光绪二十年，春耕已过，五月立夏，存之拜别母亲离家远游。
虚空用仅存的银子买了一辆马车，带着包袱和一个酒葫芦的全部家当与徒儿离开了赵家庙村。
许是谷雨才过不久，天地湿漉漉一片，马车在泥泞的土路走的不顺畅。又因着这些日子湿气重，体魄不强的存之很快染上了湿疹，手脚又肿又痒。
未出奉天府就挂了第一彩，他多少替徒儿的身体担忧。好在湿疹不难治，师徒二人在城中稍作歇息，把马车卖了换成盘缠开始划定远游路线。
客栈里，已经剪成寸头的存之正在泡药水治湿疹。见师父在桌子上摊开不知道哪里顺来的地图，小身子努力挪动脚盆，终于凑到桌边。
“师父，我们要去哪里啊？”她踮脚尖仔细看着这张制作精细的地图，图纸上的信息多到像是发现了新世界，“这里有好多东西师父都没有教徒儿。”小家伙怎么也没想到骗子师父只是出去卖马车，却拿回了新奇玩意儿。
另一侧的椅子上，也多出来一个包袱。
“这个是奉天省的海防图。”虚空道。
存之吓了一跳，“师父，你可别干傻事啊！”
老道淡定自如，“乖徒莫慌，明日咱们便动身溜走吧。”
“可是师父，你拿着这个做什么？”
“机密。”
小家伙指着椅子上多出来的包袱质问：“那这又是什么？”
“路上不慎撞了人，是他留下的。”虚空别过视线，“为师当时也是做贼心虚，没留意到。”
“师父没有看着我的眼睛说话，师父在说谎！”存之鼻子贴近虚空仔细闻了闻，甩干脚跳到地板上，赤脚踩着地毯跑到椅子旁，又低头嗅了嗅包袱的气味。
老道镇定自如，回来的路上自己就散去了身上沾染的那种恶心味道。
但小家伙的鼻子还是嗅到了不同寻常的气息，“是大烟，”她蹙眉，“师父你不是最讨厌大烟了吗？”
她仍记得骗子师父讲故事时一遍又一遍对虎门销烟的夸赞，以及对大烟的憎恶。又仔细嗅着，还嗅到了十分淡的血腥，“师父你伤人了。”
“不，”沉默的老道开口，声色冷漠，“为师杀人了。”旋即从袖口掏出一根糖葫芦，笑眯眯地引起小家伙的注意，“瞧，乖徒儿，为师给你带回了什么？”
见到是吃的，娃娃立刻把所有的事抛之脑后，专心舔起食糖葫芦。
虚空不动声色收好图卷入袖口，偷偷松了口气。
见她吃得开心，骗子师父趁机开口：“徒儿，为师原本想去京城走一遭，但想起你那师伯还在旅顺，不如先去拜见拜见？”
“师伯？”存之咬下半颗山楂口齿不清问，“师虎泥以前不素说寄几是自成一派吗？窝油哪里来的师伯呀？”
“这……”老道摇头叹气，可怜兮兮：“徒儿你是有所不知，为师当年就因为抢了你师伯的一根糖葫芦而被逐出山门！想当年为师还和你师伯穿过同一条裤子，骗过同一个人……唉，这事不提也罢，丢人呐丢人。”
说着拼命挤眼睛，边抹泪水边偷偷观察对方的表情。
乖徒儿深受感动，眼里闪烁泪花，安慰：“师父不哭，徒儿这根糖葫芦就给师伯吧，就当做当年师父不懂事的赔礼，呜呜呜！”
“呃……”他嘴角抽搐看着递过来的半根糖葫芦，糖衣已经被小娃娃舔没，还剩酸酸的三颗半山楂，半颗山楂上还挂着娃娃的口水，“乖徒儿啊，为师觉得还是重新买一根比较好。”
乖徒儿抱住师父，一把鼻涕一把泪地往他身上蹭，然后愉快的吃完了糖葫芦。
夜里，小家伙摸黑下床，点了盏烛灯溜进师父的房间。她悄悄打开多出来的那只包袱，发现里头装的是衣服和几两碎银时顿觉后背发凉。
缓缓转身，却不知虚空何时站在了身后手提灯笼幽幽笑着。
“乖徒儿呀，你在找什么呢？”
小家伙倒吸一口凉气，吓到松手：“师、师父！！！！”
虚空眼疾手快接住即将掉落的烛灯，重新点亮房间。
师父苦恼抚额，仰天长叹：“唉，为师如此精湛的演技都失效了，这就是名师出高徒吗？”
“师父！”存之气急，“别拿徒儿当三岁稚子了！您其实一开始就打算去旅顺吧？！”
“嗯，对。”
他没有狡辩，倒让准备飙演技的存之出乎意料。
“有什么事是徒儿不能知道的吗？”存之问。
老道再次点头，却笑了：“你啊别多想，就当是一场修炼吧，现在还不可以知道呢。”
哼，不说就不说！小家伙气鼓了双腮，转身回房睡了。
·
存之醒来的时候，日头高照。她眯眼盯着正挂头顶的太阳呆滞几秒，刺目的阳光终于让脑子稍稍回神。
身下垫着干草，尘埃在空中起舞，耳边不时传来男人们的交谈声和骡子啼叫，而她则随着车轱辘转动的节奏一点点移动。
小家伙一边揉揉睡眼惺忪的右眼，一边东张西望没见到师父的身影，转过身瞧见一位瘦小子在架车，于是爬到车头坐在一袋货物上，小手戳戳那小子的后背，用软糯的声音问道：“大哥哥，我们要去哪里呀？”
瘦小子回头看一眼，笑道：“小兄弟，你终于睡醒了。别害怕，我们是到往营口做买卖的商队。”
“大哥哥，我师父去哪里了？”存之半跪在骡车上挺直上半身东张西望，张开双手做喇叭状呼喊：“师——父——师——父——”
师父没有出现，回应人的是瘦小子的解释：“虚空道长在前头和我们的老大商讨事宜，小兄弟你且安心等待吧。”
她左右瞧瞧这一队人马，并未见他们控制自己的行动，看向自己的眼神虽然凶煞却无一丝歹意，于是点头，但心里的警惕半分不松。
又过了一会儿，商队在前方的大车店歇脚，存之这才从人群里见到一身道袍格外扎眼的师父。
她迅速跳下二尺高的骡车，顾不上摔了个狗啃泥就屁颠屁颠奔向师父。
虚空见到灰脸娃娃扑来，用拂尘隔开二人距离，随即蹲下身用帕子把她的小脸蛋儿擦干净，才一把将小家伙抱抱举高高。
存之有点晕，挣扎了一下没用，索性由着他来了。
“师父，我们这是到哪儿了？”小家伙害怕陌生的环境。
“再往前走二十几里地，便是白塔铺了。”虚空将小家伙放到地上，牵起她的手道：“徒儿莫怕，我们暂且跟着商队走一段路，路上也好有个照应。”
“师父，他们要到营口去做买卖。”存之眨眼睛道，“您知道商队做的是什么买卖吗？”
虚空回答：“运的是一些药材和豆子，在和洋人做买卖。”
这会儿商队歇脚，开始喂马补水。因为路上保护费不便宜，所以跟随队伍的外人除了师徒二人就只有一个投奔亲戚的书生。
随行一路商队不会提供粮食，吃的要么自带要么向他们买。歇脚的时间不长，草料喂完后又要接着赶路。他们一般不会歇太长，大多时候会一直走到天黑，所以队伍中的人鲜有交谈，叽叽喳喳的只有师徒二人，每个人都在尽量保持体力。
过了白塔铺路途更为遥远，穷山峻岭路上难免有匪盗横行，不得不多加注意。
可即使人在路途，存之的功课依旧不能落下。
赶车的瘦小子这些天都和师徒二人待在一块，小娃娃的背诵常常折磨着自己。好在小东西是个好奇的家伙，一路上有趣的问题无数，也是为他解了途中的乏闷。
一直与人疏远的书生也被娃娃的聪慧吸引，饶有兴趣与她探讨诗词歌赋。由浅到深，无论四书五经亦或诸子百家，虽见解不深但不同寻常。
若有引得娃娃兴致，这交谈还可以持续到夜幕降临。
书生觉得传统的中学并不难，于是换成近日学到的西学，不论格物致知而论天文地理。
他先是举例《孙子算经》中的鸡兔同笼典型，然后引入西学的未知变量概念教导小娃娃。娃娃也认真听着，不懂就问。
一盏茶过后书生出题：“今有三人共车，二车空；二人共车，九人步，问人与车各几何？”
引出的仍是算经中的题目。
存之按照解未知数的要求列式，不消片刻求解三十有九人。
书生惊喜，又讲入了简单几何学。小家伙的接受能力很强，唯独对这些数学不感兴趣，所以没多久就在书生滔滔不绝的传授中游梦周公了。
虚空将一切看在眼里，特意套问书生师出何人。书生谦恭连连，话中打太极，只道自己是个穷秀才，先前读过点西洋学而已。
“道长的徒儿着实聪慧，可惜要成为小道士了……”穷秀才遗憾道。
老道笑笑，“聪慧是聪慧，就是心性不定，修行之路道阻且长啊。”
“小生有句话不吐不快，无礼之处望道长海涵。”
“你且说说。”
书生双手作揖道：“小生觉得小娃娃理应上私塾、考取功名，为官报效朝廷、造福一方。”
存之的聪慧着实让人喜爱。
虚空笑而不语，脱下外袍替存之盖上。小娃娃迷糊着眼睛看向他们，翻身低低笑了起来，打着哈欠插道：“秀才哥哥太瞧得起我了。”
“乖徒竟然未睡？”
“是师父你们说话声太吵啦。而且，这骡车好颠簸……”
存之一边把自己卷成春卷一边眨眼睛，乌亮的右眼在黑夜里像极了闪烁的星辰着实可爱。
“师父你还不睡吗？”小娃娃再次困顿，往柔软的干草堆里靠。
书生也打着哈欠，伸完懒腰准备在另一侧躺下。
虚空揉揉她的小虎脑摇头，“起风了，徒儿要当心。”
话音刚落，天地忽起大风、飞沙走石。
马儿躁动不安，发出阵阵嘶鸣。商队因着突如其来的怪风被迫停留在原地，尽力维持队形。
存之被沙子迷了眼，努力钻进师父的怀里。虚空一手护住小娃娃，一手挡着飞沙，警惕地注意周遭动静。
“莫怕，只是风而已。”他的镇定和沉稳有力的声音安抚了小家伙紧张的心。
怪风呼啸而过，渐渐停歇。
小家伙从虚空怀里爬出来，刚想夸一句“师父威武”却瞧见老道身体颤抖，一把鼻涕一把泪哭唧：“吓死为师了，还以为胡子要来了呢……”
存之：“……”喂喂喂，戏演过头啦骗子师父！
好在什么事也没发生，怪紧张的。
商队老大让人清点货物，下令原地修整一柱香，连夜赶路。
一行人顺利来到十里河补充粮草，领队的曹老大下令在站外的客栈暂歇一晚。
虚空身上还有银钱，于是要了一间房。存之高兴地吩咐店小二准备澡盆，痛痛快快洗了一次澡。
老道连夜把徒儿换下的衣服洗干净，又替她准备早先做好的麻衣，自己就着烛光缝补刮破的道袍。
一夜无梦，众人于清晨中收拾远行。
离开十里河，商队南下行进。刚做完早课的存之闲来无趣，便央求师父陪自己玩耍。
虚空笑笑，随手从麻袋里掏出几粒黄豆，对着空中弹指，下一秒天上就有什么东西落了下来砸中他人。
“他奶奶的！”前头一阵咒骂，“这破鸟没长眼睛，怎的砸老子头上了！”
“咕咕咕——”
“大哥快看，是只信鸽！”
商队曹老大意识到不对，连忙抓住挣扎的鸽子上下翻找，可什么也找不到。
“莫非就是只野鸽子？”曹老二猜测。
曹老大让人拿了些鸟食来，却不见鸽子吃下去。
这时，虚空隔空喊话：“曹老大，这鸽子是老道为徒儿打下来加餐的，可否还回来？”
“道长，真是你打下来的？”曹老二问。
虚空点头，“然也。”
曹老大接过话，“既然如此，那道长再打一次吧！”说罢，便放飞了鸽子。
存之眼睁睁看着梦中的烤乳鸽飞走，心里很不是滋味。
“莫急，待为师再来一次！”
话音未落，虚空弹指一挥，接着腾空而起，踩着前头人的肩往上一跃，顺利捉住了那只鸽子。
“好耶！师父，徒儿想吃烤乳鸽！”小家伙在下头大喊。
曹老大眯起双眼，戒备。
可就在这时厉害的师父却踩空了，径直下落，差点把领头撞个人仰马翻，到手的鸽子又飞了。
曹老二见状驾马拔刀，直接将那快要逃走的鸽子砍成两半。
虚空屁股着地，嗷嗷大叫起来。
存之叹气，没脸见人了。
一道阴冷的目光扫过师徒二人。
“道长好轻功，哈哈哈！”曹老二的马停在虚空的面前，居高临下看着他。
老道不好意思挠挠头，慢吞吞站了起来，拍拍屁股重新回到骡车上。
小家伙盯住灰头土脸的师父，想起当年在雪地上龙飞凤舞的场景时忍不住疑惑，“师父，您不是会飞吗？”
虚空眨眨眼，做了个“嘘”的手势。
存之会意，又转身掏麻袋，抓出了十几粒黄豆捧到师父跟前，“师父，我想学您的弹指！”
“当真想学？”
“想学！”
老道随手扯出一根干草递过去，“先从这个开始吧。”
“可是师父，我不会。”小娃娃道。
虚空两指夹起干草，动作缓慢，“捻住它，手腕轻轻一转，两指借力一丢——”
“啊——谁！谁拿石子扔老子了！”
存之在曹老二的愤怒声中摇头，表示没看清楚。
老道又演示一次。
“啊——谁！到底是谁！”
她接着摇头。
虚空动作放得更缓，可出力不减反增，尖细的“嗖”声撕破低空，势不可挡。
“啊——”
前头惊马，把曹老二甩了下去。
啧，偏位了。
“谁！他奶奶的是哪个偷袭的兔崽子！”
这次终于看清楚了，小家伙捧腹大笑起来。
至此，存之每日给自己增加了一门功课——丢干草。
为了奖励小家伙立下目标，虚空在第二天又打下了一只鸽子。
这次，曹老大爽快的把鸽子还给了师徒二人。
接下来一连三天都吃到了香喷喷的鸽子菜的存之满足长叹：“师父，虽然天上不掉馅饼，但是会掉鸽子耶！”