好，如今还怀着孩子，非要来这种人多的地方凑热闹，早知道就不该同意你来这什么夜游……”
两人对话起来旁若无人，李卑枝被晾在旁边，好不尴尬。
“很抱歉这位夫人，我记得前面拐角巷口有家医馆，距离不算太远……”
“不必。”
女子很快就否决了李卑枝的提议，推了推旁边的男人，眉目间都是温柔，只见她笑意盈盈：
“姑娘，我呀可不缺钱，有相公养着呢，更何况我真的没什么事，只是这人，喜欢小题大做，对我有些过分关心罢了，其实他也不是责怪你的意思。”
嗓音仿佛带着勾，痒痒滑过人心。
“下次走路可得看清楚，别再撞到人了。”
李卑枝听着对方的话，认真点头。
告别两人后。
她沿着记忆中那女子走过的路，往前走了段距离，最终什么也没发现，但是却和游街完毕回来寻她的阿娘碰上面。
“小枝在这里啊。”
两人曾经约定好，在外时就相互扮作姐妹。
李卑枝没再想提灯姑娘的事，两步作三步走，上前揽住孙水云，二人共同回府。
清早。
李卑枝又要前往朝廷中，递交在霄云城中所采集到的诗歌。
虽说到新帝时，并不勒令女子不得入朝为官，可在朝中任职的女官实在不多，李卑枝拢共没有几次见过皇帝，跟着阿爹身后，只待到退朝后移到偏厅，把诗集呈了上去。
“臣有本启奏……”
正迷糊听着大臣们讲话，李卑枝忽地听到了声熟悉的嗓音。
她朝着朗声说话之人看去，只见一人穿着官袍，正满脸严肃地向皇帝说些什么。
年龄大概和她阿爹差不多。
只是那人更瘦些。
李卑枝确定自己不认识对方，可那人的声音却又的确耳熟。
她留了个心眼，接着垂眸等待退朝。
.
偏厅中，淡淡熏香缭绕。
皇帝高坐，明黄色衣袍自带威严，冠冕上自然下垂的玉旋掩盖住他的神色。
“赐座。”
李卑枝自进殿便一直紧绷着，如今落了座也并未放松。
稀疏的翻页声在房间中响起。
因着李卑枝一直在忙活其他事，所以诗册上记录的诗大多零碎，她也就多加了些注释，祈祷能蒙混过关。
“这诗册……你是在霄云城中所录？”
皇帝终于翻完册子，将其往手边的桌几上一放，把目光落在李卑枝身上。
“……是，陛下，但臣前往地方不多，因此所录取诗歌亦不多。”
“朕记得你先去的便是溪水村，那村子多年遭受官员剥削，可你诗册中所录之诗，皆为最寻常不过的，又是何意。”
李卑枝心一凉。
是了。
文章合为时而著，歌诗合为事而作。
可她所记之事，都没体露半点当地生活痕迹。
“是臣之疏忽。”
没有推脱，没有狡辩。
李卑枝站起身来，深深一拜。
“……下次注意，坐吧。”
皇帝如此说，但李卑枝却踌躇不决。
不敢轻易落坐。
“听李爱卿讲，你亦参与到当地的调查中，若不是有你参与，恐怕霄云城中之事，不知要耽搁多久，才能重见天日。”
“是臣分内之事，我不过是发现了个中苗头，真正能把这件事处理好，还得是陛下英明，各方大人兢兢业业。”
没有揽功，李卑枝反而把功劳都推了出去。
树大招风的道理她懂。
更何况事情的落幕，靠她一人着实会更加困难。
“倒不必谦虚至此，你和你那个姐姐倒是两个模样。”
皇帝见李卑枝紧张，贴切地转换过话题。
“说来，你阿姐还不知晓你已经回来的消息，她在宫中时，常常和我念叨起你，想来是姊妹情深。”
“是，臣自幼便和阿姐要好。”
“过会你若是想去见见她，可以直接前去。”
李卑枝颇为惊讶。
女子一旦嫁入宫中，便是等于笼中鸟雀，不得出宫，他人亦不能随意进出。
可面前这位皇帝的态度，却称得上是极为宽和。
她又是行礼道谢。
皇帝默了默，这才问出最想问的话：
“前霄云城太守有本假账，不知是何人通过何种途径送入到宫中，你可知晓那人是谁？”