直到白玉度坐上步辇，莲因才松了口气，紧紧跟在行轿旁边，彰显出自己的存在感：“公主，林掌印真的好生吓人，方才看李氏时的脸都青了，奴婢在后面怕得要命。您说，他们之间是不是有什么嫌隙？”

    白玉度道：“或许是冲我来的，与旁人无关。”

    听见莲因只称李倾情为李氏，白玉度面上有了些笑意。但即使对李氏不喜，她仍不会乱猜测其与旁人的关系。

    方才在养心殿，是白玉度先落了林绝影的面子，堂堂“九千岁”因此面露不满，完全说得过去。

    步辇另一旁，昙因也附和道：“我赞同公主的话。”她回头看了眼养心殿说：“先前林掌印一见我便问公主是不是在殿里……”

    一边说着，忽然联想起莲因描述的场景，昙因一时间有些福至心灵：“是不是林掌印早对公主不满，那什么李氏被他恨屋及乌了罢？”

    莲因“啊”了一声：“真将公主恨上了？不至于吧……”她的面上切实地有几分担忧。

    白玉度见她着实忧愁，忍不住低头调侃：“怎么，怕被我连累，担心将来的日子要不好过了？”

    “哪儿能呢，”莲因见怪地嗔了一声，杏眼不满，“奴婢对公主忠心可鉴，即使要受苦，也要陪着公主一同受苦。”

    说完犹觉不够：“我要将公主那份苦也受了去。”

    可惜，白玉度最是听不得人诉衷情，感动之余，假装拍了拍不存在的鸡皮疙瘩：“你莫总捡些这样肉麻的话与我说，还嫌我在父皇那里听得不够吗？”

    莲因鼓起腮正要开口，步辇一停，却见没走多远的队伍被人拦了下来。

    来者是一名年轻宦官。

    这人约莫十七八岁的年纪，一袭深青贴里，因生着白净清秀的面皮，对人笑起来时，颇有些清明如水的朗然。

    宦官对白玉度告罪说：“奴婢傅九，惊了公主圣驾，罪该万死。”

    白玉度未开口，这样的场面话，向来是由莲因应对。此刻大宫女也义不容辞：“傅公公有什么事，不如快些说了。”

    她仰头朝白玉度处示意了一眼：“我们公主体弱，受不得冻。”

    傅九便躬身说：“慈宁宫老娘娘着奴婢来问，六公主今儿上午还过不过去了。”

    名义上，六公主是由太后亲自教养长大，如今白玉度自外休养回宫，合该立刻前去谒见。只是今晨早早要看皇帝，又从圣人那里得了个面见后妃的差事，探望太后，不得不往后拖一拖了。

    白玉度因说：“上午有圣人的吩咐，可能来不及，请老娘娘下午再赏脸见我。”

    傅九“诶”的一声应了：“老娘娘说，若公主上午不来，那边明日再来吧。”

    他像是担心公主不悦，特意将身子躬得更低，说完还补了句：“太后近来下午都有事，不是故意不见公主。”

    白玉度猜想，太后应是要为皇帝念经祈福。老娘娘自年轻起就信佛，若论心迹，必定比她这个在佛寺里借住的香客虔诚多了。

    因此并没有什么芥蒂，微笑着说声：“我知道了，劳烦傅公公辛苦跑一趟。”

    年轻宦官连道“不敢”，告退朝西边去。

    抬轿的队伍于是重新东行，扫雪的宫人早已离开，朱墙夹道间来去皆是行色匆匆的过路人。

    轿辇停于中宫，这次昙因与莲因一起，伴白玉度进坤宁门。

    作为一国皇后的寝宫，坤宁宫很是威严。黄色琉璃瓦堆成庑殿顶，屋脊上吻兽紧密排列。

    白玉度一脚踏进广阔的明间，屋内人还未辨清，便听有女子高声笑说：“是小菩萨来了。”

    明间内，满室灯火鲜亮，在这阴沉沉的冬天，坤宁宫竟显得如夏日般极尽耀眼辉煌。

    在宫妃们的笑意里，白玉度卸下雪披：“娘娘们莫要取笑我，将奉承我母妃的话加在我身上。”

    从前她还在宫中，妃子们便总是笑言，慈宁宫里住的那位是老菩萨，菩息宫里则供着一尊小菩萨。

    白玉度却不这样认为。

    比起佛法，白玉度自认钻研不过太后，若论慈悲心，也远不及自己的母妃。

    因此每每有娘娘这样戏称，白玉度都会淡笑着反驳，也不往心里去。

    座中有妃子亦笑了笑：“阿盈若在，也不会认下这个名头。”

    在座的众位主子中，独方才说话的这位穿得雅净，在一众裙褶细密的织金马面环绕里，她身着一袭六幅素色裙，很是脱俗。

    白玉度认出，这位娘娘乃是母亲的昔年好友，永福宫蒋宸妃。

    蒋娘娘从前性子清高，只与自己看顺眼的皇贵妃交好。幼时白玉度经常被母亲带着，串门去永福宫里玩，故而二人之间也算得上熟稔。

    可惜后来皇贵妃故去，白玉度被记养在太后名下，身子愈发不好，就减少出门，与宸妃渐渐淡了。

    蒋宸妃左手是皇后主位。虽然先声已被两名妃子夺去，皇后也不恼，只微微点头受过白玉度的礼，宽和道：“可见过你小姨了，她待你好不好？”

    白玉度在皇后面前莫名有些拘谨，斟酌着回：“方才在养心殿里见着了，只打了个照面，说不上好与不好。”

    又听到先头调笑的那位扬声道：“能有多好呢。”

    此人乃是宫里硕果独存的一位贵妃，姓盛，出身乃是镇守边关的盛家军。盛贵妃一贯声调高昂，说话时头顶珠饰与胸腔一起震：“那位口口声声说自己是进宫为了照顾六公主，可六公主这么大个人了，哪还需要她照顾？”

    她留了后半截话没说，暗意为何，大家却心知肚明。

    只是话中的一位主角就在此地，众人也不知如何接话，哪样说才不会惹恼公主。

    皇后不欲让气氛就此凝住，强行圆场：“算了，不聊她了，就聊聊六公主。”

    她问白玉度在外住得可习惯：“佛寺不像宫里，能那么多人伺候，你的身子又不大好，做许多事，应该不太方便吧？”

    白玉度应了一声，的确如此。

    四年前那次出行，白玉度并没有带任何太监，身边只有莲因昙因两个贴身侍女。有些粗活重活干起来确实吃力，白玉度眼睁睁看着昙因从娇柔小姑娘变成这副大大咧咧的模样，也有些心疼。

    盛贵妃立刻接了句：“还是有宦官在身边好。”

    白玉度见盛贵妃扬眉，面上神情说不出关心还是讽刺，又瞧她勾着唇说“从前你身边那个就很不错，做事细心体贴，可惜现在爬得太高，你支使不动了。”

    一番话又将白玉度的梦忆勾了起来。

    盛贵妃说罢又高声笑开，这次众人皆能看出她不怀好意。

    在座之人都知道盛贵妃说的“那个”到底是哪个，却谁也不欲得罪，位分低的妃子只能僵硬赔笑，什么话也不敢说。

    还是蒋宸妃率先皱眉：“内宦这么多，也不差他一个。”

    白玉度连忙看向蒋宸妃，对方给了她一个安抚的眼神：“昨日宫里不是又进了一批新人吗，挑几个伶俐的，放在身边就好。”

    盛贵妃却不依不饶：“这些个平庸俗物，哪比得过他啊？”

    一双明亮的飞眼看着白玉度，似要看进她的心里，说的话更叫她心跳加速：“那位大人长得本就勾人，从前对外人生人勿近的，私下里对公主却不知多婉转……听说为了迎合公主，那位现在腕上还戴上着佛珠，说不定心里也还念着旧情。”

    眼看话题就要朝下三路去，皇后生硬地转了话题：“说起来，林掌印也是个可怜人。”

    她的神情明显疲惫，想来也是因盛贵妃的行为心累。

    蒋宸妃也应和：“是呢，据说他就是被人抓来，顶替逃跑内宦的。”

    话说到此处，蒋宸妃眼含警告地看了盛贵妃一眼：“盛妹妹应该没有忘记这回事吧？”

    话语中牵扯到一些宫闱旧事，其中还包括司礼监前任秉笔、盛贵妃与白玉度的一些嫌隙。盛贵妃果然不再多说，笑了笑闭了嘴。

    白玉度没想到自己那堆孽障破事，回宫第一天就被人翻出来说，颇有些措手不及。

    蹙着眉，漫不经心地想，哪日再送盛贵妃一件大礼好了，叫她牢牢记住在自己身上栽的跟头。

    席间又变了话题，白玉度与众人有一搭没一搭地聊着，挨待到了午膳时间，众位嫔妃才便纷纷告退。

    主子们吃得精细，午膳皆是由膳房专门打点，皇后不从来留。

    私下里，皇后还是对白玉度说：“再不久阖宫过年的大事、包括宫里众位公主的婚事，皆是由司礼监掌印亲自过问。你若能放下面子，最好与林绝影重修一下关系。”

    皇后无子，对公主们不自觉会更上心一些。

    白玉度不欲当面忤逆，便乖乖点头：“知道了，多谢娘娘关心。”

    中午回到菩息宫，用了膳便昏昏沉沉睡去，一觉醒来，天色萧索阴沉，不知怎的，身上竟又有些发冷。

    白玉度不喜炭火，起身撩帐，想叫莲因多给自己加床被褥。放眼却没望见莲因。

    被指派守在榻前的小宫女说：“莲因姑姑亲自看药去了。公主有什么事，吩咐妙果也是一样的。”

    白玉度因宫女的名字多看了她几分，仍是问：“昙因去哪里了？”

    小宫女见自己未得公主青睐，有些泄气，咬着唇说：“昙因姑姑在殿外拦着掌印。”

    白玉度还未反应过来，殿外是哪位掌印，便听门外传来尖利讽刺的声音：“咱家又不会对公主真做些什么，犯不着如此紧张。”

    原是这位姓林的掌印啊。白玉度想。

    大下午的，不知所来何事。白玉度抿抿唇：“昙因，让林掌印进来吧。”