送走虚空道长之后，一家人长松一口气。王氏不知这个决定是祸是福，但三儿子认同却让她放了不少心。虽然自古以来女子无才便是德，但生逢乱世，作为母亲她希望小女儿平安一世。

    存之不知道王氏为何忧虑，只能依偎在母亲怀里，用自己的小脸蛋蹭蹭，安安静静陪在她的身边。

    王氏在烛光下缝补衣服，过些天要到集市采办物食，还是要穿体面一些。

    “小妹……”

    “娘，孩儿叫存之。”

    王氏偷偷抹泪，“我儿啊，为娘只愿你好好的……”

    “娘，那我能在大家的面前露出左眼吗？”

    “不！”王氏像是被什么吓到一样突然严肃起来，“存之切记，不要让其他人看见你的左眼！”

    “孩儿明白。”存之嘻嘻笑着，“娘，倘若孩儿能在其他人面前露出左眼那才叫好好的。所以啊，骗子师父收我为徒，或许才是孩儿最好的出路。”

    “你真的是这么想的吗？”王氏注视着女儿的黑眼珠，忘了手上的针线活。

    存之吐舌笑道：“骗子师父这么说的。”

    母亲又抹了一把泪水，长长叹息。

    这时，张作霖走了进来，把存之带回屋睡觉。

    小家伙打了个哈欠，上坑准备闭眼，却突然被张作霖问起“溯源之法”的秘密。

    “骗子师父说早就知道三哥不信，所以让存之告诉三哥。之前骗子师父就和存之玩过这个游戏啦，其实很简单，都是观察得到的结果。”

    存之揉揉困倦的眼睛，“第一，三哥带回来的菜比二哥要好一些，所以推定三哥在厨房打杂，有机会抢到好菜。”

    难怪会跑到厨房看一下。

    “第二，三哥身上的鸡血味直到现在还没散完。”

    张作霖闻闻身上的味道，没发现什么不对劲，“为什么说是鸡血而不是鸭血鱼血？”

    “有区别啦，我的鼻子能分辨呢。”

    “那……第三点呢？”

    “第三，是因为三哥身上有两种不同的脂粉味，而三哥的辫子沾上了蜘蛛网和泥巴哟！”

    张作霖立马摸自己的辫子，终于发现了点东西。此刻他才心服口服，服的不是存之的观察力和灵敏的嗅觉，而是虚空道长的伯乐之识。

    “四弟，”兄长语重心长道，“跟着道长好好学本事。”

    小家伙缓缓闭眼，呼呼大睡。

    ·

    次日早，王氏和张作霖出门置办年货，二哥张作孚则上山找野味添菜，存之不想留在家中便满村子找她的骗子师父。

    虚空道长像变戏法般出现在她的身后，小家伙只感觉双腿离地，而后就坐在树上下不来了。

    “乖徒儿——你怎么跑到树上了？”老道甩一下手中的拂尘，摸着长长的胡须笑问。

    存之新奇地向四周张望，然后低头看向他，“骗子师父，你怎么变小啦？”

    “你看到了什么？”师父问。

    寒风掠过，小家伙冻得涕泗横流。她裹紧身上的旧袄子认认真真向四周扫一圈，兴奋道：“好多东西！”

    “冷吗？”

    “冷！可是能看到好远的地方呀！”存之踮起脚尖，妄图看到更多，却一个不注意滑了脚径直往树下掉。

    虚空眼急手快接住小家伙，把她放到地上半蹲下身与之平视，“毛毛躁躁不像样，明知不可为而为之视为莽！”说罢用拂尘敲了一下她的脑袋。

    存之吃痛，辩解：“可是站的高看得远啊。”

    老道满意点头，却泼冷水：“高处不胜寒。”

    小家伙一知半解。骗子师父好像说了什么，好像又没说什么。

    虚空站直身牵起她的小手，“存之，今后你与为师的每一天皆为修行，莫要粗心大意。”

    “哦。”

    “先前教你的《三字经》还记得吗？”

    “记得！”

    “乖徒儿，随为师过来。”

    老道牵着小娃娃来到村河岸旁，他们落足于一片没有痕迹的雪地上。远处群山万壑，层层叠叠，寒风卷着云雾缭绕在山峦之间。灰白相间的天空无波无澜，厚重的云层掩盖了太阳的光耀，让这一片天地显得格外幽静。

    “师父师父，这里好安静啊。”存之哈出一口白气。

    “徒儿，去后边找两根树枝过来。”虚空吩咐。

    存之照做，不一会儿小身子便拖来了两根长枝。

    他朝长枝比划几下，拂尘一挥树皮脱落，又一挥截掉了多余的枝干。

    小家伙看得新奇，“这就是法术吗？”

    他又让她拿走一根，自己捡起另一根开始在雪地上写字，“非也非也，此乃功夫。”

    说话间脚尖轻点跳到雪地中央，以一点为中心向四周腾飞，长枝代笔龙飞凤舞写下几行字，最后空翻回到原位。

    雪落收笔，雪地出现了一行苍劲有力的字。

    “我能学吗？”存之问。

    虚空摇头，“你体弱，不适合。安心跟为师修练，以后的路长着呢。”

    娃娃嘟起小嘴，开始认真练字。一笔一划犹如鸡爪，出笔却丝毫不慌。

    老道点头，从宽袖里掏出酒葫芦自在畅饮。

    就这样日子一天天过去，不好不坏。

    过了年，又是新的开始。红红火火敲锣打鼓，好不热闹。

    腊八这天院里的腊梅盛开了，随着梅花清香传开的便是李媒婆登门道喜的声音。

    破天荒睡个懒觉的存之被吵醒，迷糊的她不知道发生了什么事，只见二哥气愤填膺而三哥面无表情，与之对应的是母亲的左右为难。

    李媒婆送来的点心和糖母亲终究收下，怒不可遏的二哥把自己关在房里谁也不理。三哥倒沉得住气，但存之知道他是在忍，也在自责。

    一家子的和和美美不复存在，他们像一块碎镜怎么也粘不回来。

    二哥开始和母亲怄气，谁也不肯让步。存之开心地吃完李媒婆那天送来的点心和糖，却怎么也想不明白矛盾因何而起，只知道这两天自己肚子好饱，好开心哇！

    “你把东西全吃完了？”虚空听着徒弟的诉苦脸色阴沉，“你个不孝徒，居然没有想到留一点孝敬为师！”

    存之抗议，“可是师父每次混吃骗喝也没有留给徒儿一点东西呀！”

    心碎的声音。

    “胡闹，这都是他们心甘情愿的！”

    “扯淡，是师父你在招摇撞骗！”

    “不孝徒！”

    “大骗子！”

    师徒俩互戳伤口互不相让，你来我往不死不休，全然将今天的修行任务抛之脑后。

    又过了一段日子，张作孚决定离家闯荡。

    临走前，他对他们道：“三弟、小妹，你们记住二哥的话，等二哥有了钱，第一件事就是把你们和娘接回来。”

    家中唯一沉稳的张作霖失落地送别了二哥，心中更加渴望独立。而幼小的存之却不懂悲欢离合，独自爬上村里最高的那棵树默默目送兄长远行。

    师父说过此去一别，西出阳关再无故人。

    ·

    过完元宵，存之搬家了。他们仍住在赵家庙村，只不过是换了一处地方，家里多了一个男人。

    那男人是个兽医，张作霖曾经卖过包子也学过木匠，却是不知道兽医如何。不过之前他的生意不挣钱，因此决定沉下心和继父好好干，努力挣钱。

    虚空在私塾混得如鱼得水，存之也沾光有了握笔写字的机会。小娃娃就像只快乐的麻雀不停挥动脆弱的翅膀，朝云端翱翔。

    后来又是一年过去，三哥也离家闯荡了。背影单薄的少年在村口等待手足的远送，可就像上一次二哥离家一样，他疼爱的小妹也没有出现。

    少年叹气后决定不再执着，拿起包袱头也不回地离开。

    这一次存之爬的位置更高了，一直盯着三哥离开的背影，直至消失在山的那边。

    幽静的山间小道，再无熟悉的人了。

    眼前一黑，娃娃单薄的身子就像断了绳的风筝飘落，重重摔进师父温暖的怀抱。

    她这一病，便烧了三天三夜。

    日子还要继续，病好后存之的性子更加欢脱，但身体却总是怏怏的，大病没有小病不断。还好骗子师父医术尚可，几年来也帮忙养着。

    秋去春来，转眼一年又一年，存之从三岁稚子变成了八岁总角，碍事的辫子也越梳越长。

    小家伙想过要剪断，但母亲死活不肯。王氏期待有生之年能看见女儿出嫁，也好过变成男子颠沛流离一生。

    若是不曾享受自由，本应可以忍受囚困。但悲欢离合人间常态，这一次该存之远游了。

    信鸽来了又去，无人知晓。而在私塾小院里，师父对着跟在身边修行五年的小家伙说：“存之，你我师徒二人止步于此五年矣，是离是合该时候做出选择了。”

    “骗子师父终于没东西教啦？”存之同往常一样嬉皮笑脸，吃着不知道哪里混来的烙饼右眼放光。

    虚空这些年没有刻意教她世俗规矩，除了《三字经》是从小背到大的科目外，四书五经也是去糟存精，东学西学各有涉猎。

    本来自己就没个正经样，他也不求未及涉世的徒弟能一下子懂规矩。

    “你且说说，这些年学了为师什么本事？”他问。

    存之放下烙饼认真思考起来，“天文地理，格物致知，很多东西学了好像又没学。”

    “为何如此？”

    “嗯……”小脑袋瓜歪了歪，“难道是师父藏私？”

    虚空掏出酒葫芦大口灌进肚子，听到这句话时没差点呛死。忍了又忍，心里默默说服眼前这个欠揍的混蛋小子是自己的宝贝徒弟。

    “医术你学不了，功夫我教不了，而风水八卦又不肯学。为师自认为倾囊相授，何来藏私？”他摸着自己的长须缓缓摇头，甩一下拂尘似有不满，声音沉下几分：“徒儿哟，师父领进门修行靠个人。”

    “徒儿知错了。”

    存之收敛了嘻笑与不正经，端坐，双手合举而行拜礼。一拜再拜，她摘下了遮挡左眼的白布，露出鲜为人见的棕红色眸子。

    “师父在上。”

    小家伙一黑一红的眸子认真看向老道，“徒儿学了许多书中知识，知晓许多大道理。书中常言大丈夫志在四方，徒儿不是大丈夫，却也不愿在此浑浑噩噩一生。”

    “我的傻徒儿哟，”虚空放声大笑，“你且看这树努力存活，且看那春燕筑巢育雏，又看村口赵四家儿子为娶亲忙碌，再看山脚猎户一家的天伦之乐……这难道就是你认为的浑浑噩噩吗？”

    存之回答：“不是，却也非徒儿所求。”

    他又接着说：“你要知晓，生养之地并非牢笼。为师是希望徒儿与为师出去走一遭的，倘若你母亲不愿意那便作罢了……”

    父母在，不远游，游必有方。

    “请师父给徒儿一点时间，”存之三拜，目光坚定，“过了春耕，徒儿与师父远游。”

    春耕不过是近些日子的事，时间还来得及。

    老道虚虚抬手，点头道：“你我师徒缘分还在，起来吧。”

    “谢师父。”

    “徒儿，你这眼睛还是遮住吧，出门在外难免惹眼。”

    存之拾起白布默默系上。“师父，”她遮住了那只棕红色的眸子，“您说我的眼睛为何如此？存之听先前出门做生意的赵蛋他叔讲，海边来的洋鬼子有蓝眼和绿眼，很多，长得不像我们，说话也听不懂。”

    “为师不知，”虚空看一眼矮几上小家伙随手放的烙饼，坦白，“但你的左眼除了颜色之外与右眼别无二致。”

    “我难道不是妖怪吗？”小家伙问。

    他伸手拿起烙饼笑着反问：“徒儿可曾见过妖怪？”

    存之摇头，垂头却道：“可师父是道士，村里人都说道士捉妖。”

    “你可曾见过为师捉妖？”他又反问。

    娃娃接着摇头，诚实道：“因为师父一直在装神弄鬼。”

    骗子师父仗着自己会风水八卦又收费便宜，十里八乡红白喜事、一个混吃片喝的机会也不放过。虽然作为徒弟没有见识过他的法术，但不知为何“虚空道长”这个名头总是管用。

    老道因恼羞红了脸，故作镇定，“咳咳……此事天知地知你知我知，乖徒就别说出口了。”说罢便迅速将烙饼塞入袖口，立刻赶人。

    存之起身拜辞，离开了私塾。她一步三回头，总觉得自己落下了什么重要的东西。

    ·

    母亲王氏得知小女儿远游的想法死活不同意，威逼利诱不成又将她禁足，连虚空道长来了也不让见。

    一天又一天过去，家中气氛怪异起来。

    存之不哭不闹安静待在家中，早晚功课不落，不去私塾后倒也得了个轻松。

    继父不知道存之的女儿身，只道男儿出去历练是好事，便劝王氏想开点。王氏忍无可忍，终是把小四的女儿身吐露。

    男人思量着要将女儿相个人家嫁了，王氏也同意这件事。于是夫妇二人商量春耕过后一人去打听求娶人家，一人看着女儿以防变数。

    王氏时刻注意存之的情况，却见小家伙难得规规矩矩不免心生疑虑。夜里，她与女儿在闺中密谈，奈何怎么苦口婆心也劝不动人。

    母亲说：“你可是要嫁人的姑娘啊！”

    存之回道：“孩儿读了圣贤书，知晓天下事，志向四方而寻八方之路……所以，孩儿不嫁人。”

    母亲又道：“自古以来女子嫁人天经地义，不嫁人变成老姑娘，岂不惹人非议！那些圣贤书天下事，又与女子何干！”

    存之苦笑，悲伤地扯下白布露出棕红色的左眼，“娘，您敢让孩儿露出这只眼睛吗？师父说孩儿的左眼与右眼别无二致，孩儿的左眼不是妖怪也不是什么诅咒，是凡人肉眼。”

    棕红的眸子在昏暗的夜里比黑色的右眼更亮，月光下仿佛山里头捕食的野兽发出地狱的幽光。

    王氏受惊，忙上前盖好她的左眼。

    存之又笑了笑，借着窗外溜进来的月光在柜子里翻找，终于找到一把长剪子。然后她解开自己的长辫子，散开一头黑色长发。秀发似轻纱披散两侧，柔美的月色将小姑娘稚气未脱的脸蛋衬托出动人的纯洁。

    如若能梳成妇人髻，娃娃应是这十里八乡最动人的姑娘。

    “娘，”女儿捻起一缕青丝，咔嚓一声剪了下去，然后把那缕发交到母亲手里，右眼黑眸流露着决绝，“孩儿去意已决。”

    王氏捧起那缕青丝啜泣，“你大哥早逝，二哥三哥出门闯荡，现在你又执意要走，为娘舍不得啊！”

    “咔嚓——”

    存之又剪了一缕青丝，“孩儿会回来的。”

    “不！”

    咔嚓咔嚓，一下又一下，一缕又一缕。剪断过往，改头换面。

    王氏夺过剪子砸向角落，抬手狠心给了女儿一巴掌。

    小家伙嘴角被打出血丝，半边脸肿涨。

    她摸摸脑袋，估摸着还有半边头没剪，于是踉踉跄跄去找剪子。

    王氏还想阻拦，却被存之大吼：“娘！”

    刹那，天地万物寂静无声。