此话一出，白玉度便知自己失言了，说话戳到人肺管子上。
世人成日里可不就骂宦官以权谋私？她却是直接在权势最盛的大太监面前直言了。
身为当朝皇贵妃唯一所出，如今陛下的掌上明珠，白玉度从未对一名内臣如此低声下气过。饶是这样，此时为息事宁人，还得再低眉：“那掌印待要如何？”
不知是那阳光的温度，还是因林绝影太过贴近，从衣下传来了灼温，带着使人昏昏然的暖意，不动声色往白玉度身上缠。
恍惚间，仿佛又回到了宫内北边破败的小屋，林绝影环抱着她，身上滚烫的热也沁进她的衣料里。也是这般昏昧不明。
白玉度有些飘忽地想，她与他皆站在阴暗里，并未得旭日照耀，那她感受到的便只能是掌印身上的温度了。
再抬头，仿佛听见林绝影说句什么，却未辨清，飘忽又茫然地问：“你说什么？我没听懂，你再说一遍。”
若是其他人像白玉度这样行事，林绝影便要动怒。然偏偏太了解公主。面前人柳叶眼里瞳仁逐渐扩大，白玉般双颊也泛起嫣红，显然是又发热了。
咽下叫公主道歉、收回从前轻辱之词的话，林绝影闭了闭眼：“没什么，叫殿下犯病，是我该死。”
白玉度已然不知今夕何夕，还以为自己是在从前的菩息宫，林绝影拧着眉，似在与她闹性子。双眉一挑：“什么死不死的？你若死了，我还能好到哪里去？”
听着公主的直言直语，林绝影暗暗捏住指骨，细细密密的痛意自指节传来，他毫不在意，只觉得心下更是酸楚。
若公主清醒过来，会不会后悔自己说过的话？
林绝影想，六公主回宫未多久，他便数次害她在众人面前失了面子。
明知她尚在病中，仍控制不住地妒忌心起，引得她冒着寒风亲自赶来，再次犯了病。
就连四年前，公主差点失去性命那次，也是因他……
或许林绝影最好的归宿便是永远消失在公主的视线里，当一个只伏与阴暗处的鹰犬。
恐惧与忧虑涌上来，他又陷入自厌的情绪。
白玉度感觉面前的人有些不对劲，踮起脚尖，双手扯住林绝影的竖领，使他不得不弯腰向她。她的手指如蝴蝶般飞舞，游移上他苍白的脸颊，手掌与面皮相贴，将人捧住：“你不要死。你若死了，我再也不要其他贴身内侍，寻两名宫女凑合过。”
一时间，掌印眼底的郁色全都消失了。
林绝影抑制不住地想，公主既这样说，他便是她唯一的贴身内侍，不管之后公主认不认账，此刻他都将她的话当了真。
喉间亦有些酸涩：“殿下，我能……”
我能再抱抱您吗……
他发现自己仍然想念与她肌肤相触的时光。
然而看着白玉度越烧越红的脸，林绝影终是咽下这句话，不欲再次趁人之危。
或许还能与公主重修于好，只要他改掉自己近年来越发扭曲坏脾性，继续对她伏低做小……
他与公主，来日方长。
*
白玉度坐在东厂厂督亲用的直房内，怔怔看御医为自己诊脉。
冬季的日华洒进屋子，林绝影在屋外，正嘱咐着什么。声音断断续续传来，并不刻意避讳：“继续盯着……看她对公主……别无二心。”
屋内，御医道了声得罪公主，眯着眼，仔细地观察白玉度的神情。白玉度掩下一抹异色，眼底浮现出悠悠忽忽的迷蒙。
其实扯住林绝影的衣领时，她便忽然清醒了，却强忍着荒唐演了下去。
最终的结果，便是林绝影态度软了下来，不再对这两日的事进行追究。白玉度想，这次是她更胜一筹。
她似乎找到了对付这位司礼监掌印的方法，此人颇有些吃软不吃硬，只要她装装病，低声下气，再关心几句，他便气消了。
招式虽不光彩，颇有些胜之不武的意味，但白玉度也非自诩为坦荡君子之人，用就用了，并没有太大心理负担。
左右，只在事态紧急时才使出来罢了。
御医诊完脉，不言不语地写了方子，交给白玉度的贴身侍女。莲因展开纸看一眼，朝昙因道：“你看，这不是与昨日里那副方子一模一样？”
“都是同样的病因，同样的症状，可不就一样？”御医吹胡子瞪眼，他不敢对公主发作，只能拿宫女数落，“叫你们好生照看着公主，病情反反复复，身体不想要了？”
“胡大人，你莫要怪她们，是我执意要到处跑的。”白玉度不由出声维护。
御医似要再说，恰好林绝影交代完一应事宜，进了围房。胡御医立即低下头去，专心收拾医箱，然后告辞。
“胡大人，我送您。”昙因已形成习惯。
“不必，东厂会派人送胡大人回太医院。”林绝影拦下她，“你们好好照料公主便可。”
颀长的身形遮挡住大半光影，林绝影站在白玉度跟前：“殿下可好些了？”声音温和，带着关切的情绪。
白玉度仍是在装晕：“嗯……应是好了，我想回菩息宫……”
林绝影便叫人带来妙果，方才请御医时，小宫女便被带下去洗漱了一番。
“妙果暂时无事，殿下可以将她带回去了。”
白玉度也乐得与林绝影相安无事，司礼监既不再追究她越权过问东厂，她便不再逼问林绝影，因何扣留妙果。
只是缓缓起身：“多谢你。”
林绝影垂下眼帘，动了动唇。
半晌，还是主动与白玉度讲起傅十五之事。
经过东厂一夜审问，才发现这小宦人果真不清白，进宫前便被礼部某人指使，窥探皇帝的一举一动。可惜傅十五出生穷苦人家，不认得那人是何官职，也不知他姓甚名谁。
此事还需再查。
白玉度有些尴尬地说：“这些若是东厂的机密要务，其实你无需与我说。”
二人关系忽然变得如此亲密，她还是有些不适应。
此言一出，林绝影便知公主已经清醒过来。目光黯了黯。
指责公主越权行事的话是他说的，如今又腆着脸，做这副样子给谁看？
“请让我护送公主回宫。”千言万语，最终只化作一句低低的请求。
他已经做好了再次被公主拒绝的准备，就像在万寿山前那样。然而掐着指尖，垂首等了许久，听到的是公主含笑的一句：“好啊。”
林绝影终于感受到阳光的温度。
对于林绝影的请求，白玉度脑海中有许多猜想，最终选了一个自己认为最合理的：司礼监有保卫皇室之职，此地又是其权责范围内的东厂，林掌印担忧白玉度会自家地盘上出事，故而十分执着地想要亲自送她回去。
于是很好说话地答应了他。
很快，东厂厂督便安排好了一支小队，为公主前导警跸，司礼监掌印亲自骑马，随行公主轿侧。
白玉度在轿轮颠簸中回味傅十五之事，忽然想到，她请宫外郎中给父皇看病，按理也是应知会司礼监。否则被扣上一个协助宫外人窥探陛下行踪的帽子，该如何是好？
撩开缃绮短帘，窗框外，掌印高鼻深目，轮廓分明。
“林绝影。”白玉度轻轻唤了声。
掌印在她先开帷幕的时候便望了过来，本是神情郁郁，听见白玉度唤他名，眉眼瞬间舒展：“殿下有何吩咐？”
白玉度整个身子都靠向窗框：“你附耳过来。”
轿外的人有些讶异，勒绳将马牵得近些，乖乖俯低身去，垂眼听公主示下。
“林绝影，你还记得从前我身上那些乌青块儿吗？我发现父皇身上也有……”白玉度一边压低声音说，一边观察窗外人的神色，担心他开口便将自己的打算驳回。
然而对方一直闭口不言，直到她讲完郎中，讲了锦衣卫里的表哥，掌印右耳的红已经蔓延到脖颈，再往下的，尽数被绣暗金边纹的深蓝竖领遮了去。
“那游医，我帮公主去寻。”林绝影意外地没有反驳，还主动揽下此事。
真是，太方便了……白玉度心里感叹。
她身边本就没多少做事的人手，况且司礼监出马，甚至比她这个公主更加名正言顺。白玉度松了一口气。
但承了别人的情，仍有些问心有愧，不免又想，若她不曾与林绝影闹僵过就好了。
可若不闹僵，林绝影便出不了菩息宫，永远是六公主身边的一名内侍。白玉度活着，他要日日侍奉她，她死了，他也要被埋进坑里，陪她关在不见天日的寝陵。
怎会一步步走到司礼监掌印之位，有如今的气焰与权势。
白玉度闭了闭眼，再睁眼时，又是一片温和的笑意。
“多谢你了，林大人。此事刻不容缓，还请你多多上心。”
她用那双墨色的柳叶眼看着他，半是慈悲，半是含情。
或许是因年关将近，司礼监有许多事务要忙，接下来的五日，白玉度并未收到关于郎中的消息。
心里不免有些着急。又觉着不好打扰掌印，便暗中思忖，是否还得走李家表哥这条路。可又要用何种理由召见更说得过去？
好在事情立刻有了转机。
那日白玉度在燕皇面前松口，同意让李倾情搬入菩息宫，她父皇便摆摆手，叫李倾情与宫女先去春芳宫搬东西。
出了养心殿，又想起今日恰是面见太后的日子，又去了慈宁宫。
老娘娘衣着打扮与平日里大体相同，身边仍是那名年轻太监，面庞白皙，却不似之前看到的那样风清月朗。白玉度观傅九神态有些憔悴，又想起他的名字与傅十五十分相象，不免多问一句：“傅公公这是怎么了？”
太后摇摇头，笑着说：“被那东缉事厂的梁督主请走了一趟，昨日才回来。好在未吃很多苦头，人完好无损地到慈宁宫了。”
傅九陪着笑道：“都是看在太后老娘娘的情面上，这才未对奴婢用重刑，倒是奴婢家那个小弟……”
话说到一半，连忙瞥了白玉度一眼，有些不安地说：“公主您别误会，奴婢不敢质疑东厂办事。您有所不知，奴婢自打侍奉老娘娘起，便决心与从前那个家断个干净。”
看到傅九惴惴的神色，白玉度有些莫名，为何这名宦官如此怕她。难道当年她说自己痛恨阉人，整个燕宫都传遍了？
对于他之后的补救之言，白玉度更是不解其意。
后来见到林绝影，听掌印说起傅九与傅十五之间的事，才明白过来。原来这位公公也出生在穷苦人家。母亲酗酒，父亲好赌，为了银钱，某日竟将年方十五的傅九卖到男风馆里去。
傅九好不容易逃出来，每日躲躲藏藏，后来过累了这样的日子，一气之下净身进了宫。
没想到这才几年，小他十岁的阿弟也被送到宫里来。
“若再长大几岁，应是在男风馆里才是。”东厂内狱里，傅九这样讽刺道。
他之所以这样说，也是有原因的。
主要便是当傅十五得知傅九在太后宫里当差，表现得颇为怨恨：“我们家过得这么难，你在伺候太后，多么风光！却不知寄点钱回家，否则我也不至于被几两银子买给采选太监，断了根，进到宫里伺候人来！”
傅九冷笑道：“我被卖去楼子那日，你们就该当我死了。若我不曾逃出来，是不是还该用卖身钱养你们？”
“原来也是位性情中人。”白玉度微微睁大眼，叹服。
傅十五与亲生兄弟之间，尚且阋墙生恨，不知与是朋友的张五七，又是作何心态。
林绝影仿佛知道白玉度在想什么，与她道：“您回燕宫后，傅十五又招了一些东西，比如想昧下您赐给张五七的钱财，为自己谋个好去处。”
他的声音浸着阴寒，脸色也沉沉的。白玉度知晓掌印如此的原因。
大约是在十年前，十二岁的林绝影也经历过朋友的背叛，甚至比张五七更加悲惨。
白玉度与林绝影的相遇，是在安乐堂外的一处荒井，彼时林绝影卧在井底，被巨石砸的头破血流，且动弹不得。而动手的正是与林绝影共事一年多，同吃同住的一名小宦官。
那一年的白玉度还是个小糯米团子，带着小孩儿才有的虎头红帽，在安乐堂一片摇头晃脑地到处跑，不经意间发现井底躺了人，四处寻了力气大的宦者，才将林绝影救上来。
小内宦上了地面时已经面白如纸，不忘对白玉度感激：“您救了我，从此我便是您的奴婢。”
小公主嘟着嘴摇头：“我不要你，我只要吕公公。”
林绝影便望着小公主，楚楚可怜：“只有您能保护我。”却被公主很坦然地无视了。
白玉度在安乐堂寻了几日老太监，林绝影一直锲而不舍，最后日撩上起了毛边的袖子，露出细瘦的手臂，白肤之上，鞭痕交错。
他说：“您也看到了，我身上伤疤多，是因为被人动辄打骂。前几日，甚至还有人想杀了我……”显然是想求公主庇佑。
而那时白玉度说了什么呢？
她只是对他弯了弯眼：“我知道，推你下井的是神宫监的丁仁，他已被王掌印下令处死了。”笑容里天真无邪。
钟楼洪音惊破回忆，白玉度抬眼：“外面风大，掌印不如进宫来说。”
她刚从慈宁宫见完太后回来，在菩息宫门口下步辇，恰好遇到林绝影。
林掌印是来与她讲后宫宫妃每年会见母家人之事的。
因皇贵妃去得早，李家人便只由白玉度接见。如今又有一位李倾情入了宫，司礼监不知该如何协调安排，于是来请示公主。白玉度三两句交代，二人又兜兜转转讲到张五七与傅十五。若不是这钟声，不知他们还要在门下站到多久去。
得到公主相邀，林绝影目光亮了亮，却推辞说：“监内还有许多要事需处理，多谢公主盛情了。”
想了想，又告诉白玉度，他们已经寻到了那位郎中音讯，但此人眼下不在京内，而是云游别州。
“我们已经派人去请，年前就到。”
白玉度这几日心情颇好，忍不住与林绝影招笑儿：“真希望能再快些，否则到时候父皇淤血都退得差不多了，不知道郎中该看什么好。巧妇也难为无米之炊。”
菩息宫门，琉璃瓦顶的阴影斜照朱墙，划出一道利落的明暗交界，影子里宫灯寂灭，亮处却有落梅如雪，润黑的树干蜿蜒出遒劲的痕迹。
林绝影似是被她逗笑了，站在巍峨红墙下对白玉度展颜，狭长的眸子弯成两道弯。
白玉度看得愣了愣。